河房,富樂樓
如尋常人家管事打扮的小順子很慌。
他在凳上坐立不安,像是屁股底下頂著根針。
頭一回來青樓教坊司,也頭一回……
小順子移動視線,望向趙鯉和沈晏,心肝一顫,暗道一聲刺激。
門吱呀一聲打開。
幾個丫鬟婆子,送來些水果點心。
正聽樓下說書的趙鯉,看好幾個都眼熟,對她們點頭示意。
許是礙於沈晏在這,這些丫鬟婆子不敢開口,只靦腆笑著退下。
小順子立時盡職盡責上前來,自袖中一掏,取出根一指粗細的錦緞包。
裡頭是幾隻細細的試毒銀針。
「殿,趙千戶,容小的先查驗。」
在這場合小順子改了稱呼,將桌上食物一一查驗,並以筷挑了些試毒。
趙鯉將窗戶推開,看下邊的熟悉的人在說書。
見小順子做派,她隨意道:「不必那麼麻煩。」
趙鯉毒性抗性高,能被銀針檢查出來的砒霜類硫化毒物她可以空口灌一瓶。
小順子卻不曉得那麼多,他靦腆一笑道:「小人既跟著趙千戶您,自要盡責的。」
再說總要尋些事做,免得自己此行真實目的太突兀冒昧。
小順子偷瞄了一眼面無表情的沈晏。
沈晏察覺到他偷看,視線斜斜睨來。
小順子訕笑,忙拱手告罪。
礙人遭馬踢,但小順子公公此番是領了皇差密令的,再害怕也只得頂上。
趙鯉溜達到沈晏身邊,拽了拽他的衣角:「沈大人,可有銀錢?借我……五兩使使。」
沈晏還未答話,小順子已是舉著錢袋子,硬生引開了趙鯉的注意:「我有!」
沈晏半抬起的手默默放下,用一種略可怕的視線凝視小順子。
小順子後背發毛針刺般難受,卻寸步不敢讓。
反倒是趙鯉看小順子為難,笑著解圍:「不必啦,我從沈大人那拿。」
說著自己熟門熟路去沈晏懷裡掏錢袋子。
這時,門又打開。
張媽媽領著一個高壯漢子進來。
「下面的說書人說得有趣,勞煩幫我打賞些銀錢給他。」
受趙鯉之託,小順子順勢出去替她打賞說書人。
屋中無人,跟隨張媽媽進來的那漢子才一抱拳:「見過二位大人。」
這漢子倒也不是什麼陌生人,他曾是富樂樓的護院首領,叫常營。
協助趙鯉除了被咒物污染的王婆子。
看著灰燼堆里的兩具嬰孩骸骨,竟有了悔改收手之意。
他本是要辭了活計回鄉的,但趙鯉看他人品還行,加上黑白兩道都吃得開,索性將他留在河房。
他明面上辭了富樂院的活,在外頭街面上混。
實際為靖寧衛暗子,提供些情報,並且幹些靖寧衛不好出面的活。
一些暗娼瞽妓遭了不平之事,都願尋他求公道。
目下這人已算是河房最大的一方勢力,因常義氣庇護弱小而頗有俠名。
他情報來源極廣,此番趙鯉和沈晏特將他喚來詢問。
張媽媽自覺退出門去。
這間屋子是靖寧衛設置的暗房,各處布置了手段,因而趙鯉問話並無避忌。
開口道:「近來河房可有異常?」
「有沒有異常人員流動,死亡或是失蹤。」
常營一身喇唬打扮,略一思忖後道:「旁地都還算正常,就是……」
他皺眉頓了頓,還是道:「就是通草樓,似乎有些異動。」
「那些小官近來似乎為了什麼貴客爭風吃醋。」
「通草樓背後勢力強,小的暫不敢出手,在裡頭沒有線人因此不敢說滿。」
「通草樓,爭風吃醋?」趙鯉微微挑眉。
「就爭風吃醋那點子事,似乎也稱不上太奇怪吧?」
通草樓雖然裡頭全是男人,但爭奪生存資源時,斗得更狠。
念及通草樓,趙鯉忍不住托腮:「我記得通草樓有個花牌公子叫笙歌,據說貌似潘安有把好嗓子,真的生得很俊嗎?」
常營正要點頭,便見同坐桌邊一直安靜的沈大人,為趙鯉夾了一塊花形的甜糕。
趙鯉立時停下不該打聽的,把話題重甩回正道:「他們爭風吃醋是為了誰?可有牽扯出人命?」
常營卻搖了搖頭:「只知是身份貴重的貴客。」
「是否牽扯出人命,還得小人再去查。」
這河房太大,便是他分神十個要想全部盯住也是困難的。
趙鯉擺了擺手,命他下去,著重暗查通草樓,還有近來可有耗子溜進了河房作亂。
常營前腳離開,奉命去堵人的阿詹一臉晦氣回來。
看他模樣趙鯉就知道人肯定沒抓住。
果然,阿詹進門來便是請罪:「背後之人實在油滑,我們去時早已人去樓空。」
「臨時調了獵犬追查,也未曾發現一點蹤跡。」
趙鯉嚴打河房中拍花子和人口販賣,因而河房據點豢養著最優秀的獵犬。
這些小傢伙都沒有發現半點蛛絲馬跡,這背後之人確是油滑得很。
趙鯉並未怪罪,轉而問:「被害的那人怎麼樣?是誰家的?」
阿詹自袖中取出一紙文書遞來,趙鯉和沈晏相互傳閱。
趙鯉暫未看出什麼名目,但沈晏卻是微微蹙眉。
「李成翰,李守正次子。」
沈晏雙目微合,在腦中搜索著李家的資料。
「李守正隆慶五年進士,歷任大理寺寺正、刑部司務,隆慶十年遷刑部侍郎。」
「其子李成翰未曾入仕。」
沈晏說完,趙鯉便接著道:「會不會是受父輩牽連?」
這李守正升遷速度極快,想來是有背景有實力。
一路職務都與刑名有關,或是工作中開罪了什麼人。
不好拿他本人或是他兒子開刀,只好折騰侍衛殺雞儆猴。
阿詹也覺得有理,便道:「屬下這便去查李守正最近接手了什麼案子。」
沈晏卻突然抬手制止:「等等。」
他若有所思看著趙鯉:「李守正與長公主駙馬鄭文韜曾是同窗。」
「兩人都是江南人,同科進士,一直交好。」
「前些時日,聽聞長公主么女將至婚配之年,李守正似乎動了些心思。」
趙鯉聽到這還是有些蒙,沒發現私下的聯繫。
沈晏繼續道:「長公主曾求到陛下面前,欲讓么女婉儀郡主入巡夜司。」