朱勔的臉色是越發陰沉了，對蕭靖如此表現那是極其的不滿。
其實一直以來他對蕭靖還是頗為提攜的，因為這確實是個會帶兵，能打仗，而且還對他足夠忠心的下屬。但唯一讓朱勔無法接受的，就是這傢伙太過耿直，有時認準了路後就是九頭牛都拉不回來，所以哪怕蕭靖曾立過不少功勞，到最後也就一軍中團練而已。
朱勔其實也知道自家身邊還是要留些有真才實學之人，而不能全是些只會逢迎拍馬的廢物，所以哪怕蕭靖確實有時會說出些不合時宜的話，甚至頂撞於他，他都包容了下來。
但今日，當了這許多官員之面蕭靖一再提到常熟戰事和孫途的山東軍的遭遇，就讓朱勔很難忍受了。當下里，他就把面色一板道：「蕭團練，你也太過大驚小怪了。常熟的戰事本官自然早已知曉，不光是我，就是在場諸位也都早早得了消息。但那不過是一場小規模的戰事罷了，只是被有些人刻意誇大，才看著好像很嚴重，你就不必再掛懷了。」
「可是……」蕭靖還待再說什麼，卻被朱勔迅速打斷：「你不要胡言亂語亂我軍心！今日本官邀你等前來是為了慶賀新年，而不是商討如何用兵的。今天可是大年初一，大好的日子咱們只談風月，正事公務就留待過完這年再說不遲！」
眼見蕭靖還有不依不饒的意思，身邊的一些同僚立刻上前把他拉了回去：「蕭團練你醉了，這等事情朱帥自然是比我要更清楚的，他怎麼可能有錯呢？來來來，先喝酒……」
這些人的好一通勸說，再加上其他官員迅速轉換話題，讓蕭靖後面的話終究難以出口，只能是悻悻地坐在席上，喝上幾杯水酒解愁了。
因為他這一鬧，酒席上的氣氛就變得有些怪異起來。好在朱勔身邊最不缺的就是活絡氛圍之人，幾個官員連續起身說了一些笑話，又有人起身四處敬酒後，堂上才重新變得熱鬧起來。一時間眾人推杯換盞，觥籌交錯，全都笑盈盈的好不歡喜，哪有半點大敵當前，江南半壁皆落入反軍之手的緊迫感！
可他們越是這樣，蕭靖心中就越覺煩躁，又喝了幾杯酒後，他更覺著渾身燥熱，都無法在這憋悶的廳堂里待下去了，便隨便找了個藉口走了出去。其他人對此只作不見，沒了他大家反倒更加自在些。
與堂內的暖融融的環境與熱烈的氛圍形成鮮明對比的，是外頭的冷清與冰寒。不知什麼時候，濃黑的天空再度有雪花不斷飄下，在凜冽北風的呼嘯下，溫度更是降到了冰點以下，直讓剛走出來的蕭靖猛打了個寒噤，但更感到寒冷的卻是他的心。
曾經的他也想有些作為，可多年下來卻是一事無成。再加上自己投靠的朱勔又是個貪婪自私，手段卑劣之人，他就更覺著自己是那麼不堪無用，甚至許多事情都可以稱之為為虎作倀，助紂為虐。
本以為這次江南動盪朱勔會有所改變，但現在看來這完全就是一廂情願，朱勔和一些官員不但不曾改正，反倒是變本加厲了。之前不但將個金陵城搞成一團糟，現在竟連幾萬大軍的生死都不顧了。
這讓蕭靖心中更覺煩悶，即便被冷風吹著，心頭依然覺著似有烈火在燒，但最終卻又只能是化作一聲嘆息。因為對此等種種，他卻是那麼的無能為力。
「蕭團練好興致啊，居然出來賞起了雪景。」背後突然傳來一個悠然的聲音，讓蕭靖身子就是一顫，驀地回首，便瞧見了同樣面有郁色童沐正看著自己。
他二人一是蘇州團練，一是蘇州推官，以前倒也有些交情，此時相遇也不覺尷尬，蕭靖苦笑一聲：「我只是受不了廳內的氛圍而已，你呢，童推官怎麼也想著出來透氣了嗎？」
「呵呵，其實在下也與將軍一樣，擔心常熟那裡的戰事啊。常熟只是區區小城，牆不高，池不深，而守軍也不過三四萬，卻要面對十萬甚至更多的反軍圍攻，縱然山東軍驍勇能戰，怕也未必能守得住啊。」
「是啊，若換我守城，只怕連十天半月都未必撐得過去。若朱帥再拖延著不發兵救援，只怕不但常熟難保，連守城的將士都多半要喪身在那裡了。」
頓了一下後，蕭靖又看了眼童沐：「既然童推官和我所想一樣，剛才為何不出聲相助？不如你我現在就一同進去向朱帥痛陳利害，讓他趕緊發兵……」
童沐有些意外地看了他幾眼，隨後才笑著搖頭：「蕭將軍你是真不知道朱帥的心思嗎？他這是刻意想借刀殺人，欲用方臘反軍來置山東軍於死地啊。哪怕你想不到這些，也該知道早前山東鈐轄孫途與朱帥之間的矛盾衝突吧？」
