事情越來越撲朔迷離,衡玉抱著洗鍊劍，在塗星塵絞盡腦汁，思索著該怎麼打動她前往塗家落腳時,衡玉突然出聲道：「你在前面帶路吧。」

  既然暫時想不通,那她就去塗家看看。

  見到塗星華和『明初』時，她的所有疑惑應該都能得到解答。

  塗府位於揚州城東邊,整個府邸幾乎占據了半條巷子。衡玉跟著塗星塵繞進這條巷子裡,發現這條巷子過於冷清了些,青石地板上堆積了薄薄一層落葉,像是僕人疏懶忘了打掃。

  衡玉將這一切納入眼底，邁步走進塗府大門。

  才剛進塗府不久,塗老爺子拄著拐杖,親自前來迎接衡玉。他氣質儒雅，笑聲爽朗：「老夫久仰戚姑娘大名,今日一見,方知何為見面更盛聞名。」

  這位塗老爺子年輕時也是江湖裡有名的豪傑，不過自從繼承家業後,就很少在江湖裡出現。

  衡玉朝他抱拳問好,表現出一副內斂溫和的模樣：「塗老爺子客氣了。」

  塗老爺子悄悄瞪了他兒子一眼,親自領著衡玉往待客的廳堂走：「戚姑娘殺人誅仙的美名早已傳遍江湖，老夫也是實話實說。」

  衡玉略一苦笑,語氣裡帶著幾分無奈：「那位天機前輩……我之前從未在江湖裡出沒過,實在不知道他是如何知曉我的情況的。」

  「天機號稱通曉江湖諸事，自然有他的消息渠道。之前我與幾位老友閒談，猜測天機背後站著個非常龐大神秘的組織，他們源源不斷地為天機網絡消息，所以天機才能知道這麼多江湖隱秘。」

  說到這裡,塗老爺子自嘲一笑：「當然，這也是我的猜測。」

  衡玉頗為認可地點了點頭：「塗老爺子言之有理。」

  很快，他們一行人走到了專門用來待客的廳堂。

  廳堂雕樑畫棟、古韻十足，門側擺著兩盆幽幽盛放的君子蘭，塗星華穿著一襲白衣，坐在廳堂里垂眸泡茶。

  聽到從門外傳來的腳步聲，塗星華放下手中的茶具，右手支著桌面，略有些吃力地從椅子上站起來。

  他才剛站穩，就看到他爹親自領著一位身穿紅裙的姑娘走進來。

  淡薄的陽光斜照進來，灑在她的臉上。她臉上沒什麼表情，淡得像是冬日裡的一捧新雪，疏離而內斂。背脊挺得筆直，似是一柄隨時都要出鞘的長劍。

  似是察覺到塗星華的打量，衡玉順勢將目光落到他的身上。

  兩人對視，塗星華客氣而禮貌地朝衡玉點頭示意。很顯然，他並沒有將衡玉認出來。

  當然，認不出來才是正常的。

  衡玉現在的容貌、氣質、再到性別，都與明初天差地別，這得多強大的聯想力才能把這兩個人聯繫在一起。

  衡玉從上到下迅速打量塗星華一番，看得出來，塗星華恢復得不錯，面色紅潤，現在雙腿已經能夠使得上勁，估計再過幾個月，他就能如正常人般行走自如了。

  收回打量的目光，衡玉側頭看向塗老爺，似乎是第一次見到塗星華般，好奇問道：「這位就是塗老爺說的大公子吧。」

  塗老爺請衡玉入座，順著她的話介紹塗星華，末了解釋道：「星華的腿才剛恢復，還有些使不上勁，所以不便出門去迎接戚姑娘，請戚姑娘見諒。」

  衡玉自然是說無妨，轉而問起明初現在可在府里。

  塗星華臉上多了幾分笑意，他溫聲解釋道：「今日風和日麗，明初起了興致，在早上時攜著他的婢女前去泛舟游湖了，估計要到傍晚才會回府里。」

  衡玉看向塗星華：「我看塗公子與明初似乎很熟？」

  塗星華點頭：「我與明初是知交好友，在他初入江湖時便與他結識，我的腿就是明初幫施針治好的。他這回來揚州城，原本是想來看看我的腿恢復得如何，恰巧聽說了戚姑娘在江湖中的美名。明初性子張揚，又正好在武學上有了新的突破，便起了與戚姑娘交手切磋的念頭。」

  說到這裡，他臉上泛起淡淡的歉意：「只是江湖裡好事之徒頗多，把他的話傳揚了出去，這才有了金風樓之約。如果明初的話給戚姑娘帶來了不便，還請戚姑娘見諒，他稍後會親自向姑娘道歉。」

