相比起仗著龍恩庇佑，在地底密林中招貓逗狗的趙鯉，李慶一行便狼狽得多。
顯然他們來時路上也不那麼太平。
幸而趙鯉這頭除了慧光和宋華僑下屍。
也叫小信使將龍君褪下的殘鱗送了一片給他們護身，因此李慶一行沒有出現減員。
三日辛苦跋涉也算一場歷練，只是剛踏入廢棄花田範圍，便跟在此等待的神荼發生了點不愉快。
原三雖被慧光選為棋子，但他只是一個入局的普通人——除了長得比較離奇這一點。
一路饑渴，遠見到了地方原三又哭又笑，飆著眼淚朝著這安全之地狂奔。
神荼鬍子拉碴，這幾日精神上受盡磨難，但他堅持拿武器守備。
見原三飆淚急奔而來的模樣，第一時間將他誤認為是什麼妖邪。
一叉將原三制住，神荼看見原三那張臉，忍不住手心冒汗。
咽了口唾沫，厲聲喝問。
原三乍喜乍驚，臉越發扭曲。
就在神荼心急手抖要將他扎死之際，趕來的趙鯉和後面的李慶等人同時出聲制止。
神荼對趙鯉極為信服，聽得命令雖看原三不似善類，但他還是收了手。
只是仍將三叉鏜橫握胸前警戒。
原三身量極為高壯，但過往經歷導致他行事比較窩囊，在地上蜷成一團抱頭哭出聲來。
見趙鯉，李慶長舒一口氣前來見禮：「趙千戶。」
此行李慶等人的先頭小隊只十二人，個個帶傷。
趙鯉打量他們，誇讚一句：「做得很好。」
簡單向雙方介紹了身份後，她對李慶道：「走吧，先進去。」
神荼也知鬧了烏龍，和李慶一道上前去扶原三。
站在一邊的趙鯉，看見原三糊著鼻涕眼淚的臉，雖竭力克制還是後退了半步。
忽而記起自己還烤著兔子，趙鯉一驚：「神荼，帶他們去找沈大人，我的兔子！」
這莽林中生活著不少山海經中的生物，並且不知是不是因為洞頂的螢光礦石，個頭又大又暴躁。
肉質上佳。
趙鯉這幾日盡享林中狩獵的快樂。
目下那篝火上還烤著兔子，若是火燒林子或是兔子烤焦都實在不美。
因而她腳打後腦勺，急匆匆又走。
李慶不知她說的兔子是什麼，也不敢問，朝神荼一拱手後，被神荼領到了花田中的小屋前。
還未進院子，李慶腳步一頓。
只見沈晏在屋前水渠打水，看樣子是要去燒水煮茶。
一旁衣架上，還晾曬著兩身衣裳。
趙千戶看架勢玩得不著家，能洗衣的會是誰？
出於老差人的本能，李慶看見晾曬著的女子衣衫便下意識在腦海中推演。
腦中浮現出一個畫面——他們指揮使大人，挽著袖子在水渠前搓洗衣物。
李慶立刻咳嗽兩聲，借掩口的姿勢垂頭假作沒看見，上前道：「沈大人，交給屬下來。」
沈晏卻一擺手，自提著汲水的銅壺先回到小屋。
小屋中窗戶大開，窗外便是已廢棄的蔓荼蘼花田。
這種植物嬌貴，根須離土須臾香味藥性散盡。
窗外瞧著一片烈火似的紅，算是一片美景。
小屋中的方桌，改為了沈晏理事的書案，上面擺滿小信使每日奔波帶來的卷宗。
桌旁一個紅泥捏的小爐，裡頭燃著炭，沈晏將手中銅水壺放置爐上：「尋地方坐下。」
他又指屋角小竹筐：「裡邊有傷藥，灶間有吃食和水，自己去取。」