蕭靖明顯是愣了下，旋即才輕呼道：「這……朱帥他真敢幹出此等事來？那可是數萬將士啊，一旦成真，朝廷追責下來……」
「那也是孫途自己立功心切導致的後果，朱帥最多就擔一個援救不力的罪名，以他在朝中的根基，根本傷不了分毫。」童沐眯了下眼睛道：「誰讓孫途之前做了太多得罪人的事情呢，現在不光是朱帥，金陵這裡諸多軍馬都未有救他之意，能不在此時落井下石已經算仁義了。」
蕭靖臉上的驚訝之色已經轉作了氣氛：「這……當真是豈有此理！如此一來，我江南局勢何時能平？若再這麼下去，難保反軍勢力會不斷壯大，到那時別說奪回蘇州杭州，就連金陵也未必能保得住！」
「誰說不是呢？現在人人皆有私心，每個將領都只求保住自己的兵馬，倒是有心任事的孫途和麾下兵馬被他們推到了如此險境。」童沐嘆息一聲，又道出了一件更讓人難以置信的事情來：「你可知道，就在兩日前，朱帥已給無錫那邊下了軍令，讓該處守軍即刻後撤，返回金陵！」
這事蕭靖還真不曾知曉，一聽之下更是大驚失色：「什麼？那不是把這一座城池都讓給反賊了？」
「正是如此！而他這麼做，為的就是徹底斷了山東軍的後路，讓他們連一路援軍都找不到！」童沐說這話時，眼中也有深深的恨意，他是真沒料到朱勔這次會做得這麼絕，不但見死不救，還把山東軍最後的一點希望都給斷絕了。如今的山東軍在常熟當真是落到四面皆敵，孤立無援的境地了。
當然，他並不知道其實就連孫途出現在常熟都是朱勔勾結反軍的結果，不然只會更加憤怒了。而在聽完的講述後的蕭靖是徹底呆住了，他委實無法接受自家恩主居然會幹出這等損己利敵，卻只為排除異己的事情來。
「我，我絕不能坐視這等事情繼續下去，我要向朱帥進言！」急怒之下，蕭靖再顧不得其他，轉身便要回廳內把心中所想都說出來。但他這一動作卻被早有準備的童沐給攔了下來：「蕭將軍不要胡來，你這麼做不但於事無補，反而會把自己都給搭進去。朱帥做這一切雖然並未藏掩，卻也不好擺上檯面，你一旦當眾說了，就是與他為敵，後果可是極其嚴重的。」
一想到朱勔的酷烈手段，蕭靖的心頓時一寒，總算是稍微冷靜了些，也停下了腳步。但他心中依然難以接受這樣的事情，急聲道：「難道我們就這麼看著，什麼事都不做嗎？若真如你所言，常熟失守，山東軍徹底被殲，那接下來敵人必然氣焰大漲，說不定就要趁勢出兵北來，對我金陵也構成威脅了。」
「我當然知道這事後患無窮，所以才會想著與蕭將軍商議，看我們能不能幫幫前方奮戰的山東軍。」
「這怎麼幫？朱帥不肯出兵，裡頭那些官員也……」蕭靖憤憤地看了眼那緊閉的廳門，現在裡面還不斷有笑聲和起鬨聲傳出來，聽得出來，一眾賓客的興致是越發的高了。
童沐等的就是他這句話，當即道：「其實我還是相信孫鈐轄和山東將士能力挽狂瀾，守住常熟城的。畢竟論戰力，這金陵所有兵馬合在一起，都未必比得了他們。現在的關鍵是他們孤軍作戰，甚至周圍百姓都是投向反軍的，要是能扭轉這一切，說不定情況就能得到改善了。」
「這卻如何扭轉？」
「蕭將軍可聽說過謝默此人嗎？他在江南民間聲望極高，只要他能出現在常熟一帶，說不定就能改變眼下的局勢！」
「謝默？他不是一早就被燒死在棲霞山上了嗎？」蕭靖在問出這話的同時，心裡已有了答案，眼神也變得冷冽起來：「這麼說之前種種皆是掩人耳目的手段了？」他只是有些率直，卻非缺心眼。
童沐倒也沒有再瞞他，點頭道：「當時情況不定，所以孫途才會用了這麼一招以保護謝默。而現在，能救孫途和山東軍的，也就只有他了！只是現在金陵城守衛森嚴，我無法把他安然送出城去，所以才想到尋求蕭將軍你的幫助！」
一番沉默後，蕭靖終於點頭：「好，我來想辦法。」作為朱勔身邊的親信，他可是負責了金陵西南兩門守備之事的，要放個人出去自然輕而易舉。
直到聽到這個答案，童沐才長出了口氣：「千里，我總算不負所托，但接下來的事情就要看你自己了。不知你能否撐到那時候，你可不要讓我失望啊！」