  衡玉眸光一閃。

  身為明初本人，衡玉非常清楚她賦予明初的人設是什麼。塗星華所說的這些，完美符合了明初的行事風格。

  所以可想而知，那個假扮她的人，肯定非常熟悉明初的行事作風。

  「原來如此，看來明初少俠是個快意恩仇的性子。」衡玉聲音柔和。

  她似乎還想說些什麼，但話未出口，外面又有新的腳步聲響起，雅致張揚的少年逆光走進廳堂，隨著他的走動，腰間的玉佩輕輕晃動，在陽光下折射出淡淡的光華。

  瞧著這張幾乎可以以假亂真的容貌，衡玉下意識摩挲身側的劍柄——她知道是誰在假扮明初了。

  只是，他為什麼要假扮明初？難道真如她猜測的那般，塗家遇到麻煩了，他們想要用這種辦法把真明初和戚衡玉吸引來揚州城，請兩人對塗家施以援手？

  衡玉心下思忖著這些事，在身邊的塗星華要站起來時，她猛地從椅子上起身，看向少年的目光裡帶著淡淡驚喜：「你是……咦，你……」

  這短短几個詞裡，她的神態和語氣一變再變。先是久別重逢的驚喜，然後是發現自己認錯人的錯愕茫然。

  「不好意思。」衡玉抱拳，朝少年致歉，「我剛剛看晃了眼，還以為是遇到了一位故人。」

  『明初』下意識與塗星華對視兩秒，很快，他收斂起臉上的失態，倒握摺扇朝衡玉抱拳回禮：「戚姑娘，在下明初。」

  衡玉恍然大悟：「原來閣下就是明初。」

  『明初』走進殿裡，先向塗老爺子問好，才在衡玉身側的空位坐下，好奇道：「莫非我與姑娘的故人容貌相似？」

  衡玉搖頭：「不是容貌，剛剛明初公子是逆光走進來的，我沒有在第一時間看清公子的容貌，而是先看清了公子的眼睛。那樣的眼睛我只在一位朋友身上看到過，而且他也與塗公子交好，出現在塗府合情合理，我誤以為是他出現在了塗府。」

  『明初』再次與塗星華交換了一個眼神。

  察覺到他們兩人的互動，衡玉慢悠悠端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄茶麵，看著杯中那片沒有過濾乾淨的細嫩茶葉在茶水間上下浮動。

  這就是掉馬的尷尬啊，『明初』還在那裡裝模作樣，然而底子早就被她扒了出來。

  ——鍾離樂。

  是的，只有鍾離樂假扮明初才能扮得這麼像，塗星華不會戳穿他而是配合他，真正的明初知道後不會怪罪他。

  「戚姑娘所說的故人可是鍾兄？」『明初』輕咳兩聲，突然出聲問道。

  「沒錯，就是鍾離樂公子，當初他前往故劍山莊請人鑄劍，我與鍾離樂公子交談一番，對他口中的江湖心生嚮往。所以在武功大成後決定下山進入江湖，感受感受他口中快意恩仇的江湖。」

  衡玉面上一本正經胡說八道，直把『明初』說得心裡有些飄飄然，沒想到自己當日的一番言語會給戚姑娘留下這麼深的印象。

  系統在旁邊看戲看得津津有味，它必須批評一下原男主，怎麼才一見面就掉馬了呢，這裝模作樣的本事太差了，真的太差了！

  『明初』不知道自己被系統鄙夷了，他輕咳兩聲，壓下心底的飄飄然之情：「戚姑娘這幾個月里仗劍行走江湖，可否感受到了江湖的魅力所在？」

  衡玉認真回想片刻，點頭道：「鍾公子所言無誤。說起來，我趕到揚州城時，還以為我能在這裡與鍾公子偶遇。當初我與他的談話並未盡興，實在是太可惜了。」

  『明初』才剛進廳堂不到一刻鐘的時間，這已經是第三次與塗星華對視。

  似乎是下定了什麼決心般，塗星華開口，秉退周圍所有閒雜人等。很快，廳堂里只剩下他、『明初』、塗老爺子和衡玉四人在。

  衡玉面露警惕之色：「塗公子這是何意？」

  塗星華連忙解釋道：「請戚姑娘稍安勿躁，在下並無惡意，只是想與姑娘說些要事，如果姑娘不樂意，我們塗府絕不強求；如果姑娘樂意，我們塗府會獻上能令姑娘滿意的報酬。」

  衡玉的目光在他身上停頓片刻，又看向一側的『明初』和塗老爺子，聲音冷淡：「塗公子但說無妨。」

  「此事……」塗星華苦笑，「此事有些說來話長，先從明初的身份說起吧。」

  他看向一邊的『明初』，朝『明初』點頭示意。

  『明初』起身向衡玉行禮，恢復了自己原本的音色：「戚姑娘，也許我還需要重新自我介紹一番，我是鍾離樂。」

  衡玉有些怔仲：「你是鍾公子……難怪剛剛我會覺得你的眼睛很熟悉……」

  霎那間，她的眼神變得犀利冷淡下來，似乎只要鍾離樂的回答稍有差池，她的劍就會直接出鞘斬去：「你們假扮明初引我來揚州，到底是想請我做些什麼？」

  ***

  秋風順著半遮半掩的門窗吹進廳堂，裹挾著淡淡的桂子清香。

  因為衡玉一番話，廳堂里的氣氛漸漸凝滯下來。塗老爺子最先出聲打破沉寂：「不瞞戚姑娘，此事涉及到我塗府滿門安危。不知戚姑娘走進塗府時，有沒有發現偌大的塗府顯得過分冷清了些。」

