朝廷不斷往乾元身上潑髒水，但乾元巋然不動，也是讓人無奈。
就這樣，
帝國在詭異氣氛之中，過了一個詭異的春節。
期間，因著南疆都護府並未向楚王封地派出一兵一卒，沒有表現出哪怕一絲覬覦昆吾郡跟會稽郡的意思，讓流言變得不再那麼有殺傷力。
百姓又不傻。
隨著乾元漸漸洗刷嫌疑，各種陰謀論又甚囂塵上，倒是楚王乾恪之死，這件事情本身並未獲得重視。
著實諷刺。
而隨著時間推移，楚王府失其主，楚王乾恪又跟乾元等皇子一樣，並未早早留下子嗣，讓封地人心浮動。
同樣，負責拱衛會稽郡，跟海妖廝殺的楚王軍三個師團，也因著後勤保障不力以及軍心不穩，連連吃虧受挫。
一時間，會稽郡竟有陷落之風險。
到了這個時候，會稽郡百姓倒是盼著乾元能率部接管會稽郡，他們才不管是哪位封王的領民，活著才是硬道理。
隨著局勢惡化，甚至有會稽郡百姓千里迢迢跑到招搖城請願。
可惜，乾元依舊不為所動。
…………
三月初一，神都。
「難道，這事真不是十五弟乾的？」眼見乾元態度如此堅決，新帝乾慎也有些拿捏不准了。
這讓新帝起了別的心思。
如果朝廷能順勢收回昆吾郡跟會稽郡，那歸在朝廷名下的就有五郡之地，雖然跟乾元的封地還有一點差距，但已經不是量級上的對比。
加之收服楚王軍之後，朝廷軍隊的規模將是乾元麾下軍隊的兩倍有餘。
這將極大地改善朝廷眼下之處境。
不僅如此，朝廷只要操作得當，再玩弄一些手段，借著妖族入侵的危機，說不定還能趁勢收回魏王、燕王名下的封地，從根源上杜絕乾元篡位。
簡直是大逆轉。
這對新帝而言，可是天大的誘惑，他可沒有乾元那樣的定力，能一直看著嘴裡的兩塊肥肉，一點都不動心。
「不管了，天予不取，反受其咎啊。」新帝乾慎終於下定決心。
…………
三月初五，朝廷的旨意便送到楚王府。
按照當初朝廷跟魏王、楚王達成的協定，在楚王乾恪死後，歸在楚王名下的封地就只有昆吾郡，會稽郡將重新收歸朝廷治下。
從法理上講，這是完全沒有問題的。
楚王府群龍無首，自然也沒有人不識趣地站出來反對。
如此，到了三月初八，在朝廷授意下，東鏡軍團統領戰天，率部進駐會稽郡，同時負責整編駐紮在會稽郡的楚王軍。
朝廷也順勢調整東鏡軍團防區，讓出姑射郡交由北境軍團駐紮，轉而負責東海郡跟會稽郡的防務。
這讓朝廷越發遊刃有餘。
朝廷此舉合理合法，又是在楚王乾恪死後四個月才辦理，吃相也不怎麼難看，在帝國上下也就沒招來什麼非議。
就連魏王乾泰都不能說什麼，只是有點兔死狐悲罷了。
而事情還有後續。
眼見收回會稽郡如此順利，新帝乾慎信心大增，乾脆也不等了，在三月十五日，又給楚王府發去一道旨意。
言明，因著楚王乾恪生前並未留下子嗣，按制，朝廷將收回昆吾郡這一封地，同時將楚王府遷回神都。
當然，為了照顧楚王乾恪，新帝乾慎非常仁慈的從宗室之中，挑選了一位皇子過繼到乾恪名下，承襲了他的爵位。
不至於讓乾恪這一支斷了後。
而按照《大乾律》，除「世襲罔替」者外，後代承受爵位將自動降一等，自然而然的就下了楚王封號，改為親王。
反正對那位幸運兒而言，能承襲親王爵位已經是大賺特賺了，還特意上奏，對著新帝歌功頌德。
很是上演了君臣和諧的一幕。
就這般，短短半個月的時間，新帝連削帶打，輕而易舉地就收回兩郡之地，連帶著還為朝廷減去一個封王。
著實讓人刮目相看。
…………
等到一切塵埃落定，已是四月。
