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錢宏明的房產中介公司飛速啟動。姐弟聯手，錢宏英發揮專長，尋找店面的速度一流；錢宏明執行能力一流，裝修工作全面開花，加班加點。四家店面於春節後同時開張，全市各區各設一旗艦門面，全部同樣的門面設計，名喚「宏盛」。
開業那天柳鈞找個藉口出差去了，請崔冰冰代替去現場祝賀。崔冰冰其實比柳鈞更忙，可她對錢宏英大有興趣，非到現場一游不可。她以為應該看到的是徐娘半老、風韻猶存的那種，最起碼有染髮有抹油，眉毛拔得很細，臉上擦得雪白，身上穿的衣服帶有很多明顯而刻意的設計，手上一定挽著個大牌包。但是崔冰冰見到的是一個與她的想像完全不一致的中年女性。錢宏英氣質沉靜，言語果斷，衣著線條簡單但一看就是貴价貨，臉容看上去與年齡基本一致，是崔冰冰喜歡的幹練職業女性形象。及至握手說話，崔冰冰立刻在心裡想到一個問題，柳鈞的爸爸以前肯定愛這個女人，而不單純只是玩玩。想到柳鈞的爸爸一直光棍至今，當然光棍並不意味孤單，但其中原因頗可玩味。崔冰冰不是柳鈞，她可以無拘無束地瞎想。
相比之下，錢宏明比他姐姐興奮得多，一張戴著鈦金細黑框眼鏡的白淨臉上甚至布滿紅暈。他見到崔冰冰就問：「你怎麼看這個項目？」
崔冰冰身在銀行，自然消息靈通：「我一個同學想買四月開盤的四季花城，去售樓處一問，才發現自己市面墨黑，在售樓處意向登記的買家早已超過售賣數量。同學說，等四月開盤，他提前一天帶著彈簧床裹著棉大衣到售樓處門口排隊去。既然樓市如此火爆，你的項目當然生逢其時。」
錢宏明笑道：「我就是這麼想的。你看，我畢業後買了那麼幾次房子，第一次是公司分配，第二次是去上海買，第三次是買在市中心，第四次是替我岳父母買。我最大感覺是，買房一次比一次難，本市人民真有錢。後面兩次買房，即使通過我姐很鐵的關係，也沒搶到好的樓層好的朝向。所以你說，趨勢擺在這兒了。」
崔冰冰笑眯眯地道：「錢總只買了四次房？大大縮水吧。小公館難道都是租的？所以說，錢總作為一個拼殺在買房第一線的人，對樓市冷暖，那真是春江水暖鴨先知啊。呵呵。這個項目必火，我非常看好。再有令姐這樣一位資深業內人士把持大局，天時地利人和全然在握。」
錢宏明哭笑不得，欲言又止，怕又被崔冰冰搶白了去，連忙拱手希望崔冰冰不要揭發，他到底是瞞著老婆和姐姐做這種事的。崔冰冰當然也點到為止，這種事情見得太多，她早習以為常，只要不發生在自己身上就行。等錢宏明走開，崔冰冰將門口的花籃看了一遍才告辭。她看到不少花籃緞帶上寫的是公司名字，她很懷疑那些公司都是錢宏明的客戶，不是進出口貿易的客戶，就是借錢的戶頭。不過崔冰冰沒看到柳鈞他爸的花籃，她會心一笑。
一家新開業的公司，由兩個本身就事業有成的人入主，而這兩個事業有成的人原本從事行業又都與新公司經營息息相關，再加上眼下市道向好，SARS疫情過後市場恢復迅速，崔冰冰以一個專業人士的眼光來評估這家宏盛公司，她很看好。
深夜，等最後一位客人醉熏熏地告辭，錢家姐弟早已筋疲力盡。兩個人相攜走出宏盛旁邊包場慶賀的酒店，步行來到最大的店面門前。雖然春節已過，可春寒料峭，夜晚尤甚。看著兩盞門燈照亮的簇新門面，兩人感慨萬千，這是兩人獨立支撐起的第一份事業，兩人都想不到可以來得這麼快，來得這麼有規模。
「錢大掌柜，爸媽如果回來，可能都不會相信看到的這一切吧？」錢宏明與其說是問，不如說是自問自答。
錢宏英累得站不穩，恨不得甩掉中跟鞋，靠在弟弟身上。但是她不願回答這個問題，不願在全新的一天說起過去。她只是問一句：「真的要我幫你留意別墅？不是酒後胡言？」
「是的，而且最好是獨棟，不是聯排。」
「你還不如買店面。」
「我又不是買來做投資，我是買來自己住。你以前說的，我們一定要買頂天立地的別墅。你也可以換房子了，別光顧著買店面房。我手頭的錢有更好的投資目標，不用買店面。」
「你那新房子還沒住熱呢，怎麼又換，那房子還不夠高檔？哦……」錢宏英「嘖」的一聲，「眼紅人家的別墅了。人家住高樓，你也換高層。人家住別墅，你也要獨棟。你累不累？」
「不累，怎麼可能累？輕而易舉的事。資本這東西，發展速度猶如滾雪球，最難的是初期，怎麼滾也滾不大。到了現在，滾一圈，就是巨大的量。剛開始，我求著集團財務帶我去銀行勾兌；然後是我跑開戶銀行如進自己家門；到現在是銀行主動找我，貸款利率上浮幅度越來越小，保證金比率也越來越低。我等著，總有一天……呵呵，其實未來有時候驚人得我都不敢預測。」
「柳鈞的總資產，與你的總資產，誰的規模更大？」
「總資產而言，目前我不如，但我目前能攪動的資金量比他大。就資產增值的幅度而言，他遠遠不如我。」
錢宏英好久無語。「你辛苦了，這都是你個人的努力，非常不容易。姐很為你驕傲。我也相信，我們的未來會更好。現在我們自己做，做的是自己的事業，用的是自己的錢，我從領執照那天起，感覺好像很不一樣了，打預算更加謹慎。你一隻腳還踩在那邊公司，你最好也收收心，腳踏實地為好。」
錢宏明欲言又止，他今天累了，懶得就姐姐很泄氣的話做出解釋。在他的設計中，宏盛公司只是資金運作環節的其中一環，而絕非終極。若真如姐姐所言，將宏盛看作自己的事業，說實話，他還真不怎麼看得上這等小進小出苦哈哈的生意。但今天姐姐高興，他就別掃興了，讓姐姐好好高興。錢宏明一向很會體恤照顧別人的心情。他抬頭看向不遠處，夜色中那高聳屋頂上璀璨的皇冠，他希望，哪天也能與楊巡一樣，擁有整個城市的皇冠。
在錢宏英輕車熟路的帶領下，宏盛公司的業務很快走上正軌。
錢家姐弟自己都有點兒不大相信，市道會這麼地好。想到有些熱門地段熱門樓盤的開盤需要買主提前一夜等待，錢宏英當即決定動用自己在房地產界的關係，讓弟弟籌集資金，她與售樓人員內部勾結，批量買入新盤中的好朝向好樓層房子，然後不等樓盤交付，若有買家需要，直接改發票加價轉手。錢宏英在地產行業浸淫多年，對其中門道瞭若指掌，而房地產公司從業人員也需要她這兒的渠道，這樣的生意做得風生水起。
柳鈞的騰飛也做得風生水起。新設備陸續安裝投產，加工能力已經能傲視同儕。可是做企業的是見不到底的勞碌命，他想不到今年開春起，工程機械部件的需求量會這麼大，國資的、合資的、獨資的，還有海外的企業，全伸著手向他加量，公司原有人手加班加點都來不及做，唯有對外大量招工。可是騰飛對新人上崗抓得很嚴苛，於是這麼多人的培訓成了大問題。柳鈞親自上陣主抓培訓，聲嘶力竭地將一個個生手轉換為騰飛人。轉換率如常地低，整個過程下來若只淘汰一半，上至柳鈞，下到培訓班長，都會連呼阿彌陀佛。
銷售，尤其是追款，成了騰飛最大的問題。公司規模還小的時候，出貨的量也小，追求見款出貨還勉強能做到。而如今一個合同就是一年的供應，一年內需要做到幾十次的交貨，每一次的交貨都需要追款，而這些公司又是長期客戶，已經列入友好名單，誰家都有偶爾調不轉頭寸的時候，於是見款出貨還真是成了考驗判斷的大問題。柳石堂的能力日見不敷使用。柳鈞此時想到董其揚。
董其揚身價不菲，是柳鈞早已料到的。這正是他雖然求賢若渴，卻遲遲不敢邀董其揚加入的原因之一。而且董其揚的資歷頗深，當年市一機邀請他加盟的時候，就給的是總經理的位置，那麼在柳石堂還占據銷售總負責人職位的時候，董其揚進來也無法操作，騰飛怎可能只給一個權限有限的副總經理之職？現在柳石堂自己感覺吃力，邀請董其揚的機會便來了。
但柳鈞料不到的是，董其揚提出股權要求，而且開口就是不小的數目。柳鈞當即放棄，投降。但是董其揚告訴柳鈞，如果騰飛想做大，股權激勵是必然趨勢，唯有股權才能激勵主事人員的積極性。柳鈞則是反問，他騰飛又不上市，股權激勵與獎金激勵有什麼區別？不過是換個名稱，實質則是換湯不換藥。
董其揚一聽柳鈞說不上市，就像看見不想做將軍的士兵，再好的城府也關不住一臉的啞然。一個高管，要股份的最終目的不是分紅，分紅能有多少，尤其是在這個社會裡，老闆有的是本事做假帳，製造虧損，等分紅簡直是太純潔的夢想，不該由高管來擁有。唯有上市，那才幾乎是一本萬利的好生意。如果不上市，誰肯起早摸黑窩在一家製造企業里吃苦。董其揚雖然不答應加盟騰飛，但好心勸說柳鈞認清上市的好處，一定要將騰飛的發展往上市方向引導，要不然靠製造企業一隻零件一隻零件地掙取利潤積累資本，做到什麼時候才是頭，太慢了。
柳鈞鎩羽而歸，只好無奈放棄聘用董其揚的野心。回來與朋友們一說，羅慶跳出來說：「我來！」
柳鈞幾乎不相信自己的耳朵，看著這個虛歲三十而立的年輕人發愣。羅慶可是當年強烈追求公務員的高尚社會地位與良好福利，才堅決跳出騰飛的，現在想回來？「混得好好的，已經跳到正科，前途無量，出來幹什麼。給我好好在機關里潛伏著，以後我們騰飛辦事全找你。」
羅慶道：「柳總請相信我的能力，你可以讓老柳總先繼續負責著銷售，等我慢慢學起來。我相信銷售一考總體布局的眼光，二考待人接物的能力，我在機關這幾年夠速成了。再說我經常泡在騰飛沒落下技術。對於騰飛而言，一個懂技術的銷售人員與公司的形象相符。」
柳鈞想了好一會兒，道：「你對騰飛非常熟悉，你得考慮清楚，也必須跟家人商量。按說騰飛不會耽誤你，但你剛剛升遷年輕有為的科級幹部，一個官職的含金量……」柳鈞搖搖頭，「你別頭腦發熱。我不願你犧牲太多。你那位置，出來就很難回去了。」
「柳總，我只請問你，我合格嗎？」
「我求之不得。」
「柳總請給我時間。有時候在機關扯皮好幾天還做不成一件小事，回來騰飛看到大家切切實實地做事，經常心理很受衝擊。我經常想，我跳來跳去究竟追求的是什麼。我並不是說機關不好，但我可能不適合。再實際點兒地說，現在的騰飛在物質上不會虧我。」
柳鈞被羅慶說得心頭一團火熱，但他還是冷靜地道：「我需要你太太的同意電話，還有你父母的。」
柳鈞不很相信羅慶真會辭去公務員科長職務來騰飛任職，最多是熱血沖頂說幾句，然後回家被妻子父母一拉扯，估計早沒戲了。一個有實權的科長，不說眼下高薪養廉弄出來的工資獎金和生老病死的全包福利，單說別人辦事去送的小禮，而不用紅包，羅慶就能經常拎海鮮瓜果給騰飛的朋友們來分享。更別提去哪兒都打折，就房子打折購買，一下就是好幾萬，含金量太高。若羅慶是他兄弟，他都得按下羅慶好好教育，別輕易放棄公務員這頭銜。
柳鈞去醫院接受體檢，是騰飛為全體員工統一組織的體檢。等他從醫院出來，忍不住先給嘉麗打電話，他竟然真的高血壓臨界。他這麼一個沒有家族病史，而且身體鍛鍊正常，全身脂肪含量不高的人，竟然真的血壓高到臨界，再往上跳一步，就是貨真價實的高血壓了。好在嘉麗安慰他，這都是壓力太大逼出來的，平時要注意勞逸結合，安排時間休閒，血壓可能會降下來。柳鈞將信將疑，拐去准岳父那兒討教。准岳父當然仔細得多，幾乎是讓柳鈞再做一次更透的體檢，將器質性病變引起的高血壓排除了，才得出與嘉麗差不多的結論。
吃完飯，柳鈞老老實實聽准岳父談了一頓飯時間的修身養性，但是一吃完飯，崔冰冰一句話就全部推翻：「他要是一天不罵人，那一天的次品率准超標。」
准岳父云：「可以以理服人，未必罵人才是解決之道。」
「看場合。戰場上如果有違抗軍令的，人家還一顆槍子兒崩了呢。工廠，尤其是車間，直接最有效。磨磨嘰嘰是你們醫院事業單位里的作風，連我現在這個銀行都沒那麼好說話了。」
「沒有吧，我哪有這麼粗糙，我經常做思想工作的，我還搞平衡，搞曲線救國。」柳鈞腦袋裡不覺冒出以前見過的楊巡罵得市一機管理人員服服帖帖的場面。他哪有楊巡那形象？
