兵過一萬，無邊無沿；兵過十萬，徹地連天。
山東淮南兩路官軍合在一起足有將近五萬之眾，如此隊伍行進起來，那光景可著實嚇人了。有人若是站在隊伍前頭往後觀瞧，一眼望去就全是一隊隊的官軍，怎麼都沒法兒望見盡頭。
官軍人眾，聲勢自然不小，但同時也讓隊伍的行進變得麻煩許多。倘若只有山東一路人馬，在孫途多年的操練下還不至於有什麼問題，可加上軍紀並不嚴謹，身體素質更是普遍不如的淮南軍，整支隊伍的狀況就看著有些混亂了。往往前後隊伍間無法形成默契，要不就是相隔拉得太大，要不後隊總與前隊相撞，亂鬨鬨下，行軍速度也就徹底被拖慢了。
這不光讓山東軍感到不適，淮南軍上下也因為對比而產生了自卑、惶惑的情緒來。畢竟一邊是雄赳赳氣昂昂的精銳之師，一邊還有部分人面有菜色，腳步虛浮呢，這兩路官軍的差距也太大了，都容易讓不少淮南軍的將領生出嫉妒之心來。
但在彭永真的一力堅持下，兩路官軍還是合作一路緩緩而行，於是這大半日下來，隊伍竟行不到三十里地，眼看天色漸暗，都快要無法趕路了。
金陵到常州不過兩百多里地，若是輕騎快馬，一兩日也就能趕到。但像現在這樣帶著幾萬大軍緩慢而行，恐怕沒個七八日是到不了了。當明白這一點後，就是彭永真都感到了有些不安，若是因此耽擱了時間，趕到時常州失陷，他們的罪過可就大了。
於是在大軍在前方停駐下來時，他便想到了去和孫途商議著先派一支精銳頭前趕路，早一步抵達常州。可就在他剛出得營門，還沒往不遠處山東軍營地走呢，就瞧見那邊已有幾人大步而來，當先之人正是孫途。
「孫鈐轄，本官正好找你有事呢，快些進帳說話。」彭永真見狀大喜，忙把孫途讓進了營中，請進了自己的大帳，然後便直接將自己的顧慮和想法全數道了出來。
「本官也是因此而來，這麼拖在路上終究不是辦法，得先分出一路人馬趕緊過去才是。只不知以彭鈐轄之見，由我們哪一邊出兵為好？」孫途笑著問道。
「山東將士個個驍勇善戰，我相信哪怕只去數千也定能扭轉前方戰事，所以還是請孫鈐轄派精銳趕去吧。」彭永真倒也實在，立刻提議道。
「既如此，本官自然當仁不讓。這樣，今晚我便率麾下五千精銳連夜趕路，儘快趕去常州。至於其他兵馬，則與淮南軍一道前行，只希望之後彭鈐轄能讓你麾下兵馬能多提些精神趕路，莫要再如今日般拖拉了。」
這話說得彭永真老臉一紅，卻又無可辯駁，只能含糊地答應一聲，隨後又關切道：「孫鈐轄竟打算親率精銳冒險嗎？」
「事關重大，我可不敢有半點馬虎啊。」孫途意味深長地回了一句，這才起身道：「軍情如火，我便不作耽擱了。待會兒用過飯，我便率軍先行，接下來的戰事就有勞彭鈐轄多多看顧了。」
彭永真有些糊塗地答應一聲，直到送孫途出營，心中依然犯著嘀咕，你都先一步趕去救援了，為何竟還讓我操心戰事呢？不過他並沒有多想，只道是孫途隨口說錯了話，並很快就把手底下一些將領都召到帳中，好生責備了一番，讓他們接下來一定不能再如今日般懈怠。
不提淮南軍這邊想要糾正白日的懈怠，山東軍營地里此時卻是一派肅然，幾千青州軍精銳正在無聲地吃著飯食，而身邊的其他同袍則在幫著他們把接下來幾日的糧食裝入隨身的小背囊中，一切都是那麼的安靜而又井然有序。
見孫途歸來，董平宋江等人便迅速上前，詢問道：「鈐轄，他們沒看出什麼破綻來吧？」
孫途笑了下道：「那彭永真也看出了行軍緩慢的問題，還以為我這是打算先行一步去救常州呢，自然不疑有他。」
「那就好。」宋江舒了口氣，隨後又勸了一句道：「鈐轄，不如讓董都監回卑職代你率軍去丹陽如何？此事畢竟有違軍令，若事後追究起來……」
孫途這時也跟其他將士一樣接過一個干餅合著白水大嚼起來，吞下一口後才道：「您的心思我明白，但丹陽干係重大，我們必須全力出擊，若論對青州軍的掌控，沒人能比得過我，所以只能由我親自率隊。還有，若真要追究，我還能頂住壓力，你們卻是不成的。」
