一聲悶沉的響。
青石板上，搖曳的火光中，鮮血漸漸洇開，暗光流轉，似昂貴的深紅寶石。
小小的孩子蜷縮起身體，滾熱鮮血緩緩流過鼻樑和失色嘴唇。
周偏將垂頭看著，火光跳躍在他的臉龐，臉上突出的紫紅疤痕更顯猙獰。
看著地上胸口還有起伏的沈小公子。
這慘狀並未喚起他多少憐憫與良知。
在南疆滅國之戰中，他們這些軍士的軟弱和人性早都在一次次屠殺中消磨了個乾乾淨淨。
回到家中，周偏將依然會是孝順兒子，是會扮馬給兒子騎的好父親。
但，野獸就是野獸。
周偏將扭了扭脖子，緩緩抬起腳，嵌著銅獸首的牛皮軍靴懸在孩子的頭上幾寸。
「誰叫你生在沈家，這都是你的命。」
將要下狠手時，卻聽一聲虛弱貓叫。
方才還癱軟在地的狸花貓，渾身毛髮被血打濕，強撐著抬頭。
衝著周偏將露出尖牙，縮成杏仁狀的眼瞳中竟流露出如人一般的仇恨。
周偏將不屑嗤笑一聲：「小畜生，倒有些氣性。」
他哈哈笑著：「毛色不錯，剝來給我家孩兒做帽子不錯。」
「待收拾了你家小主人，再來料理你。」
話落，他懸在沈小公子頭上的那隻大腳便要狠狠踩下。
卻見火把光焰一晃，一個影子躍出。
快到人眼看不清。
周偏將察覺側面有風聲襲來，眼尾餘光見得漆色明艷的木胎獅子撲來。
他欲要避開，但一腳抬起的姿勢讓他站立不穩。
身形搖晃的一瞬，頸側一痛。
木胎獅子形狀憨態可掬，狗兒大小，口中利齒纏繞黑火。
撕咬之時，祭火焚燒，既是咬人也是祭魂，常人難忍這般痛楚。
周偏將的慘嚎撕裂夜空。
鮮血自他頸側破口滋出，還未落地便被黑火焚盡。
咬住他脖頸的木胎獅子，前爪蹬在他肩上，甩頭撕咬時，咽下一塊塊燒成焦炭的肉塊。
黑色火焰，在周偏將周身蔓延。
但與之前焚燒士兵的火焰不同，燃燒在周偏將身上的火焰並未那麼猛烈地燃燒。
反而慢條斯理細火灼燒。
周偏將在黑火中掙扎，燒焦的皮肉一層層在青石地板上磨開。
焦殼底下鮮紅嫩肉露出，又在滋滋作響中緩緩便焦。
美拉德反應下，烤肉焦香飄散開來。
跟隨周偏將的幾個親兵，先前一直抱臂立在旁邊。
亂起時他們猝不及防想上前救助。
但看清了那隻黑火中的木胎獅子，便又止步。
「這是什麼？廟裡的木獅子活了！」
在他們驚呼時，搜查沈家的士兵們也都遭遇了這樣的變故。
四處都是驚呼之聲，慘叫哀嚎糾纏在一塊，響徹天地。
「滾開！」
一個甲士揮動火把想要逼退面前的木胎獅子。
這木胎獅子口中銜著只焦炭狀的斷手。
一邊咀嚼一邊靠近。
最終在這士兵絕望的注視下，猛然撲上。
那纏繞黑火的利齒，成為士兵身為人時，最後的記憶。
那隻木胎獅子叼住他燒焦的心臟，他手中落下的火把咕嚕嚕滾了兩圈。
桐油火把火焰搖晃數下，滾到牆邊正好點燃了屋中垂下的青布帳。
青布帳子迅速燃燒，火焰蔓延至屋頂。
紅色火光沖天而起，與黑火交相舞動。
後院之中，已經無人。
一陣陣嚓嚓的咀嚼聲中，唯有周偏將還在嚎叫。
血絲爬滿他的眼珠，身上鎧甲都化成鐵水的。
幾乎燒成骨架子的他，竟還活著。
他幾次以頭撞地，只想求個速死。
可縱撞得前額塌陷，他還是那麼清晰感覺到無比的痛楚。
在這極致折磨中，他聽見一個腳步聲不急不緩走來。
「殺，殺了我，求你。」
哀嚎著求死的人，仿佛一條狗。
他額頭觸地，爬到來人腳下。
抬頭，卻見來人滿頭烏髮披散，近乎魔性的俊美臉龐半掩黑焰後。
「救……」
形如骷髏的周偏將，骨頭都亮起火炭焚燒似的亮紅。
被他寄予希望的人，卻舉步走到沈夫人面前，看也沒有看他。
希望再到絕望。
他再次哀嚎出聲。
在這聲響中，沈晏立在沈夫人身側，緊緊合上雙目。
兩息之後，他才又睜開眼睛。
轉向另一個方向，將地上的沈小公子抱起。
一息尚存的小孩滿頭是血，卻倔強地不肯昏睡過去。
他睜大了眼睛去看周偏將。
面對這常人驚詫的場景，年幼的孩子卻一點不害怕。
一直看著周偏將被黑火焚盡，他才猛蜷縮起身體，發出一聲絕路幼獸似的嗚咽。
黑火自沈晏腳下蔓延開，如活物般，覆上沈夫人以及已睜著眼睛死去的狸花貓。
幾乎是眨眼間屍骸一塌，消失不見。
沈晏抱著沈小公子，一步一步走出沈家。
他走得很慢，行至堂屋時，黑火再焚。
幾具親人屍骸，連同著堂屋孝義傳芳的牌匾全部在黑火中化為青煙。
……
趙鯉立於山上，看見整個村落燃起熊熊大火。
南都王滅口指令下，帳下軍士半數湧入村子。
殺戮、慘叫、甲葉碰撞的金屬聲。
趙鯉心像是插入了一根鏽釘子，跳一下都疼。
她朝著村子疾衝去，正撞上南都王布置在外圍的軍隊。
趙鯉扎入軍陣，佩刀左劈右砍，奪過一根長矛，將一個擋路的敵人釘在地上。
她一直聯繫小紙人，呼喊著沈晏的名字。
越來越多的軍士向著趙鯉處集結，紙人處久久沒有應答。
血從她衣擺滴落，阻路的軍卒螞蟻一般源源不斷趕到。
有人呼喊，保護王爺還是有刺客，趙鯉已經聽不清了。
她耳邊嗡嗡作響，麻木的感覺從後腦向著全身蔓延。
殺了多少人？
十數、百數，還是千數？
趙鯉記不得了。
就是揮刀的動作都變得有些遲緩。
終砍殺至村口那株樹下時，又有軍士疾呼：「她累了，快，快上！」
趙鯉架刀支住了一柄砍下的長戈，卻被從旁遞來的刀狠砍在後背。
貫穿背部的傷，趙鯉並不覺得疼，只回身一刀將身後那人腦袋剁成了兩半。
她的兇悍，讓周圍士兵生畏。
便是渾身浴血，依舊無人敢上前。
森然刀尖像是荊棘，將趙鯉包圍。
趙鯉抿了一下嘴唇，待要再突圍時。
黑火如蛇貼地而來。
懷抱著沈小公子的沈晏一步步前行。
一滴滴血順著他衣擺滴落，灑滿來路。