想明白了微服出門的關竅，城陽便有點放飛自我，隔三差五就要帶著人到四周八圍閒逛。
她擔心被人認出來，一般也不往那些繁華地段去，只在山清水秀之間、凡夫俗子之中打轉，要的就是寄情山水的野趣味，紅塵俗世的煙火。
京城人和金陵人的矛盾，城陽看出來了一二。雖然祖籍在金陵，城陽畢竟是長在京城，對京城當然更有歸屬感，一向覺得金陵人嬌柔小性兒。直到出了城，見了好山好水和樸實的農夫，又感到其實天南天北並沒有太大的區別，人們都一樣地辛勞求存。
城陽漸漸地就沉入了江南的水光山色之中，活動範圍從金陵周邊一點點向外擴散，也看姑蘇，也看淮揚，也看松江，也望錢塘。從早出晚歸，到數日不著家門，也不過是兩個月的功夫。
後面的情況也正如三九所料的那樣，金陵的豪族或有覺察到城陽公主行蹤有異常的，礙於疏不間親，或因為多一事不如少一事的緣故，也都只作不曾覺察。
城陽將金陵以東以南的地界都逛得差不多了，才藉口「說好了和三九一起去李園看看李家的除夕」來到了青山城。
青山城的水泥雙車道小路已經修到了山陽縣城，雖然只有這麼一條主幹道，但配上大河小溪的水道，讓整個大松郡的交通都便捷了不少。
最直接的感受就是從山陽縣北邊的淳南縣跨過邊界到了山陽縣內，馬車的顛簸感明顯就小了許多，馬兒跑起來也更平穩當了一些。
從金陵出發，遊山玩水陸路水路交替著走，走走停停的前後也不過十一二天的功夫就到了青山。
只要天氣不太差，城陽就會自己騎馬出行，回青山過年的三九與她一道走，不過三九坐的馬車，一路上還可以在車上尋思些事情記下來好與李咎商量。
跟著城陽的喜晴等人都騎馬來，三九這邊李園的眾人或幾人一起僱車，或租了馬匹騾子，結成浩浩蕩蕩的一個長隊。
城陽在隊裡忽前忽後地鑽著，遇到感興趣的就放慢馬步，想到前面看看就縱馬上前。沿途所見，越靠近青山，就越繁華，漸漸的可見村落的屋舍整齊潔淨，老人和小孩兒結伴在路邊做些小生意，或在村落中的場地里做些紡績、編織、木匠的手藝活兒。
「黃髮垂髫，並怡然自樂」，大約就是這樣的場面。
城陽走著走著，覺察出問題來，策馬走到馬車邊上用馬鞭輕輕敲車壁，解開風帽的一角問道：「趙娘子，有事相問。」
三九推門探出一張桃花臉來：「怎麼了？」
「這些村子裡怎麼沒有成年的男子，農活兒都婦女在做……好像婦女的數量也偏少？」
城陽南下路上也看到過一些村落，對照所見過的村落這麼一比較，就發現了其中的區別。
三九道：「噢，這是因為自從前幾個月先生梳理了產業，方方面面的地方要人手的不少，本地百姓發現給李園打理產業比種田種地的掙得多，是以就去先生那裡務工了。先生管這叫進城打工。」
城陽問道：「原來如此。那……田地不就荒蕪了麼？且眾人願意務工，那不是連身份也變了？」
「倒也不算，畢竟根子還在地里，家裡的田地也還是需要耕種的，所以仍然是農戶。他們靠打工掙了錢就可以買牲畜，買更好的犁耙、鏵頭、風車。原本要三個人做的事，只要一個人就行了；原本要壯年男子才能做的事，如今少年、婦人也可做了 。如此一家五口，能產出的東西至少也能翻番。」
城陽立刻就懂了：「啊，是這個道理啊。如此說來，趕一百個商人回去種地，也不如給一百戶人家各發一頭耕牛。你們家先生倒是看得很清楚嘛。」
三九抿嘴笑，李咎在涉及糧食的事務上絕對做到了走一步看十步，如果沒有想清楚這些，他不會放手招工。
城陽公主從道邊的村落里窺見了一些李咎的行事結果，接下來的路程她對周邊的人物風土就更上心了，這樣仔細的觀察，確實讓她從路人的角度感知到了更多。
養路隊、郵遞隊、自行車三輪車以前她都知道，只是今天才親眼所見。
養路隊的人穿著一色的藍夾襖黑背心，戴著風帽手套護膝，扛著掃帚，提著鐵夾，趕著小毛驢，拉著帶車廂的三輪車從路邊邊一隊隊地巡過，偶爾還有那麼一隊人邊唱歌邊路過。
城陽就問：「今天這麼冷，還有點薄薄的雪，所以他們下雨天下雪天也要出來巡邏嗎？」
三九回答：「是的。不僅要照常巡邏，還要走得更勤便些，因為天氣不好的時候更容易出狀況。」
「那豈不是又累又冷？他們為什麼這麼高興，一點也看不出來是大冷天的奔命。」
「因為是在為自己奔命呀。養路隊的人呢，一半是退伍的兵卒，一半是這段路所屬村鎮的人。陽姑娘，您很聰明，您能自己想通更深的原因嗎？」
城陽抽抽鼻子，又把目光投向對面車道迎面走來的一隊扛著養路旗的人。為首的是個五十多歲精神矍鑠的大叔。經過三九的提示，城陽判斷他應該是行伍出身，年紀大了依然氣血正旺，氣質也和一般人不大一樣，冒著小雪也沒戴可以遮擋面部的風帽，只帶著一頂六合小帽。
他正唱著一首聽不大懂意思的歌，可能是本地方言，歌詞是三字一句的格律，他唱一句，後面的人跟一句。
每個跟著唱的人都精神抖擻，不論是和隊長一樣年紀偏大的退伍兵卒，還是年紀輕輕的少年郎，甚至還有幾個四五十歲的婦人，從風帽的一點點縫隙里能看出來他們的狀態好得很。
養路隊注意到城陽他們這隊人停在路邊，明顯主家是女眷，於是隊裡走出來一男一女主動詢問：「幾位老爺、娘子，可是車隊遇到了麻煩？」
護衛看看城陽，城陽搖搖手，護衛便拱手道：「多謝關照，無礙，主家休息片刻就走。」
養路隊於是又關切了兩句，提醒他們前後的茶棚暖房以及村鎮的距離，又湊成小隊繼續往前開走了。
三九笑道：「娘子覺得如何？」
城陽回過神來，回道：「退伍的人有武力，這個差事讓他們可以使用武力養活自己。本地人呢，維護這一段路，就像在維護自家的產業一樣，給自己辦事當然不覺如何。而且，差事的工錢不低，能有這麼一份差事也算是面上有光了，他們願意在親戚鄰居面前誇耀。種種加起來，也算不得苦差事。」
「而且，現在是農閒的季節，顯得還要出來走動的人格外的老累，但是和農忙時相比有不同了。不管下雨下冰雹刮颱風，不上路也要下地，沒有哪個更苦更不苦。能多掙點總是好事。我和娘子說過以前我的日子是什麼樣，當年如果有個養路隊肯收留我，我也會風雨無阻地巡邏。它不僅僅只是一份錢，更是一個體面地活著的希望呀。」