東暖閣中，弘治皇帝和內閣兩人好奇看向嚴成錦，謝遷在內閣值守，處理各地呈上的急報，沒在東暖閣。
「將士吃空響之弊，與兵部尚書有極大關係，新的兵部尚書若清廉嚴明，就少有空響發生，臣只是覺得劉大人或非清直之人，禮部尚書推選也是如此，臣有個主意，不知當不當……」
朕選官員，當然要選清正廉明的人，難不成朕還選貪官？
「你如何知道？」
嚴成錦緩緩開口。
片刻之後，弘治皇帝和李東陽滿臉狐疑。
「用此法，臣有七成把握測出劉大夏、焦芳、張升三人是否清直。」
弘治皇帝覺得有道理，點頭道：「那就試一試吧。」
嚴成錦繼續道：「好官不拿朝廷一針一線，慎重起見，臣這個辦法，請除了牟大人之外，所有人不離開暖閣，臣怕……有人通風報信。」
月明星稀，寂靜無人。
宮中兵部的值房，劉大夏將奏報收好，準備打道回府。
走到左順門時，踢到一硬物，噗通一聲栽在地上，差點沒把腰折斷了。
「哎喲！老夫的腰…閃了……閃了……」
「哪個狗娘養的！在路中間放這麼大一塊石頭！」
劉大夏破口大罵，左右四顧，連個人影都沒有。
咦？
這是……金子？
劉大夏眨了眨眼睛，一坨渾黃之物在月影下，撿起來一看，果然是金子。
「怎麼有這麼大一塊金子？」
劉大夏陷入沉思，宮中搬運如此大的金子，只有兩種可能，陛下的內帑，以及大壋行賄。
可這上頭並無內帑的印記。
掂量了一下，足足頂得上他一年的俸祿。
看四下無人，劉大夏將金子揣進懷中，扶著老腰準備出宮，沒走出幾步，便遇到了迎面走來的牟斌。
「劉大人好！」
「牟大人在宮中巡視？」
牟斌頷首點頭，望著劉大夏扶著老腰的手：「劉大人可是身體不適？要不要下官派人護送回府？」
劉大夏正要說好呀，心下一想卻不行，那錠金子在錢袋子哐當哐當的響。
「不必麻煩了，對了……牟大人可以東西遺落在左順門？」
想起嚴成錦跟他說的，牟斌頓時搖搖頭，：「沒有。」
「那就好。」
劉大夏喜滋滋地走出宮。
宮牆上翻下來一個錦衣衛，向牟斌稟報：「大人，劉大人把金子撿走了。」
「大人，焦大人也出值房了，屬下在左掖門的小道放了金子。」盯著焦芳的錦衣衛來通報。
牟斌攀上宮牆，錦衣衛真是個累人的活……
禮部值房，
焦芳下值比較晚，怕陛下會來值房巡視，眼下正是禮部尚書選任之際，不可放鬆。
「啟昭兄，還在修撰舊典呢？」
「嗯，孟陽兄先回吧。」
焦芳也沒想著要等張升，陛下來巡視的可能小之又小，今夜怕是不會來巡視了。
出了禮部值房，焦芳低頭想著，陛下遲遲不下旨擬定禮部和兵部正卿，究竟是在考慮什麼？
走到左掖門時，焦芳微微偏過頭，看見地上一閃閃發光之物。、
他還不老，眼睛明亮著呢。
「是金子的光。」
焦芳沒立即彎腰撿，而是慢慢伸出腳，踩在金子上，回頭一看，後頭無人跟來。
再警惕地抬頭，看看周圍的宮牆。
一個人都沒有。
這才把金子撿起來。
焦芳心中高興，有種鴻運當頭的感覺。
「焦大人下值了？」
「原來是牟大人，嚇了本官一跳，下值了，都戌時了。」焦芳繞過牟斌，拍怕屁股走了。
東暖閣中，
除了牟斌，其餘人都還在。
晚膳時，尚膳監將御膳端來這裡，李東陽等人陪同弘治皇帝一起用膳。
瞧見弘治皇帝等人吃了沒事，嚴成錦才端起碗。
黃寶膳回到了宮中，可陛下還是一如既往的節儉，他坐在李東陽旁，蕭敬勺著老乾爹分給大家。
這個小心翼翼的動作，像極了後世分魚子醬。
朱厚照闖了進來，怒視著蕭敬：「父皇在暖閣設宴，你不去坤寧宮稟報，害本宮與母后好等！」
蕭敬十分委屈：「殿下，嚴大人吩咐了，咱不能離開大殿一步吶。」
命尚善監設宴，還是牟斌離開之後，給錦衣衛去吩咐的。
老高？
朱厚照目光閃爍，頓時來了興趣，喜滋滋地問：「為何不能離開？」
蕭敬不敢說，可看朱厚照凶神惡煞的眼神，便小聲道：「嚴大人讓錦衣衛給劉大夏、張升、焦芳三人丟金子，說要檢驗他們的人品。」
嚴成錦看見朱厚照，這廝與蕭敬鬼鬼祟祟，不知在嘀咕什麼，只見他乖巧的走了過來。
「父皇，兒臣也想在這裡用膳。」
弘治皇帝若無其事嗯了一聲，蕭敬連忙搬來錦墩。
朱厚照神采飛揚地坐下後，道：「父皇，母后在坤寧宮等您用膳。」
「命人去坤寧宮通報，讓皇后不必等朕。」
嚴成錦卻道：「陛下不可，不是臣不相信蕭公公，此事越少人知道越好。」
弘治皇帝皺著眉頭：「劉卿家年高德劭，焦卿家高節清風，張卿家才德兼備，斷然不會貪昧。」
「還請陛下稍侯。」嚴成錦不妄自斷言。
史料終歸是人寫的，三人的品性究竟如何，他不敢斷論。
須臾功夫，牟斌回來通報：「陛下，劉大人和焦大人出宮了……」
弘治皇帝看向牟斌，李東陽和劉健也放下見象牙筷。
「如何？」
「劉大人和焦大人……都撿了金子。」
弘治皇帝心神一顫，微微張著嘴巴，不敢相信劉大夏和焦芳的品行如此，但牟斌為人秉直，絕不會騙他。
嚴成錦道：「人性本就貪婪，無人之時容易暴露本性，換了其他人，恐怕也會撿。」
「朕不信！一錠金子就能測出人的品行？」弘治皇帝搖搖頭，道：「你不讓人在，他們找不到失主，自然就將金子帶走了。」
陛下，這叫釣魚執法，臣不過是取其精華去其糟粕……
「還有張大人，陛下不妨等等。」嚴成錦道。
弘治皇帝懷著一絲希望：「張升呢？」
「張大人還未出來，陛下再等等，臣去看看。」
戌時三刻，星月交輝。
禮部的值房，張升起身準備回府，夜風吹來有點冷。
走到左掖門時，腳下踢到一物，腳指頭一疼。
不由倒吸一口涼氣。
「那個狗東西在路中間丟石頭！」
好似金子？
張升把金子撿起來，茫然四顧，左右也沒有人來。