李咎四人到達荒山時，張周氏正與同伴們在何藥娘的監督下操作騾機。
並沒老學究們告狀時宣稱的什麼男男**同進同出淫、聲、浪語敗壞風氣的情形，男工人們一個廠房，女工人們一個廠房，隔著夾道和牆。機器一開，噪音十分吵鬧，眾人連說話都得提著嗓子，哪還有調情的空間。
大家預料中的情形也是如此，和李園差不多。勞作讓長工們的性別區分變得模糊起來，而能力和耐性的區別卻尤為突出，於是人們無分男女，做同一個活兒的人就扎堆在一起，絕無兒女私情，全是一種被李咎稱為「同事」的新交情。
李咎等人來得突然，又不讓召集大家，也不叫負責的人來答話。何工正蹲在屋檐下抽菸，看著他來了，才要去通報一聲，卻被啞巴擺手示意不要去。
何工認得李咎和黃舉人，對王縣令也覺得有點眼熟，只不知道具體是誰。黃舉人一個分量都夠了，在平民眼裡，舉人老爺可是文曲星下飯哩！
於是何工放下自己雕的菸斗——菸斗和菸草這東西其實也是李咎弄來的，特別適合熬夜的人用。何工前陣子熬夜熬狠了，養成了沒事抽兩袋的習慣。他將兩手拍了拍，拘謹地握在一起，微微弓著背問道：「老爺來嘍，老爺先看哪邊兒的進度哇？」
何工說話的語氣很熟稔，顯然李咎常來這邊逛逛。
「帶朋友隨便逛逛，你們忙自己的去吧。老何，你怎麼不在屋裡待著，卻在這抽悶煙？」
何工卻是為了女兒的事情在發愁，只是這就不適合與外人說了，因此當著客人的面，何工只能說：「教室被藥娘拿著在用呢，我就放了男工們休息，自己也躲會兒懶。老爺現在去教室麼？我得和她們說一聲。」
李咎道：「你和姑娘們說別到處亂跑，以免衝撞了生人即可，我們沒別的事，就帶朋友參觀一下。他們想在老家也弄一出紡織廠，這不巧了，你在這兒，我可以偷個懶，就你來介紹吧。」
何工一下就振奮了：「那感情好啊。這機子可是咱們打出來的，就是老爺，恐怕都不如我了解這好東西。」
騾機是何工的驕傲，說到這個，他連休息都不要了，背也挺直了，就仿佛面前站著的不是舉人老爺，而是尋常百姓好奇了來打聽一樣。
李咎樂得偷懶，從田裡叫來田頭嘰嘰咕咕問田地的事兒，只叫何工領著他們三個到處逛去。
王縣令三人明面上是看新鮮騾機，實際上卻是看工廠的組織、結構和人，看「工人」們到底和長工有什麼區別，看他們平日裡幹活是個什麼狀態，也好回去堵別人的嘴。
要說紡織廠和外面的作坊有什麼不一樣，倒也說不上來，只是種感覺。非要細究，那就是整體上接近李園的房屋形式，屋舍整齊劃一，方方正正，講究通風照明，各功能分區非常明顯。
現在的紡織廠工人吃飯和荒山長工一起，都安排在被李咎稱為食堂的一處平房裡，因此紡織廠沒有空出吃飯的地方。幾排四四方方的房子，分別是休息室、茅房和「車間」。
此時女工區的車間就在工作著，從打開的窗子可以清楚地看到裡面的人正在熟練地操縱一個龐然大物。何藥娘、張周氏四人都穿著藍色的工作服。一旁還有幾個沒通過考試仍在學習的准女工們正在努力記下師父教的要點，她們的衣服是差不多的款式，只是顏色是天然的赭褐色，沒有染色，以此區分不同的學習進度。
黃致和王縣令已經習慣了李咎講究個人情味，吳書生卻沒這麼深刻的認識。吳書生在每個地方都細細地觀察了許久，在車間這裡也一樣，他將屋子裡面的陳設、女工們的衣著還有那個大騾機都仔細看了許久，最後視線落在女工們的神態上。
有的姑娘們害羞，瞅見外面有陌生人，那耳朵根子都是紅的；有的姑娘們大膽，非但不躲著人，還睜著眼睛好奇地張望，直到被何藥娘發現走神挨她一記教鞭，才忙不迭的迴轉過神去；有的姑娘心無旁騖地研究騾機，有的姑娘已經可以熟練使用……她們的區別很大，但是共同點是臉上滿滿都是自信的神采，和李園的長工們如出一轍。
這種自信外人給不了，必須得她們自己心裡有底氣，才能從臉上表露出來。
何工說完介紹的詞兒，隱去了騾機的關鍵信息，便垂著手等三位客人吩咐。黃致看著那麼高的機械，上面幾百個紗錠排得像一堵牆，他興致勃勃地問道：「我能親手試試麼？這玩意兒真的能同時帶動那麼多紗錠同時紡紗啊？」
何工回道：「車間裡的不行，我們廠里規定得嚴，非工人不得進入車間，更別提動機械了。不過男工那邊放著一代實驗機，原理是一樣的，只是沒這麼好看。老爺特意讓留著給好奇的人湊近了看，舉人老爺想看，咱們去男工那邊就是。」
吳書生道：「那麼，能不能讓幾位女工紡紗給我們看一看呢？我很想知道你們說的提高上千倍紡紗速度是不是真的。如果是真的，我也想加入你們這個紡織染聯營會。」
何工道：「女工這邊的事我做不了主，我只管男工那邊的活計。老爺想看，仍是得去男工車間。她們姑娘紡紗比我們厲害多了，老瞧不起咱們哩，我這個糟老頭子說話也不中用啦。」
似乎是心有靈犀一般，何工話音剛落，何藥娘側過頭看了她爹一眼，笑了笑，卻沒說話，仍是扭過頭去繼續給張周氏等人答疑了。
王縣令捻著鬍子點頭，就連父女之間都必須按照男女分開的要求辦事，確實李咎是做了萬全準備的，可見還是老古板老學究們人云亦云，無事生非了！
黃舉人對這個騾機實在太感興趣了，早前他曾經在李咎的書房見過騾機的圖紙。只是圖紙和實物的區別太大，圖紙上看著和老紡車差不離大小的新式紡車，誰知道做出來會是占據小半間房子的龐然大物。只看女工們操控一個小車走來回，牽引著機器運轉，卻搞不清楚其中的道理，著實讓他抓耳撓腮。聞得男工那邊放著什麼一代機——他聽不明白這個「一代實驗機」是啥，猜著是個半成品，他也不挑，能搞清楚其中的道理也就心滿意足了。
「既然規矩如此，咱們也不強求，就去男工車間看看你們的『實驗機』。我有預感，如果真的能達到理想中的紡紗效率，恐怕你們老爺因為獻糧換來的虛銜，還能往上加一加嘍！」
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