「你還動粗呢，別瞪我，我見過，那次有個基礎工打掃不乾淨，又不聽車間小頭目的指令掉頭離開，你正好經過，一個龍爪手將基礎工押回來，我看那基礎工服服帖帖做得飛快。沒有？別賴，我從攝像頭裡看見的。」
「有……嗎？」柳鈞心裡想不起來，每天事情奇多，有時候哪來得及細想，很多動作言論都是下意識的反應。
准岳父擔憂地看看女兒，對柳鈞道：「那是應該改改脾氣，不僅為血壓，也為同事朋友的友好。」
「爸放心……」見她爸一臉憂慮看著她，崔冰冰心中恍然大悟，「我們兩個都是我施家暴，他打不還手。」
但柳鈞從准岳父家出來，還是忍不住問崔冰冰：「我真的對基礎工一個龍爪手？這不是很那摩溫[12]很反面嗎，我怎麼做得出來？」
「我還真沒冤你，那天在老張辦公室看到，老張一臉見怪不怪的。你暴力了以後就匆匆走開了，倒沒有留在現場耀武揚威。」
「我的天！」他還真成楊巡了，「我現在的形象是不是特包工頭？」
「豈止豈止，更像黑社會打手，當然不是教父級別的，只是打手小頭目，出體力的那種。」
柳鈞降下車窗，轉過倒車鏡猛照，被崔冰冰一把揪回。「照什麼照，我看著帥就行，男人要麵團一樣才死定了呢，錢宏明我就不喜歡，進去上海寫字樓，一抓一大把都是這種油頭粉面的。」
「我這樣的，工地上一抓也是一大把。」
「不在工地，又有工地氣質，錯位，人格分裂，才稀罕啊。」
回到研發中心別墅，柳鈞脫掉西裝，換上白色圓領T恤和花花綠綠的沙灘褲，抓亂頭髮出來問崔冰冰：「像嗎？」
「還差一雙海綿拖鞋。」崔冰冰表示肯定。
柳鈞對著落地鏡子痛心疾首，連呼上帝，當即打電話給小柯，讓周末安排號召研發中心人員去小柯老家春遊。但電話才完，另一個電話進來，是生產車間發生事故，行車上面掉下一枚粗壯鉚釘，砸傷下面一個當班工人，完全是小概率事件，完全的倒霉。崔冰冰看到柳鈞頓時眼珠子凸起，扔下電話大罵國產行車製造商，然後連續打電話查問現場處理情況，最後出門趕去醫院看望傷員。
崔冰冰笑嘻嘻跟出去問一句：「你這態度，若是身邊女人是林妹妹，會不會被你嚇死？」
「林妹妹都嚇跑了，我身邊只剩你。」
「你奶奶的死鄉企，瘟鄉企……」崔冰冰氣得大罵，但一動不敢動，因柳鈞飛快倒車，那速度，她看著嚇死，「路上慢點兒。」
「放心，不會超速。罰款貴呢。」
後面的幾個字幾不可聞，不過崔冰冰從柳鈞的對答中看出他對這起工傷事故的處理胸有成竹，此去匆匆，想趕在傷員之前到達醫院，主要是為了表明他這個騰飛老闆以人為本的理念，即使小工傷也不會輕視。只是火氣還真太爆了點兒，若是能舉重若輕就好了。
崔冰冰放心回屋裡看書睡覺。等不知什麼時候柳鈞回來吵到她，她迷迷糊糊問一句「有沒有問題」，聽到回答是「沒問題」，她翻過身去抱頭再睡。誰家沒點兒大事小事。柳鈞頗有點兒英雄無用武之地的感覺。
小柯很快拿出一份活動計劃。這份計劃很有工程技術人員的氣質，時間安排得異常精準，幾時幾分做什麼，幾時幾分上下車等等，為了避免塞車路堵影響時間安排，小柯在兩個活動之間總是用自由活動十幾分鐘來打餘量，以便按計劃時間精確操作。換作回國前，柳鈞可能也會拿出類似的活動計劃，現在卻只會看著小柯的計劃發笑。他刪掉所有自由活動餘量，模糊了一下時間段，讓研發中心的行政人員安排具體行程。他得知錢宏明這個周末也在家，就竭力煽動錢宏明帶上妻女一起去，錢宏明被煽得推不過，只得勉強答應。
但柳鈞不識相，周六一早就打電話叫醒錢宏明，然後幾乎是一刻鐘一個手機簡訊，硬是把個睡眼矇矓、哈欠連天的錢宏明逼出門來玩。錢宏明開著他的寶馬X5來到聚集地，揪柳鈞下大巴給他開車。他帶著小碎花，嫌坐大巴不乾淨，而且麻煩。崔冰冰見此就跟大巴上看鬧劇的大伙兒解釋一下原因，也跟去錢宏明的車子，與嘉麗和小碎花坐到後排。崔冰冰不客氣，上去就跟錢宏明道：「你這一下子，讓柳總同學在員工面前顏面大大掃地。」
錢宏明一個哈欠打到一半，聞言忙道：「哎喲，我考慮欠周到，我去說明一下。」
「我顏面哪有這麼脆弱？」柳鈞拖住錢宏明，跟上前面徐徐發車的大巴，「你怎麼累得鼻青臉腫的？」
「你問嘉麗，我幾乎一夜沒睡，有一單進口出點兒問題，昨晚交涉了幾乎一夜。累啊。」
「不會我第一個電話叫醒你的時候，你就說明一下啊。你看你這狀態，大菸鬼一樣。」
「小碎花盼今天出來玩，盼一星期了。你怎麼想到去那兒玩？那兒有什麼新開發出來的項目？嘉麗上網查查沒見有什麼特殊嘛。難道是飯店好吃？」
「我想去見個人。你還記得我剛回國那年，獨家技術數據被保姆偷出去賣了那事兒嗎？放出來後就一直扎我們車子輪胎。我前兒從公司一位員工那兒得知，保姆以前原來是一個很較真的代課教師，學生嘴裡的好人。」
「有故事？說說。要不然我又想睡了。」
柳鈞說著說著，發覺身邊的錢宏明沒動靜，扭頭一看，卻又見錢宏明的眼皮倏地打開，明明沒有一點兒睡著的樣子。「我講故事水平再糟，你也給點兒面子給我聽著嘛。」
「我一直聽著，一個字沒落下。你跟傅老師約好今天上門嗎？」
「沒約，怎麼可能約，我懷疑她看見我如看見寇讎。我只是去外圍看看，問個清楚，我是不是她倒在地上之後又踩上一腳的人。」柳鈞在前面說，崔冰冰在後面暗自嘀咕。她發現錢宏明的神情很不對，皺著眉頭好像有點兒不快，但眼睛裡又有點兒陰鷙。她心說錢宏明欺負柳鈞開車看不到，可沒提防身後還有一雙警惕的眼睛。
「你去到那兒就別亂打聽了。我告訴你只有一個理由：窮！大少你就聽我的吧，別再往人心頭捅刀子去。」
柳鈞當然知道「窮」是一個原因，但是不覺得這是唯一原因，並不答應下車後不再刨根問底。但後面的崔冰冰卻忽然聯想到，錢家也是因為一個「窮」字，曾經與柳家發生過那麼多不可告人的往事。錢宏明聽著傅阿姨的事，聯想到他自己了吧，難怪一臉扭曲。崔冰冰懶得點明，讓他們前面說去，她在後面看嘉麗和小碎花，見小碎花睡在一塊小毛毯下面，小小身子煞是可愛，她禁不住微笑了，忽然心裡也想有個孩子。她想到，她的孩子，一準兒不笨，長相卻有點兒難說。
柳鈞還想將故事講下去，錢宏明卻道：「我不想聽了，柳鈞，一個到這把年紀的不幸人，想翻身除非上天開眼承認她那麼多年代課教師工作。聽了徒增傷感，別影響今天心情。你也別試圖去追問，給人在老家留三分尊嚴。」
柳鈞一聽有理，他有事沒事專程打聽傅阿姨，別人會怎麼想。於是他放下原定任務，與同事一起在水庫邊玩個盡興。錢宏明睡眠不足，懶得與大伙兒湊熱鬧，抱著小碎花與嘉麗坐著曬太陽聊天。崔冰冰作為女主人，難免走過來關照一下，一眼卻看到錢宏明斑白的頭髮閃爍在太陽光下，很是刺眼。想到剛才錢宏明在車上複雜的表情，崔冰冰很有感慨：「宏明，你這幾年做事很辛苦吧，白髮很多。」
「虛歲三十五，這個年紀該有白髮了。我們那行，白頭翁不少，我算中等。」
「柳鈞也不少白髮，我前兒動員他染黑，他懶得坐那麼長時間，索性剃個楊梅頭。他還比你小一歲。」
錢宏明等崔冰冰寒暄後走開，他也悄悄走開去。見一老頭在竹園挖筍，他過去藉口買筍，連夸好筍好竹園，誇得老頭心花怒放，口若懸河，錢宏明轉彎抹角，便引導著老頭說起傅阿姨。他很快摸清傅阿姨的底細，當初為了代課教師轉正，傅阿姨工作得相當積極，甚至顧不得拉扯自己兒子和照顧自家病弱丈夫。可那校長看她一根筋，就忽悠她幾十年，臨到小學拆並，那校長卻什麼都不認，揮揮袖子就走了，傅阿姨那次才認清自己上當受騙，被打擊了，沒臉待家裡，去山外打工。大家原以為她做了那麼多年老師，到外面好歹做個家教，掙錢也不會少，後來竟傳說是給一個熟人做保姆，從光榮的教師到保姆，這身份跌的，反正挺沒面子。
錢宏明心想，說到底，世人心裡還是對教師多點兒尊重。人在落魄的時候，對這點兒身份的差距就更執著，他打小深有體會。他很懷疑傅阿姨可能因為進城人生地不熟，投靠柳石堂，結果被柳石堂七騙八拐蒙成保姆。他為了小碎花的出生請過保姆，知道一個知根知底認真負責知書達理的保姆有多難得，他相信柳石堂那種死了老婆沒人照顧的暴發戶做得出那種事。錢宏明將柳鈞的話和賣筍老頭的話有機串聯在一起，心裡就有了事情的清晰輪廓。說起來，傅阿姨跟他一樣是壞在柳石堂手中的天涯淪落人啊。山裡的筍很便宜，才兩毛一斤，他掏出五十塊錢，讓老頭別找了，他拎走據老頭講是最鮮嫩的兩棵胖筍。
騰飛的人爬山過後，在小水庫邊壘砌簡易爐灶，生火野炊。小孩子們異常興奮，平日在家都是四肢不勤，今日什麼都肯干，拎水撿柴火搬石塊洗碗，大人讓做什麼他們做什麼，異常任勞任怨。於是大人們都說，以後這種活動要常搞，一邊欣賞山水野趣，一邊可以教會孩子一些勞動技能。錢宏明聽了心中一動，將此話記住了。
回家路上，錢宏明沒有將他打聽到的情況與柳鈞提起。他懂柳鈞，傅阿姨那事即使是柳石堂作的孽，若是讓柳鈞知道，恐怕柳鈞趕不及地先攬到自己身上了。那大少，從小做班長，又家境良好，落下一身愛攬事的毛病。但是錢宏明推己及人，估計傅阿姨最不願看到的就是柳鈞攬下此事。人有時候會被渾身陽光的人逼出一身陰暗。可是錢宏明又對傅阿姨在柳石堂手下的遭遇感同身受，回來後再三想起傅阿姨，再三將傅阿姨的個人經歷邏輯化。
想了一星期，錢宏明決定付諸行動，幫助那個上了年紀再無翻身可能的可憐人。他也是個才剛翻身的可憐人，可他現在手裡有錢。只是，他心裡也清楚一個受創嚴重的人有顆極其敏感的心，他一直想不出該如何順理成章地向傅阿姨伸出援手，而不被懷疑，不再雪上加霜打擊那個可憐人。他跟嘉麗商量辦法，嘉麗非常贊成，兩人決定再走一趟那個山村。只是江南春天連日陰雨，一家三口一直未能成行。
但是陰雨天不妨礙柳鈞聽講座，票子是工業區發給幾家利稅大戶的，照崔冰冰的說法，這是柳鈞年年進貢利稅、捐款、贊助之後的零頭式回饋。講座放在楊巡酒店的會議廳，柳鈞今天是第一次走進楊巡的酒店，此時有資格坐在本地企業家中間，聽台上那位他大學時候已經聽說過的經濟學家講學。他身邊是申華東等朋友，他見到楊巡也在座，當然楊巡坐得相當靠前，楊巡有這資格。經濟學家講的是改革開放以來民營經濟的發展，深入解讀國家近年對民營經濟的政策。舉例說到今年的熱點事件：江蘇鐵本事件。頓時，在場絕大多數人豎起耳朵，聽得更加聚精會神。
鐵本事件，是有點兒規模的民營企業家都無法忽視的本年度大事件。柳鈞首先是從材料供應商那兒獲知，他憑藉自身多年經歷，很快就在心中拼湊出此事的輪廓：中央與地方政策打架，禍及企業。但是經濟學家卻從另一個角度層層剖析了這個事件，令柳鈞眼界大開，終於明白中央與地方政策打架背後的深層原因，原來逃不過「利益」兩字。專家的大膽解讀，為柳鈞打開認識中國問題的一扇窗口，讓他從此對上至中央下至地方的政策重新認識。事後他將專家的解讀轉告錢宏明，錢宏明聽後低頭思考半天，說了句「豁然開朗」。
當然，經濟學家也有不便說得太明的地方，台下便交頭接耳，自己解讀。不少是有經歷的人，一點即透。而類似申寶田那種坐前排的人，則是很少動作，柳鈞相信，那都是些早已將理論運用到實踐中去的高人。而柳鈞更相信，宋運輝更是被經濟學家拿來解讀的人。
散會後，柳鈞上廁所，出來正好撞上匆匆而至的楊巡。兩人難得近距離面對面。楊巡看柳鈞，已經一洗當年的學術氣，整個人流露出強大的張力。而柳鈞看楊巡，一個成功的男人，長相身高都在其次，關鍵在於一股精氣，楊巡足夠上檯面。兩人都不由自主地止步，靜靜對峙了一會兒，楊巡才道：「等會兒我們與專家吃飯，你來不來？」
「不便打攪，謝謝。」
「他下來演講，同時他也要搜集第一手資料，大家互惠互利。」
楊巡說著，焦急衝進一個剛有人出來的小間。柳鈞愣了一下，就走開了。難道兩人不打不相識？
柳鈞與申華東一眾人等吃完中飯回家，驚訝地見到好動的崔冰冰居然周末時間老老實實在家，而且是坐在落地窗前，對著一簾雨滴看書。柳鈞走過去翻看封面，竟然是講茶文化的。於是柳鈞毫不猶豫地問：「哪個大神嗜茶？」
