十月初。
錦衣衛千戶王忠順著運河來到了山東兗州府安平鎮（今陽穀縣張秋鎮）。
大運河歷史上有一句名言：南有蘇杭，北有臨張。
這裡的張便是張秋鎮。
張秋最早叫「漲秋口」，就像它的名字一樣每到秋季河水上漲便會決口。
明清時期，運河自張秋鎮中直穿而過。
《北河紀》中曾記載：歲漕東南以給都下,會通河實國家之氣脈,而張秋又南北之咽喉。
大明弘治七年，御史劉大夏治河之後賜名安平鎮。
由於並不是加急的旨意，所以王忠一行人走的不是很快。
每天多則百餘里，少則幾十里。
在抵達安平鎮時已是傍晚。
他們來到安平驛門口，發現門口只站著兩個驛卒。
他拿出勘合交給門口的驛卒並問道：「備五間上房，十三個人的飯。」
王忠單獨一間，其餘十二個人住剩下的四間房。
一個驛卒接過王忠遞過來的勘合，走進驛站交給驛丞查驗。
驛丞查驗無誤後親自來到外面迎接，：「幾位上差請跟小的來。」
勘合可以理解為一種高級別的出差憑證，憑藉這個東西可以使用沿途的驛站。
另一種級別較低的出差憑證叫驛符。
如果驛站住滿了人，手持勘合的人可以優先居住，而手持驛符的人則要搬出去或者換個地方。
歷史上的明朝後期，驛符被當成禮物被官員們送給親屬。
《徐霞客遊記》的作者徐霞客為了節省路費，就使用了大量的驛符。
其實這也不能怪官員們沒有規矩，因為他們把驛站視為一項官員的隱形福利。
官員的親戚朋友從外地來拜訪的時候會帶來各種土特產。
俗話說禮尚往來！
總不能讓對方空著手回去吧？
如果真的讓對方空手回去，消息傳出去，官員的臉往哪兒擱？
可當時官員的工資不高，送值錢的東西送不起。
送不值錢的東西又沒面子。
所以他們便把目光放到了驛符上。
這玩意在市面上買不到，所以無法用金錢來衡量。
於是驛符便被當成了禮物，大量贈送。
由於驛站被大量無關人員占用，導致驛站費用居高不下。
面對這種情況，歷史上的崇禎決定對驛站進行改革。
他並未像很多人說的那樣廢除了驛站，而是精簡驛站。
據記載。
當時大明朝取消了大約三成左右的驛站，每年節省了六十多萬兩白銀。
陝西被裁撤的驛站有很多，其中一個銀川驛的驛卒被裁後失了業。
後來他投身入伍，打算吃軍餉活命。
結果領兵參將剋扣軍餉不發。
於是他一怒之下夥同其他人殺了參將和當地的縣令，發動了兵變。
他叫李自成...
......
王忠等人走進驛站後發現驛站里很空，不但沒多少驛卒，就連牲口也沒有幾頭。
要知道安平驛地處南北咽喉，驛站規模在全國都排的上號。
就算今天沒有多少官員入住，也不該只有這麼點人和牲口。
身為監察天下的錦衣衛，王忠決定問一問情況。
他將驛丞召至身邊冷聲詢問：「安平驛的是什麼級別的驛站你我心裡都有數，現在驛站里不但沒多少驛卒，就連牲口也沒有幾頭，你不打算解釋一下嗎？」
驛丞絲毫不慌，朝著王忠施禮道：「回大人的話，驛站確實有不少驛卒和牲口。不過他們此時都不在驛站之中，而是去幫忙了。」
「幫什麼忙？」王忠有些不解，「沒有命令，豈能私自離開驛站？」
「是奉欽差王大人的命令去幫忙轉運百姓。」
「轉運百姓？往哪裡轉運？為何轉運？」王忠有點納悶。
「往范縣和濮州一帶轉運！」驛丞回答：「那裡遭了水災，當地的榆園賊聚攏災民包圍了數個州縣。後來朝廷來了一位負責詔安的欽差王大人，他親自去叛軍營中進行詔安。」
「可惜啊！」驛丞嘆氣搖頭：「一部分叛軍拒絕詔安，連夜返回榆園。另一部分叛軍雖然接受了詔安，但轉頭又跑回榆園復叛了。」
王忠輕輕點頭，表示自己早已知曉此事。
身為錦衣衛千戶，這種消息還是有權知道的。
驛丞繼續說道：「復叛的榆園賊回到榆園後並沒有出兵攻打官軍，而是在榆園附近開設粥廠賑濟災民。我們這裡的百姓秋收之後便沒了農活，為了節省糧食，他們紛紛前往榆園投奔叛軍。欽差王大人聽聞後不但不阻止，還讓附近州縣的差役，驛卒幫忙轉運百姓。」
「所以大人您才會看到驛站內驛卒少，牲口也沒有幾頭的情況。」
「嚯！」聽完驛丞的解釋，王忠差點驚掉下巴，「這也太離譜了吧？」
「不離譜！」驛丞嘿嘿一笑：「濮州和范縣差役們休沐（休假）之後為了節省口糧，也紛紛出城去粥廠喝粥。就連平叛的官軍也時不時地集體換上便裝，去粥廠吃飯。」
「啊？」王忠愈發吃驚，「這...叛軍也不辨別百姓身份嗎？」
「沒人管這事，只要人去了就給飯吃。」
「叛軍到底有多少糧食啊？」王忠更加吃驚：「照這麼吃下去，就算有十萬石存糧也不夠吃的！」
「可說是呢。」驛丞也跟著感嘆。
「此地距離榆園有多遠？」王忠突然問道。
「約有六十里左右。」驛丞回答。
「哎，」王忠嘆氣。
六十里！
一去一回就是一百二里，如果去喝粥的話要耗費一天的時間。
他身上有旨意，不能耽誤行程。
打發走驛丞後，王忠等人吃飯休息一夜繼續趕路。
十月十五，王忠終於抵達南京城。
他先是給南京吏部傳達了捐官的旨意，然後找到南京錦衣衛打聽巡鹽御史宋權的動向。
「宋大人不在南京，在揚州。」南京錦衣衛告訴他說。
大明朝設立了六個都轉運鹽使司。
分別是兩淮，兩浙，長蘆，河東（山西），山東，福建等六個都轉運鹽使司。
另外還在遼東設立煎鹽提舉司用於管理鹽務。
南直隸一帶的鹽商歸兩淮都轉運鹽使司管理，而兩淮運司的治所在揚州。
為此，王忠不得不離開南京前往揚州。