正在朱元璋聚精會神批著奏疏的時候，鄭和悄無聲息走來，給朱元璋泡好濃茶，小心翼翼放在案牘上。

  朱元璋似乎隨手端過來，大口飲了茶水。

  鄭和是個細心的人，泡過來的茶總是恰到好處，不熱不涼。

  不知何時起，朱元璋似乎也對這個小太監用的順手起來。「等等。」

  見鄭和要走，朱元璋叫住了他。

  鄭和忙不迭站在朱元璋身旁：「皇爺。」

  朱元璋放下手中筆墨，也沒有回頭，自顧自道：「之前伺候咱大孫的時候，他就叨叨著讓你出海。」

  「不久前兵部出海，死了個員外郎，海上兇險無比，你願意去嗎？」

  鄭和一愣，隨即趕緊走到朱元璋身前，跪趴在地上，道：「回皇爺，奴婢願意！」

  朱元璋道：「此次出海是揚我大明國威，兵部已經丟過一次臉了，你呢?有信心嗎？」

  鄭和深吸一口氣，道：「小爺和奴婢說過，說男人活在世上，總要做出一兩件有出息的事，說要給後世子孫留下點什麼東西。」

  「奴婢沒有這麼大的志向，奴婢只想他日回雲南老家，能讓奴婢爺爺看的起。」

  朱元璋愣了愣，隨即洒然一笑：「你家小爺還真會說話！」

  「咱大孫子說的不錯，男人活在世上，總該要做出一番事業，有些人有機會，有些人沒有機會。」

  「呵！你雖沒了卵子，但也算是個漢子，孝敬自家爺爺是沒錯。」

  想了想，朱元璋又問鄭和道：「武英殿的設宴禮儀都準備好了麼？」

  鄭和忙道：「回皇爺，全部都布置完畢了，東宮那邊今個兒奴婢也去通知了。」

  朱元璋點點頭：「成，海上船隻不能缺人。」

  頓了頓，朱元璋高聲喝道：「鄭和！」

  鄭和急忙再次跪倒在地：「奴婢在！」

  朱元璋道：「咱命你為巡洋大使，代表咱大明，巡西洋諸夷之海域，揚我大明之國威！」

  鄭和激動的道：「奴婢遵旨！奴婢保證完成皇爺的交待！」

  「起來。」

  朱元璋面無表情的道：「海上不可一日無人，唔，明日一早你去找你家爺一趟吧，明日中午，從應天港口出發，直接趕上大明寶船隊伍，接替兵部員外郎方齊出海！」

  鄭和眼瞼微微有些垂下。

  其實他想看到自家爺入宮的那一刻。

  他想看到自家爺在人前風光那一刻。

  他想看到自家爺受萬人頂禮膜拜的榮耀一刻。

  不過他也只能想想。

  「奴婢遵旨！」

  朱元璋嗯了一聲，道：「你下去吧，想來你家爺還會叮囑你一些什麼，去吧。」

  鄭和點頭：「奴婢遵旨！」

  鄭和出了謹身殿，抬頭看著西方的落霞，無限欷歔。

  他先回到自己的寢殿。

  幾名太監忙是圍過來：「乾爹，這是做什麼去?」

  鄭和道：「咱家要出海了。皇爺命咱家為巡洋使。」

  幾名小太監面色一喜，忙不迭道：「恭喜乾爹！乾爹榮升，今晚喝點?」

  鄭和搖頭：「沒空！咱家要出宮一趟，咱家收的一些珠寶美玉，都拿過來。」

  「是，乾爹！」

  鄭和在這宮內，也受到不少人的孝敬，不過都是一些小玩意兒，總共加起來怕也不值一百兩。

  後宮的太監沒人敢太過於貪腐，朱元璋討厭太監，動輒鞭打，重則砍頭，明初的太監不好當，一不留神就有性命危險。

  到中期之後，太監的日子才活的滋潤點。

  鄭和小心翼翼將自己這些日子存下來的金銀財寶裝在盒子內，換了一身衣衫，便出宮了。

  兵部，某值廬內，入夜，燈火依舊通透。

  有官吏正在燈光下，聚精會神的寫著什麼，細細望去，竟是交趾布政司押解的稅銀路線圖。

  他將路線圖全部謄抄完畢之後，便下值了。

  來到名為萬花樓的妓院之後，悄無聲息的將手中的路線圖交給一名女子。

  「.這是從交趾送來的白銀，共計十三萬餘，你們安排人。」

  那名女子笑靨如花，道：「大人，怎麼突然將這種機密送給咱們了?」

  那名官吏面色不悅：「休說廢話！怎麼做你們心裡清楚！」

  「哦。」那名女子點點頭。

  「給本官記住，但凡被抓到，不許留下一名活口！」

  「大人莫緊張，奴家知道呢。」

  「大人，要奴家安排幾個姐妹給你放鬆放鬆麼?」