「嘉麗推薦給我看的，據說茶能明目，這書清心。」
「幫我清清血壓？」
「我剛開始看。嘉麗一屋子的書，不是極清雅我敬而遠之的，就是很淺薄我不願花時間在那上頭的，呃，不能叫淺薄，應該說不適合我這年齡閱歷。可是盛情難卻，只好借了一本，好歹做工具書看吧。」她指指客廳樓梯邊的一長排書架，「嘉麗的書比我們兩個的書還多三倍，我一看就嘆為觀止，那得花錢宏明多少錢啊，而且她那些花花綠綠的書比我們的專著類書貴多了。」
「看書很私人，你們兩個性格南轅北轍，看書興趣沒有交集。沒拿宏明看的書？」
「你那宏明兄哪有時間看書？今天的講座有料嗎？」
「有料，你晚上做蟹粉煲給我吃，我就說給你聽。」
「晚餐，蟹粉，膽固醇，高血脂。你自己斟酌吧。或者現在可以去健身房跑五千米。」
「唔……你說嘉麗會拒絕宏明的美食要求嗎？我們……」
「再次提醒，我跟嘉麗沒有可比性，而且不僅僅是性格差異的問題，完全是人生觀不同。」
柳鈞笑笑，接起喧鬧的手機。是宋運輝來電，讓他去宋家旁聽一個會議，說是一項重點工程的可行性會議。柳鈞當即往手心呵一口氣，仔細聞聞，道：「你聞不聞得出我喝過酒，我中飯喝了不到半杯紅酒。」
「宋大神有這麼可怕嗎？我包里有口香糖。周末也不讓人休息。」
「宋總沒事不會找我，找我一定有事，而且是大事。他一直關照我。」
柳鈞換上剛脫下的西裝，又匆匆出去。崔冰冰又變得無所事事，聞聞剛才柳鈞靠過的右肩，似乎有股味道在，再聞聞，味道又消失了。這若有若無的味道攪得她無法清心看書，於是對著雨簾發呆。等被朋友的電話吵回神，心裡暗罵自己一句，好死不死，學什麼嘉麗。可是兩個小時後見到柳鈞回來，她立刻就變得充實起來。她發現問題很嚴重，她在嚴重趨嘉麗化。
「宋大神周末也不休息？不怕挨他太太埋怨？」崔冰冰跟著柳鈞換衣服，順手接住柳鈞脫下來的西裝。
「宋總公司管理層二十四小時開著手機，沒人敢忘記充電。他太太跟我說，她就喜歡腳踏實地做實業的男人。」
「對，我跟宋大神太太一樣。」崔冰冰終於擺脫像嘉麗的危機感，「宋大神太太大富大貴，她與宋大神結婚的時候，有沒有簽什麼婚前協議？」
「不清楚。剛才去的是宋總家，他兒子非常機靈可愛。」柳鈞嚴肅地看著崔冰冰，意有所指，「我每次見每次都羨慕宋總的兒子。我什麼時候可以有？」
「很簡單，就在你一個態度。」
柳鈞閉上眼睛，眼前飛來飛去都是宋運輝兒子可可機靈的身影，連嚴謹的宋運輝也對兒子在會議期間的搗亂網開一面。柳鈞即使是旁聽會議，他今天還是冒昧伸手強抱可可好幾次。他硬下心來：「我不會改變決定，希望你理智地理解我的態度。我今天開始搬去市里住，希望你冷靜考慮。」
「你什麼意思？」崔冰冰見柳鈞鎮定自若地攤開手，聳聳肩，神情猶如應對一個尋常談判對手，她心碎了，「我如果不簽字，你是不是準備提出分手？換句話說，你以分手要挾我？」
「在零和遊戲裡，必須有人退出，局面才會有所改觀。我們這樣僵持不是辦法，在所有措施都已採取，我已黔驢技窮的前提下，我們需要分開一段時間，冷靜思考。」
「這不公平，只有你才敢提出退出一段時間，我不敢，你瞅准我離不開你。」
「那是你以為。男人同樣有感情和名譽。如果你願意，請你跟律師商談修改協議細節。唉，這在你看來又是很無情的談判，我不敢參與，以免以後無法與你見面。我走了，晚上睡覺前別忘記鎖門關窗。」
「等等，這是你的地盤，應該是我走。」
柳鈞當作沒聽見，大步出門，鑽進車子裡飛速離開，他已經看見堅強的崔冰冰眼睛裡蘊含的淚水，他怕自己心軟。可是這個死結非解開不可，而且他相當理智地想到，對於他猶可，而對於崔冰冰，生殖的生理年齡轉眼到頭。難道兩人不明不白地一直如此同居？
柳鈞開車到外面路邊停下，才收起冒失，想到一個嚴重問題，如果崔冰冰不答應，捲鋪蓋從此離開呢？在兩人關係充滿無數變量的情況下，他唯有運用不大可靠的概率分析。他賭，崔冰冰賭氣離開，只是一個小概率事件。
但今天顯然是一個忙碌的周末，羅慶又打電話給他，約請見面。柳鈞與羅慶約定兩個小時後共進晚餐，羅慶在電話里說攜太太同來，柳鈞心中有種預感。放下電話，柳鈞剛才衝出別墅的情緒平復不少。回頭想想這麼做比較出格，他考慮要不要回去好言好語。可是坐在車上遲疑半天，還是決定不回。
剛開始他表示婚姻誠意的時候，就告訴崔冰冰騰飛資金的歷史遺留問題，提出是不是簽訂一個婚前協議，被拒絕，理由是非常破壞本該非常神聖的求婚氣氛。然後他考慮到崔冰冰可能對協議有誤解，就索性與律師洽談後擬定一份草稿，交給崔冰冰看，結果更是捅馬蜂窩，以後他對此事真是提都不能提，一提就是傷感情。反而崔冰冰自己可以將協議拎出來打擊他，他卻不能表達理智，只能被要求很紳士地接受崔冰冰的感情用事。今天，他既然走出來了，回去更無助於解決問題。
忽然，柳鈞眼前一道熟悉的白影閃過，他定一定神再看，消逝在遠處的不正是崔冰冰的車子嗎？崔冰冰到底是不可能一個人住在他柳鈞的地盤上。柳鈞轉身回去，果然，桌子上放著一張紙條，上書：「我從今開始，做堅定的態度決定論者。」柳鈞將紙條放回桌面，心說這已經不是概率論能解決的問題，而是要求助於混沌學了。
窗外還在下雨，春天的雨很是夾纏不清，下個沒完沒了，柳鈞的情緒低落到極點。他想了好久，先打個電話給他爸，讓他爸最近有什麼事別去麻煩崔冰冰，以免夾在兩人中間更惹矛盾。
柳石堂不知就裡：「有什麼拉不下面子的話，爸替你去說。你越活越回去了，讀書時候還油嘴滑舌……」
「不是吵架，還是婚前協議那回事……」
「啊，這事絕不能退讓。現在女人太精刮，義務不肯盡，責任不肯擔，好處什麼都占。天下哪有這麼便宜的事？」
「阿三不是這種人，她只是想不通。這事我自己會處理。」
「什麼叫不是這種人？你以為現在你們很好，等幾年以後翻臉，你倒是再看看，這種女人最凶。楊巡那老婆離婚，你知道她提出分多少，那真是殺豬一樣狠。阿三每天銀行里泡著，她不跟人簽合同，她敢貸款給別人嗎？明擺著看你好說話，左一個傷感情右一個傷感情，她拿感情賣錢啊，不是精刮是什麼。當她是公主還是什麼，現在即使她爹媽也不會死前把遺產全給她，何況老公？發什麼癔症。」
柳鈞皺著眉頭多次想打斷，無果，只得靜候老爸說完。「這件事我自己會處理，爸別插手。這種話以後也別再說，阿三不是這種人。我跟人有約，出去了，我開車別給我電話。」
柳鈞往樓上查看，滿目翻箱倒櫃後的痕跡，衛生間裡原來是林立的瓶瓶罐罐，現在只剩下寥寥無幾的幾隻。可見崔冰冰的離開並不是擺樣子。柳鈞將抽屜櫥門一一歸位，室內很快恢復原先有條有理的簡潔，看上去就像什麼都沒發生過，可柳鈞的心情不一樣了，他忽然感覺有點兒孤獨。他將感覺拋到腦後，進城赴羅慶之約。
羅慶的太太出自公務員家庭，父母的官位雖不大，可到底是公門裡的人，眼下經濟寬裕，以後不愁養老。羅慶活絡，於無數追求者中殺出一條血路，抱得美人歸。羅慶結婚時候，柳鈞還去喝喜酒。這回再見羅慶太太，見羅妻大腹便便，顯然身懷六甲，羅慶挽著太太走得很小心。柳鈞很是感慨，他比羅慶大，卻連婚都結不成。
三個人坐下點菜，兩個男人都將點菜重任交給羅妻。羅慶則是開門見山：「柳總，太座今天終於首肯，我讓她自己跟你說。明天我就可以去辦手續，下午回騰飛上班。」
柳鈞想到過晚飯會發生點兒什麼，可沒想到發生得這麼快，他欣喜地看向羅妻。羅妻笑道：「雖說我不願意，多少人搶著考公務員啊？怎麼捨得放棄。可我再不答應，他該發狂了。請柳總好歹收留他吧。」
羅妻言語可喜，柳鈞聽得異常開心，胸口一種說不出叫什麼的情緒忽然猛烈發酵，柳鈞猛然站起，一把拉起也在嬉笑的羅慶，猛力擁抱：「兄弟，我很高興，非常高興，什麼都不說啦。」
羅妻原本被丈夫磨得沒辦法才算答應，此時見柳鈞真情流露，而等兩個大男人分開，她見到柳鈞竟然眼圈泛紅，她驚訝之餘，卻也答應得死心塌地了。看來果然跟羅慶說的一樣，老總賞識重用，他非去不可。
但羅慶卻是更驚訝，擁抱倒也罷了，柳鈞的脾氣，一起打籃球踢足球的時候，贏了就喜歡擁抱。可是柳鈞眼圈兒泛紅，卻是極不正常。柳鈞也留意到兩夫妻「O」字形的兩張嘴，有點不好意思地道：「我情緒化了。可是羅慶，你的回來，除了可以幫我填補公司目前最有缺憾的一塊，將公司的銷售最終牽入現代管理軌道，你毫無條件的主動回來，還意味著最真誠最強大的支持。我在科技創新這條路上不再孤單。兄弟！謝了，我信心倍增。」
羅妻聽著有點兒心酸，可是羅慶卻理解了柳鈞的激動，他與柳鈞經常說起心中的缺憾，說起社會的不理解，說起堅持走這條路的困難，兩人經常對此非常感慨：「柳總，我以後會非常踏實，心裡踏實，做事踏實。」
但柳鈞當然不會真的不講條件，他在飯桌上就將這幾天考慮的銷售部門調整方案和新分配方案拿出來與羅慶商談。歸總起來，主要有兩條：一是必須立刻著手，全方位地建立起騰飛公司的現代化高技術企業形象；二是銷售提成與銷售業績掛鉤，提成以遞進方式計算，做得越多，提成比率越高。羅慶補充了自己的看法，兩人高效快捷地擬訂出一個初步方案。
將羅慶夫婦送回家，柳鈞先找去父親新家。但敲門久久不應，等他疑惑地下樓，他爸卻一個電話打給電梯裡的他，讓他在下面門廳等著。柳鈞翻了個白眼，只好等。好一會兒，他爸才穿著一件亮眼的長袖厚棉T恤下來，臉上頗有一些難堪。父子見面，柳鈞還被埋怨來前不打電話不做預約。
柳鈞只好當作不知道爸爸還有性別，裝作若無其事地跟爸爸詳談今晚與羅慶的會面。柳石堂認真聽著初步方案，一直點頭。柳鈞前幾天考慮方案的時候，多有向他請教，現在聽著感覺與羅慶商量後的結果和預設差不多，柳石堂就比較認可。
「羅慶那孩子，我們算是看著他成材，是個知根知底的。可是我一直放不下心來。自從我開始當老闆第一天起，一直到現在，從不敢放開營銷這一塊，為什麼，因為這一塊是接觸錢的第一線。別人不知道，我太清楚了，這裡面可以做多少貓膩。說真的，我真不敢放開這一塊，要不是力不從心，我拼老命也要做下去。」
「是的。而且如果不是爸爸在騰飛起飛的這幾年親自管著營銷這一塊，我不可能這麼省心，公司也不可能起飛順利。可是宋總再三跟我提起，公司必須樹立起一個高精尖的形象，一方面是公司對外的人，一方面是公司的拳頭產品。爸爸的技術有點兒落點不對了。羅慶好在他沒有放棄技術，這很要緊，他的技術雖然在公司里排不上號，可是他有底子，可以學，可以用到口頭表達上。羅慶還有一個強項是他的待人接物。不管怎樣，對放棄騰飛的人，我再大度也不可能全無芥蒂，可是羅慶讓我一直無法產生芥蒂，這就是他的本事，他快速上升到正科也絕非僥倖……」
「可是銷售很多時候是一種天賦。而且主管銷售的人，你得給他很大授權，處理那些桌面下的交易。這是最不能讓人放心的。尤其是像羅慶這種待過官場的人。」
「這方面的管理，對我是個考驗。我會留意，以後與客戶的交往也有必要增加。」
「採購，你永遠不能放手，利潤全在採購上。不，我可以開始替你管採購。」
「好。」
「還有一件事，你通知財務，等移交給羅慶後，我取兩百萬，打新股玩。以後我就是退休老頭了。」
柳鈞指指樓上：「與上面的人有關嗎？」
「我的事，你少管。你還是管好你自己的大麻煩女人。」
「好吧，上面只要不是男人。爸，羅慶能回來，我今天很高興，本來想跟你好好喝幾杯酒，慶祝一下。羅慶年輕，潛力無窮。最關鍵的是，他從這個身份跳出來，首先說明他心中的強烈認同。爸，你說他認同的是什麼？」
「現在誰還看不出我們騰飛前途光明？趕緊搭末班車進來，做個開國元老，羅慶是個聰明人。」