帝國百姓赫然發現，在這一幕大戲中，受益的並非之前傳的沸沸揚揚的秦王，而是朝廷成了最大利益者。
陰謀論者，總是喜歡從結果反推動機。
誰是既得利益者，誰就有著最大的作案動機，如此一來，新帝乾慎一下成了殺害楚王乾恪的最大嫌疑人。
就在這時，神都流傳起這樣一則流言。
說新帝雄才大略，立志要剪除地方藩王，還帝國於真正一統，除了楚王乾恪，下一個目標可能就是魏王乾泰，或者燕王乾佑。
又或者是秦王乾元。
流言傳的是有鼻子有眼，很快就從神都擴散到帝國上下，讓一眾吃瓜群眾聽的是津津有味。
當然，也掀起一陣軒然大波。
事情發展到後面，不僅是百姓在私底下傳，甚至有御史上奏，明目張胆地彈劾魏王、燕王以及秦王，請求朝廷撤藩。
御史的彈劾，等於將暗中之事擺到了台面之上。
…………
夜，大乾皇宮。
「混帳，可惡，愚蠢！！！」
御書房內，之前還春風得意的新帝乾慎，此時卻憤怒的像一頭獅子，將御史呈上來的彈劾奏章丟得滿地都是。
如果可以，新帝恨不得將這些御史一一杖斃。
真是一群豬隊友！
問題是，新帝什麼也不能做，他真要杖斃了這些御史，那豈不是在向天下百姓宣示，他做賊心虛嗎？
那樣一來，真是跳進黃河也洗不清了。
流言發酵、御史彈劾，一系列的變故，徹底打亂了新帝的陣腳，他怎麼也沒想到，事情突然會出現這樣的變化。
「明明之前還很順利啊。」新帝很是鬱悶。
流言將新帝架在半空，很是難受，他都不知道該如何面對魏王、燕王的質疑，任何的辯解，在「事實」面前都是蒼白而無力的。
…………
太華郡，魏王府。
這段時間，魏王乾泰的心情也很不好，楚王乾恪之死，等於在他心口捅了一刀，想想都疼。
這下，他兩個守望相助的人都沒了。
「十四弟，你說，這事到底是不是陛下做的？」魏王臉色陰沉，一開始他也懷疑乾元，可事實證明，乾元根本就什麼也沒做。
沒理由說，殺了人，卻不去收割勝利果實啊。
這跟乾元一貫的貪婪明顯不符。
「這也不太像陛下的風格啊。」十四皇子，敦親王乾惲也很是困惑，「陛下這麼做，難道就不怕激起兵變？」
「風格？嘿。」
魏王乾泰表情玩味道：「你難道沒聽說，陛下最近性情大變，動不動就打殺宮女泄憤，指不定就做出什麼瘋狂的事情來。」
「這……」
敦親王雖然覺得整件事情都透著蹊蹺，可也無法反駁魏王的話。
一時竟有些語結。
魏王繼續道：「我看啊，陛下定是被十五弟給刺激了，狗急還跳牆呢。他這是鋌而走險，要將危機扼殺在搖籃。這不，讓他成功了。」
魏王現在是越發篤定，這一切都是新帝乾慎策劃的。
實在太歹毒了。
「那，三哥，你準備怎麼辦？」敦親王乾惲問。
魏王臉上閃過一絲苦笑，自嘲道：「還能怎麼辦？我啊，現在就是別人砧板上的一塊肉，只剩下任人宰割的份了。」
燭龍國的入侵，徹底動搖了魏王在西境的統治，這位原本豪氣沖天的封王，似乎也沒了之前的壯志豪情。
很是頹喪。
敦親王建議道：「三哥，或許，咱們可以跟十五弟聯絡一下。」
「找他作甚？」
魏王雖然對新帝的手段不齒，但是對乾元同樣沒有好感，他可沒忘記之前還沒乾元狠狠宰了一筆。
心裡記仇著呢。
「如果陛下真要撤藩，那豈能坐以待斃？不如跟八哥、十五弟一道，去向陛下討個說法，讓陛下承諾，永不撤藩。」
頓了一下，敦親王悠悠說道：「我就怕，陛下會順應』民心』啊。」
「……」
魏王一下沉默，良久才道：「你說的沒錯，是不能坐以待斃。」