提及第二軍團統領乾吉,那也是一位響噹噹的人物。
先是他的身份。
乾吉乃乾帝之弟,乾元等人的皇叔,被敕封為晉王。
以晉王之尊執掌第二軍團,既說明北境在帝國的戰略地位,也從側面證明,晉王乾吉深得乾帝信任。
身為帝國皇族,晉王乾吉雖然在奪嫡之爭中支持八皇子乾佑,但是在大是大非上,力場一定是鮮明而堅定的。
關鍵時刻,晉王乾吉沒有給帝國皇族丟臉,展現了帝國皇族的血性。
相比之下,八皇子在敵國入侵時表現出來的遲疑,被朝野無限放大之後,被定性為怯戰,為了一己之私枉顧帝國利益。
實乃皇族恥辱。
加之八皇子自就任北境鎮撫使以來,只是忙著拉攏北境世家豪紳,鞏固其在北境的勢力版圖,對北狄國之戰操心甚少。
甚至就在去年冬天,北狄國頻頻挑釁之後,都沒有引起八皇子的足夠重視,沒有派重兵鎮守少陽郡邊境。
也沒做好第二軍團的後勤保障。
如此,八皇子被視為戰敗的最大元兇,成了不是替罪羊的替罪羊。
在有心人的推波助瀾下,八皇子是民心盡失,雖然奪嫡之爭還沒分出勝負,但是可以預見的是,八皇子勝出的希望已經是非常渺茫。
這卻是所有人都始料未及的。
帝國百姓是驕傲的。
他們能容忍妖族進犯,甚至能容忍門派在帝國內部作亂,視之為帝國內務,但絕不能容忍國土被帝國侵占割裂。
在這個問題上,沒有任何討價還價的餘地。
也正是如此,正在閉關煉製本命法器的乾元都抽空現身,發表聲明:「帝國領土神聖不可侵犯,朝廷但凡有所差遣,西南兵團義不容辭。」
以示抗戰決心。
坐鎮神都的九皇子乾慎就更高明了,在藉機打壓八皇子的同時,高調宣布,允諾第二軍團緊急擴編一個師團。
如此,第二軍團就成為繼第一師團之後,又一個滿編軍團。
外人不知道的是,九皇子私底下已經跟晉王乾吉達成默契,新組建的第二軍團第五師團會有九皇子的影子存在。
等於是說,九皇子藉機將手伸進了第二軍團。
著實毒辣。
除了緊急擴軍,面對北狄國十萬鐵騎,僅憑第二軍團是不夠的,九皇子急令城衛軍第一師團北上增援。
耐人尋味的是,九皇子又是給第二軍團擴軍,又是調城衛軍北上,偏偏對駐守在姑射郡的第三軍團視而不見。
可見終究還是存了私心,脫不開奪嫡之爭的桎梏。
此舉的另一個副作用,就是因著城衛軍的北上,解除了昆吾郡北面的威脅,讓崑崙派可以集中力量,應對第四軍團的征討。
讓第四軍團付出比之前預計的,更慘重的傷亡。
這又是一個意外。
…………
整個四月,東大陸烽火連天。
在昆吾郡戰場,第三軍團在付出近三千傷亡之後,終於拿下昆吾郡鐘鼓府,獲得一個「前進基地」。
可惜,整個四月,朝野焦點都集中在北境,第三軍團的這一場勝利在朝野甚至都沒激起一點波瀾。
讓五皇子乾恪鬱悶不已。
在少陽郡戰場,北狄鐵騎果然名不虛傳,就算第二軍團擺出死戰不退的架勢,依舊強行突破,再下一府。
陷落的,正是跟白沙府交接的狐岐府。
等到城衛軍第一師團趕到前線增援,戰局這才勉強穩住,硬生生擋住北狄鐵騎南下的步伐。
但要說反擊,怕是力有未逮。
雖然不願承認,但是在短時間內想要收服白沙、狐岐兩府,怕是很難。
除了大乾,流沙國跟萬化門之間,出雲國跟落雲宗之間,也都爆發了小規模的衝突,互相試探。