柳鈞無奈，只得結束談話，放滿面春風的爸爸上樓去。其實他心裡更想找崔冰冰說話，述說羅慶回歸的興奮。當初一無所有的羅慶為什麼離開，而現在前途無量的羅慶又為什麼放棄現有，綁到他這條賊船上，其中之原因，怎能不讓一路頭破血流走來的柳鈞感慨萬千，這其中豈是一個有共同信念所能解釋？崔冰冰能理解他，而且他也喜歡回家與崔冰冰說說各自的工作，現在他空落落的，興奮無從寄託，憋肚子裡悶死。
崔冰冰離開柳鈞的別墅，將幾包日用衣服一扔，先投入鐵桿好友們的懷抱，尋求支持。她一說SOS，好友就扔下大家小家，將崔冰冰溫暖地包圍起來。可是結果大出崔冰冰意料，大伙兒溫柔指責柳鈞不該手法如此簡單，卻沒人說柳鈞態度粗暴。而對於崔冰冰的出走，大家卻都大不以為然。好友提出一個只有好友才敢提的問題：「你都三十多了，柳鈞這種條件不錯而你又喜歡的男人過了這村沒那店，你跟他計較態度好壞，你是不是這輩子不想嫁人了。你即使知道他吃定你了，你也只能讓他吃定，先結婚再徐徐謀之，這種生意人渾身辮子，多的是辦法降伏，唯一前提是一紙婚書。」
一個好友提出後，其他好友紛紛補充，讓崔冰冰別意氣用事。崔冰冰迷茫地聽著，心裡也是想到年齡與結婚的問題，她已經是老大難，若是她自己再不識趣地折騰，那麼折騰死的唯有她自己。崔冰冰的驕傲幾乎被打擊殆盡，似乎不結婚她就是一個失敗者。但是崔冰冰在一團糨糊中抓住一絲靈光，頗為中氣不足地問：「那麼，我為什麼要上趕著結婚？」
一句話問得個個都是大本以上文憑，能言善辯的女友陷入沉寂。但很快，幾個女人一台戲，結婚的女友一點一點地概括結婚的好處。事關終身大事，崔冰冰虔誠地做好記錄。等幾乎記滿一張紙，女友們停止總結，看向崔冰冰。崔冰冰則是端出工作態度，拿出一支螢光筆，道：「我們用排除法，你們看我劃掉我單身也能解決的問題。經濟類，都可以劃掉，我的收入應付生活綽綽有餘，柳鈞也不是巨富。生活類，現代社會，只要有錢，什麼都可以解決，不靠男人。社交圈，我很豐富……」
崔冰冰一項項地劃掉，最後只剩四項：感情得以契約保護、孩子、社會認可、穩定的性。
「如果我委曲求全地謀求一個婚姻……」崔冰冰又劃掉兩項，分別是感情和性。「那麼，我為什麼要上趕著結婚。」
女友忠言逆耳：「你不能輕視社會認可。」
「我夠堅強。我有獨立的人格和獨立的經濟，我有能力，我就是要追求獨立的愛情，沒有附加條件的愛情，單純的愛情，寧為玉碎不為瓦全。」
女友們都勸說崔冰冰不要理想化，無論男女，到了這個年齡，誰的潛意識裡都已經混雜了無數不單純的因子，這個年齡的人還拿得出單純的愛情來嗎？女友越是勸得現實，崔冰冰越咬牙切齒地想，她絕不妥協。
婚姻中的女友們再不可能像過去那樣玩個通宵，一到時間，紛紛作鳥獸散。幾乎是女友們前腳走，柳鈞的電話後腳趕到。崔冰冰一看手機屏幕上顯示的一個「柳」，心頭一陣狂跳，狠狠將手機屏幕朝下拍在沙發上。但一個簡訊提示隨即進來。崔冰冰雖然恨不得往手機上吐痰，卻還是抑制不住好奇，她給自己開解，萬一是哪個親朋好友的簡訊呢。可是，還是柳鈞的：「我在你樓下。」
柳鈞並非惜字如金，但他很技巧地只打這五個字，讓崔冰冰無窮遐想。他想上樓，請她下樓？或者他單純地在樓下痴望，沒有勇氣走出下一步？
樓上崔冰冰心亂如麻，可是第二條簡訊隨即趕到：「羅慶returns。」
兩人前不久剛擠在一起連續看了兩部《木乃伊》，崔冰冰對「returns」記憶猶新，她還探究過為什麼要加一個「s」。而就是這個「s」，勾起崔冰冰無數回憶。她心中強罵一聲：「惡棍。」
柳鈞看著樓上的一扇窗，雖然他有那間房門的鑰匙，可是他今天不願上去，上去意味著前功盡棄。可是他又不能放棄崔冰冰，有點兒眼巴巴地等待著崔冰冰以任何方式回應羅慶回歸的好消息，即使兜頭潑一盆髒水下來也好。可是等來等去等不到，他只得訕笑，知道也不可能等到，就又發一條簡訊：「天不早，早點關燈休息，Big brother is watching you，乖。」
崔冰冰簡直抓狂。她在柳鈞的竭力推薦下看了奧威爾的《1984》，於是「Big brother is watching you」成了兩人之間的密語，柳鈞經常在她走進浴室差不多脫光衣服的時候，潛到門邊神秘地說一聲「Big brother is watching you」，引得門裡門外一陣大笑。可崔冰冰此時怎麼笑得出來，她想動拳頭，此人太無賴了，什麼意思。但她最恨自己不爭氣，被那惡棍三言兩語挑得心煩意亂。
下面的柳鈞將三條簡訊發出後，心裡平靜許多，斟酌了會兒，發出最後一條，就開車走了。「冷靜幾天，我們找時間好好談。我走了，晚安。」轉彎的時候，他忍不住停下回頭看一眼，仿佛見到那扇窗戶有窗簾晃動，他停頓了會兒，還是走了。態度決定論？態度解決不了問題。態度可能掩蓋問題的爆發，但掩蓋的問題依然是問題。
第二天下午，柳鈞以一個小型會議歡迎羅慶的加入。簡短歡迎儀式過後，立刻切入正題。正題與宋運輝叫柳鈞過去旁聽會議有關。東海集團在上級機關要求下，準備自主研發一套設備，暫命名「東海一號」，整條生產線需要分門別類發包給不同廠家研製。宋運輝將其視作政治任務，即使投入大於設備的全線進口，他也認，這是培植本土製造業的必須。碰頭會上，各家企業老總紛紛出面認領，柳鈞看來看去，難度低的，輪不到他，東海集團自己就能完成，難度高的，適合他的卻是一塊硬骨頭，一套機器人系統，東海集團已經徵求好幾家高校及國家級科研單位的意見，都視為畏途。可若是能夠成功試製，那麼前途無量。但是柳鈞當場潑宋運輝一盆冷水，即使試製出來，也不可能全部國產化。最關鍵的是，騰飛的資金實力在這種高端機器人系統研發麵前，完全使不上勁。
現在他將會議內容向生產和技術骨幹傳達。這個機器人位於東海一號設備的後道工序中精密成型階段，因為作業條件複雜，溫度高，粉塵濃度高，濕度高，噪音中的次聲波密集，以及加工的精度必須很高，國外先進廠家已經完全摒棄人工或半人工操作。而東海集團希望自主智慧財產權的東海一號達到目前世界先進水平，當然不可能馬馬虎虎在這兒做個妥協，只用半自動半人工的操作，他們希望在此使用全自動機器人。
柳鈞將昨天記錄的機器人工作條件寫到白板上。他一邊寫，一邊看在座各位的臉色，他見到有人眉毛開始一高一低，有人抱住頭皮，有人用手捂住了嘴。都是行家，看到詳細的參數，便已大致清楚這種機器人的組成。柳鈞接下來說出他預設的機器人的組成。才等他說到定位系統，抱住腦袋的譚工索性將臉埋在桌面，從手臂下面，譚工模模糊糊地呻吟出一串話：「天哪，四套伺服，四套、同步，設定響應時間又這麼短……柳總你搬個數學系給我吧。」
柳鈞卻道：「這還是這套設備的難點之一。其次是工作環境，這個工作環境，氣體成分也很複雜，對傳動和密封提出嚴峻考驗。從東海提供給我的大致參數——不是最終的，他們還需要驗證——我們公司目前的資料庫中少有涉獵，看起來需要一窮二白著手。」他再次站起來，到白板上寫下大致的環境成分分析。
孫工默默地看著，臉上目無表情。
柳鈞接下來介紹他預計的研發費用和成果開發出來後的前景，以及東海集團打算補貼的數目。羅慶此前雖然聽著感覺這個項目是條畏途，可畢竟與他無關，那完全是研發系統的事。但柳鈞既然說到預算，說到成本，說到產出，他就開始記錄。但他目前對騰飛的具體年利潤數字沒概念，尤其是毛利。等柳鈞說完，他就問：「總經費占年產值的百分之幾？」
「起碼二十。」譚工一聲號叫。但被旁邊的廖工一腳踢悶聲了。雖然研發中心一向沒大沒小，可到底還是得有點兒秩序不是。
「二十！」羅慶心說，如此投入，用一個詞來形容，就是「孤注一擲」。而騰飛是企業，企業豈能有此賭徒心理？「如果需要追加呢，如果不成功呢？」羅慶克制住自己的烏鴉嘴，剎住心裡的是另一句話：是不是不成功便成仁？
「我們目前側重成套機械的研製，伺服電機的應用已經逐步深入。而此次東海一號的聯合研製，是我們面對的一個大好機會，我們必須看到，藉助東海雄厚資金的資助，如果成功，我們的產品將跨上一個嶄新的台階。在這個新台階上，模仿、盜版，將不復存在，無法模仿，優勢是絕對的，難以超越的，而且是長期的。在此基礎上，我們可以將我們目標庫中的三個產品輕鬆拿下。你們知道，這意味著什麼。」
譚工終於抬起頭，清清嗓子：「柳總，這是一個長期工程，而且我無法預知時間投入。一年太少，兩年三年很有可能，也有可能兩年三年還無法出成果。我最怕的不是很快就看到我們無法做到，而是怕做了一年，依然看到光明就在眼前，卻一直達不到終點，可是資金投入卻慢慢枯竭。柳總，我真心實意地說，這個項目，對於我們公司目前的水準而言，是個大躍進。我們最好用科學求實的態度來看待這個項目。」
「你說得沒錯，這就是我無法答應宋總的原因。但毋庸諱言，這樣的項目，對於我們技術人員而言，具有極大誘惑。難得有國企不計成本鼓勵自主研發……」
02
羅慶被打發去與柳石堂交接。羅慶不客氣，將會議大概跟柳石堂一說，柳石堂急了：「一幫技術瘋子，那幫瘋子兩隻眼睛只看得到技術，只要有機會，他們就不計成本。可我們是辦廠，哪來那麼多錢？小羅，你知道我們公司年研發投入是多少，其他公司是多少嗎？」
「知道，這是柳總引以為驕傲的數據。可惜，我也知道柳總一直在克制自己的技術瘋子傾向，畢竟我們不是國家養的。但是東海一號這個項目，勢能太強，我看柳總有點兒……」
羅慶沒說出來，但柳石堂心知肚明。對於那個姓柳的總，大約只有他這老爹能施加克制的外力了。要不，連續兩三年下來，騰飛必亡。
想到巨額現金將流向一場成敗難料的研發，柳石堂心急如焚，但多年江湖沉浮，讓柳石堂能技巧地安坐輔助的位置，而不會立即衝進會議室阻止兒子繼續。柳石堂一直關注著走廊，一直等到會議結束，走廊恢復安靜，他才走進兒子的辦公室，將門合上。但兒子顯然人在裡面的衛生間，柳石堂等好久才見兒子頭腦濕漉漉地，低頭皺眉走出來。看到兒子這樣子，柳石堂心裡猶豫要不要提此事了，兒子何嘗不知道研發投入巨大？但作為老總，人前總不能先泄氣吧。
柳鈞見他爸爸緊趕著來找他，奇道：「跟羅慶的交接？爸你全權好了，你比我更清楚。」
「交接我會處理。你那東海一號是怎麼回事？」柳石堂終於還是決定問，實在是干係重大。
「羅慶？小子，告狀告得快嘛。他怎麼說的？」
「他說一年產值的20%，你得投到東海一號部件研發上去。我在想怎麼算純利，你是不是打算把純利全投入東海一號？你算純利的時候，是不是把我們那些高新產品的退稅也算進去了？我看你先把退稅那一塊劃掉，從來讓你繳稅是一天都不讓耽誤，退稅，而且是我們這種退不少的，你還真不能卡時間，退下來才能算數。」
「我正想說這個，爸以後閒下來，多幫我跑跑政府機關，該死的退稅跟擠賓館小牙膏似的，爸多催催。科研經費的事，從今天會議開下來看，我做不起來。我只是跟大家討論一下可行性，可是越細分工作，越發現這項目需要多學科緊密結合，我們不僅人手不夠，知識也不夠尖端，真運作起來，需要找大學合作。你說，現在跟大學談一個合作得多少錢，那可都是獅子大開口。今天討論結束，大家也死心了。」
「你心裡很想做的吧？」
「誰不想摘下皇冠頂部的明珠。可也得顧及性命。這個項目，資產不到十億的，休想。」
「你跟申家說說，他們要是想做，你也有沾手機會了。」
「東東……唉，有錢的只想引進消化，沒錢的卻想自主創新。」
柳石堂見兒子將困難考慮得很清楚，還沒瘋到只要技術不要命，才放心離去。柳鈞看著他爸出去，心裡很是悶氣。對於高精尖新產品開發這一條路，他而今走得熟門熟路，儘量為自己爭取最多的政策優惠，以抵銷巨額的研發投入。至目前為止，他已經有好幾樣新產品通過國家級或者市級試製計劃評審，新產品投產後，退回的所得稅已經不少，為更多新產品研發創造良性資金循環環境。
