流沙國，流沙城。
流沙城是一座濱海城池，來自海上溫暖的季風，帶給這座城池不一樣的熱帶風情，已是十月下旬，依舊炙熱無比。
戒備森嚴，金碧輝煌的王宮內，流沙王正跟宰相梅里奇聊天，「不出意外的話，月底之前，談判就能敲定了。」
言語中很是感慨。
過去的一年，對流沙王而言，是頗為煎熬的一年。
正在他躊躇滿志，準備趁著大乾內亂，大舉北上，參與到瓜分大乾的盛宴中去時，門派之亂驟然爆發。
差點就葬送了他的霸業。
好在有梅里奇在，經過一年的臥薪嘗膽，流沙國再次踏上爭霸之路。兼併萬化門之後，無需諱言，流沙王的下一個目標就是秦王。
「楚王那邊，聯繫的怎麼樣了？」流沙王問。
對於大乾眼下的微妙格局，流沙王是洞若觀火，只要有足夠的利益，他並不介意當那根攪動大乾內戰的導火索。
最佳合作對象便是楚王了。
一則楚王勢力範圍跟流沙王目標不衝突，二則楚王跟秦王有大仇。
算是有共同目標。
雙方約定，在合適的時候，共同對秦王封地發起攻擊，事成之後，流沙國占據招搖郡，獲得一個嵌入大乾的踏板。
楚王也能得償所願，收回失去的南禺郡。
流沙王野心雖大，但並不盲目自大，能拿下一郡之地，等於將流沙國擴張了一半，已經夠他消化一陣子了。
至於未來能否再分一杯羹，已不是他現在要考慮的了。
梅里奇道：「楚王原則上同意王上的提議，只是在進攻時間上，要求推遲到明年開春之後。」
「這個沒問題。」
流沙王笑道：「他們要恢復元氣，咱們也要時間整頓空桑郡。」看流沙王話中的意思，已是將空桑郡視為囊中之物了。
就在君臣兩人相談甚歡時，殿外走廊突然傳來一陣急促的腳步聲。
流沙王眉頭就是一皺，他最重規矩，眼裡更是揉不下沙子。流沙王宮規矩之森嚴，在東大陸都是出了名的。
一次，一位服侍流沙王的宮女不過是打了一個嗝，就被流沙王下令，活活打死。
還沒等流沙王發話，就見一位內監捧著一卷文書，急急進了大殿，跪下行禮之後，道：「王上，前線急報！」
「什麼？」
流沙王莫名其妙，心中首次升起一絲不安。
這個時候，前線該是罷兵狀態才是，怎麼會有急報？難道是萬化門所謂的和談都是假的，還是要戰上一場不成？
「簡直狂妄！」
流沙王的好心情一下蕩然無存，顧不上處置跪在地上的內監，接過急報，拆開就看，越看，臉色越是難看，最後喃喃道：「完了，全都完了！」
整個人失魂落魄，哪裡還有一絲王者風範。
梅里奇見了，心中就是一涼。
是日，狄青率部，兵分三路，對流沙軍設在柴桑城外的大營發起攻擊，一路勢如破竹，殺的流沙軍是抱頭鼠竄。
毫無防備的流沙軍，面對這等犀利攻勢，上至統領，下至士兵，都是一臉懵逼，很多將士還沒來得及集合，就已身首異處。
那些既沒穿鎧甲，又無兵器在手的戰士，在全副武裝的大軍面前，跟普通人無異，就像綿羊一般，只剩下被屠戮的份。
諾大的軍營，被殺的是血流成河。
軍中謠言四起。
有說是西南兵團殺來了，因為有人認出了西南兵團的軍旗；也有人說是空桑軍殺來了，確實也有他們的旗幟。
更有人說，是西南兵團會同空桑軍一同殺來了。
所謂的和談根本就是一個陷阱，這是萬化門搬救兵去了，目的就是要屠滅流沙軍，甚至要攻克流沙國。