  衡玉遲疑地點了點頭。

  塗老爺子道：「我們塗家是做漕運發家的，因為在江湖和朝堂上都有人脈，所以頗有幾分薄面。但從半年前開始，塗家的漕運生意在明里暗裡被人打壓，經過鍾賢侄的暗中調查，我們發現在這背後有太一宗的影子。」

  太一宗看上了漕運行業的暴利，想要摻和進來。

  說實話，如果太一宗只是想分一瓢羹，那也還說得過去，看在太一宗家大業大的份上，塗老爺子很可能就忍了。但太一宗這明顯是奔著擠垮塗家來的。

  兩個月前，塗家接到一筆非常大的訂單。如果能夠完成這筆訂單，賺錢的利潤足以抵得上塗家過去整整一年的利潤。為了吃下這筆訂單，塗老爺子調動了所有能調動的人手，其他的小單生意也暫時停止不接。

  說到這裡，塗老爺子那保養良好的臉上也不由泛出愁苦之色：「誰知道，這筆訂單是太一宗設的局，目的就是搶走塗家的客戶、徹底搞垮塗家。」

  「我不懂生意里的門道，此事與你們尋我過來有什麼關係？」衡玉擰起眉來，表現得非常清醒。

  塗星華溫聲接過話茬，繼續向衡玉解釋起來。

  塗家做了幾十年的漕運生意，在揚州城根深蒂固，哪裡是太一宗想搞垮就能馬上搞垮的。兩方相爭不下，江南的漕運生意大受影響。

  「漕運是江南賦稅的主要來源之一，我們鬧出的動靜太大，官府那邊被驚動了。江南總督親自摻和此事進行調解，讓我們用江湖規矩來劃分漕運地盤。」塗星華苦笑道。

  所謂的江湖規矩，就是擂台比試。

  雙方各出五人，比試採用五局三勝制。這五人可以隨便挑選，只有一個限制條件，就是年齡必須在四十歲以下。

  因為塗家這邊很難湊齊合適的人選，所以比試時間定在十一月初，留足了時間讓塗家請外援。

  衡玉詫異：「這個提議……」

  依舊頂著明初容貌的鐘離樂點頭：「沒錯，江南總督這個提議看似是公平的，其實不然。太一宗身為武林第一門派，門下高手非常多，他們隨隨便便就能找出五個合適的人選。」

  塗家裡面雖然也有不少高手，但這些人哪裡能跟太一宗的高手抗衡。

  鍾離樂續道：「我與星華商議後，決定冒險假扮明初，一則是想通過這種方式聯繫上明初；二則是想將戚姑娘引到揚州，尋求戚姑娘的幫助。請戚姑娘放心，就如星華剛剛所說，塗家會儘量開出讓姑娘覺得滿意的報酬。」現在已經關乎塗家的生死存亡了，只要她不是獅子大開口，塗家都會儘可能滿足她的任何要求。