可是東海一號，除了投入大、難度高之外，還有一個周期長的大問題。也就是兩三年時間內，他只有流水般的純投入，不見產出，必須等新產品投產，單獨核算產生利稅，才能有退稅回來。麻煩的是，退稅能在一年內到手已經算上上大吉。也就是說，三四年時間才能談收益。可是三四年時間的抽血，估計研發還沒見結果，工廠已經羽化升仙。
柳鈞是真想，非常想，可惜蚍蜉撼樹是個笑話。業內有句老話，搞技改找死，不搞技改等死。並非空談，而是經驗之談。
柳石堂才走不久，孫工被譚工拖著進來。譚工一反會議時抱頭做鴕鳥狀的態度，忽然變得有點兒亢奮。孫工則是進門就聲明：「小譚說我們這幾年已經積累了豐富的經驗，所有本科出身的工程師都學會合理運用數學知識。而且在柳總領導下，我們傳遞函數的建模也有做，就是那台進口數控工具機自行維修那次，動態穩定性還是不錯的。其實我們的團隊已經有一定基礎了。」
「是啊，柳總，是啊。我剛才回頭一想，哎呀，我忽略一個問題。我們這回雖然研製的是東海一號的一個分段，可是這個系統的研發思想，卻正是可以用到我們製造行業最精深、最尖端的工具機設計製造上去。我……熱血沸騰了！柳總，我向你保證，只要你不咔嚓了這個項目，我保證我這一塊的研發經費下降30%。我們一定要全員努力，達成目標啊，機會非常難得。」
柳鈞只能強捺激動，以一個經營者的身份平靜地說話：「我理解你的想法，作為一個萬惡的資本家，我當然願意對你動用個人資源動員同學好友幫你工作，假裝沒看見，正好省錢。可你是內行人，這回所需運用的微積分、偏微分數值分析、泛函分析那麼多，靠你蹭面子蹭得來嗎？我們首先要以科學的態度分析是否可行啊？」
孫工嘆道：「剛才開會，小譚還是最知難而退的人。可也是他，剛才忽然想清楚我們要做的是精密數控工具機的胚子，堅決要拉我幫襯。小譚不拉，我也是很想的。可這樣的項目，還真不是我們的資金能解決得了的，我們對研發的投入按說已經夠高了。」
譚工臨走也是嘆息：「按說我們公司的技改環境算很好了，有大投入，也有柳總這樣懂行的老闆，可是我們也搞不起來，不敢搞……哎……中國真沒指望了。」
柳鈞怔怔地看著譚工與孫工出門，心裡百種滋味，忍不住打電話給申華東，以做最後掙扎。可申華東才聽三言兩語，就道：「這事兒早幾天宋總已經跟我們談了，我們算來算去，無法向股東交代，我們需要顧忌有人拿巨額研發經費在股價上做文章。可能宋總已經不止問了我們一家，對此有點絕望了，才請你去旁聽。你別在心裡有壓力，我看宋總也不敢指望你，總不能把你的資產全折騰進去吧。可說老實話，如果你資產足夠，你倒是最合適的，起碼由你自己領軍，研發經費可以省一半。不像我這兒，他們磨洋工我也不知道，差距啊。」
柳鈞才知道其實宋總也不敢讓他傾囊而出，讓他去旁聽那個會，更多意圖是從他嘴裡了解國內技術行情。估計被那麼多人拒絕後，宋總自己也是心有不甘。雖然只是一個候補的，不過柳鈞也沒氣餒，還是緊釘著問申華東：「我來主持這個研發項目，我們各出一半資金，成果對半分成，你有沒有意向？」
「不能有意向。研發這東西，動的腦力很難量化。比如我不管而只出錢，你全管也出一樣的錢，這首先就對你不公平，是吧？親兄弟算帳不明，准掰。」
「也是，研發過程中我積累的經驗，累計的數據，以後應該可以很輕易地用到其他產品開發上去，說實在的，這方面還真難以量化，也不可能讓你應用，以後不可知的產出你無法分享，你很吃虧。所以研發只能各自為政。」
「哈，你向阿三求婚也是醜話說前頭的嗎？柳鈞，我建議你別鑽牛角尖了。還有一件事，我準備最近從市一機脫身，進入集團管理了。這幾天開始接觸集團，非常感慨，原來我辛辛苦苦發展的市一機的利潤，真是笨錢，那麼大的資產，那麼多的人，那麼辛苦地操心，所得相比公司其他項目，不可同日而語。你也得換個思考方式啦。」
「快別提錢了，上回做期貨，做得心浮氣躁，差點兒誤大事。」
「嘿嘿，才不是期貨，甚至不用太有風險。你想聽嗎？晚上慕尼黑啤酒吧我請客。」
柳鈞當然知道申家賺錢的點在哪兒，那就是與地方政府良好溝通，最有效地利用政策，賺那地方壟斷的錢。他即使知道所有細節，他也沒辦法效仿。不過他還是與申華東相聚啤酒吧。
申華東又找了個女友，原來剛跟那個很有性格的女律師陳其凡相處幾天的時候，申華東還覺得很有挑戰，但多相處下去，申華東就厭煩了，女權又不是把男人壓腳底下，這種姑奶奶伺候不起。於是申華東換了一個省電視台的美女主持。美女主持見多識廣，有攻有守，申華東興致盎然，送禮手筆巨大。美女主持投桃報李，經常有空就穿越高速公路，趕來約會。柳鈞還是第一次見到美女主持，一晚上被活色生香電得神志不清。申華東得意地告訴柳鈞，每天上班見的都是所謂的強悍白領女性，早審美疲勞了，家裡的需要換口味，讓強悍白領女幫扶阿斗去。可偏偏女主持要相貌有相貌，要思想有思想，想不平衡地說她美則美矣全無靈魂都不可能。另外兩個朋友也帶著活色生香的女友，生生把柳鈞鬱悶住了。尤其是想到在他這兒，崔冰冰還跟他一副冷戰到底的樣子。
而崔冰冰則是在柳鈞步入酒吧的第一時間，就接到朋友的爆料電話。朋友更是在電話後下一個註腳：這樣的男人在外面誘惑太多，再不抓緊割地賠款，難道非得等男人生出異心來才後悔莫及嗎？崔冰冰不語，可是一晚上隨時連線朋友，監控柳鈞的動向，她豈能真的不急。於是當她聽說有孤身美女中途加入，與柳鈞玩得很好，崔冰冰恨不得放下面子殺過去慕尼黑酒吧。這一晚她在加班的辦公室里如坐針氈。
酒吧距離崔冰冰的家比較近，柳鈞照常將車停在崔冰冰的車位上，以便酒後打車回家。崔冰冰心煩意亂地回家，一看占了她車位的奧迪，氣得想殺人。可坐在車裡生了半天悶氣，她還是調頭遠遠找個地方趴下，什麼措施都沒有。她懷疑柳鈞是故意的。
柳鈞直到第二天才想到昨晚霸占崔冰冰的車位是個錯誤，而今崔冰冰也得用上這個車位。他忙發個簡訊道歉，不過並不指望收到回信，強悍的白領女就是如此風格。崔冰冰果然不回，不過她正為朋友的電郵煩惱。昨晚爆料的朋友今天腦袋清醒過來，發來一封條理清晰的電郵。電郵中說，到一定年齡的男人，結婚未必是因為愛情。一定年齡的男人結婚的原因是：你不是唯一，但你合適，他有誠意和你度過下半輩子，如此而已。崔冰冰心裡哀嘆一聲，人混到一定年齡，天真是無比可恥的。
宋運輝很快就召柳鈞問話。他在十年前主持的一次國產化運動中，並沒取得太好成績。業內雖然已經好評如潮，可作為實事求是的工程技術人員，他心裡很是不滿。這次，他有些無奈地瞄準國外八十年代末九十年代初的水準，想到國家目前紮實的經濟底子，意圖再國產化一次。他是一手一腳從頭做起，太清楚進口設備商欺負國內不能生產，才敢喊出無法拒絕的高價。他作為有想法的人，不可能總是認栽。可是，幾次非正式會議溝通下來，有幾項不是被告知以國內目前的母機水平無法加工，就是被告知國內的技術水平還無法解決如此複雜的問題。宋運輝不肯氣餒，決定一追到底，一口一口地啃硬骨頭，儘可能找出癥結所在，解決癥結難題。
柳鈞在宋運輝的追問下，將實際問題攤開來說。跟能人說話就是遭罪，宋運輝一個個的「為什麼」就跟剝皮一樣，柳鈞想遮掩一下都不行，會被下一個「為什麼」揭穿。
宋運輝翻來覆去審了一個多小時，終於放過柳鈞：「明白你的意思了。其實是可以做的，關鍵問題是資金。」
「我沒說一定能做，我不能保證。可如果沒資金，那是完全不能做了。」
宋運輝問完就放柳鈞走。但柳鈞走得悻悻的，他真希望宋運輝一把拉住他，認定他是唯一能完成項目的寶貝，許諾足額糧草給他放手試驗。可惜，他不是。他為不能沾手這樣令人激動的項目而沮喪。
柳鈞鼻孔猛噴一股氣，抬眼一看，卻發現自己鬼使神差地又轉回宋運輝的辦公樓，可是他想跟宋運輝說什麼呢，他敢像其他企業負責人一樣寫下保證嗎？柳鈞沉默了會兒，又灰溜溜折返停車場。宋運輝卻見到這一幕，他一個電話打到柳鈞手機，很隨和地問：「想做？」
「太想了。可是心有餘而力不足。」
「你可以引進資金參股。」
「誰肯投入，誰敢投入？」
「有新打算的話，立刻跟我講。」
宋運輝的重視，多多少少鼓舞了柳鈞。回去騰飛，需要擦過市區。他發一個簡訊給崔冰冰，提出一起晚飯，但沒接到回信。於是再次發信，說他某個時間段內在某個飯店等，不見不散，依然不見回信。柳鈞一個人坐在飯店慢吞吞吃下一頓晚飯，整個過程看著門口，不過一直沒有看到在古代稱為豐滿，在而今舉國求瘦時被稱作胖的那個身影。他只得結帳後悻悻地再發條簡訊過去，說明自己已經離開。幾天不聞崔冰冰的消息，柳鈞心裡有些慌。可此時不明不白地追著崔冰冰推翻原先的說法，他又不肯。那麼只能讓時間來解決問題。
回到研發中心的別墅，見東邊的採菊樓還亮著燈，他對此習以為常，公司科研人員遲到遲退是家常便飯，不過他還是走過去看看。一看是譚工與小柯等四個人，正圍著一塊白板畫畫擦擦激烈議論。夜深人靜，柳鈞在門外聽得清清楚楚，他們爭的正是東海一號的那些事。這一刻，柳鈞感覺自己像個頑固勢力。當他的同事們無償加班加點為東海一號出力的時候，他這個成日裡號稱以科技為生命的人在幹什麼？他在扼殺同事們的激情。
柳鈞倒退幾步，猶豫了會兒，才走進裡面去。他看到大伙兒草擬的思路，當然是譚工他們幾個能經手的那部分。柳鈞仔細審閱的時候，周圍幾個同事眼巴巴地看著他。當柳鈞抬頭的時候，正撞上這八隻充滿期待的眼睛。柳鈞啞然，在大伙兒的逼視下，他唯有再看向草擬的思路。如此再三，他終究是無法吱聲，最終還是搖頭離去。他感覺大伙兒的眼光將他背脊燒穿，而他則是落花流水地逃竄。
03
天氣終于晴朗，錢宏明帶著妻女，重走山村小路，找到傅阿姨。在這種幾乎與世隔絕的地方，家家戶戶只要家裡有人的，一般不設防地大開著房門，仿佛外人提腳便可以進去。傅阿姨家關著門，錢宏明不清楚裡面究竟有沒有人，不過才一敲門，板門立刻應聲打開，裡面是一個身板筆挺的老女人，臉色與門外的明媚春光反差強烈。
嘉麗不禁緊緊抱住驚惶的小碎花，錢宏明卻若無其事地道：「您好，大媽，打攪了。我女兒還是第一次見到長在枝條上的番茄，請問我們能摘一個長熟的嗎？我本來想學解放軍壓十塊錢在石塊下，呵呵，又怕您萬一沒看到，還以為被誰偷了，白生氣一場。」
錢宏明言語親和，舉止儒雅，態度誠懇，讓人無法設防。傅阿姨一張警惕的臉微微鬆弛，淡淡地道：「城市孩子沒見過這些，喜歡就摘吧，又不值幾個錢。反正吃不完也是爛掉。」
「這麼好的西紅柿怎麼捨得爛掉，不是可以拿到菜場去賣的嗎？況且這兒山清水秀沒有污染，正是眼下崇尚的綠色環保呢。會不會是離菜場太遠？」
「是啊，幾個西紅柿都還不夠來回車票。你摘吧，愛摘幾個摘幾個，沒長紅的別摘，臭，放家裡也不會紅。」
錢宏明心說這個傅阿姨不錯啊，人挺大方的，不像有些人一聽番茄有人要，趕緊往高處喊價，能殺一刀是一刀。他道了謝，與嘉麗和小碎花一起笑眯眯地走去屋邊的院子。傅阿姨依然有點兒警惕地看著那一家人，她看得出這一家是高檔人，看男主人惜老憐貧的樣子，可見是有教養的。再見到小姑娘雙手捧著一個剛摘下來的西紅柿歡歌，傅阿姨的臉上露出一絲笑意。
嘉麗拿照相機對著番茄和黃黃的小花左一張右一張地拍照，錢宏明將最紅的番茄擦乾淨，掏出瑞士軍刀剖了一個，第一口就被小碎花踴躍地吃了。他也吃到一小口，就對傅阿姨道：「非常好吃，比我們平常菜場買來的好吃得多，很鮮甜，番茄就該這個味兒。大媽，是不是品種選得好？」
「你們市里吃的都是大棚里催大的，不像我這兒早早把塑料棚揭了，自己種自己吃的東西，要它長那麼快幹嗎？慢慢等太陽曬熟了才吃。」
「大媽，您這兒的青菜、辣椒和黃瓜一定也好吃，我都摘去行嗎？全是市面上買都買不到的好東西，大媽您說個價錢。」
