寫完那兩封信後,衡玉就沒怎麼關注過樂家的事情，哪怕後續知道樂家的下場，她也只是一笑了之。

  衡玉目前的精力基本還是放在水利工程和農耕上。她正在搜尋耐旱的作物,打算明年推廣種植。

  忙忙碌碌中,深秋過去，嚴寒來臨。

  并州的水利工程已經逐漸接近尾聲,衡玉每次出門去考察工程進展,幾乎都會遇到刺殺。

  刺殺越來越頻繁,稱得上是如影隨形。

  不用想,衡玉也知道這些刺客多半出自賀家和樂家。

  賀家和樂家在其他地方也有根基，但是祖宅被抄這件事的影響太過惡劣,家族的沒落近在眼前。他們現在已經是窮途末路,如今的幾番刺殺都是在垂死掙扎。

  這些刺殺從來沒成功過一次，但陳虎和并州牧他們還是焦慮得幾乎要上火。

  要知道,現在他們的勢力基本都是靠衡玉在撐著,只要她一出事，他們的勢力必將土崩瓦解。

  衡玉最近新譜了一首曲子,她正盤膝坐在迴廊下彈這首曲子。

  曲音輕快悅耳,然而陳虎完全沒有欣賞的心情。

  衡玉彈完一曲,取來外袍披在自己肩上，輕笑道：「你又不是不知道我的武藝,些許刺客,難道能傷我不成？」

  陳虎羞赧，抱拳行一禮：「主公看出來了？」

  「我就是覺得，明知道有刺客埋伏在暗處，主公還經常出門，這太冒險了。」

  「不必擔憂,我知曉事情的輕重緩急，也會比你們更在意自己的安危。」衡玉安撫道。

  見陳虎神色稍緩，衡玉垂眸繼續撫琴。

  她本人其實並不懼怕暗地裡的魑魅魍魎，但也不想讓他們太緊繃，自覺減少了出門次數。

  陳虎是過了很久才意識到這件事的。

  他有些不好意思，私底下尋了個機會對衡玉說：「以前在山寨里大當家最自在不過，現在身份地位高了，反倒受了拘束。」

  衡玉見他神神秘秘的，還以為他要說什麼大事，完全沒想到他要說的是這個。

  她有些哭笑不得，點撥陳虎道：「我並未覺得受到拘束，出門有出門的玩法，待在府邸里有待在府邸的玩法。心無樊籠，在哪裡都能求得自在。」

  陳虎若有所思。

  ***

  緊趕慢趕之下，在過年之前，并州這個大型水利工程終於竣工。

  這麼盛大的日子，衡玉是必然要露面慶賀的。

  做足一切防護措施，衡玉露面參與竣工儀式，還發表了一場講話，嘉獎了在這幾個月里表現突出的百姓和官員。

  這種嘉獎不只是口頭嘉獎，還有實際的獎勵。

  除了這些人外，其他的工人基本也都按照貢獻，或多或少分到了一定數量的肉，能夠在過年時敞開了肚子吃上一頓肉。

  除夕夜當晚，平城等幾個大城池燃放起煙火。

  這是用製作火|藥的邊角料做出來的。

  這場煙火併不絢爛華麗，但在這個時代，它已經足夠驚艷。

  煙火落下帷幕後，又有集體燃放孔明燈、燃放花燈等項目。

  今夜城中沒有宵禁，并州城內百姓同樂，他們每個人都玩得高興而享受。

  是的，生活本來就該用來享受。

  這樣的生活得之不易，所以他們會加倍去珍惜。

  這就是衡玉的民心所在。

  過年期間需要衡玉露面的場合比較多，不過她遇到的刺殺反倒沒有之前那麼頻繁。

  陳虎樂呵調侃：「莫非刺客也要過年節嗎？」

  衡玉正在練字，一被他逗笑，手裡的字就有些歪了。毛筆端凝著的墨水滴落下來，在乾淨的紙面暈染成一大團墨漬。

  隨手將這張紙揉成團扔掉，衡玉也調侃道：「也可能是被我們殺得差不多了。」

  當然還有一個可能，不過衡玉沒告訴陳虎——那就是帝都的形勢變了。

  自從幽州易主以來，雍寧帝懷著非常不切實際的想法，一直在努力招安她。衡玉和朝廷的人虛與委蛇，拖延時間，給自己爭取來發展的時間。

