秦公子去得早，回來得慢。

  主要是隨行靖寧衛要求，將莊上豢養的貓兒，能捕鼠的全帶進城。

  但是莊上養著的貓兒，來去自由，山林田間野慣了。

  要帶走，只得準備籠子大車。

  發動了附近的百姓幫忙。

  忙碌了許久，第二日，才拖著好幾十車的板車踏上返回成陽的路。

  籠中擠窄，貓兒不安分。

  一路扯著嗓子尖叫。

  秦公子聽著震天的叫聲，心疼又著急。

  遠遠的看見成陽城門，這才鬆了口氣。

  不料距離城門百十來步。

  忽見遠處官道上煙塵騰起。

  秦公子坐在馬車裡，駭然感覺整個車身都在震動。

  千數馬蹄敲打在地面，發出的聲音如同悶雷滾滾而至。

  煙塵滾滾中，一面黑底大旗從地平線升起。

  這隻騎隊最前面的，是個面相肅然的黑臉武官。

  一身黑虎武官補子，腰佩繡春刀。

  在這雄壯武官後面，是一大隊繡鱗曳撒袍的靖寧衛。

  秦公子渾身發寒，竟是江南道靖寧衛全部出動了？

  他忍不住抬眼看向成陽城。

  成陽，到底發生了什麼？

  護送秦公子的靖寧衛駕馬上前。

  「熊千戶！」

  熊弼馬速稍降，收到沈晏急招，他們連夜趕來。

  早就滿身塵土。

  連鬍鬚上，都覆了一層灰。

  他駐馬與這護衛的校尉說了幾句話。

  他們先前來時，馬蹄聲讓貓兒都驚得不輕。

  在籠中亂撞，扯著嗓子尖叫。

  吵得熊弼直皺眉。

  秦公子跳下馬車不迭聲的安撫，求這些貓祖宗別再叫了。

  不料，一聲貓叫憑空響起。

  嘶啞低沉的叫聲並不大。

  卻出奇壓過了全部悽厲的貓叫。

  現場霎時間一靜。

  秦公子也被嚇了跳。

  倒好似一個壯漢放聲嘶吼。

  秦公子循聲看去，頓時眼睛一亮。

  只見一隻壯碩的狸花貓，蹲坐在馬背上。

  右前足滿布花紋。

  無論毛色、品相都是一流。

  背部皮毛上一道暗金虎爪印。

  瞎了一隻眼睛，反倒看著更加威風凜凜。

  抬著下巴，倨傲立在馬鞍上。

  鬍鬚一翹，秦公子竟在一張貓臉上，看見了混不吝兇悍之色。

  訝然之間，秦公子發現原本尖叫的貓兒們，紛紛安靜下來。

  一個面相看著就很不好惹的黑臉百戶駕馬出列，對著護衛的校尉說了幾句話。

  那校尉頓首，轉身回來，命打開籠子，將籠中貓咪全部放出。

  秦公子心中本十分擔憂。

  但這裡根本沒他說話的地，只心裡期盼著這些貓自己認識回莊上的路。

  出乎他意料的是，貓群從打開的籠中陸續鑽出。

  卻不吵也不鬧，弓著背表現得十分害怕。

  那隻花臂狸花貓一翻身，姿勢輕盈的落在地上。

  爪足在地上陰影一踩。

  尾巴如旗幟一般高高豎起，走在前面。

  從籠中放出的貓，便顫抖著跟上。

  走路姿勢有些不協調。

  近三百隻貓，排成長隊，跟在那狸花貓後邊。

  隨著靖寧衛的人馬進了城門。

  倒是一番奇怪景。

  進了城門，那隻狸花貓忽晃了晃腦袋。

  先前機械跟在它後面的貓兒們，才像清醒過來一般，喵喵叫著，四散而去。

  秦公子看著貓咪逃散，心疼得緊。

