從江州府到盛京，趙鯉的隊伍護送著泰西使節團水陸兼程一路北上。
雖在江州出了點岔子，停留了些時間。
但接下來的路，或因某種神秘力量干涉，並沒有再出現如孫農案這樣的大事。
偶爾一些小詭案，都順利解決。
沈晏親自規劃的歸途，堪稱大景旅遊精華路線。
甚至充分考慮了季節性。
趙鯉等人的隊伍，所行過的地方，必有特色景色和應季美食。
沿途又有館驛供給廩糧，官吏爭相招待。
隊伍中的人員，除了趙鯉，平均體重都重了五六斤。
那些在水宛討飯許久的泰西傳教士，個個吃得紅光滿面。
臘月二十四，趙鯉的隊伍距京城已只有五十里。
可以說已經站到了皇城根的土地上。
尋常五十里，加快點速度一天便可以進城了。
奈何，雪太大。
趙鯉再想念鎮撫司中的暖閣，也不得不降下隊伍行進速度。
大團大團的雪花，從天上砸下。
馬晃動著腦袋，甩去堆在它鬃毛上冰涼的雪塊。
韁繩旁，結著一層霜的黃銅鈴鐺，發出叮叮的響聲。
帶著皮製手套的手探來，安撫地摸了摸它的脖頸。
趙鯉騎在馬上，大毛斗篷的領子翻起。
鼻尖凍得發紅，領子上茸茸的白色皮毛襯得她唇紅齒白。
「趙千戶，前面就是安德驛！」
鄭連靴跟輕踢馬腹，指著前方道。
趙鯉點了點頭：「雪太大了，先住安德驛，明日再繼續走。」
她倒還好，但隊伍中的普通人可受不住。
那些習慣了江南的泰西人，根本受不了北地的天氣。
在這傷風都能死人的地方，趙鯉作為隊伍的領導者，當要為所有人負責。
到了安德驛近前，卻出了一點小插曲。
從另一個方向，也有一支隊伍正進館驛。
大景館驛明面上管理很嚴，專供辦差的官吏使用。
理論上，內外官吏便是起復、丁憂等事項，都不予勘合，不許馳驛，免得空耗財力。
可惜理論歸理論，實際歸實際。
官吏甚至是官吏家眷，入住館驛並不少見。
尤其在盛京這樣的地方，今日你家老娘上山禮佛住一下，明日我家夫人去賞花住一下。
七大姑八大姨，都可刷臉入住。
館驛被京中權貴濫用。
與趙鯉等人撞上的，便是這樣一支官吏家眷隊伍。
「怎麼回事？」
見隊伍停下，鄭連縱馬上前，厲聲詢問門前驛丞和兩個來探路的力士。
他們護送泰西使團且不提，哪有靖寧衛給人讓道的道理？
兩個力士苦臉縮起了脖子，訥訥道：「是……林閣老家的女眷。」
「老夫人帶著女兒和……來祭掃先人。」
鄭連初時還沒想明白。
等他在腦子裡一轉，頓覺腦仁疼。
閣老林著只有一個女兒，這女兒後來嫁了侍郎趙淮。
換言之，那支隊伍里坐著的，是他們趙千戶血緣上的外婆和娘親。
也不知這些貴婦人是不是閒出了屁，大雪天來祭掃。
莫說兩個力士為難，鄭連也為難。
一旁的驛丞上前道：「這位大人，對面說老夫人有些受寒，小的便斗膽先安排那邊進來了。」
驛丞像是吃了滿把黃蓮，心裡苦啊。
他對趙鯉和林家、趙家的糾葛倒了解不深。
這些八卦雖說傳遍大景，但八卦嘛，聽完便過，誰還能牢記幾個月的？
驛丞只擔心靖寧衛對這安排不滿。
鄭連扯動韁繩，回身正欲回稟趙鯉此事。
卻見趙鯉不知何時已經立馬在旁。
「不必管，她們進她們的，我們進我們的。」
趙鯉淡淡掃了一眼那支隊伍。
鄭連看她沒有什麼別的情緒，也鬆了口氣。
卻又聽趙鯉壓低了聲音，有些不確定的問道：「鄭連我那便宜爹還是侍郎對吧？」
鄭連垂著頭不敢說話，您家的事情，您別問我啦！
見他裝死，趙鯉不糾結這個問題，繼續壓著聲音道：「公務出行者需要吏部符驗才能使用館驛，對吧？」
不怎麼關注大景館驛制度的趙鯉，在想法子坑人時腦袋最靈光。
她看著那支隊伍，勾起唇角：「給趙淮記一筆，縱容家眷空耗館驛廩糧人力。」
「回京了，在年前參他一筆，別讓他有好年過！」
鄭連輕咳一聲，訥訥點了點頭。
心道，真不愧是你啊，趙千戶！
發現他的眼神，趙鯉白了他一眼：「怎麼？秉公執法還有錯了？」
對於趙鯉來說，趙家那檔子人，沒在眼前她不掛心。
若在眼前，她必踩一腳。
對趙鯉這般秉公執法，鄭連只能陪笑：「趙千戶公正。」
趙鯉收回視線，又道：「這個時候，這種天氣，她們去祭掃先人有些蹊蹺，想辦法打探消息。」
「夜晚防備著點！」
趙鯉遙望那支隊伍。
天上的雪越來越大，幾乎遮蔽視線，只聽風簌簌的吹。
以趙鯉的眼力，也看不清那支隊伍的具體情形。
她叮囑了鄭連兩聲，便駕馬回了隊伍。
發生在這的館驛前的小插曲，就此翻篇。
兩支隊伍一塊入了這間安德驛。
……
「瑤光，你叫丫鬟再去催催暖身的熱湯。」
趙鯉的便宜娘親林嬌娘，坐在館驛的床榻邊。
一個滿頭白髮的老婦人，正倚在枕上，時不時輕咳兩聲。
林嬌娘沒得趙瑤光回應，扭頭去看。
卻見趙瑤光又坐在桌邊發呆。
身子單薄消瘦得好似一陣風就能吹跑。
林嬌娘不由一聲嘆息。
今年府中像是走了背字。
丈夫趙淮的仕途不暢，今年該入仕的兒子趙開陽回京後就臥病在床。
連本該最穩妥的趙瑤光婚事也……
正妃到側妃，一個字就是天壤之別。
更重要的是，明確告知了眾人一件事——趙瑤光與瑞王殿下之間情誼，並不像他們所想那般堅不可摧。
前些日子，趙家庫房燃起大火。
趙家為趙瑤光多年積攢的嫁妝，那些老木家具珍玩首飾，全付之一炬。
知道之時，便是林嬌娘都心疼得像是從身上割了一條肉。
後來左拼右湊，林老婦人拿出自己壓箱底的財物，勉強再給趙瑤光湊了嫁妝。
不料，又來一場大火。
這場大火，燒掉了趙瑤光的全部體面。
京中已有傳聞，趙瑤光乃天煞孤星。
事情一樁樁一件件。
趙瑤光原來那皎皎天上月般的人兒，現在竟瘦成了一把骨頭。
神思不屬哪裡像是待嫁的新嫁娘。