  拖延了大半年時間，再怎麼著，雍寧帝和朝中官員也該回過味來了。

  ***

  御書房裡驟然爆發出巨大聲響，那是許多東西砸在地上時發出來的。

  年輕內侍的手背被硯台狠狠砸了下，他當場就疼得唇色泛白，但未免進一步觸怒雍寧帝，只好強咬著唇咽下痛呼聲。

  雍寧帝臉色鐵青，兩手撐在桌案上：「好一個容氏女，嘴裡應付著朕，但過年了連個請安的摺子都沒給朕遞上來。」

  只是那股怒意里，還藏著深深的恐懼。

  如果容氏女有不臣之心，他的皇位還能安穩嗎？

  一想到這個問題，雍寧帝就越發憤怒。

  「陛下……」在雍寧帝發怒時，有侍衛硬著頭皮跑進宮殿裡，說樂成言現在就在宮門外等著，想要請見雍寧帝。

  雍寧帝的拒絕聲已經到了唇邊，但很快，他又改口道：「讓他進來。」

  樂家。

  在對付容家人這方面，樂家絕對是把非常好用的刀。

  現在最想容氏女死的人未必是他，而是樂家的那幾個人。

  稍等片刻，樂成言坐在輪椅上，被侍衛推進御書房。

  當看到樂成言的容貌時，雍寧帝心下有些詫異。樂成言是樂貴妃的哥哥，只比樂貴妃虛長兩歲，但現在兄妹站在一起，說樂成言是樂貴妃的爹都沒有人會懷疑。

  樂成言雙手虛弱無力，不能夠行禮。雍寧帝直接免掉他的禮儀，示意樂成言有話直說。

  樂成言聲音沙啞，偶爾的咬字不像人聲，倒像是隱在暗處的蛇吐著蛇信子。

  「陛下，逢年過節，各地的官員按照規矩都會遞摺子向您請安，再送上他們精心準備的年禮。然而容氏女連一點兒面子活都沒做，不臣之心昭然若揭。」

  雍寧帝剛剛就是為了這件事暴怒，現在聽到樂成言這麼說，他和緩下來的臉色又難看起來，強忍著怒火等著樂成言的後續。

  「臣以為，陛下之前的手段都太溫和了。」

  「陛下乃九五至尊，金口玉言。幽州、并州和冀州都是陛下的疆域，容氏女也是陛下的臣屬。臣以為，陛下可以直接下旨封容氏女為太子妃。」

  樂成言猛地抬頭，眸中陡然爆發出璀璨的光芒，這種光芒出現在他的眼裡，令人覺得非常不舒服。

  「以容氏女的身份，能成為太子妃已是陛下抬舉她。若容氏女嫁了過來，那三州之地就是她的嫁妝。若她抗旨不遵，那身為亂臣賊子，人人得而誅之！天下盡可舉兵討伐！」

  既然樂家的衰敗不可避免，既然他爹、他妹妹和他都將命不久矣，那麼在他死前，要親眼見證容氏女跌落泥潭！

  聽完樂成言這番話，雍寧帝整個人大喜。

  是啊，他之前怎麼沒想到。何必問過那容氏女的意思，他直接下令即可。

  一想到這，雍寧帝朝跪在一側伺候的年輕內侍道：「快，去請王司馬進宮，朕有要事與王司馬商議。」

  年輕內侍很快退出御書房，只是在前去找王司馬的路上，他隨手將一個淺綠色的小紙團扔到雜草叢中。

  小紙團才剛落地，蹲在牆頭的野貓猛地躥了下來，用嘴叼住小紙團後，迅速不見蹤跡。

  ***

  三月原本是雨水紛紛的季節，但一連大半個月，并州各地幾乎都沒下過一場雨。

  現在正是春耕的關鍵時刻，沒了雨水的滋潤，有很多種子種下去後都發不出芽。

  一些見多識廣的老農愁得頭髮發白，說每到旱年都是這樣，今年怕是又有大旱。

  并州牧時常去茶館裡喝茶，很快就聽說了這些流言。

  他親自騎馬去鄉下田地轉了一圈，回來後神色有些憂心忡忡：「我問過田間老農，說是河流的水量也在下降。現在正是農作物最需要水的時候，再不下雨就麻煩了。」

  衡玉將一杯放得溫度剛好的茶推給他，請他先喝兩口水：「今年怕是要有旱災。」