  現在任務也完成，他正想離開，便被叫到一處，道是聽聞他最懂貓。

  想請他下文書，聘狸奴。

  ……

  夜幕降臨。

  空無一人的桂花巷中，忽的亮起一點紅茵茵的燈火。

  從這一點開始，沿街懸掛著的紅燈籠陸續亮起。

  這些燈籠上，隱約可見老鼠爪印，也不知是從哪裡偷來的。

  桂花巷鋪就的青石路上，遍布老鼠屎。

  整條街瀰漫鼠類特有的騷臭。

  碎土爛泥上都是鼠毛。

  還有一些啃了一半的死老鼠軀體。

  這些老鼠被桂樹困在桂花巷。

  成長壯大，其間同類相食是常態。

  弱殘老的，都成為了同族日常食物來源。

  往常怕人的灰鼠，成群結隊的出現在街上。

  桂樹之下，幾個圓底瓷盤。

  裡面堆著些點心。

  都是信徒供奉給桂樹的，被這些尖嘴賊給偷了來撐場面。

  紅燈籠投下的光影中，可以看見無數大大小小的老鼠，爬進爬出。

  一隻渾身毛皮犯白的老耗子，眯縫眼異常狡獪。

  膽大的爬在桂樹的枝頭，時不時吱吱指揮。

  一些老鼠仰躺四爪抱著雞蛋，被同伴咬著尾巴從街角拖來。

  身上粘著一些歪歪扭扭的紅喜字。

  忙碌了一陣，月上枝頭時，桂花巷中一靜。

  密密麻麻的鼠頭，簇擁在街道兩旁。

  黑豆似的眼睛，盯著街角。

  只聽一聲鑼響。

  四隻老鼠背著一面銅鑼在前開道。

  鑼面上一隻較小的黑鼠，銜著鼓槌，跳一下，鑼便響一聲。

  又聽一陣走調的嗩吶聲。

  幾隻老鼠同樣搬著嗩吶來。

  裡面一隻老鼠，不知是如何搗鼓的，竟能吹響。

  細聽確是迎親的調子。

  樹上的灰毛鼠眼中如人類一般閃過得意。

  在鑼鼓嗩吶後，黑泱泱的鼠群頂著一個碩大的轎子來。

  這轎子白森森的碎骨拼成的。

  骨骼細碎，應是同族之骨。

  轎檐下，掛著幾隻白骨爪子，充做瓔珞。

  轎中有塊紅布，紅布里似乎裹著什麼。

  正一動一動的，嚶嚶出聲。

  鼠群全都看著詭異的白骨花轎走到樹下。

  隨著一陣吱吱聲，鼠群蠕動，相互攀附組成斷首人形。

  斷口處吐出一個眼看著又腐爛幾分的死人頭。

  詭異的死人頭左晃右晃，似乎極高興。

  迫不及待張嘴學人念起了婚書。

  說起了送嫁之言。

  言道要將老鼠女兒嫁給源寧府中的大侄子。

  死人頭越念越快，迫不及待要嫁女兒。

  讓送嫁的兒子兒孫離開這桂花巷，去到別的地方生息繁衍。

  桂樹枝上，爬滿了老鼠，此時已不見桂花，樹梢垂下的都是髒兮兮的灰色鼠尾。

  桂樹幾乎被這些尖嘴賊壓倒。

  就在死人頭念著念著忍不住發笑時，只聽一陣厲嘯傳來。

  一隻箭矢，狠狠釘在死人頭的嘴上。

  腐爛的下頜骨頓時斷開飛出。

  一個聲音道：「好沒禮貌，邀請賓客來參加婚禮，卻不等人的？」

  地上黑泱泱的鼠群，抬頭看去。

  趙鯉正站在房樑上，吊兒郎當扛著一柄長刀。

  「我帶來了賀禮。」

  她甩手，將一袋麻袋東西扔出。

  麻袋掉落在桂樹前散開。

  其中熟透的棗子落了滿地，其香竟蓋過了鼠群的騷臭。

  「祝早生貴子，早日死絕。」

  趙鯉站在房樑上笑道。