席間眾人各懷心思間，門外終於傳來幾位京里考官到達的傳達聲。
雖是為中舉舉子們舉辦的鹿鳴宴，但真正的主角從來就不是這些新進舉子，而是那些從京里來的考官們，特別是兩位主考官。
地方官員熱情地引著幾位考官進門，席間眾人紛紛起身行禮，趙大人作為主考官，自然居於首位，含笑最先開口道：「今日是諸位學子的慶功宴，我們這些本就是陪襯，大家不用拘束，都坐！都坐！」
眾人笑著應和，全部人入席後，考官們也都是一副和氣的樣子，諸位舉子明里暗裡的恭維，便是兩位主考官趙大人和劉大人，對諸位舉子討好的敬酒，都是來者不拒，席間氛圍倒是和樂融融。
向佑向澤聽了一會兒，發現說的都是一些冠冕堂皇的場面話，很快便興致缺缺起來，再怎麼懂事，兄弟倆到底還是個孩子，見無人注意他們，漸漸放開了拘束，把注意力完全撲在了面前的吃食上。
鹿鳴宴上的酒菜，自然是精心準備，都是上好的，許多向佑向澤連見都沒見過，小兄弟兩個吃得正歡，突然發現大家都轉頭來看他們。
向佑最先發現不對，抬起頭來，正見那位趙大人含笑看著自己。
趙大人先前叫了向佑一聲，這才引得大家看過去，此時見向佑雖然抬頭，但沒有回應也沒有生氣，笑眯眯地繼續說了一句：
「說了這麼久，還沒有和小程解元說上一句話呢，瞧著小程解元倒是也忙著，看來這席間菜色，頗合小程解元兄弟兩的口味啊！」
調笑的口吻，本不帶惡意，席間眾舉子都是給面的笑和兩聲，眼裡卻閃過鄙夷，到底是沒見過世面的，竟然在這樣的場合只顧著吃喝，連主考官大人的招呼都沒聽到，實在是上不得台面。
面對眾人明里暗裡不善的眼神，向佑卻是不卑不亢，起身行了一禮，大大方方朗聲道：「眾位大人為我等學子辦的歡慶宴，席間美酒佳肴無一不是精心籌備，我等若不盡心享用，豈不辜負了大人們的心意？」
再說了，因為要赴宴，他們本就未吃晚飯，來這，不就是為了吃晚飯的嗎？向佑心裡想得十分當然，一點也不窘迫。
趙大人哈哈一笑，「小解元說的是，這鹿鳴宴本就是諸生歡宴，該大口吃肉大口喝酒，盡情歡悅的時候！」
連主考官趙大人都這般說了，其他人不管心裡是怎麼想的，自然也都笑著奉承起來。
席間又恢復了歡聲笑語，趙大人仿佛也真只是為了和小解元說一句話，後面沒再提起向佑兄弟倆。
眾位學子也才慢慢放下戒心。
劉大人舉著酒杯笑和應酬著，眼角餘光卻看向一邊同樣言笑晏晏的趙大人，不知道他先前那一出是什麼意思！
上面的大人們打著官腔，各懷心思，這邊向佑重新坐下後，鬆了口氣，沒心沒肺的向澤這時候還舉著個雞腿湊過來，小聲道：「哥，這雞腿好吃，你快嘗嘗！」
看著弟弟沒心沒肺的樣子，向佑都有些無奈。
......
這場鹿鳴宴，直到戌時正才結束，諸位大人率先離席，其餘人才跟著起身。
出了會館，趙大人和劉大人那邊還圍著一些奉承的舉子，向佑向澤看到自家馬車，雙眼一亮，直接往那邊跑了過去。
「娘！」
兩個小傢伙歡快叫了一聲，掀開車簾出來的卻不是郭喜安。
向佑向澤一愣，向澤率先道：「怎麼是先生來接我們？」
陶老笑道：「明天一早我們就要回鎮上，屋裡還有些東西要收拾，你娘忙著，便是我來接你們了，快上車吧，你娘怕你們席間吃不飽，還給你們留了點心。」
......
趙大人總算應付完了那些舉子和地方官員的奉承，正要上馬車時，無意中往前方一瞥，正看到程家那兩個小子站在一輛馬車前，正要上馬車的樣子，這並不是引起他注意的原因，而是他看過去時，剛好看到那馬車裡一個老者的側臉，雖沒有看到全貌，卻依然讓他瞳孔一縮......
陶老對此一無所知，三人回到租住的小院，郭喜安聽到聲響迎了出來，向佑向澤歡歡喜喜地奔向她：「娘，我們回來了！」
郭喜安上前牽住他們，笑道：「宴會怎麼樣？有沒有吃飽，我給你們留了奶酥，要不要再吃些？」
她原本想的是，鹿鳴宴這樣的場合，參加的又都是此次中舉的學子和各位官員，皆是年紀比兩個孩子大許多的人，怕兩個孩子在那樣的場合里會侷促不自在，怕是全程小心翼翼，顧不上吃東西。
哪裡想得到其實兩個孩子全程一門心思都在吃，別人或許是真沒吃飽，但他們可不是，吃得肚皮溜圓。
不過聽到有奶酥，向佑向澤嘴饞占了上風，跟著到了廚房又吃了不少。
......
趙大人心事重重地回到官邸，還來不及細想先前看到的事，心腹侍從便匆匆跑來，「大人，京里傳來變故......」
太子突然亡故，皇帝悲慟難以承受，身體一下垮了下來，頓時朝中無首，短短几日間，朝野上下連番變化，後皇帝清醒間，下了聖旨，在其養病期間，由皇太孫監國，代行處理國事。
得知這麼重大的消息，趙大人和劉大人一行當即第二日就起程回京。
而京城這邊，經歷一開始的混亂，到皇帝頒旨皇太孫監國後，似乎一切又慢慢恢復了正常，只是程家博他們，卻感受到了這其中的風雨欲來。
首先便是皇太孫才監國的的第一日朝會，便言辭切切的將先太子的後事交由忠輔王負責，諸位大臣對此都是面色各異。
為兄長操辦後事，更何況作為侄子的太孫一口一個皇叔，言辭懇切謙虛，忠輔王說什麼也拒絕不了，也不容他拒絕。