  「有你、明初還有我在，我們三人應該能拿下三局的勝負。」

  「塗家這邊會出一位高手，還會再邀請來一位高手，他們兩人能勝自然是好，如果不慎輸了，那也於大局無礙。」

  可以說，鍾離樂想得非常好。

  明初的實力有目共睹，擂台上力壓年輕一輩，掠盡同輩風采，如今又過去一年時間，明初的武功肯定會更進一步。

  而戚衡玉的實力，很可能比明初還要強上一線。

  他們兩人上場比試，結果基本是沒有懸念的。

  如果衡玉不是一個人身兼兩個馬甲的話，她一定會為鍾離樂的這番安排鼓掌。

  ***

  衡玉沉默之時，鍾離樂以為她是在思考利弊，耐心在旁邊等待。

  片刻後，衡玉突然抬眼看向鍾離樂：「鍾公子確定明初能趕過來嗎？如果明初趕不過來，你們可有備選的方案。」

  聽到衡玉的詢問，鍾離樂正色，認真道：「我與星華都了解明初，以他的性子，只要聽說了這件事，必然會趕來揚州一探究竟。他如果知道塗家有難，也不會吝於伸出援手。」

  頓了頓，鍾離樂苦笑：「但我不能保證明初能趕來，他也許正在哪裡閉關也說不定。至於戚姑娘詢問的備選方案，暫時沒有。」

  如果能有更好的選擇，他們也不會採用這種冒險的方式，太一宗實在是欺人太甚。

  衡玉心下輕嘆。

  她想起自己對塗星華他們的承諾，只要他們遇到麻煩，她必然會趕去相助。

  雖然現在她頂著的是主馬甲，但殊途同歸，她不可能眼睜睜看著塗星華陷入麻煩境地。

  「你們這樣太冒險了。」衡玉開口，垂眸輕撫洗鍊劍劍柄，「其實我與太一宗也有不共戴天之仇，敵人的敵人就是朋友，還有鍾公子的面子在，塗家的委託我接下了。」

  鍾離樂先是歡喜，隨後心底升起幾分古怪。

  戚姑娘與太一宗有仇，明初與太一宗也有仇，塗家與太一宗也有仇……這太一宗，到底想做些什麼？思忖片刻，鍾離樂還是想不到答案，他暫時把困惑壓了下去，認真聽衡玉後續的話。

  「報酬的話，我想翻閱塗家珍藏的武功秘籍。」衡玉道。

  這個報酬對塗家來說壓根不傷筋動骨，塗老爺子爽快答應了：「事後我還會為戚姑娘奉上一萬兩銀票。」

  衡玉輕輕點頭：「這一萬兩銀票我收下了。不過這算是另外的報酬。」衡玉將手壓在光滑平整的桌面上，聲音輕柔，「既然鍾公子沒有合適的備選方案，那我為諸位想一個備選方案吧。」

  「我希望塗老爺去與太一宗交涉，我想在擂台上直接一挑二。」

  頓了頓，衡玉覺得還是有些危險。原劇情里，鍾離樂可不是靠武藝縱橫江湖的，他更多的是靠自己的腦子。

  於是她果斷改口道，「還是直接一挑三吧，這樣一來，無論其他幾場比試結果如何，最終結果都能毫無懸念。」

  一時間，塗老爺子覺得自己幻聽了，不然怎麼會有人說自己要一挑三呢？

  太一宗對漕運野心勃勃，他們的出戰人選肯定是經過精挑細選的，能一挑二已經很厲害了，一挑三……這位戚姑娘的實力，不會已經是超一流高手了吧。

  「戚姑娘……」鍾離樂也覺得自己英年耳背了，「你剛剛說的是要一挑三嗎？」

  衡玉笑著調侃：「也許我剛剛說的是一挑五？」

  鍾離樂訕笑撓頭：不知道為什麼，他覺得戚姑娘剛剛那調侃的語氣，與明初有幾分相似。看來這些少年成名的高手都是有不少相似之處的。

  塗星華是表現得最鎮靜的一個，他溫聲道：「既然戚姑娘這麼說，我和我爹會努力與太一宗那邊交涉。無論如何多一個備選方案總是好的。」

  「不過如果力有不逮，戚姑娘不必勉強自己。」

  「塗公子放心。」衡玉平靜回道。

  這一路殺下來，她壓根沒有全力以赴。

  是時候借著這場比試，讓世人知曉這把冠絕天下的名劍，在她手裡到底能發揮到何等地步了。

  ***

  談妥正事，鍾離樂等人都鬆了口氣。

  午後陽光斜照入戶，塗老爺子從椅子上站起來，笑容和煦而親近：「府里已經備好了院子，戚姑娘舟車勞頓，不如先去院子裡小憩片刻，遲些我們再商談要事？」

  「也好。」衡玉跟著起身。

  她要往外走時，鍾離樂快步跟在她身邊：「我知道戚姑娘的院子在哪，不如我帶戚姑娘過去吧。」

  衡玉掃他一眼，輕輕點頭：「麻煩鍾公子了。」

  兩人並肩慢慢走著，衡玉抱著劍沉默不語，鍾離樂抬手蹭了蹭鼻子，主動開口道：「我想跟戚姑娘道個歉。」言罷，他停下腳步，認真朝衡玉抱拳行禮。

  看著鍾離樂頂著明初的容貌站在她面前向她行禮，衡玉覺得有些古怪——就有種次馬甲活了過來，正在向主馬甲道歉的錯覺。

  鍾離樂卻誤會了衡玉的意思，他輕咳兩聲，臉上歉意更濃：「不知道戚姑娘要如何才能消氣？」

  衡玉回神，隨便找了個藉口解釋道：「我並未動怒，剛剛是在想金風樓比試一事。如果明初是鍾公子假扮的，金風樓的比試還要再繼續嗎？」

  鍾離樂攤手，光棍道：「不用，就說你和明初相談甚歡、一見如故，所以決定改用坐而論道的方式進行切磋比試。」