  那官吏嗤笑一聲，冷冷的道：「不必了！」

  「寧姑娘，上次給燕王送去的關於火器監的火器情況，該沒出什麼意外吧？」

  寧姑娘狐媚一笑，道：「這麼重大的事，奴家哪兒敢出一點意外?」

  「不過燕王說啦，讓大人以後少和北平聯繫，安心呆在工部，您可是他最後一張牌啦。」

  「呵！」那兵部官吏臉頰有些痛苦之色拘。

  當初只是接了燕王的小恩小惠，漸漸的，從小錢到大錢，在到最後，一發不可收拾，成了燕王安插在兵部的內線。

  人一旦控制不住欲望，就會如此。

  他自上了燕王這條賊船，就始終心神不寧，尤其現在皇長孫似乎要出現在百官之前。

  未來會如何，他真的無法判斷，只能走一步算一步了！

  若是不幸被抓到，別說九族，恐怕要被誅十族！

  泄露大明的行軍路線圖，泄露大明火器監的火器數量……這些哪一樁事被發現了，不是殺頭之大罪！

  接丟蓮吐無窮，碧映且荷花別樣紅。

  盛夏的五月底，清晨，朱雄英沿秦淮河跑圈。

  在條支流內。

  朱雄英赫然發現接天的荷花，綠紅綠白相互交輝差不勝收。

  天還早，

  家家戶戶的房屋上，空都冒著氤氳白氣。

  道路上，卻鮮有行人。

  朱雄英往脆使手靠近河岸邊的，幾隻蓮蓬折下來漫不經心的，坐在河岸的柳樹下納涼吃著蓮蓬。

  雖是清晨，但天氣卻依舊十分燥熱。

  正在朱雄英，津津有味吃著的時候，不遠處，一名年男子從巷道走過來。

  朱雄英不免有些好奇的多看一眼。

  因為對方穿的是緋紅的官抱，是當初那名官員。

  當然這不奇怪，令朱雄英感到奇怪的是，現在這時辰，應當是去值廬當值。

  則那名男子，更好似不是去衙門，而是準備回家。

  這是宿夜，在外面啊!

  呵!

  朱雄英暗暗笑了笑，他自然知道大明文官都有宿醉在青樓的規矩。

  朱雄英也沒過多在意，繼續自顧自吃著蓮蓬。

  「小兄弟?」

  一聲脆響響起。

  朱雄英微微抬頭，就看到一名身穿鵝黃長裙的女子，站在自己前方。

  「可否贈送我個蓮蓬吃?」

  朱雄英蹙眉，指著一邊。

  「那邊還有很多，自己摘。」

  那名女子朝河上看了下。

  有些無奈。

  「奴家一弱女子，河岸都是青苔…若是滑下去怎麼辦呀!」

  「奴家不像哥哥身強力壯．哥哥就別為難奴家了呀!」

  朱雄英眉宇深蹙，抬頭又看眼前妖艷的女子一眼，搖頭道：「愛莫能助。」

  鵝黃衫少女似乎有些詫異，這讓她首次懷疑自己的魅力，而這恰恰是她從沒懷疑過的事情。

  她的臉上，再次露出笑容，聲音酥軟道:「小哥哥，怎麼這麼不解風情？」

  無事獻殷勤非即盜。

  這鵝黃衫女子長相不錯，魅而不妖。

  朱雄英也不是小毛孩子。

  他現在能很好的克制住自己的欲望，要說美人徐妙錦，國色天香，仙女下凡。

  要說身材，趙檀兒人間極品。

  看慣山巔風景，在看眼前女子，朱雄英心底也沒起漣漪。

  即便他現在有欲望，也不會和不知名陌生女子過多交流。

  毫丕謙虛的說，

  以朱雄英今時令日的地位，想要女人牡麼樣子的得不到?

  他想想道:「兩銀吧。」

  少女怔住，不解的看著朱雄英：「什麼？」

  朱雄英開口道:「給我兩錢，蓮蓬賣你。」

  鵝黃少女深深呼吸，似採在努力克制自己。

  「你是不是男人!」

  朱雄英沒理會她。

  默默的將身前，蓮蓬撿起來轉身就走。

  「你！」

  恰在這時，迎面鄭和遠遠走來。

  朱雄英一愣，遠遠地站定。

  這小子……

  朱雄英有些動容。

  這時，戲謔的聲音在背後響起。

  那鵝黃衫少女低聲笑道：「原來真不是男人，居然是宮裡面小太監出來偷東西吃!」

  我怎麼有些驚愕的鳳頭。

  鵝藍衫少女晾哼道:「小太監，你等著，咱們在宮裡還能再見的!」

  說著，那鵝黃衫少女便提著羅裙朝天橋方向走去。

  朱雄英有些呆怔住

  什麼叫宮裡小太監?她在說我什麼眼神?