三兩口就把個干餅全吃下去後，孫途才一拍雙手道：「好了，你們接下來要做的也不比我輕鬆多少，說不定常州那邊還有一場硬仗要打呢，再加上到了那兒後還需要應付淮南軍，只要把這兩件事情辦好，你們的功勞也自不小。」
見他心意已決，宋江他們也不好再作堅持，紛紛叉手應命：「末將領命。還請鈐轄一路小心，祝我軍旗開得勝！」
「哈哈，當然要勝，也當然能勝！」孫途說著看向了前方黑暗的天穹：「我想就是那些反賊都不會想到我會突然殺到丹陽去吧！只要攻敵無備，便有七八成的勝算了！」
隨著聲聲呼喝號令，本來還挺安靜的山東軍營便迅速沸騰起來，又用不了半個時辰，前方營門一開，一支五千人的軍隊便已呼嘯而出，迅速沿著官道朝著南邊而去，這行軍速度可比白天時要快了一倍都不止啊。
看到這一幕的淮南軍上下則是嘖嘖讚嘆不止，還有不少人更是自慚形穢起來，畢竟相比起來，自家可太弱了。倒是一些將領，在看到山東軍頭前那幾百騎兵時，個個都露出了眼紅的表情來，這麼多騎兵可是他們連做夢都想不到的啊。
山東軍在孫途的帶領下快速漏液而行，穿行在茫茫的黑夜中，路的兩邊是高低起伏的丘陵小山。雖是秋冬季節，可在這長江以南地區，樹木卻還沒有徹底凋零，再加上又有夜色掩護，所以那遠處山林間的情況是很難被人摸透的，哪怕孫途為了安全起見還撒出去了上百斥候，也無法真把附近的林子都給探查清楚了。
而此時，前方林子裡，還真有好幾雙眼睛在觀察著這支官軍的動向，幾人心裡還有些疑慮：「這支官軍竟敢夤夜趕路，速度也好快啊。」
「我打聽過了，這次金陵那邊派出的援軍中有一路乃是山東孫途所部，那支官軍如今名聲可是不小，想必就是他們了。」
「山東軍嗎？他們能在短短一兩月內就把梁山泊給平定了，戰力確實不俗，常州那邊的兄弟說不定真要有難。我們得趕緊回去，把這一消息回報上去。」
「那這邊呢？這邊還有幾萬官軍呢……」
「這裡只要留下兩三人跟著就可以了，今日他們行軍也不過如此，我們應付得來。」為首之人很快就給出了決定，隨後便帶了兩人同樣星夜而行，朝著南邊疾馳而去——不錯，在林子裡，他們也藏有馬匹，如此才能保持足夠的機動性。
憑藉對江南地域道路的熟悉，這一行數騎專挑近路小道而行，雖後發，但速度卻比孫途所部要快上許多——畢竟他們全是快馬，孫途那邊絕大多數只能靠雙腳趕路，自然無法相比了——於是在天色蒙蒙亮時，他們已越到了山東軍前頭，並在一處小鎮子裡將這一關鍵情報送到了這裡的細作點，並由這裡的人再以快馬傳遞往下一個站點。
無論是孫途還是朱勔，又或是其他將領都不會想到方臘反軍如今已把觸角不斷延伸出來，在靠近金陵等地安置了十多個細作點，不斷將前方情報傳遞送往南邊，這也正是他們自兩月前拿下蘇州後裹足不前的原因所在了，為了取得最終勝利，這次的反軍可比想像中要穩重聰明得多了。
就這麼一站站地往後傳遞消息，只用了兩天時間，這一情報就已傳到了蘇州，送到了一個長相儒雅，身量高挑的將領手中。在聽完稟報，又看過相關的情報內容後，這位嘴角就勾起了一絲淡淡的笑意來：「孫途嗎？此人在北方倒是一員名將，只不知他這隻北方虎，到了我江南之地又還有幾分本事？不過照目前看來，他也不過如此，全不知自己已落入到我江軍師的算計之中了。」
「龐將軍說的是，任那孫途名聲再大，在我江南終究只是一個外人，再加上咱們江軍師一向神機妙算，他焉能不敗？」邊上的下屬笑著附和了一聲：「那接下來是否可以讓方將軍那裡動手了？」
「差不多了，金陵那邊的官軍應該都已往常州和無錫而動，也該是時候讓十佛兄趁機把丹陽給拿下來了。哪怕到時丹陽求援，金陵軍隊被抽調一空下，以朱勔的膽子，也不敢把更多兵馬調往丹陽。而且，若他真敢這麼做，就該我龐萬春立這赫赫軍功了！」說到這兒，這名將領眼中已有精芒閃過，在他看來，戰局已徹底明朗，自家大勝已只是個時間問題了！