  并州牧輕嘆：「并州百姓才剛過上好日子沒多久，又有天災。還好你去年修了水利工程，年底的時候蓄了不少水量，勉強撐一撐，應該還是能夠撐過去的。」

  并州牧還是將這場旱災想得太過簡單了。

  他是類比了前些年的幾場旱災，從而得出結論。

  衡玉抬手揉了揉眉心，語氣嚴肅：「我倒是覺得，這場旱災不簡單，而且大旱過後必有蝗災，我們再怎麼慎重相待都不為過。」

  被衡玉話中的慎重所感染，并州牧的神色也慢慢緊繃起來：「你說得對，慎重些不是壞事。」

  他坐到衡玉對面，打算給她講講旱災的事情。結果反倒被衡玉科普了一臉。

  并州牧神情感慨：「原以為你這般年紀，又不是并州本地人，對旱災的了解不會太深。」

  衡玉笑了笑，隨意尋了個理由做解釋，還將她編寫的旱災應對手冊拿了出來。

  當然，她沒解釋這個手冊的來歷，并州牧也沒追問。

  兩人正就著手冊上的辦法細細探討，突然，有侍衛快步上前，附耳向衡玉回稟事情。

  衡玉正在為旱災之事憂心，聽到樂成言和雍寧帝那些骯髒的算計，心情越發不虞。

  她輕敲桌面，問侍衛：「樂成言怎麼還能說話？」

  侍衛會意。

  衡玉又問：「天師道的人不是一直在為雍寧帝煉長生不老丹嗎？他都長生不老了，怎麼還冊立一個會跟他搶皇位的太子？冊立也就罷了，怎麼還讓我當太子妃為太子加重砝碼呢？」

  「這件事你讓胡云去辦，他現在是天師道在北方話語權最大的祭酒，連這點小事都辦不了，那就讓他別來見我了。」

  侍衛領命退下。

  衡玉拿起一塊藕粉桂糖糕遞到唇邊，才剛把糕點咽下，就聽到旁邊的并州牧笑道：「樂家那些蚱蜢蹦噠得叫人心煩，怎麼不乾脆點解決掉他們。」

  衡玉說道：「容家的事還需要開一次三司會審。留著樂家人是為了在那時候審判。」

  原劇情里，原身參與了一場毫無公平可言的三司會審，被樂成言步步逼入死角。

  容家的事必須再開一次審判，方才能夠徹底洗刷污名。她留著樂家人和賀家人，就是為了讓他們參與到審判來。

  而且很多時候，死亡並不是最痛苦的。

  第二日上午，衡玉召集她身邊的幕僚和官員，將自己的意思傳達下去。

  并州本地的一些官員覺得衡玉表現得太慎重了，但看著她心意已決的模樣，還是將勸誡的話語默默咽下。

  很快，衡玉命人將刊印好的旱災應對手冊分發下去，各地官員和各村村長人手一本，她還嚴令每個人認真研讀、嚴格按照上面的規定來行事。

  「我隨時都會命人抽查，如果有官員行事敷衍，那就直接退位讓賢，讓更能執行我命令的人擔任這個官職。」衡玉聲音不疾不徐，但早已熟悉她行事作風的人完全不敢怠慢。

  不過……

  仗著自己的家世，不把這道命令放在心上的官員也不少。

  比如九原縣的縣令。

  抽查的人問責他時，他正在官府里飲酒作樂，滿不在乎道：「九原縣的糧倉里堆滿糧食，又不缺水源，只是大半個月沒下雨罷了，怕什麼。」

  「就算有旱災，也死不了什麼人的，我看啊，容姑娘還是太年輕、見識太少，才會將這小小旱災視作洪水猛獸。」

  消息傳到衡玉耳里，她非常平靜，一點怒都沒動過。

  ——在亂世里，像這樣身居高位的蠢才難道還少嗎？哪怕她已經執掌并州多年，也不能保證自己手底下都是聰明人。

  「這九原縣縣令，是上黨趙家的人吧。」

  衡玉正在翻閱公文，說話的時候視線從未移開過公文，但輕描淡寫間，便決定了一個家族的興衰。

  「如果我沒有記錯，上黨趙家身為上黨最大的世家，卻從未對上黨做過任何貢獻。族中的人能力平平，卻占據了好幾個官位。」

  「讓人去徹查一下上黨趙家，查出任何罪責，直接依照并州律法來處置。」

  像上黨趙家這樣的世家大族，怎麼可能經得起細查。

