錦州守備將軍趙英傑聽見徐志道竟還敢下令拿他。
先是一愣，隨即臉上湧起一抹扭曲的笑意，只覺眼前這場景甚是滑稽。
他那肥厚的嘴唇微微撇起，看著上前準備押解他的兩名士卒，繼續肆意嘲諷道。
「你們這兩個小嘍囉，也敢在本將軍面前造次？
你們可知道本將軍在錦州城的地位？
就憑你們，還想拿下本將軍？
簡直是痴心妄想！
本將軍今日便要讓你們知道，在這錦州城，是龍得盤著，是虎得臥著，我能讓你們豎著進來，橫著出去！來人啊，給我把這不知天高地厚的傢伙拿下！
來人……來……人……」
然而，他的叫嚷聲戛然而止，原來是郭敬眼疾手快，一個箭步上前，用一塊破布將他的嘴死死堵住。
郭敬這一舉動，著實讓徐志道心中暗自讚許，當初相中郭敬，便是看中他機靈且有眼力見兒這一特質，總能在關鍵時刻恰到好處地行事。
徐志道見趙英傑被堵住嘴後仍在掙扎，心中怒火未消，冷哼一聲道。
「把他和那個韃靼人關一起。
他不是不怕韃靼人嗎？
老子今日便滿足他這狂妄的念頭。」
旁邊押著趙英傑的士兵聽聞此言，先是一愣，還以為徐志道臨時改變主意想要反悔，待聽到後面的話，才明白過來，連忙應了一聲，拖著趙英傑便往關押韃靼人的地方走去。
趙英傑瞪大了眼睛，眼神中閃過一絲驚恐，雙腳在地上亂蹬，卻也無法掙脫士兵們有力的拖拽。
只能發出「嗚嗚」的悶哼聲，被漸漸帶離眾人的視線。
徐志道面容凝重地說道。
「郭敬、方繼藩，你們二人即刻前往趙英傑的書房，仔細搜尋一番，看看能否找出些有用的信息。
任何蛛絲馬跡都莫要放過，這或許關乎著整個錦州城的安危與背後隱藏的真相。」
郭敬與方繼藩齊聲領命，轉身快步朝著書房方向而去。
徐志道轉而望向朱麟，神色憂慮。
「朱將軍，咱們這就前往軍營查看情況吧。
我心中總有種不祥的預感，只盼著現實不要如我所想的那般糟糕，錦州城的軍事防務可千萬不能已經爛到了根子裡頭。」
說罷，二人帶著神機營將士，步伐匆匆地向著軍營進發。
進入軍營，眼前的景象更是讓徐志道與朱麟心頭火起。
只見營帳之間，四處可見散養的雞群在啄食，咕咕叫個不停。
一些士兵圍坐在一起，正熱火朝天地賭博，吆喝聲此起彼伏，籌碼碰撞聲不絕於耳。
還有的士兵直接在營帳間拉起晾衣繩，花花綠綠的衣服隨風飄蕩。
而本該是訓練場地的地方，卻空無一人，絲毫不見平日裡應有的訓練場景。
徐志道臉色陰沉得可怕，他怒聲呵斥道。
「這成何體統！軍營乃是保家衛國之地，如今卻被弄成這副烏煙瘴氣的模樣，若有敵軍來犯，如何抵擋？」
朱麟亦是滿臉羞愧與憤怒，他當即喝令隨行的神機營將士。
「將這些違反軍紀之人統統給我拿下，查明情況，嚴懲不貸！」
神機營將士們迅速行動起來，一時間，軍營里雞飛狗跳，那些賭博、閒逛的士兵們這才驚慌失措。
神機營的將士忙碌的時候徐志道與朱麟也沒閒著。
徑直走向軍營的演武場，只見演武場的兵器架上，武器隨意擺放，有的甚至已經生鏽。
徐志道拿起一把長刀，輕輕一掰，那刀刃上竟出現了缺口，他長嘆一聲。
「如此軍備，如此軍紀，錦州城的軍事防務當真已是千瘡百孔。」
朱麟在一旁咬牙切齒道。
「徐兄，必須得好好整治一番了，不然，錦州城危矣。」
就在這時，一名被擒獲的偏將哆哆嗦嗦地被帶了過來。
徐志道目光如炬，盯著他問道。
「你們為何如此散漫，不事訓練？是誰在帶頭違反軍紀？」
那偏將嚇得撲通一聲跪下，結結巴巴地說道。
「大……大人，是……是趙將軍平日裡也不太管束，而且軍餉常常拖欠，兄弟們都沒了心氣兒，才會這樣啊。」
徐志道與朱麟對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的憂慮。
他們知道，這錦州城的軍事亂象背後，恐怕隱藏著更多不為人知的秘密與複雜的利益糾葛。
而他們要做的，就是在這混亂之中，找出挽救錦州城軍事防務的方法。
徐志道劍眉緊皺，直視那偏將，厲聲問道，
「營中如今究竟還有多少軍士？」
那偏將身形猛地一哆嗦，雙腳像是被釘在了地上，嘴唇微微顫抖，好半天才從牙縫裡擠出幾個字。
「回……回將軍，僅有三千人。」
徐志道緊接著追問。
「可有詳細名冊？」
偏將額頭瞬間沁出豆大的汗珠，他抬手擦了擦，聲音發虛。
「在……在末將的營帳中存放著。」
徐志道頓了頓，語氣越發沉重。
「那糧草軍械狀況又如何？」
這一問，偏將頓時像被抽去了脊梁骨一般，臉色「唰」地變得煞白，雙腿一軟，差點直接跪地。
他的眼睛瞪得極大，滿是驚恐，喉結上下滾動，卻一個音也發不出。
徐志道見狀，怒從心頭起，猛地搶過身旁一名士兵手中的燧發槍，一個箭步上前。
偏將看到那黑洞洞的槍口直抵在自己額頭，身體開始不受控制地劇烈顫抖起來，牙齒「咯咯」作響，仿佛篩糠一般。
他的呼吸急促而紊亂，鼻翼急速地翕動著，雙手下意識地舉在胸前，拼命地搖著，聲音帶著哭腔。
「將……將軍，糧草軍械都被趙將軍剋扣啊，不然我們也不至於在營中養雞！
營里早就窮得揭不開鍋了。
原本錦州守備營編制有兩衛，可軍餉屢屢被剋扣，糧草也長期不發，士兵們難以果腹，無奈之下跑了三千人吶。」
徐志道濃眉一挑，打斷偏將的話。
「兩衛應該有萬餘人啊。
跑了三千怎還只剩三千？」
偏將滿臉委屈，眼眶泛紅，小心翼翼地看向徐志道，身體仍在止不住地輕顫，像是一隻受驚過度的鵪鶉，苦著臉道。
「將軍啊，您也知曉這軍中的門道，哪個營沒有些空餉的貓膩啊。
這虛報的人數，原本也是為了能多領些軍餉，好勉強維持營中的生計。
可誰能想到，到最後連這點念想都成了泡影，軍餉被剋扣得所剩無幾，士兵們實在熬不下去，才紛紛逃離啊。」