傅阿姨見一家子是真心喜歡她閒著沒事侍弄的菜，說什麼也不肯收錢，心裡還很得意。錢宏明則是在傅阿姨的指點下，足足地摘了兩塑膠袋蔬菜，放下一百元錢，走了。傅阿姨追著要還錢，錢宏明說下次再來摘，還說他還看中傅阿姨養的走地雞，一百塊錢放傅阿姨家，多虧少補，來日方長。傅阿姨一直追到錢宏明的車邊，怎麼都沒法將錢塞回去。看著一家人熱情地跟她說著再見絕塵而去，傅阿姨感動地心說，不是一家人不進一家門，一家子都是好人，連小孩子都那麼禮貌懂事。
嘉麗等走遠了，才表揚丈夫很有急智，懂得善用周邊環境。一個心靈有創傷的人，旁人若只是簡單地施捨，那人反而不一定接受，即使旁人不是說「嗟，來食」也能打擊到受者。但錢宏明抓住傅阿姨的小小成就大唱讚歌，然後把錢用真心誠意購買的方式送出去，那麼對方就心安理得得多。唯有真心行善的人，才會有針對地、耐心地設計行善方式，不僅讓受者不會自慚形穢，而且還激發受者心中的驕傲。嘉麗很喜歡丈夫的胸懷，她只是個能想得到的人，而丈夫卻是個有能力將想法付諸實施的人，唯此才更值得尊敬。
錢宏明回家分了一包蔬菜給柳鈞，把前後經過跟柳鈞說明一下，讓柳鈞此後不要插手，一切行動聽指揮，以免壞事。他打算一步一步耐耐心心地接近傅阿姨，首先化解傅阿姨心中的警戒，以後再見機行事，最好是激發傅阿姨自身的能動性。他還告訴柳鈞，傅阿姨本質不壞，只是劍走偏鋒了，不能將一個人就此看死，要給人機會。
柳鈞非常感激，也很是佩服錢宏明的耐心。唯有兄弟，才會有心幫他如此周到地料理這等看似細小的事情。不過他一個人住研發中心，每天吃食堂，一包蔬菜再綠色也無用，原封不動拿去給崔冰冰。直接上門，拿手中鑰匙打開房門，將蔬菜放到客廳茶几上。
周末，崔冰冰顯然生活得豐富多彩，出門不知跟誰搞活動去了，柳鈞見到裡面臥室床上還扔著兩條裙子以及衣架，顯然是倉促換裝，崔冰冰以前也常做這種事，總是柳鈞一絲不苟地替她打掃戰場。當然柳鈞也可以耐心地偷懶，等崔冰冰回來再有條不紊地收拾好。可偏偏柳鈞引以為傲的工程技術人員性格對此零容忍，無形中對崔冰冰造成極大壓力。同居這麼多日子，崔冰冰被改造得也規矩起來。不過崔冰冰一回到單身，一切照舊，而且是賭氣變本加厲地照舊。
因此等崔冰冰興盡晚歸，先見到客廳一包蔬菜便生氣地想，此人居然肆無忌憚地登堂入室，以為他是什麼人。進去臥室一看，更是氣憤，還真是不把自己當外人了，誰讓他收拾了。照崔冰冰一向的性格，她應該此時抓起電話罵過去。但她依然選擇忍，她拒絕柳鈞的輕慢，絕不主動聯絡。她生了會兒悶氣，其實也不是生氣，只是漫無目的地亂想，發呆、煩躁，好不容易才錯誤百出地洗漱了睡覺。睡時臉上還熱辣辣的，乃是牙膏當作洗面奶抹了一臉的緣故。
矇矓中，聽到強勁的拍門聲。崔冰冰心中第一個念頭就是那渾蛋忘帶鑰匙了，遂一骨碌起身衝出臥室，一頭撞到防盜門上。痛感讓她甦醒，可周遭是午夜的寧靜，哪來的拍門聲？而且，那渾蛋除非喝醉，否則怎麼可能涎著臉過來。她打開廊燈看了一下，果然外面一條人毛子都沒有。崔冰冰揉揉撞痛的額頭，悻悻回來躺下。一番折騰，一顆心跳得擂鼓似的，呼吸也跟著急促。頭腦一反常態，在這個鐘點清楚得像胸口的心跳聲。黑暗中，崔冰冰無法再騙自己，她其實這幾天過得並不瀟灑，並不是她自詡的單身日子少約束多快樂，她心底，不知多想著柳鈞耍無賴，偷偷潛伏在她家等她。
她已經睡不著，遲疑著再爬下床，坐到電腦面前。
「行了，我簽。不過內容必須添加以下條款：一、雙方所有收入全部歸各自所有；二、家用AA……」
一夜無眠，因崔冰冰深知寫這條電郵的後果，也猜得到柳鈞會有什麼應答。果然，周日早晨七點，柳鈞的電話打到崔冰冰的手機。這也是崔冰冰預料到的時間，周日柳鈞稍微起晚點兒，不去鍛鍊，一邊吃早餐一邊上網瀏覽電郵和新聞。正好，該是這個時間看到她的電郵。崔冰冰不知道她是不是該為柳鈞反應迅速而欣慰一把。
「阿三，正看著你的電郵。我不是那意思，你沒看我給你的協議內容……」
「我提出也一樣嘛。不管你的協議是什麼意思，我的第一條應該全部包括你的權利主張有餘，我又同意第一條，那麼我們有理由採用第一條。第二條嘛，家用才多少……」
「不是這意思，理性一點好不好，別說賭氣話。先說第二條，家用全部由我承擔……」
「不，男女平等，況且家用不多，我也想擔一半養家餬口的美名。我認為我的提議簡單明了，容易理解，操作方便，也不易出錯。要不然我這性格大大咧咧的人每天得擔心觸犯協議哪一條，這日子沒法過。」
柳鈞皺眉：「對不起，我剛才不小心，沒看你發電郵的時間，吵醒你了吧。要不你再睡會兒，我拿早餐上來。」
「我清醒著呢，趁今天我把真心話攤開了跟你說。我原本指望我的婚姻生活是我爸媽的模式，沒誰當家不當家的，全家的錢放在抽屜里，誰要用誰去拿，連我都可以拿，但誰都對這個家擔負起責任。可現在你說得對，那是過去經濟環境下的模式，現在得變，根據現實社會環境而變。當然我不可能一邊爭取平等，爭取女權，一邊又以女生的名義不負擔家用，以婚姻的名義問你分柳家的財產，好處兩頭占，那很無恥，我做不出來。你說呢？」
「一個成熟的人，無論在何種場合，應該自覺追求責任權利的平衡，這絕非惡意。你誤解了我的意思。你所說的女權也有必要商榷，男女平等，說的是在兩性實際生理差異基礎上的平等，而不是男人能掄大錘女人也照掄。你可能依然認為我提出協議其中包藏禍心。我們今天就談到這兒，各自冷靜，我等會兒的飛機去西安，然後轉新疆，我去散心，最近很壓抑。等我回來，我們找時間面對面地談，好嗎？」
「幾點的飛機，我送你一程，可以邊走邊談，也算是面談。」
「冰冰，我也需要冷靜，去新疆就是這個意圖。不僅生活上，我的工作也面臨三岔路，我需要冷靜抉擇。到西安後我會與分別住西安和銀川的大學同學會合，一行三人駕一輛皮卡車西進，你不用替我擔心，我那兩個同學都是好樣的，路上帶著基本工具，一輛皮卡車小修理不在話下。我分別帶著移動和聯通的手機，只要有信號，我會發簡訊給你報平安。」
「你一般叫我阿三。最後兩個問題：我剛才說的兩條，等於是什麼都不要求，為什麼你依然不答應？等你回來的時候，我會失去你嗎？」
「對不起，冰冰，我該啟程了，司機等在門口。再見。」柳鈞嘆息，掐掉手中的電話。他腦海里浮現出當年崔冰冰穿得像PH試紙，活潑而狡黠的樣子，按說崔冰冰不是個不可理喻的人，可為什麼她現在不肯好好對話，總是走極端，哪像拿得起放得下的阿三。
崔冰冰聽柳鈞經她提示後依然不肯改口叫阿三，語氣則是不咸不淡，忽然心頭一陣子的虛，心跳又重如擂鼓，她禁不住激動地給柳鈞撥電話，情緒全線崩潰：「你告訴我律師電話，我今天就聯絡他，我去簽字。」
「你那兒發生什麼事，病了？還是昨晚酒喝太多？你門別反鎖，我拐過去一趟，很快。」
崔冰冰一邊想著，這個神經病還是自己嗎？一邊又悲從中來，放聲大哭。可是她性格剛硬慣了，兩聲哭過，便雨過天晴，唯獨紅了眼圈。等柳鈞趕到，她什麼事都沒有，只有黑眼圈套紅眼圈，異常狼狽。她想不開門，可是又怕柳鈞帶著牽掛上路，不安全，只能勉強開門。
柳鈞見此嚇了一跳，望聞問切卻找不出原因，只好一再保證提出簽字絕不是惡意，但處理方式不正確，傷害到人。飛機不等人，柳鈞放開崔冰冰忐忑不安地離去後，崔冰冰卻留在家裡恨不得劈自己耳光，她這是怎麼了，怎麼忽然發神經，變得如此賤格。她還真的不是阿三了。
柳鈞與同學駕車沿河西走廊向西，一路山川戈壁，氣象萬千，讓人心胸為之開闊。偶爾回想前幾天工作中糾結的大事小事，胸中不禁另有一番光景。徜徉在自然奇觀魔鬼城裡，柳鈞摩挲著被千百年的風沙耐心卻堅韌地雕刻出來的石壁，他心中豁然。
晚上住宿，他給孫工打電話。即使失去東海一號，可是我們不能放棄我們心中的追求，不能放棄我們進入這個行業的初衷，高性能的機器人依然是我們的目標，我們依然得迎難而上。我們或許資金缺乏，資料缺失，需要拉長戰線，前路曲折艱難，可是我們相信我們的努力，相信滴水穿石，相信功夫不負有心人。柳鈞讓孫工布置下去，第一步，由譚工邁出。
柳鈞跟他爸的解釋就通俗得多。好比買房子，拿不出一次性支付的房款，那麼就藉助按揭，首付不算太傷筋動骨，改一次性大投入為細水長流的五年十年投入。按揭取得居住權的房子，可以出租，以補貼按揭款。而拉長對機器人研發的時間跨度，通過管理者的有機穿插，不僅可以保障原本研發秩序的大半完好，減少影響目前的正常生產安排，還可以好整以暇地將機器人研發過程中的成就不斷付諸應用，回饋機器人研發項目的巨大資金投入。當然，最後如按揭結束獲得房子全部產權一樣，騰飛將擁有機器人研發的最終成果。
柳鈞還告訴他爸，對於研發中心知識分子的激勵，除了獎金，還得有一個具有代表性的，令人熱血沸騰的項目。技術人員的這種心態，可能在有些人看來有點兒不可思議，甚至不切實際，可是他懂，因為他就是這麼一個人。他希望爸爸理解他，容忍公司利潤在近年內無法用於規模擴展或奢侈地揮霍。
柳石堂只能認了，可是想想錢家姐弟兩個迅速地掙錢，迅速地發家，迅速地改頭換面，柳石堂心裡不舒服。他兒子的風頭怎能讓錢宏明蓋了下去？可是他再焦急也沒用，兒子不急，等於騰飛不急。公司發展到眼下這地步，他這老頭子已經有心無力了。他連車間裡的那些設備都還認不全。以前生氣了可以踢一腳的工具機們，現在得小心伺候著，有些還得管它濕度溫度。不過好在接替他的是兒子，長江後浪推前浪，他這前浪死而無憾了。
相對而言，與宋運輝的對話毫不費勁。雖然宋運輝惋惜騰飛無法參與東海一號的研製，可是他欣賞柳鈞在社會上打滾這麼多年之後依然擁有的堅定理念，以及勇敢追求理念的勇氣。宋運輝是工程技術人員出身，深知技改工作在中國的不合時宜。若說他以前與柳鈞算是臭味相投，有一種自上而下的欣賞，也對柳鈞有一種長輩式的提攜，那麼從這一刻起，他對柳鈞平視。
宋運輝告訴柳鈞：「從我提出合力開發東海一號起，我一直讓有關科室收集來自國外設備商的反應。從國外設備製造商的激烈反應，包括多方刺探東海一號的參數，以及在某些部門的各种放風表態，我更看到我們這一工作的必要性和緊迫性。對我們而言，國外設備製造商的反應，既是鞭策，也是極大的鼓勵，為什麼呢？因為十年前我們提出國產化的時候，他們漠然以對，說明他們認為我們那時壓根兒做不到，看死我們。但現在就很難說。我正收集更多各方反映，也準備召集專家研討東海一號的巨大意義，希望藉此獲得國家資金支持。你現在開始動手，是個好事，有進展，記得及時通報。」
宋運輝的這番話，若是聽在別人耳朵里，可能會說，你做好自己的事就是了，管人家那麼多幹嗎？可柳鈞完全理解宋運輝所說的「極大的鼓勵」背後的深刻含義。回國之後，他對「落後就要挨打」這句話有了更深理解。他以前以為有錢便可以買到心儀的設備，其實不然。首先，他會遭遇高科技禁運；其次，那些只有幾家能做的設備價格高得離譜，看似設備供應商違背市場規律暗中簽了攻守同盟，給中國買家的態度就是降一分錢也不賣，就是那樣的傲慢。什麼叫恥辱？不需要翻閱字典，經歷過的人無師自通。想必宋運輝也經常碰壁，無論是作為中國的技術人員，還是作為中國的企業管理者，有血性的人無不憋著一肚子氣。那麼，看到對方聽說東海一號啟動而坐立不安，怎能不從心底里升起驕傲？可是，當然，心中也生出只許成功不許失敗的必勝信心。
崔冰冰應柳鈞之約，下班就去接機。這一段時間柳鈞行走新疆，反而比平常在家時候想念崔冰冰，他打定主意回家耐心做崔冰冰的思想工作，不能急躁，該用美男計的時候用美男計，該低聲下氣的時候低聲下氣，務必不能讓崔冰冰情緒失常。