但是雙方都很克制,沒有爆發什麼大戰。
倒不是說流沙國跟出雲國不夠血性,實在是他們國小體弱,牽一髮而動全身,真要起大戰,那就是賭上國運之戰。
不戰則已,戰必要勝。
…………
五月初一,招搖城。
任憑外界風雲激盪,招搖郡的節奏並未被打亂。
無論是秦王府的搬遷,官吏篩選,還是軍隊整編,都在有條不紊地進行著,並未鬧出什麼亂子來。
就在這一天,黑衣衛指揮使陸炳匆匆趕到郡守府,求見乾元。過去的一個月,陸炳可是招搖郡上下,最讓人聞風喪膽的存在。
為了彌補在箕尾城衛旅一事上的失誤,挽回秦王殿下對黑衣衛的信任,黑衣衛上上下下可是卯足了勁,徹底肅清太虛宗餘孽。
光是被查抄的大小家族就不下三十家,上千顆人頭落地。
有人戲言,說是第二次招搖郡之戰。
也正是通過這次行動,樹立了黑衣衛冷酷無情的名聲,成為封地上下最讓人忌憚的存在,談之色變。
臨時會客室內,乾元道:「這麼急著拜見,有什麼事嗎?」
「啟稟殿下,青丘國那邊的事查清楚了。」陸炳還真是不簡單,在肅清太虛宗餘孽的同時,還有精力關注妖族動向。
「說。」乾元目光一亮。
自從那一場大戰之後,燭龍國跟青丘國就再無動靜,陷入詭異的沉寂之中,就連邊境貿易都停止了。
這讓乾元本能感到一絲不安。
陸炳道:「殿下,有確切消息,青丘國已經跟燭龍國議和了。雙方約定,青丘國將割讓以青狐城為中心的大片土地,換取兩國罷戰。」
乾元默然。
這正印證了他的猜想。
狐尊跟燭龍都是非凡存在,一旦意識到打下去只會兩敗俱傷,白白便宜人族,就一定會解除干戈。
只是乾元沒想到,狐尊竟有如此魄力,在挽回頹勢的情況下,竟然能主動退讓,割讓領土。
顯然,狐尊是不想把青丘國的最後一點戰爭資本都榨乾,之前的強硬不過是為談判爭取籌碼,而做出的一個姿態罷了。
還真是一個難纏的對手。
陸炳又道:「殿下,據探子回報,黑豹關也在割讓範圍之內。」
乾元眼中寒光一閃。
黑豹關是青丘國跟招搖郡唯一有交集的關隘,也是雙方的貿易通道。既然黑豹關都割讓了,那更北面的陰山關自然也被燭龍國收入囊中。
如此也就意味著,青丘國跟大乾再無交集。
乾元猜測,狐尊這是在斷尾求生,以徹底放棄進入大乾為條件,換取燭龍的諒解,也為青丘國贏得一個休養生息的機會。
連年大戰,對青丘國損耗太大了。
只是
狐尊這麼做,等於背棄了跟秦王府之間的貿易協定。
乾元才不相信,在燭龍得知,正是秦王府在背後資助青丘國糧草,讓燭龍國功虧一簣之後,會對秦王府有什麼好感。
對立,就是必然。
如此一來,不僅乾元苦心謀劃的妖族貿易半途夭折,騰蛇關的戰略安全又將提升到一個全新高度。
好不容易將青丘國這頭野狼馴服為綿羊,又要面對一頭獅子。
「真是不讓人安生啊。」
雖然有些遺憾,但乾元並不如何擔心就是,現在的西南兵團,也不是燭龍國想挑釁就能挑釁的。
乾元已經打定主意,讓兵甲司加緊煉製幾門靈能要塞炮,布置到騰蛇關,加強騰蛇關的城防,不給燭龍國一點機會。
至於對青丘國「背信棄義」的懲罰嘛,乾元現在是鞭長莫及啊。
「總會有機會的。」
乾元卻是個極有耐心的復仇者。