太華郡，第一軍團總部。
「愚蠢！」
得知第五驕陽同意出任兵部尚書一職，遠在太華郡的第五磐石，氣得破口大罵，眉頭擠在一起，擰成一條線。
直如泰山壓頂。
原本，第五磐石都做好了，在攻克紫霄劍派之後就急流勇退的盤算，帶領家族遠離奪嫡漩渦。
哪成想，他那個不成器的兒子終究還是沒忍住，捲入其中。
一旦入局，可就再無法抽身。
「愚蠢啊。」
第五磐石一下蒼老了很多。
…………
姑射郡，第三軍團總部。
「父親，齊王殿下這麼拉攏第五家族，是不是對我們戰家有什麼看法？這太太不公平，咱們才是殿下的盟友啊。」
說話的是一名年輕將領，濃眉大眼，臉如刀削，身材魁梧，寸頭，自帶一股陽剛之氣，腰間挎著一柄大刀。
此人正是戰天之子戰魂。
才剛三十出頭，已經是武宗中期，現任第三軍團第五師團師團長。
戰魂苦苦追求傾城公主而不得，只能把滿腔精力發泄到軍中，到也成了戰天的得力臂膀，在第三軍團很有威望。
只是為人有些耿直，想到什麼就說什麼。
「樹大招風啊。」
坐在戰魂對面的戰天，看上去只是一位中年人，劍眉星目，氣度平和，一點都不像是「帝國之劍」。
沒有那股銳氣。
但是在第三軍團，包括戰魂在內，沒人不怕戰天。無論多麼彪悍的將領，在戰場殺人都不帶眨眼的，但是只要被戰天輕輕一掃，保准骨頭都軟了兩根。
相比第五磐石垂垂老矣，戰天可正是來年富力強之時。
「父親的意思是，這不是什麼好事？」戰魂倒也不笨。
戰天轉身，道：「魂兒，你要記住，軍人只管打仗，政治什麼的，那不該是我們關心的，也不能去關心。明白嗎？」
「孩兒謹記。」
這話倒是很合戰魂的胃口，他也不耐煩那些陰謀詭計。
…………
青丘城。
得知岳父第五驕陽被擢升為兵部尚書，乾元並無喜意，反而多了一層憂心，就連紫月，都抽空回了一趟王府。
封地跟神都之間隔著昆吾郡，又有西境、南境阻隔，神都對乾元的支持非常有限，基本上就是孤軍作戰。
因此，第五驕陽擔任兵部尚書，對乾元並無多大助益，倒是在輿論上，讓乾元站在了風尖浪口，成為眾矢之的。
加上長孫雲，朝中跟乾元有聯繫的大臣可就有兩位，是五位封王之首。
實際上卻是屁用沒有。
乾元倒還好，他更擔心的，是被捲入漩渦的第五家族，甚至在心中隱隱有些埋怨第五驕陽，為何會答應下來。
簡直愚蠢。
第五驕陽難道不知道，這是將第五家族放在火上烤嗎？！
紫月顯然也是看到了這一點，才會匆匆趕來跟乾元商議，她擔心父親，更擔心爺爺被人利用。
一個不好，可就是粉身碎骨啊。
乾元安慰道：「你也別太擔心，大不了，讓爺爺來執掌西南兵團好了。」
「爺爺不會來的。」
紫月黯然搖頭，顯然對第五磐石的性格很了解。
乾元道：「那也沒事。總之，有我在，總能護持第五家族的周全。」第五驕陽投向九皇子，至少目前還無法看出太大危機。
還有迴旋餘地。
如果乾元能擊敗太虛宗，就藩整個招搖郡，那第五家族也不是誰想碰就能碰的，未必就不能把壞事變為好事。
就看怎麼運作了。
拿下箕尾府之後，乾元近期並未有對太虛宗出手的打算。
一則，要給第一師團足夠的整編、休整時間，接收、消化箕尾府同樣也需要時間，不宜再掀起大戰。