一時間，軍中人心惶惶。
營外捲起的漫天煙塵，更是讓流沙軍統領段奎誤判，對軍中謠言不覺也信了幾分，關鍵時刻，採取了最保守的策略——撤退。
在漫天殺戮之中，段奎竭盡所能地集合餘部，從南面撤退。
這一撤，就更給了第三師團以機會。
在狄青遙遙指揮下，三路大軍猶如三柄鋒利無匹的巨大尖刀，先是在軍營中絞殺，掀起滔天殺戮，跟著又匯合一處，對敵軍展開追擊。
這一下，更是嚇得段奎六神無主，深信自個兒的判斷。
身為流沙國第一大將，段奎本不是無能之輩，可惜事發突然，毫無預兆，又是面對狄青這等名將，高下立判。
錯了一次，那就只能將錯就錯，一錯到底。
段奎根本沒法去試探敵人虛實，他非常清楚，手中這支軍隊對王國意味著什麼，容不得一點閃失。
撤退，撤退。
段奎根本不敢有一絲一毫的停留，率部一路狂飆突進，一天之內，就撤出了柴桑府，退守流沙郡邊境。
進入流沙郡地界，跟駐紮在邊境的軍隊匯合之後，才算穩住心神。
而狄青呢？
也是藝高人膽大，指揮大軍一路追擊到邊境，痛打落水狗，不斷對流沙軍造成殺傷，砍了一截又一截。
臨了，還在邊境耀武揚威一番，這才得勝而返。
第三軍團爆發出來的彪悍氣息，那股「睥睨天下」的無敵氣勢，愣是震的流沙軍不敢挪動分毫，士氣全無。
毫無疑問，這又是一場大勝。
僅以一個師團的力量，狄青就將三萬流沙軍殺的落花流水，斬敵七千餘人，俘虜四千餘人。
此役，狄青居功至偉。
出發之前，乾元對狄青的期待，也不過是打退流沙軍，收回柴桑府，不想，狄青卻以他驚才絕艷的軍事才華，給了乾元一個大大的驚喜。
而這驚喜，對流沙王而言，卻是大大的驚嚇。
「怎麼可能？怎麼可能？」
流沙王滿是不可置信，就像一個瘋子，衝到梅里奇面前，雙手像一對鉗子，死死拿住梅里奇，瘋狂搖動。
差點就將梅里奇搖報廢了。
「萬化門怎麼可能投向秦王？西南兵團又是怎麼瞞過密探，突然出現在柴桑城外的？那些探子是幹什麼吃的？」
流沙王雙目赤紅，瘋狂的像要吃人。
「咳咳~~」
梅里奇滿臉漲紅，既是被流沙王給勒的，也是羞愧的，面對流沙王接連不斷的質問，他實在不知道該如何回答。
一切發生的都太突然了。
誰也不知道，短短一周，萬化門內部到底發生了什麼。
「王上，這一切都微臣的錯，還請王上責罰。」梅里奇沒有辯解，也無從辯解。
梅里奇知道，這一敗，幾乎斷送了流沙國的霸業。
耗費無數糧草物資，做了全國動員，眼見王國就要重歸一統，結果空桑郡卻成了敵人的了，流沙軍更是損失慘重。
天下再沒有比這更滑稽的事情了，流沙王這臉，丟大了！
還談什麼霸業？
梅里奇甚至能夠想像，在秦王占領空桑郡之後，流沙國要如何在這樣一位強敵面前苟延殘喘。
得到消息的楚王，還會答應跟流沙國合作嗎？
一切都變得沒了意義。
「責罰？呵呵。」
梅里奇的話似乎點醒了流沙王，下意識鬆開雙手，臉上掛滿了落寞跟嘲弄，苦笑道：「要說有錯，那我這個當王的，第一個就錯了。錯就錯在低估了澹臺雄的野心，更低估了那位秦王的野心。驕兵必敗，這麼簡單的道理，我卻是忘了，這是何等血淋淋的教訓啊。」
大殿之內，死寂無聲。