飛機晚點，崔冰冰在機場吃了些又貴又難吃的點心，時不時深呼吸幾下，按捺住驛動的心。可是老天捉弄人，她越是緊張，播報到達時間越往後推。等柳鈞終於出現在出口處的時候，崔冰冰發現自己快要窒息了。十天不見，柳鈞給曬得像黑炭似的，人也瘦了一些，不過精神煥發，背著個相機包像個不到三十歲的大男孩。看著柳鈞等行李，崔冰冰在心裡反覆背誦她這幾天總結出的台詞，她愛柳鈞，但她更愛自己，她發現自己如今因為愛柳鈞而越來越失去自我，變得面目全非，瘋瘋癲癲，毫無自尊，完全不再是阿三，因此她決定放下對柳鈞的愛，找回自己。
但是，等她落入柳鈞的懷抱，真切感受到那懷抱傳遞過來的愛和欲，喜悅與思念，她又動搖了。她怎能放棄此人？她無論如何不應放棄，而應學會在愛面前堅持自我。於是，她將所有的台詞吞下，歡歡喜喜跟著柳鈞下去停車場。兩人小別勝新婚，又是一場折騰下來一個願意退，另一個也願意退，於是在床上什麼都容易溝通，將協議大概決定下來。既然說定協議，那麼婚期也可進入議事日程。
崔冰冰唯一堅持的是收入各歸自己，不過不再堅持反對由柳鈞全資養家。柳鈞心說協議可以這麼簽，大家都太平，但到時候他饋贈崔冰冰財物，這個是不能算作違背協議的。
柳鈞很快將精力投入到機器人項目的細分小項、精細預算和實施方案的制訂。他和崔冰冰的婚禮反而由閒著沒事幹的柳石堂操辦。柳石堂好噱頭、愛熱鬧、講排場，若非本城目前最好的酒店是楊巡所開，他一定將婚宴定在最好的酒店。現在無奈只能退而求其次，但他捨得花錢，他在飯菜酒水上下足功夫，一張菜單翻來覆去研究若干遍才定下。柳石堂最滿意兒子簽的那份婚前協議，他這才發現，事業上越是有本事的女人，其實越傻，什麼見面禮啊彩禮啊頭面首飾啊之類的全不計較，也不要求別墅重新裝修，幾乎是什麼都好說話，連婚紗、別墅新換軟裝修都是崔冰冰自己掏錢買下，而且似乎在柳鈞面前也不曾提起。柳石堂冷眼旁觀，心說這是事實上的倒貼啊，要換作別個女人早咽不下這口氣了。
既然已經成為一家人，柳石堂不能因小失大，他暗中提醒兒子不能太占人家女孩子便宜，讓兒子找機會打一些錢到兒媳帳戶上，方便取用。
崔冰冰在婚禮那天非常美麗，可是她被爸爸領著交到柳鈞手上時，實在忍不住，對柳鈞一句耳語：「媽的，又不像阿三了。」於是崔冰冰若無其事，鎮定自若，柳鈞噴笑出聲，久久不絕。
宋運輝很給面子，帶著太太梁思申一起出席婚禮。柳鈞過去敬酒，他笑眯眯地公然道：「你婚假後趕緊來找我，我送你一份大禮。」
柳鈞直覺就想到宋運輝的東海一號項目與他的機器人項目，他的眼中不由得露出更多欣喜。申寶田坐在宋運輝旁邊，見此錦上添花一句：「宋總總是那麼提攜後進。」
錢宏明也來了，帶著嘉麗和小碎花，與柳鈞的其他高中同學坐一起，整整兩桌。錢宏明很是感慨，他與嘉麗結婚的時候，還在事業的起步階段，錢是那麼緊張，多餘的錢都得塞進父母的藥罐子裡去。因此他們沒有舉辦婚禮，只是領來結婚證的第一夜與他的同事吃一桌，第二夜與嘉麗的同事吃一桌，便算宣告結婚。錢宏明羨慕柳鈞所做的事情總是可以如此盛大公開。
等婚禮結束，他們與柳鈞告別出來，錢宏明卻是冷不丁跟嘉麗道：「那個傅阿姨，真是個腦筋不會拐彎的，你說得沒錯。」
「哦，為什麼？你自己去了一趟？」嘉麗也無所謂，錢宏明是她的主心骨。
「不是，我們上周不是去了趟，又拿回來好多蔬菜嗎？我們一說好就好在不施化肥不打農藥，她還真的什麼藥都不用了。不過要不是個一根筋的，怎麼可能盯上柳家，不明擺著以卵擊石嗎？這社會，有錢就是有勢，她惹得起嗎？」錢宏明在前面閒閒地開著車，儘量開慢點兒，以免顛著后座的寶貝女兒。「看情形，傅阿姨的精神面貌有些恢復，現在肯閒時開著門。人哪，錢能壯膽，再清高的人也得承認。」
「可是總靠我們和你的幾個朋友上她那兒買菜，也不是辦法啊。你們能持續幾年？」
「我剛打聽到有個農保推出來，好像是按年齡不同交三萬左右的錢，明年開始每個月就有五六百塊的勞保。他們那村現在年輕的都搬到平地上住了，留下幾十個老頭老太，估計不僅沒人特意跑去跟他們說，他們也拿不出幾萬塊錢來。我打算替她去做個，但告訴她這是國家承認她以前代課教師的資歷。我看她心理不平衡的最主要原因是她白做那麼多年代課教師，心結解開，人就會正常。」
「三萬多……」
「三萬多就可以幫一個人找回尊嚴，性價比很高。」錢宏明說得很乾脆。幾個月來，他冷眼旁觀傅阿姨一周兩周地發生著變化，軌跡是那麼的熟悉，傅阿姨的每一個變化都似曾相識，讓他久久回味。這麼多年來，他隱忍著心中的矛盾，一直不敢跟任何人提起，悶在心裡到底不痛快。而今從傅阿姨身上看到變化，他就像是完成一次共鳴，積鬱在心底的不快跟著陽光蒸發了。他仿佛跟著做一次脫胎換骨。
嘉麗在錢宏明的背後注視著他，外面霓虹燈的閃爍光影映得嘉麗的雙眼也是光怪陸離。
04
柳鈞在婚假中不斷被崔冰冰問，到底是憧憬婚後生活多一點兒，還是憧憬婚假後與宋總的會面多一點兒。柳鈞被問得尷尬地笑，他確實更憧憬後者，因為一紙婚約和一場婚禮給他的感覺是大局已定，以後老老實實做丈夫，著實不如後者刺激。
終於婚假結束，他與宋運輝約定時間，但宋運輝給他的會面地點在北京。僅僅是一個地址，便推翻柳鈞心中所有的推測。他帶上宋運輝吩咐的公司介紹，以及歷年科研成果，上北京去找在那兒開會的宋運輝。至此，他終於得知，他即將會面的是一家軍轉民的大型機械集團的老大安總。
根據宋運輝的說法，安總是「文革」後第一屆大學生，兩人有共同語言，因此相見甚歡。他見到安總也是技術出身，一說到對自身的研發能力有顧慮，他就將騰飛力推出去。宋運輝告訴柳鈞，安總有東北人特有的豪爽，看目前的意思，安總有與騰飛聯合開發東海一號分段的意思，這個聯合，就表現在安總願意出資，以後共享技術。
安總願意出資！如果談成，那麼騰飛研發中心的春天就到了，他終於可以染指東海一號。柳鈞在飛機上坐立不安，往日他總是在旅程中看書，但這回一個字都看不進去，反反覆覆地考慮該跟安總說什麼，怎麼告訴安總，他目前已經決定下來的研究大綱。
柳鈞很相信，雖然宋運輝說得輕描淡寫，事情仿佛簡單得得到安總的垂青就像是天意註定，但他不是書呆子，若非宋運輝，他不會有今晚與安總的會晤。若今晚的會晤真的促成安總的大手筆投入，柳鈞也相信，那不是因為騰飛的實力，而純粹只是因為宋運輝的大力舉薦。安總這等高高在上的大神，輕易不會將目光投向騰飛這樣的小企業，更何況是合作。
晚飯後，他終於在宋運輝的套房門口等到相攜而來的宋運輝與安總，這樣的人身後往往跟著一幫人，一大幫人一起湧入宋運輝的套房。
安總離開技術崗位多年，不過有基礎在身，就像會游泳的人即使多年不沾水，一旦下水，撲騰幾下還是游得起來。再說他隨身帶來三位高工。大家看上去都很有資格，唯有柳鈞最年輕。他介紹公司資產與產值的時，他看得出大伙兒的反應也就那樣，等他開始介紹手中的設備配備時候，安總與他的手下都認真了。及至他一項項地列舉公司研發中心這幾年取得的專利，以及獲獎的成果，幾位的眼光變得專注起來。
等柳鈞說完，安總就跟宋運輝道：「我早說您推薦的准沒錯，您這眼光就是標尺。」
宋運輝微笑：「耳聽為虛，眼見為實。您最好親自去看那個研發中心。我和小柳說的都不算數。」
安總笑道：「若您宋老總說的也不算數，天下還有誰的話能聽？其實今天的見面都不用，您非要來這一出，多餘。有您一句話，夠了。」
柳鈞心說，果然，果然，人家就是因著宋運輝的一句舉薦。他心中萬分感激這等知遇之恩，在這物慾橫流的世界裡，他一分錢都沒行賄宋運輝，可人家就是這麼惦記著他，大力地提攜他。他很懷疑，換他坐宋運輝那位置，做人做事能否如此周到體貼。
安總這個大忙人終於還是在宋運輝的提議下，趁周末時間跟柳鈞到騰飛一游，卻還是早上飛來，晚上飛走，連讓柳鈞好好招呼一下的機會都不給，就是這麼幹脆。用安總的說法是，其實來一趟完全是多餘。不過柳鈞看得出安總並未將此行看作多餘，安總又從公司叫來好幾位精兵強將，在他的工廠區和研發中心，尤其在後者，逗留到最後一分一秒。
送走安總，柳鈞又興奮又忐忑，心中對安總志在必得，問崔冰冰要不要給安總一些表示。
「安總有沒有暗示？」
「沒有，我們才見兩面，都是眾目睽睽，誰想暗示都沒機會。」
「送！送是常態，宋大神那種是不正常，是神人。即使被安總拒絕，但你起碼錶達了你的心意。」
「這兒還有一個問題。協議中有一條，未來的研究成果共享。這一條對我非常不利。可以想見，東海一號如果投產順利，安總的產品在宋總手下順利過關，你可以看著，很快，什麼黃海一號、南海一號的都很快會上馬跟風，順藤摸瓜到安總那兒。以前宋總告訴過我，他們大國企非不得已，不願與私企合作，背不起責任，擔不起風險，再加上國企與國企之間，本身就有著千絲萬縷的關係，容易搭上關係。可以想見，未來的絕大部分市場被安總他們占領。我想發財，必須另闢蹊徑，換個產品。我除了研發可得以實施，沒占太多好處。」
「雖說如此，可安總的決策結果，是把國家的錢放到你個人口袋裡，讓你個人花。而這個項目成功，安總的公司賺錢，卻是賺來錢裝進國家口袋裡，他只拿工資。性質，兄弟。」
「是啊，性質不一樣。在這些前提下，送多少才好？」
崔冰冰雖然從四大行轉身到了股份制銀行，可畢竟還是銀行，是捏著錢的財主，對此行情不甚瞭然。
「我打算送一隻手錶，十萬以上的。」
崔冰冰心說，相對於投入的數值，這十萬塊哪兒夠？果然，柳石堂在電話里也是一口否定，十萬塊的手錶只夠投石問路，他讓柳鈞趕緊行動，儘早落實誠意。在這個節骨眼上，千萬別做大爺。
「哎，越說越夠坐牢級別了。我明天就去香港，先手錶，萬一是個宋總那樣的人呢。然後……見機行事吧。」
「殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸嘛。你想過上限沒有？」
「讓安總提。別擔心，又不是沒做過。明天修橋鋪路的事你幫我操辦一下吧，有時間嗎？我導師大學時候一直很賞識我，他明天帶幾個碩博研究生來我們研發中心做實驗，你幫我出面接待一下，要很重視。食宿我早已安排妥當……」
「與東海一號有關嗎？還是為東海一號修橋鋪路？」
「純慈善。我們研發中心的設備，眼下放眼全國，不算弱。我得幫導師一把，一個院士，做個實驗還得到處求助。系裡內耗很厲害，按說年度經費比我們在研發中心的投入只多不少，可是沒被善用，設施還不如我們。我手頭有本系裡去年已發表論文的彙編，數量不少，可捏出水分，其實不如我們出的實貨多。導師只是帶隊來一下，你千萬想辦法留住他，我很快回來，打算跟他談談。有安總那邊的支持，我這幾年應該不大會緊張，可以考慮回饋，吃飯多擺幾雙筷子嘛。」
「總之柳大爺花錢大手大腳，送禮細水長流啊。」
柳鈞將公司的事交給爸爸和羅慶，將個人的事交給太太，奔赴香港採購。怎可能只買一隻手錶，從回國與國企接觸的第一單生意起，他已經跟著爸爸了解到，打點，必須要全方位，大鬼小鬼全顧及。手錶、數碼產品、化妝品，他像個跑單幫的，拎回來一箱，反正這次用不完，未來也必然用得到。這是個歷史悠久的禮儀之邦。
回來再與導師談科研基地的事兒，情勢已經與三年前大不相同。三年前公司底子薄，規模小，需要花大錢單方面地求著母校來掛名，以助混得個高新技術企業的招牌。而今形勢變化，母校更需要他，他也樂得在高精尖的研發中心錦上添花。那麼，就可以坐下來公平合理地談。他提供場地，提供設備，提供食宿，出錢出力，而母校則是在他的研發中心正式掛牌，將他的中心用作研究生培養基地。錢宏明笑柳鈞，這塊金字招牌的買價也太高了些，柳鈞也曉得投入的錢夠打一塊純金招牌，可正如宋運輝的不斷提攜，才有他柳鈞今天在高端產品的立足，他也有義務向社會回饋他的一份子。更何況，若是師弟妹中有天生的好料子，他當然近水樓台先得月。