  不過朱雄英，很快釋然。

  想來這少女是看到鄭和，認出鄭和。

  等等!

  她也是宮裡的人?

  細細朝那鵝黃衫少女望去，不難發現她就是昨晚萬花樓和兵部官吏接頭的那名女子!

  而此時，

  鄭和已經眸含淚花。

  不一會，卻沒曾想半道就見著了。

  許久不見朱雄英，鄭和痴痴的小聲道:「公子？」

  朱雄英也有些晞噓，鄭和還治癬亂跳的活著，心裡也無比開心。

  宮閨鬥爭嚴重，朱雄英自然不知道鄭和在宮闈經歷過仕麼。

  朱雄英抑制住情感，笑著道:「怎麼出宮了?」

  鄭和撓撓頭，並沒有因為自己成為大官。

  就顯得倨傲。

  他趴在地上，給朱雄英磕三個頭。

  「爺，奴婢見過爺!」

  朱雄英愣了。

  「起來，才沒一段日子，怎麼還生分起來了」

  鄭和含笑。

  「我來和您作別的。」

  朱雄英有些呆怔住問道：「怎麼…」

  鄭和道:「太爺讓我出海，近日就出發下西洋!」

  「爺!奴婢知道，這都是你的功勞，太爺也是看在您的面子，才將巡洋使的身份，送給奴婢。」

  「奴婢，感激爺下西洋之恩。」

  朱雄英聞言，心裡也無限晞噓。

  如令看到鄭和，終於邁向和自己預想的計劃軌道，心裡也有些收穫感和成功感!

  未來如果有後人在史書上記載，華夏航海史的時候，就不會提起永樂和鄭和，而是他朱雄英和鄭和!

  這是開啟華夏探索海上世界，西方世界的第一步。

  這一步很重要…

  對華夏文明進步的意義，有重大作用！

  朱雄英問道:「怎麼?這事兒老爺子，出的力多麼？」

  鄭和欲言又止，不過最終沒有說出口。

  他和朱雄英一樣，都有太爺都相依為命，他知道爺孫之間的感情，多麼濃厚。

  那句話，還是讓太爺親自和自家爺說罷。

  鄭和轉移話題，看著遠去的鵝黃衫少女。

  「爺，您怎麼認識宗姑娘的。」

  朱雄英開口道：「不認識，剛太只是一面之緣。她是誰?」

  鄭和道:「宮裡面的，好似是張美人富里的貼身侍女，叫定沐雯。」

  朱雄英點點頭：「哦。」

  和自己猜測的不錯，難怪剛本那姑娘口口聲聲說，自己是小太監!

  張美人?

  鄭和忙解釋道:「張美人是寧王的養母…」

  朱雄英恍然大悟：「原來如此。」

  「成了，我們先回府，回去慢慢說。」

  鄭和趕緊道:「好！」

  主僕二人，一前一後朝府邸走去。

  如果此時，宮裡有採辦的太監出宮，如果發現宮內第一權柄大太監，此時正畢恭皆敬，甚至無比謙卑的跟在朱雄英身後，恐怕會驚掉大牙。

  沒多時，朱雄英和鄭和便折返回朱府。

  鄭和並沒有因為，和朱雄英分別一段時間，就顯得生疏，很熟稔的去給朱雄英倒壺熱茶。

  「茶水有些熱，您慢點喝。」

  朱雄英嗯了一聲，看了眼鄭和，隨意的道：「在宮裡怎麼樣，日子過的可還好?」

  鄭和踟躇笑著道:「好，好的很!」

  朱雄英還是從鄭和眼中，看到絲痛苦之色。

  他知道這小子，恐怕在宮裡沒少吃苦，能混到如今這樣子，其中艱辛可想而知。

  朱雄英沒有挑破。

  太監也是人，也該有尊嚴。

  這點他和朱元璋有些不同，朱元璋從來沒將太監真正當成人，過但朱雄英不是。

  似乎想起什麼，鄭和獻寶般從懷裡，掏出枚錦盒。

  「爺，這是奴婢在宮裡存正來的…」

  朱雄英愣著接過來，發現裡面為數不多的金銀珠寶，恐怕合計起來不到百兩銀子。

  朱雄英搖搖頭:「你自己存著，等你回來去雲南老家，孝敬你爺爺。」

  (本章完)