二則，乾元也不想把太虛宗逼急了。
「狗急了還跳牆呢。」
別看這次拿下箕尾府很順利，那是因為箕尾府並非太虛宗的防禦重點，又打了一個突襲，否則不可能這般輕鬆。
真逼得太虛宗門人弟子齊出，威脅還是很大的。
三則，乾元既不想給三皇子、五皇子以及八皇子太大的壓力，更不想讓坐鎮神都的九皇子忌憚。
樹大招風啊。
綜上考慮，乾元準備先苟一波，看看風向，再做計議。
…………
神都。
好不容易撤換了兵部尚書，九皇子當然不會什麼都不做，第一時間通過兵部，斷了三大軍團的戰爭補給，以此脅迫三大軍團出擊。
可惜，三皇子等人根本不上套。
沒了朝廷，他們還有地方支撐，一時間根本亂不了。
雙方依舊是沒完沒了的扯皮，除了徒增內耗，並沒有解決什麼實質性的問題。九皇子唯一獲得的好處，就是藉此擴大了在神都的影響力。
出了神都，就什麼也不是。
就在這種互相推諉中，時間悄然進入十月。
九皇子的態度很堅決，三大軍團一日不發兵，朝廷就一日不撥付糧草錢銀，鐵了心要跟三位封王把擂台打到底。
這麼一鬧，五皇子跟八皇子還好，三皇子最先撐不住了。
第一、二、四軍團，雖然轄區都是兩個郡，但是第一軍團可是滿編軍團，足足有五個師團。
第一師團駐守的太華郡、西皇郡，又都是西境邊陲之地，經濟不發達，物產也不豐富，名聲凋敝。
跟招搖郡沒什麼兩樣。
以這樣羸弱的兩郡之地，供養滿編的第一軍團，還要時刻面臨燭龍國的威脅，就算是三皇子使出渾身解數，也有點應付不過來。
軍中已經停發了一個月的俸祿。
眼看就要入冬，軍中過冬的糧草卻還沒有著落，士兵已經有怨言了，窘迫之下，三皇子乾泰只能向朝廷低頭，準備攻打龍首郡。
至少也要做做樣子，以換取朝廷的糧草物資。
但是九皇子乾慎是個不見兔子不撒鷹的主，在第一軍團沒什麼實質行動，沒取得實質戰果的情況下，是不會撥發糧草的。
雙方在朝中又是好一頓爭吵，就連宰相獨孤震都被三皇子搬了出來，可九皇子一點都不怵，緊咬一個「拖」字訣。
反正朝堂吵的再凶，過不了兵部這一關也是無用。
經過這麼一鬧，九皇子更是深悉掌控兵部的好處，借著第五驕陽之手，在兵部大肆清洗，把何守茳培養的嫡系以及其他皇子安插在兵部的棋子，掃了個一乾二淨，將兵部牢牢控制在手中。
三位封王因為不在神都，卻是鞭長莫及，只能徒呼奈何。
這就是監國的好處了。
三皇子等人固然可以打著鎮撫使的旗號，在地方大肆收買人心，整合勢力，但是顧此失彼，他們留在神都的勢力就不可避免地要受到打擊。
奪嫡之爭，悄然演變到新一重境界。
明眼人都看得出，為了給九皇子繼位掃除障礙，正在休養，再次隱退至幕後的乾帝，對九皇子是持支持態度的。
除了鞏固兵部，九皇子頻頻跟朝中大臣接觸。
甚至在某個晚上，有人看到城衛軍統領公孫龍，深夜造訪齊王府，對三皇子等人而言，這無疑是個非常危險的信號。
他們現在是騎虎難下。
唯一的出路就是儘快出擊，掃除門派之患，以勝利之姿，強勢返回神都，跟九皇子展開正面角逐。
三皇子確實也在這麼做。
就在第一軍團磨刀霍霍，準備出擊時，西面的妖族卻發生了驚天大變故。