趙鯉立在欄杆後，望著踏上台階的幾人。
再見他們，趙鯉心中暗鬆了口氣。
儘管兩條時間線難以共存，這個世界他們並不認識，可活著總是好的。
於談瑩三人後的那位林大人，約莫五十餘歲，看著面容清癯年輕時應該也是個相貌堂堂的。
趙鯉並不認得他，卻覺得他莫名眼熟。
兩人對望兩息，這中年人眼中驚疑不定，大抵也是看趙鯉眼熟，卻又想不起來。
於是兩人像是許久未見面的同學，認識但記不起名字，在尷尬氣氛中扯著嘴角一笑。
談瑩雖是女子，但身材修長，個子與在她後頭的宮戰差不多。
兩條大長腿跨上台階，與阿詹打了個招呼後，多看了兩眼趙鯉。
趙鯉個頭矮，仰頭看談瑩時，眼裡的艷羨藏不住。
談瑩是個管不住手的，忍不住在路過時摸了摸趙鯉的腦袋。
「是衛中新人嗎？」談瑩一點不嫌棄趙鯉一路南下像是灰豆似的外表。
手掌在她頭上揉了一把，談瑩颯爽笑道：「我是談瑩，你可以叫我瑩姐。」
在那個世界初見時，談瑩也說過這樣的話。
趙鯉忍不住一恍神。
在她之後，宮戰和田齊也都看了趙鯉兩眼。
但他們這年紀實在不適合如談瑩一般，上前來和小姑娘攀談。
都肅著臉一頷首，當做打招呼。
談瑩笑道：「他們只是生得一張黑臉，其實人不錯。」
趙鯉垂下眼睫心道她都知道。
不知她心中所想，談瑩收回了手：「待事情了結，瑩姐帶你這小姑娘去玩。」
聚將鼓點越發的急促。
這時，談瑩突然正色，跨入公堂之中：「現在，先忙正事，稍後再聊。」
她長腿一邁，跟著宮戰三人入了殿中。
阿詹也道：「殿下，沈大人請你前去議事。」
資格地位是靠實力拼出來的，接觸時間雖短，但趙鯉一路南下時的表現，足贏得尊重。
趙鯉應了一聲，亦進了殿中。
整個潼關，整體都是森冷冷的色調。
公堂上，沈晏坐於上首，手邊是一疊戰報。
談瑩等分作兩側。
見趙鯉進來，沈晏指了右側一張高背椅：「殿下，請入座。」
他對趙鯉的稱呼，讓堂上四人都是一驚。
還蹙眉回想在哪見過趙鯉的林大人，愕然抬頭。
趙鯉頷首落座。
沈晏禮數周全，一一為趙鯉介紹道。
「這三位是潼關鎮守千戶。」
「這位是林明遠林大人，總攬潼關政務。」
林明遠……
聽這名字，趙鯉才反應過來。
這位林明遠林大人，是趙鯉理論上的舅舅。
閣老林著長子，為國之柱石。
趙鯉從未見過這個便宜舅舅，只聽說他在西南為巡撫，十年未回京。
如無意外，這位舅舅應該會在西南地做出實績熬夠資歷後，調任入京接班林著。
倒是沒想到，即便換了一個時間線，趙家發生了那樣拖後腿的事，便宜舅舅還是能坐上高位。
不過趙鯉半點不想與他相認，更不想被他認出來。
對林明遠笑了一下後，果斷將頭轉向別處，去看談瑩。
簡單介紹後，氣氛突然凝重。
沈晏右手輕叩扶手：「匯報當前情況。」
鬍子拉碴看著很久沒得好好休息的宮戰站起身來：「七日前，我負責的防線有一處城牆垮塌。」
「巡邏的十人小隊，當場犧牲八人一人重傷。」
「逃回角樓的士兵被困，自發擔起責任，維護角樓火焰燃燒不滅。」
「並將消息通過燈語傳遞迴潼關。」
宮戰說到此時，咬緊了腮幫：「屬下得知此事，立即組織了救援。」
「但……」
他語氣低沉下去：「沒有一隻隊伍能衝破灰霧。」
「南邊的那些狗雜種，有了新的行動。」
宮戰言罷，田齊也接口道：「我所負責的防線，近幾日詭事目擊呈報越來越頻繁。」
和略潦草的宮戰不同，田齊一張臉木著沒有一點表情。
只有挺直的腰板和在膝上緊握的拳頭，能讓人窺見一絲他內心的情緒。
談瑩沒說話，但看表情她所負責的防線，也與宮戰遇上了差不多的狀況。
談瑩蹙緊眉頭道：「每一處角樓中藏有夠用七日的火油，今日已經是最後一天。」
宮戰猛垂下頭去：「是我無能。」
他還欲請罪，被沈晏舉手制止：「與你無關。」
「不過是他人有心阻攔。」
沈晏臉上神情分不出喜怒，聲線也毫無起伏。
他道：「可查城牆垮塌的原因？」
宮戰默然，從懷中取出一塊碎木和一些碎石。
「我派遣出三隻隊伍，只一個弟兄回來。」
「臨死前，帶回了這些。」
「他滿身都是傷，有大量……鼠噬痕跡，疑是鼠王北上，鼠群掘塌城牆。」
宮戰說完這話時，沈晏正好將那碎木和碎石遞給趙鯉看。
碎石則罷，碎木上除了乾涸的血跡，清晰可見老鼠啃咬的痕跡。
又聽鼠王兩個字，趙鯉眯了眯眼睛。
看來那個髒兮兮的老朋友，在這個時間線成功從成陽脫困，並且稱王稱霸。
氣氛有些凝滯。
林明遠起身拱手道：「城中也有鼠患增多的報告。」
「潼關中鼠群異常，三日來已十五起瘋鼠傷人事件。」
「城中已經加大滅鼠力度，但這並不是什麼好兆頭。」
沈晏眉頭越發緊蹙。
大景朝廷與南地在潼關對峙。
那些老對手多年來也摸清了一點路數，相比起詭物妖邪，反倒是南邊那群無孔不入的耗子對城牆威脅最大。
沈晏問道：「是關外的貓群出事了嗎？」
那些耗子威脅雖大，但一物降一物。
關外有貓群遊蕩，在霧氣還沒有這樣濃時，沈晏曾親出關外與貓群達成協議。
正是有那樣一隻遊蕩在關外的部族，才將南地鼠禍狠狠壓制。
如今，鼠群掘塌城牆，想來是貓群出了岔子。
沈晏問林明遠道：「每年送去關外的母貓不夠漂亮？」
林明遠抿著唇搖了搖頭：「應當，並非因為這個。」
關外那潑貓葷素不忌，丑的美的沒見它嫌棄過。
他忽然拱手道：「不知是否能請詭王出巡關外？」
沈晏手指在椅背上點點，似在思索。
他沒有立刻答應，而是道：「我們去城牆看看。」