皇城中，重建後的朱紅牆垣色彩鮮艷。
沈晏手中托著趙鯉要吃的炸果子，便是在車上手也穩得很。
及至曾被蠶蟲撞得稀爛的坤寧宮，趙鯉探頭看了一眼。
和她料想的不同，坤寧宮意外的平靜，除了暗處守衛格外多這一點。
趙鯉乘坐的輦車剛至坤寧宮門前，但聽吱呀一聲，竟是啟了正門。
輦車自正門而入，一路穿過坤寧宮的宮門。
幾個宮女太監，候在門前迎接。
在他們有些熱情到諂媚的接引下，趙鯉同沈晏一道進去。
人前腳踏進去，便聽一個熱情的聲音道：「阿鯉來了，免禮，快過來給我瞧瞧。」
循聲望去，趙鯉看見一個中年婦人坐在上首。
皇后？
趙鯉視線一移，落在了皇后放在膝蓋的雙手。
那雙手保養得宜，帶著三枚戒指，最關鍵是……完好無損。
又看皇后對她笑得再和善不過，本打定主意來擺威風的趙鯉神情一變，也笑臉相迎：「皇后娘娘。」
聽她膩歪歪的聲音，立在她身側的沈晏含笑側目，無聲搖了搖頭。
趙鯉一點不拿自己當外人，走上前去。
皇后隔著老遠起身，伸出右手來接。
趙鯉從善如流將手搭在皇后手心，順勢捏了一下。
真手，不摻假。
皇后察覺到趙鯉的動作並不生惱，同趙鯉對視一眼後眸光微動，抿唇一笑。
一切都在不言中。
趙鯉狀態一松。
眼前的皇后是個替身。
趙鯉莫名覺著有些無趣，來之前她可是做好了打砸扇人的準備呢！
她不由嗔怪看向沈晏，難怪來的路上這人神神秘秘什麼也不說，揣著沈花花就來了。
自覺到一邊飲茶的沈晏垂眼掩去眼中笑意，將沈花花托在手中，撫平衣上的褶皺。
那廂，皇后已親親熱熱拉著趙鯉的手坐在身側。
上下打量趙鯉後，嘴上一頓不要錢地夸，仿佛眼前的是她親閨女。
左右內官宮女肅立，廳中只聽得『皇后』的陣陣彩虹屁。
趙鯉被誇得狠了，時不時輕咳自謙兩句。
一時間氣氛倒是和諧得很。
皇后又拉著趙鯉的手，傳了尚衣局的奉御來，再為趙鯉量體量和鞋子的尺碼。
沈晏中途離開，去貓兒房給沈花花尋貓奶喝。
及至中午，趙鯉已經能挽住皇后的胳膊和她閒聊。
看日頭不早，皇后正要命人傳膳食，忽有宮人來報，大皇子柴珣來了。
趙鯉離得近，看見皇后肉眼可見的垮臉，露出不耐神色。
這不耐生得快，消失得也快。
她道：「讓他進來。」
自那日將話說開後，柴珣便被軟禁在宮中，他的信王府都沒能回去一趟。
身邊親隨早已不知去向，他孤家寡人在這宮中只皇后這親媽一人可倚靠。
曾數次來求見，試圖得到丁點幫助。
但他從沒得踏進坤寧宮半步過。
這次能進門，還道有了轉圜的餘地，他心中難抑激動，進了門來先喊一聲母後。
再抬頭一看，心卻像是被人生揪出來扎三十個眼，再丟進臘月的冰湖裡——涼通透。
每日光臨柴珣噩夢之中的趙鯉，正坐在他親娘旁邊。
兩人親母女似的手拉著手。
柴珣呆愣一瞬後，身體如被灌了一壺辣椒水，是又辣又燒心。
「你怎麼在這？」柴珣頸側青筋暴跳，隔著老遠都能聽見他咬腮幫子的磨牙聲。
趙鯉看著柴珣，登時一笑。
才幾日不見，這位大皇子肉眼可見瘦了一大圈，不知是沒洗臉還是什麼，臉上蠟黃蠟黃如在病中。
有人言氣能養人，趙鯉還記得在驛館初次見到這位大皇子時，他看著可不是這樣。
看他過得不好，趙鯉就開心了，頓時賤兮兮朝著皇后肩頭一靠：「我來做禮服啊！」
「七月初不是皇陵祭祀嘛，我都不想去的，父皇他非要我去，哎呀我也很煩惱的！」
趙鯉的話，已經不止是在戳柴珣肺管子。
看他青紫著臉，一副要厥過去的樣子，趙鯉心中更樂：「所以這不是來母后這量體制禮服嘛，怎麼？大哥也是來制禮服？」
「啊！」她舉手掩在唇邊，一副浮誇說錯話的模樣，「大哥不會沒有吧？」
趙鯉只差將『你爹不要你咯，你娘也不要你咯，他們現在只要我』刻在腦門上。
柴珣幾日輾轉反側，被她一激，只覺胸口劇痛，一口熱血滾上喉頭。
再看皇后如佛堂拜佛一般，垂眼無悲無喜，
柴珣嗆咳一聲，唇間溢出些發烏的血：「娘！」
他牙間都是血，其聲悲極：「您怎麼了？」
「為何連您也……」
若不是皇后神態、口音，包括右手手背上那顆痣都一模一樣，柴珣說不得要懷疑皇后已被掉包。
聽得他一聲喊，皇后長嘆一口氣，換了一副悲容：「娘沒辦法違逆陛下。」
「如今，你舅舅和你我都顧不得了。」
她舉手，用繡帕按了按眼角。
柴珣咚一聲跪下，向前膝行了幾步：「娘，求您幫幫我。」
他現在與外頭的聯繫全斷，唯一的指望便是皇后。
眼見著這最後一根救命稻草也有甩手趨勢，柴珣哪還有空顧及趙鯉在，連連哀泣不已。
皇后臉上神色變幻數次，卻只搖了搖頭：「你怎就受了那趙瑤光的魅惑，犯下如此大錯。」
聽到趙瑤光的名字，趙鯉雙眼一亮，從旁的小桌上抓了一把瓜子。
聽見趙瑤光名字，柴珣神色掙扎，最終卻道：「娘，與瑤光無關。」
那日在瓊林苑中，沈晏派去的暗子丫鬟青雀，給柴珣和趙瑤光喝的棗湯分量十足。
棗樹從城陽千數男子夢中借得的陽氣，孕出這些棗。
超量使在歪門邪路時，效果是極為可怖的。
就如那日被人堵門口了，柴珣二人依舊忘情歡愉。
如今的柴珣依舊像是鬼摸腦門，提到趙瑤光便只覺對她深情厚誼無法言說。
柴珣唇畔血跡尤在，臉痛苦扭曲成一團：「如今瑤光她下落不明，皆是被我誤了。」
「娘若要怪，便怪我吧！」
趙鯉嗑著瓜子，果見他這情聖模樣讓皇后的嘴角抽了一下。
皇后半真半假一拍圈椅：「你還替那禍水說話！」
「我倒要看看，你們這對鴛鴦還要唱什麼！」
皇后突然揚聲道：「去將趙瑤光和她那個累贅娘拖上來！」