當然，到了安總地盤，柳鈞就不可能如此主動。安總總算從北京打道回府，柳鈞立馬不經邀請就主動飛去鞍前馬後。柳鈞不是奉承拍馬的好手，說話稍嫌實打實，不過話題挺多，在技術人員中間不愁寂寞。只是安總離家多日，堆積如山的工作等著處理，柳鈞這一等就是三天，期間雖然與相關人員討論合同細節，可大家的眼睛都盯著頂部的安總，原本一天就可以拍板的事情，拖啊拖啊就拖了三天。柳鈞自己不吸菸，卻已經買了四條軟中華天女散花地發出去。但既然見識到了安總的絕對權威，柳鈞當然將禮品袋捂緊，除了香菸，其他免談。他到底不是花錢大手大腳的柳大爺。不過，請客吃飯，還是連吃了三天，天天酒精考驗，東北人的能喝，果然不虛。
三天後，終於被單獨引入安總辦公室。這間辦公室相比宋運輝的，無論從面積還是內部裝修，都差了一等，這似乎隱喻著兩個總級別上的差異。當然，比他柳鈞的強多了，他的辦公室只有十五平方米，與其他同事稍有區別的只是附帶了一個衛生間。柳鈞進去的時候，安總在裡面房間大聲吩咐柳鈞稍等片刻，柳鈞猶豫了下，就將手錶拿出來放到安總桌面的顯眼位置。
安總果然是一會兒就從裡屋出來，一眼就看到桌上的手錶盒：「同事們都說你性格不像南方的私營業主，呀，這就像了。桌上是你拿來的？」
柳鈞忙笑道：「是的，小小一隻手錶，實在不知道怎麼感謝安總給我的這個機會，不成敬意。我們全體科研人員本來已經以為與東海一號無緣，我作為負責人真是非常愧對他們的才華，幸好有安總賞識……」
安總拿一雙鋒利的眼睛笑眯眯地看著柳鈞，直看得柳鈞心中發虛，不曉得是不是弄巧成拙。幸好安總及時揮手阻止柳鈞說下去，打開手錶盒自己欣賞，道：「好手錶，好價錢。」他拿起手錶，在手腕上試戴一下，又摘下來，放回表盒，遞給柳鈞：「小柳，表你拿回去，我不要。」
「安總，我沒別的意思，這是我剛飛去香港特意為您挑的，非常簡單的一隻表……」
安總輕咳一聲，道：「你趕緊收回去，要不然有人進來，看見不美。我們說說合同。你們談的，我看了，基本就這個意思……」
在安總眼睛的不斷示意下，柳鈞灰溜溜地將手錶收回包里，聽安總講合同。因為禮物沒有送出，柳鈞心裡很不踏實。即使安總叫法務進來安排當場簽約，柳鈞還覺得事情順得有點兒可疑。太好的事情總是不符合自然規律，柳鈞差點兒疑心這份通過傳真與律師商量過的合同會不會有漏洞。
等法務拿合同出去敲章，柳鈞忐忑地聽辦公室門輕輕合上，他心說合同都簽了，務必花言巧語將手錶送出去。這麼大的一個技術合作合同，安總又一直大方地拿他做科學家殷勤招呼著，他要是連一隻手錶都送不出去，那真是腦袋有白痴嫌疑了。憑直覺，安總不是宋總那種人。
但安總又回去裡屋了。等法務高效迅速地敲完章回來，安總才換了一身休閒的服裝出來：「我這一趟辛苦了近半個月，走，跟我打高爾夫去，手癢了。」
「我……不會。」柳鈞這才後悔不學高爾夫，當初錢宏明可是苦口婆心教育他，讓他拿高爾夫當雪茄，當年份紅酒，當一切上流社會交際的工具，可他不聽，不願浪費時間在這種沒多大體力消耗的運動上。
「不會就跟去散散心，晚上我請你吃渤海灣的海鮮，看看跟你們那邊的海鮮有什麼不同。你是個科學家，我不請你喝酒。」
柳鈞被安總的好搞得暈暈的，跟著安總上了安總的奧迪A8。見安總不用司機，他連忙主動請纓。開車的時候，柳鈞總覺得安總在觀察他，審視他，他不知這是為什麼。安總問他與東海宋總的交情，柳鈞如實相告，一再表示他非常敬仰宋總。
安總說宋總與他雖然是同屆大學生，可年齡相差一輪還多。他是老三屆的，等畢業已經三十多，那真是爭分奪秒地搶時間工作，都忙得顧不了家庭，顧不了孩子，讓孩子跟著他受了很多委屈。他問柳鈞見過宋總的孩子沒有，又問宋總的孩子在哪兒讀書。柳鈞依然如實相告，不過沒說得太詳細，何況他是真的知道得不多。
安總眼見宋運輝對柳鈞提攜有加，那絕對不是泛泛的關係，心說柳鈞絕不可能只知道那麼點兒，就笑道：「你還真是科學家的脾氣，說話這麼謹慎，口風很嚴嘛。」
柳鈞微笑道：「真是只知道這些。安總的兒子與宋總大女兒應該差不多年齡吧，高考了嗎？」
「唉，說來話長。」原來安總平時工作忙，很少有時間看顧兒子的作業，於是耽誤了兒子學業的底子。等安總意識到高考在即，連忙從高一開始抓兒子的功課，卻已經回天乏力。考慮到國內變態的高考，他們把兒子送去澳大利亞讀書，目前已經快上完大學二年級。一說起兒子，安總也變得絮叨起來。
「留學很苦，我早年留學的時候還可以替老闆做項目掙錢，像本科出去的大多只能出去勤工儉學。」
「是啊，別看我這邊坐好車吃好飯店，可那都是公款消費，每次兒子回家那吃相……」
柳鈞聽到這兒，忽然福至心靈，忙道：「安總，再苦不能苦孩子。要不安總給我個澳大利亞那邊的地址，我直接飛過去一趟，去看看小兄弟。我德國籍，出入境方便。」
安總終於勉強答應，交出兒子在澳大利亞的地址。柳鈞心裡這才踏實了，下了車，安心跟安總學高爾夫球，然後不客氣地跟著安總吃了一頓渤海灣海鮮。有新鮮的鮑魚鹽灼著吃，有新鮮的海參涼拌著吃，吃得柳鈞心花怒放。合同簽了，把安總私了了，他心中大石盡去，胃口盡開。
回到家裡，由崔冰冰親手操刀，兌了一大筆美元，一小半拿現金出境，一大半放在柳鈞德國的銀行卡里，當然，沒忘記帶上那隻手錶，直接拿給安公子便是。另一邊，研發中心的東海一號分段項目全面啟動。
柳鈞先北上去安總家裡拐了一趟，捎上安家帶給寶貝兒子的衣食用品，才南下廣州出境。事情既然做了，就得多花點兒心思和精力，將事情做得圓滿徹底貼心，送錢得表現得心甘情願。
於是，柳鈞回家後很快接獲通知，北上拿匯票去也。第一筆款項於合同約定日期，一分不差地支付了。
取銀行匯票，必得經過財務主管之手。若是不打點好財務，即使安總再強權，這種國企的財務主管也能動用各種藉口，讓你很沒脾氣地等上半個月。再說，能安穩坐正安總手下財務主管位置的人，毫無疑問是安總的心腹。柳鈞若是不孝敬一二，在財務那兒吃癟的話，安總斷不可能為他主持正義的。柳鈞很知道好歹，不僅送了禮物，還請吃飯。
等三杯酒下肚，財務主管透露一點兒風聲，公司現在經營狀況並不好，已經連續半年虧損，今天付款的錢還是安總親自出面籌措。
柳鈞很是驚訝，按說今年年景轉好，全國上下訂單都不錯，像安總公司這等實力雄厚的應該日子更好過才是。再說，長三角珠三角地區今年還受困於缺電呢，他都覺得今年年景好於去年，安總公司怎麼會反而難過了？面對柳鈞的疑問，財務主管只是一笑，灌再多的酒下去，也不肯多說了。
柳鈞覺得詭異，但也不再打聽，言多必失，只是回來後暗自留心。同業之內，只要留心，總是能聽到一點兒消息的。聽說安總與一家實業公司比較牽扯不清，那家實業公司背後隱隱有安總的影子。柳鈞心裡就奇怪了，那麼安總為什麼還要花大錢支持他搞那研發。他心裡將此事存上了，花錢時候有了點兒打算，以免未來兩筆款子若是不濟，不至於影響全局。
工廠的麻煩事永遠不會斷，不等柳鈞按下研發中心的這頭，那邊車間與羅慶的銷售鬧起來了，柳石堂在兩邊周旋都沒用，兩邊都非常強硬，而且也不是很聽柳石堂這個太上皇的，他們都只認柳鈞。柳鈞從澳大利亞回來，一下飛機就直奔工廠以居中調停。
原來，今年夏天以來，本地普遍缺電。前兩年也偶爾停電，但那時候停電前比較慎重，電業局還會來個通知。而今年缺電情況嚴重，電業局經常眼看著負荷不行了，就拉掉一片。而工業企業是最怕沒通知就拉電的，臨時拉電最大問題是出人命事故，至於臨時拉電造成的經濟損失，那就是家常便飯了。工業區成了電荒重災區，雖然上面有保生產的通知，可是只要氣溫一超過35℃，車間生產管理員就得戰戰兢兢等拉電。騰飛原有兩台柴油發電機組可以保證臨時急用，供幾台不能停的工具機吊性命。可是經常斷電，訂單卻得按時完成，兩台柴油發電機就不夠用了。
在工業區企業的聯合努力下，電業局終於答應網開一面，改成有規律地停電，即停二開五。若逢供電緊張，那麼會在預先通知的情況下，改成停三開四，甚至停四開三。在協調會上，柳鈞得知，原來經常拉閘限電的原因很複雜，不僅僅只是當今人們生活富裕了，開空調用電花錢如流水不眨眼了的原因，而是許多原因的綜合。有去年至今的乾旱天氣造成水庫庫容告急，本地水力發電大大削弱；有國家整頓小煤礦，導致電煤產量減少，電廠無米開鍋；有本地變電所的負荷跟不上本地電力需求的蓬勃發展，而新變電所的建設又需要時間，最早明年年底才能投入使用；還有本地一家中號電廠因環保需要，正好停機整修，準備改燒煤為燒天然氣……等等。總之那麼多原因湊在一起，電業局領導明告眾老闆，不要存僥倖心理，拉閘限電在近兩年內只會加劇，不會減輕。
協調會一結束，柳鈞無奈撥出款項訂購柴油發電機去了。可此時正是普遍電荒，那家柴油機廠頓時朝南坐了，即使白花花的銀子捧進去，也得排隊等它將產品做出來。柳鈞已經等了兩個月。可是訂單不等人，尤其是外銷訂單，裝船時間只要差一天，外商就可以憑此拒付，那損失就看不見邊了。羅慶為此經常與車間協調，可是車間也是不得已，換上的模具，編好的程序，不可能今天為趕你羅慶的工就撤下，明天趕完再裝上，成本不允許。最先彼此還能講大局，久而久之，彼此就有了爭執，等柳鈞出差澳大利亞，鞭長莫及的時候，兩下里終於吵了起來。
柳鈞耐心先聽車間主管跟他發牢騷，勸慰了幾句。又叫來羅慶單獨談話，也是聽牢騷的時間居多。等羅慶說完，柳鈞也鬱悶地道：「給兩台新發電機造的車間早已萬事俱備，連配套柴油罐都已經完工，這兩台發電機到底什麼時候可以給我們，你這幾天問了沒有？」
「怎麼沒問？他們的產品有一半被政府調用，我們的單子已經被我催著提前再提前，最最起碼還得等到下個月底才能發貨。」
「還得倆月，我們的柴油機又不是非標……他們發貨的時候，我們可以去攔路搶劫兩台嗎？」搶劫當然不現實，「行賄多少，可以讓提前發貨？都秋天了，眼看要冬天，還停電個沒完。」
「太上皇早去溝通過了，別家也同樣心思。」
柳鈞想半天，打電話給他爸：「加碼！狠狠加碼，不惜血本地加碼！本周到貨！」發電機再拖兩個月不到貨，騰飛損失只有更大。錢塞哪兒不是行賄，為了東海一號可以下血本，為了柴油機一樣可以下血本。開門七件事，四周無數嗷嗷等錢的嘴。
柳石堂卻心疼白花花的銀子，他帶著現金眉開眼笑低三下四地去柴油機廠成品庫門口趴了一天，就直接拎錢進了專門給柴油機廠做運輸的物流公司。他只出血兩萬塊錢，第三天，兩台本該屬於別家的柴油機就進了騰飛的門。物流公司當然有一套說辭，無非是過境的時候被地頭蛇劫持，無奈進了騰飛。生米煮成熟飯，柴油機廠也只能認了，派出安裝工，送來裝配圖，拿走騰飛的尾款。
這件事，給歸來後一直追求正統高端的羅慶上了一堂課，一堂立法其上，取法其中的課。
果然，電業局所言不虛。過了秋季，雖然歇了夏季空調用電，冬季取暖用電很快跟上了，依然是停電，停二開五的那一周就跟賺到了一樣，大多數時間是停三開四。而且因為居民用電拉閘搞得民怨沸騰，政府的態度從保證生產轉向保證生活，於是工廠用電更加緊張，唯有藉助柴油發電機。用電費用的高企，大大侵蝕了產品的毛利。可是能不做嗎？不能。他們寧可毛利降低，也不能丟失已經占據的市場。工業區不少企業是與不愁電的北方公司競爭，本來就是利潤微薄，電費一漲，只有乖乖配合電業局的停電通知，三天打魚，兩天曬網。
研發中心也不得不用上柴油機發電。為了保證設備的運行，而且柴油發電成本太高，大家唯有減少取暖用電。恰巧，崔冰冰懷孕了。大冷天窩在冰冷的大別墅里不是辦法，兩人只能搬去城裡住。柳鈞住處的大樓由於開了不少公司，人員進出混雜，大樓設施損毀嚴重，電梯小狀況不斷。兩人不敢住那兒，還是暫居崔冰冰的家。<!--over-->