載著瘟神蟲公的大船，緩緩離開碼頭。
無數白紙船匯聚如星火，擁在福船之後。
大船上風帆鼓鼓，分明已經拆掉了轉向的舵，船上也空無一人，但船好像有自己的意識，堅定的朝著一個方向駛去。
碼頭上的百姓並未意識到這一點，依舊沉浸在歡樂的氣氛中。
舊時夜裡娛樂少，如水宛這樣風氣保守的地方，百姓少有能玩耍的日子。
方才玄虛子所立的高台，變成了一個戲台子。
水宛城中叫得出名號的戲班子，都齊聚在此。
徹夜唱個不停。
又有機靈愛錢的盛茂坊居民，見得此處商機，便開始販售一些零嘴吃食小玩意。
魯建興氣質親善些，領崇德大營的水軍同著靖寧衛一塊維持秩序。
對這些背著小竹筐賣炸小河蝦的孩子和婦人也不驅趕。
處理些小偷小摸，或是口角糾紛的事情。
「大叔，大叔，要買小蝦嗎？」
值守的魯建興聽見喊聲回頭，就看見一個黑小孩站在不遠處黑豆一樣蹦蹦跳跳，沖這邊招手。
他一愣，從沒見過不怕靖寧衛不怕官的孩子，莫不是有什麼隱情？
考慮著這一重，魯建興小心地走過去。
借著火光，便看見這小孩扎著獨角辮，皮膚曬得黢黑，一看就是個皮實的。
只是似乎挨了一頓揍，臉頰腫得像豬頭。
小孩雙手捧著葉子抱著的小河蝦，高舉過頭頂，熱情推銷道：「自家炸的小蝦，又酥又香。」
似乎考慮到魯建興是盛京來的，他還保證道：「我娘今天買的新油，保證乾淨。」
魯建興上下打量他，發現還真就是個不怕人來賣小蝦的。
覺得有些新鮮，掏錢買了一包。
給了這小孩十文錢，不料孩子退回來一文。
「大叔，少收你一文，我能問你個問題嗎？」
魯建興手裡拿著河蝦，微微挑眉：「哦？」
這黑小孩毫不扭捏，問道：「怎麼樣才能做靖寧衛啊？」
「我也想那麼威風！」
魯建興忍不住嘿了一聲，沒有直接回答他的問題，只是道：「等你長大以後才能知道。」
「啊？」黑小孩臉擰巴成了一團。
魯建興稍逗他一下，便擺擺手讓他離開：「小蝦也賣了，快走吧。」
臨去前，還叮囑道：「這人多，賣了蝦子趕緊回去。」
小孩不知是不是被打擊到了，垂頭喪氣得很。
魯建興拿著那包蝦子，搖了搖頭。
靖寧衛一是世襲，二是功勳之後。
一個賣蝦的孩子，無門無路……
魯建興看見那小孩將要走進人堆，忽而揚聲道：「你好好念書，說不定也能成，我們指揮使和趙千戶，都喜歡愛念書的。」
那小孩回頭，眼睛像是星星一樣亮了起來。
「謝謝大叔！」
……
與碼頭上的喜慶相比，江面上護航的崇德水軍船隊，氣氛便緊張得多。
雖說瘟神已送出水宛，但這最後的一哆嗦，若是出了茬子誰也擔待不起。
搭載著神轎的大船，行駛到外水。
或許是百家信念稍有減弱，江面上出現了一些異像。
黑沉沉的天壓在船隊頂上，船下江水黑如墨，船行其上，好似走進了一團團墨水裡。
搭載神轎的大船上，有巨蛇一般的影子，怦怦撞擊。
幸而周圍簇擁的大量祈願紙船，柔和的黃色光芒，將這黑影緊緊禁錮。
見撞不開，船上傳出陣陣咒罵。
這些咒罵聲，都是曾在蟲公祠上香的香客心中留下的聲音。
蟲公祠的師娘抱怨，為何沒有發生大疫擋了她發財。
有女人的聲音，咒罵婆婆病那麼久怎麼還不死。
也有男人祈願妻子不要再拖累家中。
子女抱怨臥病的父母。
蟲公祠的神龕，聆聽過最虔誠的祈禱，也聽過最惡毒的詛咒。
這些男男女女的聲音，飄飄忽忽的傳來。
和著江上嗚嗚的江風，叫人毛骨悚然。
尤以林著和瑞王，受到最大衝擊。
他們都是真正象牙塔里的好出身，第一次直面最底層的黑暗。
林著蒼老的臉上一片空白。
許久，才轉頭。
順著船上不和諧的火鍋香味看去，卻見趙鯉手裡捧著一隻碩大的碗。
將軍霍宗也坐在桌邊。
他是從底層爬起來的戰場殺胚，對人性善惡自有一番領悟，沒林著和瑞王兩人的震撼。
戰後的夜裡，缺食少藥的傷兵營，叫聲咒罵聲一樣精彩。
他現在正舉著筷子，像是獵場捕食的鷹。
終瞧見趙鯉垂頭扒飯，鍋中一片羊肉正隨著沸騰的泡泡翻滾。
就是現在。
霍宗下筷如閃電，卻只夾到了一根調湯的蔥。
那塊肉夾在沈晏的筷子尖，隨後放到了趙鯉的碗裡。
「不吃了！」
霍宗惱怒地摔了筷子。
從水宛出來大半個時辰，他竟一片菜葉子都沒吃進嘴裡。
將桌子拍得震天響，趙鯉和沈晏卻都不理他。
一個忙著乾飯，一個忙著夾菜倒茶。
林著和瑞王心裡對於人性的哲學思考，都被打斷。
「走吧。」
林著拍了拍瑞王的後肩膀。
和弟子一道坐到了桌邊。
林著張了張嘴，終是問沈晏道：「所以沈大人此前上摺子，請陛下下旨清理淫祭，就是因為……」
人老了，便忌諱這些，學乖的林著避開了瘟神的名字。
沈晏禮貌性嗯了一聲。
林著嘆了口氣：「倒是我狹隘了。」
此次南下，他當真長了見識，再一次意識到，從前的自己確實狹隘。
再有此次與沈晏與靖寧衛短暫共事，他越發羞愧。
為自己從前的傲慢與偏見。
林著悄麼看了一眼趙鯉，有心道歉。
但趙鯉壓根就沒抬眼看過他，老頭心裡喪氣又羞愧，沒敢說話。
一頓宵夜，只有趙鯉吃了個暢快。
待到將要天明時，遠處護航的頭船在桅杆掛起一串報信用的燈籠。
搭著瘟神神轎的大船，靜靜停在漆黑的江面上。
無數白紙船將它簇擁在中間，只是光芒暗淡了許多。
趙鯉擦嘴站起身來：「到地方了！」
見她起身，臉上還帶著怒氣的霍宗，沈晏都站起身來。
隨著跑動聲，船上士兵紛紛張弓架起火箭。
隨著一聲號令，無數箭矢射向大船。
塗滿了桐油的船上，擺著的紙牛紙馬成為最佳引火工具。
沖天火光照亮了江面。
大船連著神轎化為一團巨大的火球。
與此同時，天邊現出一線亮光。
大船燃燒的煙氣散開，船上的低語終於停止。
太陽緩緩從地平線升起，將整個江面照得整片金紅。
趙鯉站在船頭，與沈晏一道欣賞難得的日出。
她摘下掛在腰間的荷包，捏了捏裡面兩個戒指。
正要開口，便聽沈晏道：「阿鯉，盛京有天使將至監察水宛之事，你先暫時離開。」
趙鯉愕然回頭。
不是，她都打算掏戒指的了，讓她離開？