朱元璋怒視著跪在地上的群臣，眉頭緊鎖。
片刻後又緩緩坐下，抬手冷冷道：「退朝！」
隨著這兩個字落下，殿中的百官如蒙大赦。
一個個小心翼翼地叩首後退，卻連氣都不敢喘大聲。
退朝後，朱標留在了乾清宮。
他看著父親朱元璋回到後殿，坐在案旁沉思不語。
他躊躇片刻，終究開口問道：「父皇，今日早朝之事……您是否覺得處理得有些過急？」
朱元璋抬眸看向朱標，臉上的怒色並未完全消退：「急？咱等著這些狗官自己醒悟，百姓都快餓死了！」
「標兒，你心裡仁善，這咱知道，可對這些蛀蟲，你仁慈一分，他們就能害人十倍百倍！」
朱標聽到這番話，只能沉默。
他明白父親的怒火，也明白大明朝此時的內憂外患，但內心卻也隱隱為父皇如此鐵腕的手段感到幾分擔憂。
朱元璋看出了朱標的顧慮，冷哼一聲：「你就是太軟了！」
「你得明白，治國就像治家，凡事不嚴懲，底下的人就會把咱的話當耳旁風！」
朱標低頭沉思，終究還是點了點頭：「父皇所言極是，兒臣明白了。」
朱元璋揮揮手，語氣稍稍緩和了一些：「標兒，你也別太上心。那小子——雄英，倒是提醒了咱，水滲到沙地，就得看看是哪一層沙的問題。」
「你平日裡也多教教他，咱看這孩子，比你小時候還聰明。」
朱標聽到這話，心頭微微一動，唇邊浮起一抹笑意：「兒臣會的，父皇放心，雄英是大明的未來，兒臣必然會用心教導。」
朱元璋點了點頭，眼中稍稍露出幾分寬慰：「你記住，咱們朱家，絕不能叫貪官污吏毀了江山！」
朱標應聲低頭，心中卻不禁想起了兒子朱雄英那稚嫩卻敏銳的話語。
眼中不禁多了幾分期待：「雄英，或許真是朱家的希望……」
冬日的寒意雖濃，但乾清宮內卻洋溢著一片暖意。
年關前的宮宴如期而至，宮人們早早在殿內鋪設紅氈，掛上象徵吉祥的綢緞燈籠。
大明的皇室成員幾乎齊聚一堂，金碧輝煌的殿堂中瀰漫著一股濃厚的節慶氛圍。
朱雄英一身太孫常服，步入大殿時，立刻引起了眾多目光的注視。
他的身形雖稚嫩，但眉宇間透出的沉穩卻與他的年紀完全不符。
加之他的身份，註定讓他成為這場宮宴的焦點之一。
朱元璋端坐於主座，神情雖依舊嚴肅。
但偶爾與身旁的馬皇后輕聲交流，眉宇間也浮現出一絲放鬆。
朱標則坐在朱元璋下首，偶爾掃視一旁的群臣與皇室成員，神色平和，但不失威嚴。
「雄英來了！」呂氏一眼看到朱雄英，連忙起身，臉上堆滿了笑意。
她身著繡金襦裙，步伐端莊大方，但語氣里卻透著一絲刻意的熱情。
「雄英啊，快過來讓姑母看看！」
「這段時間聽說你身體恢復得很好，可真是讓姑母安心了。」
呂氏走上前，親自扶住朱雄英的手，態度親密得仿佛他們之間毫無嫌隙。
朱雄英微微一怔，隨即臉上浮現一抹禮貌的笑意，欠身行禮道：「多謝姑母關心，雄英已無大礙，讓您費心了。」
呂氏滿意地點點頭，隨即轉頭吩咐身後的宮女：「還愣著做什麼？把給雄英準備的禮物拿上來。」
不一會兒，一個紅木錦盒被捧到了呂氏的手中。
她親自將錦盒交給朱雄英，語氣溫柔：「姑母特意讓工匠連夜趕製了一對玉獅子，寓意富貴安康。」
「這是姑母的一點心意，希望你喜歡。」
朱雄英低頭看著那對雕工精美的玉獅子，唇角帶著若有若無的笑意。
他看似認真地端詳了片刻，然後抬眸說道：「多謝姑母，這對玉獅子雕工精細，雄英很喜歡。」
呂氏見狀，臉上笑意更深，連連擺手道：「喜歡就好！喜歡就好！」
「咱們都是一家人，何必這般客氣呢？」
朱雄英將禮物遞給身旁的侍從代為收下，但心中卻暗自警惕。
他早已察覺到呂氏眼神深處那一抹隱藏的冷意，那笑容看似溫暖，卻帶著虛假。
自從秋獵事件後，呂氏顯然收斂了許多。
但朱雄英心裡清楚，她不過是在隱忍，等待下一次機會。
宴席正式開始後，朱雄英被安排坐在朱標身旁，周圍不遠處是幾位皇叔。
秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣等人。
酒過三巡，這些皇叔們也紛紛借著酒意，向朱雄英表達關切。
秦王朱樉性情豪放，此刻舉著酒杯，爽朗大笑道：「雄英果然是我們朱家的好男兒！」
「年紀輕輕，便能在秋獵時獨闖險境，實在讓我這做叔叔的欽佩啊！」
他說著，將手中酒杯一飲而盡。
言辭間透著幾分誇讚，但眼神深處卻似乎藏著一絲若有若無的審視。
朱雄英不卑不亢地笑了笑，恭敬地舉起杯子：「多謝皇叔誇獎，不過雄英當時不過是僥倖罷了。」
「若換作是皇叔，必然比雄英更英勇。」
說罷，他舉杯淺酌了一口，話語既得體又滴水不漏。
坐在一旁的晉王朱棡抿了一口酒，目光淡淡掃過朱雄英，語氣中似帶笑意。
「說起來，東宮的太孫之位，可不是靠僥倖就能坐穩的。」
「雄英如此聰慧，日後必然能承襲大統，為咱們朱家光耀門楣。」
此話一出，朱標微微皺眉，側眸看向朱棡，但並未說話。
朱雄英卻鎮定如常，仿佛聽不出這話中的暗意，依舊帶著一抹從容的笑意：「皇叔說得極是。」
「雄英肩負祖父與父親的期望，自當兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。」
他說得恭敬，但心中已然明白，晉王這番話分明是在試探他的底氣。
相比之下，燕王朱棣顯得格外沉穩。
他端坐在一旁，眉目間帶著與其他皇叔截然不同的鋒芒。
宴席間，他隻字未提關於朱雄英身份之事。
反而不時夾菜敬酒，與朱雄英交談間語氣平和，仿佛只是普通的親情問候。
朱雄英對這位四皇叔心中多了一分好感。
朱棣的態度既不過分熱情，也不流露敵意，反而讓人覺得坦蕩誠懇。
幾次交談下來，朱雄英不禁在心中暗想：「皇叔倒是個聰明人，既不刻意討好，也不參與那些隱晦的試探。」
「這樣的性格，倒讓我心生敬意。」