李慶正要朝灶間去，又聽沈晏道：「小心點，莫弄亂了我的鍋碗。」
李慶急忙應下。
到了灶間，果見新壘的泥灶上，鍋碗瓢盆擺放得整整齊齊。
李慶不由暗齜牙花，他看灶上還熱著的饅頭，腦補了一下，忽惡寒地打了個寒戰。
灶上還掛著不少肉條，乍一看兔子老鼠蛇還有一些看著就奇形怪狀的玩意。
都是趙鯉捕回來的，她想著吃不完便當土特產帶回去。
現在倒便宜了李慶等人。
饅頭就肉條，加上一人半碗溫水，叫三日來吃不好睡不好的他們放鬆下來。
沈晏坐桌邊看卷宗，見狀這才擱下筆問道：「後續人手什麼時候能來？」
李慶一抹嘴，從懷中掏出一紙手繪的地形圖，回道：「鄭連與大黃、小花領馱馬隊在後，只待我傳回訊號便會出發。」
「隊中校尉力士一百二十人，駑馬青騾一百頭。」
這地下空洞便位於盛京不遠，必是要嚴實保護的。
加之此處散落遍地的龍鱗，以及山間桃源境先民遺址，處處都需要人手。
沈晏持地形圖觀看，見圖上沿路詳實標註沼澤、懸崖，連毒蛇出沒和豬婆龍潛伏處都標記清楚。
不由讚許看向李慶：「做事精細，不錯。」
他不常誇人，李慶受寵若驚垂下頭去。
稍歇片刻後，沈晏一指窗外：「你們處理好傷勢，循煙氣去找趙千戶。」
李慶還未來得及答話，桌上平放的銅鏡刺啦作響。
小信使從鏡中爬出，背上背著一個小包袱卷，裡頭全是盛京送來的公文。
往常小信使跑腿了便會走，今日轉頭見李慶它有些高興，攀上了李慶的肩頭。
拍著他的肩膀，朝著一個方向比畫。
信使經常往來傳信，李慶他們已經習慣聽見銅鏡刺啦聲或是看見血色腳印便打開心眼。
時不時也會用衣裳首飾，賄賂小信使跑一兩趟私活，跟它很熟。
李慶動了動肩膀，讓小信使扒得更穩些，便向沈晏告退出了門去。
一行人循著篝火煙氣找去，果見趙鯉正蹲在一條小溪邊。
篝火上是一隻體型碩大肥美的焦黃兔子。
再看圍在她腳邊打轉的兩個東西，李慶等人都下意識去摸刀，原三更是一哆嗦。
只見兩隻無頭無尾狗兒似的東西，後背生著碩大肉瘤，在趙鯉身邊親昵轉來轉去。
見李慶等人來，這兩個有點丑兮兮的東西好奇跑來嗅嗅。
原三嗷的一聲叫，竄到了李慶身後藏著。
相處幾日，李慶還是不習慣原三這熊羆身材老鼠膽，一驚一乍的性子。
咬牙從原三手裡抽回衣袖，便想罵人。
這時林中簌簌，及腰高的蓑草伏倒成一條蜿蜒的線。
獨屬於蛇類的腥臊傳來。
有大蛇朝這邊來了。
李慶按刀待要示警，便見趙鯉猛從篝火邊起身罵道：「真是不死心。」
她橫握刀鞘，前行兩步擋在蓑草前。
在原三的尖叫聲中，一條巨大黑蟒從草中竄出。
張開有一人高的蛇口，朝著趙鯉撲咬。
如此近距下，李慶甚至能看見那蛇黑洞洞深淵似的喉嚨。
面對巨物的驚恐方才升起，下一瞬他見趙鯉一刀鞘拍出。
這巨蛇被原地掄飛，倒摔進了莽林中。
聽得有撞到樹木的聲音，趙鯉在回頭淡定道：「沒事，就是條小賴皮蛇。」
「吃點東西，晚上帶你們去個好地方住宿。」
言罷，趙鯉笑容燦爛衝著李慶等人比劃了一個大拇指。