淵王爭奪皇位的關鍵，或者說他爭奪皇位的資格，來自朱女。
這般要緊的女兒，即便朱蒼隸心中不喜，也會千方百計地小心看護，不容她出半點閃失與差錯。
此番冒險帶入燕京，自然有她的用處。
方休本來便有些猜想，昨日見淵王與玉蟬子一同前來，立時心中有數。
這兩年大明境內叛亂四起，一來是興文皇帝重傷之事遮掩不住，國本動搖，以至亂臣賊子橫行，二來……
吳越王兵鋒難當，以燎原之勢席捲兩郡之地，卻跟淵郡秋毫無犯。
要說跟淵王無關，誰信？
還有一位造反的嶺南都指揮使，更是淵王的先太子東宮屬官出身，如何都跟淵王脫不了干係。
宮中早就注意到此事。
甚至此番召淵王入京，都極有可能是這個緣故。
淵王幾年準備，也該到亮底牌的時候了。
他的第一張牌，便是朱女。
無厭觀眼下就是淵王的秘密據點，是他展示自己子嗣的地方。
話說回來，也未必每個人都有資格來見朱女。
但張嶺列出的清單上，頗有幾個舉足輕重的人物，論起位高權重，仍在定國公之上——料想定國公能搭上淵王這艘船，還是徐大彪無意中撞見莫敢當的福分。
跟他們要來一門武學修行之法，豈是難事？
定國公去後，陸陸續續又有人來訪。
都是喬裝私服，以上香祈福的名義登門。
無厭觀是九方堂，若無其他叢林開具門引，大可將他們拒之門外。
不過方休也懶得拆穿，任由他們奉上香火，放進門來。
也都簡單。
邁進觀門來，先被朱女美色一驚，又慌忙收斂失態神色，恭敬行個禮，便連院子都不踏入，就告辭離去。
一個都不例外。
遇上身形高大，一眼便知是武門之人的，
朱女便跟方休依樣畫葫蘆，一唱一和，騙來一門武學。
眼看日頭才過正午，便到手《鐵牢金律功》、《天地交移大令墳》、《龍象浮屠典》、《六軍禁衛煉身秘法》。
朱女喜不自禁的工夫。
另一處地方，論起來該是她堂兄的那人，臉色卻不大好。
……
「殿下，都察院彈劾奉部侍郎陳習，說她身為女子身，竟招贅兩個男子入門做夫婿，有礙風化……」
司禮監的公公從堆疊如山的奏摺里，翻到一本要緊些的，便念出聲來，由監國太子決斷。
倒不是說陳習這私事要緊。
而是明眼人一看便知，這是程閣老通過都察院攻訐陳習。
一個小侍郎，因為是女子身，便被程閣老不喜，也因為是女子身，便牽扯到天師張玄機。
這私事，就成涉及黨爭與都供府這一國策的公事。
正是大白天，殿中一派光明
端坐長案後的太子殿下，臉色卻陰沉沉難看。
「先放著吧。」
他揮揮手。
那封奏摺便被放在長案一側的奏摺堆上——都是司禮監不能決斷的要緊事。
正這會兒。
門外忽有快步聲響。
「軍情！」
一個太監快步奔進來，舉著一封蓋虎符的信，急聲道：「殿下，揚州指揮使上報，有白蓮教徒……」
「先放著吧。」
太子面不改色，仍是揮手。
那傳信的太監一愣，詫異道：「殿下，白蓮教邪眾已在涼州、蜀中分別起事，再加上揚州，已經是三處地方，若……」
太子的思緒被他打斷，陰沉目光轉到他身上，問道：「很要緊？」
傳信的太監心中一驚，慌忙垂頭道：「小人不敢擅斷，這……這……」
「你這蠢貨！」
那念奏摺的司禮監公公幾步上來，一腳將他踢倒，斥道：「國事自然有殿下裁定，需要你多什麼嘴？」
傳信的太監知道這是公公在救自己一命，趕緊磕頭求饒。
太子看得厭煩，揮手喚退。
白蓮教徒起事的奏摺，便被壓在都察院那封上。
司禮監的公公繼續念奏摺，一封又一封，很快又有一封要緊事，壓在白蓮教那封上。
眼看長案上的奏摺也越堆越多。
忽有一道錦服身影，未經通報便直入殿中。
太子卻根本不計較他的無禮，直接站起身來，急急問道：「怎麼樣？」
「殿下，一共有十三個人，去了無厭觀那條街。」
錦服身影從袖中摸出一張紙。
司禮監的公公還想上前，太子已經急不可耐繞過長案，自己拿過紙來打開。
上頭正有十三個名字。
太子才看到第一個，便已經雙目噴火：「姓徐的狗東西，竟枉顧國恩，私自回京！」
名單再往下看。
一個名字比一個名字驚心。
隨便拎一個出來，都在定國公之上。
太子盛怒難當，到最後將紙撕成粉碎，擲在地上，一腳一腳去踩，將地磚都踩出陷坑來，仍是不解恨。
正此時，外頭忽而傳來一聲聲殿下的驚呼，由遠及近，很快一個太監奔進門來，氣喘吁吁叫道：「陛下醒了！」
「父皇醒了？」
太子面色一喜。
興文皇帝被國運重傷之後，一直陷於昏迷，三五日裡未必能清醒一會。
昨日見過淵王后，又昏迷過去。
連他跟淵王說過什麼話，都無人知道。
太子當即出門，直奔父皇寢宮，到地方卻又被陛下的貼身總管公公攔在門外。
「李公公，父皇沒有召見我？」
「陛下精神不振，又昏迷了。」
李公公嘆一口氣，接著道：「陛下讓我給太子殿下傳一句話。」
太子趕緊問：「什麼話？」
「陛下說……」
李公公目光古怪地看一眼太子，猶豫一會兒，才低下頭去，輕聲道：「陛下說，『他已經答應朕，放你一條活路。』」
「什麼？！」
太子如遭雷殛，楞在當場。
一會兒沒有動靜。
李公公抬起頭，才看見太子神情扭曲，恍如瘋魔一般。
太子咬著牙，一字一字問道：「父皇的玉璽在哪？」
「啊？」
李公公一驚。
「我問你！」
太子一手捏住李公公的脖子，瞪著一雙布滿血絲的眼睛，低吼道：「父皇的玉璽在哪？」
「玉璽是宮中重器，殿下怎能過問？」
李公公身上湧現不俗真氣，至少有五六轉的境界，他面容肅然道：「若無陛下開口，小人絕不會交出玉璽。殿下，恕小人得罪……」
眼看李公公要推開太子。
卻見那隨太子而來的錦衣身影，直接躍上前來，一掌將李公公真氣震散，把他扣押在地，搜出玉璽來。
太子拿過玉璽，直接撕下一截衣角，蓋上紅印。
「去請坤皇叔。」
他將蓋著玉璽紅印的衣角甩給錦衣身影，猙獰笑道：「我要那不知哪來的野種，死在燕京！」