  衡玉的人才查了兩天，查出來的罪就夠抄完趙家的家產了。

  那九原縣的縣令更是被直接一擼到底，下了牢里等著問罪。

  這麼一番殺雞儆猴的效果是極好的。

  衡玉的每道命令都以最快速度推行下去，整個官府機構有條不紊運作著。

  有世家大族的人心底發虛，特意拜見了胡云，旁敲側擊問道：「胡兄，容姑娘這番動作是只針對趙家，還是……」

  哎，他們家族雖然沒趙家那麼橫行霸道，但家族大了，難免會出幾個敗類。

  如果容姑娘非要追查的話，他們未必頂得住啊！

  胡云輕笑：「你們族中如果有什麼問題，最好自己提前解決，如果要主公親自下令清算，那就不好收場了。」

  「還有，主公最厭惡不遵她命令的人。」

  等世家大族的人滿頭汗水離開胡府，胡云也出門去州牧府見衡玉，將這件事告訴她。

  衡玉唇角輕輕彎了一下：「這些世家啊……」

  話中儘是未竟之意。

  入了四月，田間土地已經旱到出現細微的龜裂痕跡，農作物也懨懨的。

  老農擔憂地提著水在田間行走，舀了小半瓢水，珍惜地澆灌到植物根部。

  衡玉牽著馬行走在田間，穿著常服，頭上戴著個遮陽的斗笠，安靜凝視著這片被太陽灼烤的大地。

  并州牧同樣牽著馬，慢慢跟在她身邊，他們的護衛就墜在後方，警惕地打量四周。

  「今年的收成怕是要減產不少。」衡玉突然輕聲道。

  「只要不是絕收就好，這場旱災的確如你所說，比想像中要嚴重不少。」并州牧長嘆，「我看來幽冀兩州的來信，聽說那兩州的情況要更加糟糕。」

  「沒關係，都會過去的。」衡玉仰頭，遠眺著萬里無雲的藍天，語氣肯定，「太平盛世會來的。」

  「我有看到的可能嗎？」并州牧笑問。

  衡玉也跟著笑：「薛叔莫要小瞧了我。」

  以并州牧如今的身子骨，沒意外的話，再活二十年不成問題。

  二十年時間，足夠了。

  ***

  北方正在為旱災而忙碌時，帝都的氣氛卻不是很好。

  雍寧帝對長生不老的追求幾乎到了痴迷的地步，他時常泡在煉丹房裡，哪怕是感覺到了衡玉的威脅，也不耽誤雍寧帝求仙問道。

  和煉丹房的道士們接觸久了，雍寧帝最近又多了項愛好：遇事不決請道祖。

  煉丹房裡有個道士特別精通此道，雍寧帝在旁邊圍觀過，當道士念完咒語後，整個人的狀態都不對了起來，像是被什麼附身了般，而且他面前倒著的筆在沒有人扶起來的情況下會自己起來，顫顫巍巍寫下一些話後又倒了下去。

  施完這場法術，道士也會因為元氣大傷萎靡不振多日。

  今天，雍寧帝又來請道祖了。

  道士一通施法，最後筆在硃砂上寫下凌厲一字——

  凶！

  看到這個字，雍寧帝臉色微變。

  他為這個字苦惱不已時，年輕內侍狀似不經意道：「奴才對這個字倒是有些自己的見解。」

  現在雍寧帝對年輕內侍越發看重，聞言抬眸，示意年輕內侍說說自己的見解。

  年輕內侍默默按照并州那邊的吩咐，將這個『凶』牽扯到帝位之爭上。

  雍寧帝聽完，心頭一凜：是啊，他可是要長生不老的人。如果他一直不退位，太子有了那容氏女的輔佐，會不會也升起不臣之心？

  那讓容氏女當皇后呢？

  「陛下，聽說那容氏女武藝極高，讓她進了皇宮，侍衛若是稍有疏忽，那豈不是……」年輕內侍語重心長。

  雍寧帝心頭一陣亂麻，命年輕內侍去請樂成言進宮。

  與此同時，樂成言剛睡醒午覺。

  他覺得喉嚨渴得難受，剛想出聲讓婢女進來伺候他喝水，卻震驚發現他連個音節都蹦不出來。

  似乎是察覺到什麼，樂成言猛地抬手捂住自己的喉嚨，眼裡露出濃濃絕望之色。