在趙啟明那個年代，棉花是重要的紡織原料，在全世界範圍內有廣泛的種植。以此為業的種植者不在少數，因為棉花所產生的相關產業也多不勝數。但即便是那些棉花種植者也很少有人知道，其實在棉花在成為經濟作物之前，最早是作為觀賞型花卉而存在的。
據說棉花傳入中國時被當成奇花異草，主要栽種於達官顯貴的花園裡，直到有人發現其可以用來紡織，才開始進行推廣。而等到棉花大面積種植的時候，那已經是明朝的事情了。
作為現代社會是最常見的紡織原料，棉花可以用來作為填充物，製成暖和的棉襖，也可以直接用於紡織，做成柔軟的棉布。更難能可貴之處在於，棉花比絲織品更容易獲取，保暖的效果比亞麻更好，可謂是性價比最高的紡織原料。
但是正如剛才所說，棉花在作為經濟作物之前，是被當成觀賞型花卉存在的。從阿克哈的話里也不難看出，即便是在現在的印度，棉花的價值也還沒有被發現。這讓趙啟明有種撿到寶的感覺。
他拿著這袋種子，仿佛看到了無數潔白的棉花，和保暖效果良好的棉衣。想當初阿克哈從大宛帶來汗血馬，他也沒有如此的高興。這是因為良種馬的到來，也只不過增加漢朝的騎兵的戰鬥力，而棉花的傳入卻是讓天下的所有百姓，都能受益的好東西。
要知道北方的冬天是很冷的，達官顯貴和有錢人家可以購買絲織品和皮毛大氅來禦寒，但為數眾多的普通百姓卻衣著單薄，只能通過減少外出的方式渡過寒冷的冬季。
但如果有了棉花，百姓就可以穿上暖和的棉衣，別說是在寒冷的冬季外出了，就算是天沒亮就出去做廣播體操都沒問題，可見棉花的是多麼造福民生的好東西。
「你喜歡毗濕奴的神花？』阿克哈很會察言觀色，當他發現趙啟明很重視這些種子，便立即改變了主意，朝趙啟明道；『既然如此，那我就不送給你了，你還是跟拿瓷器跟我交換吧。」
趙啟明無法掩飾自己的激動。棉花是如此寶貴的東西，能讓整個大漢的子民都能穿上棉衣過冬，別說是拿瓷器來換了，就算是阿克哈最想要的大船，也遠沒有棉花有價值。
他激動的朝阿克哈道；「這些種子你有多少？我全都要。」
「都在這裡了嘛，我留著也沒用。」說到這裡，阿克哈意識到自己說錯話了，便立即改口道；「這是毗濕奴的神花，在印度也不多見，但你如果還想要的話，以我們偉大的友誼，我下次再帶給你。」
趙啟明沒有理會阿克哈，他現在滿腦子都是棉花種植，還有發展棉花的事情。他突然意識到，現在的整個世界只有他知道棉花真正的用處，整個漢朝也只有他有棉花的種子，這意味著如果用來做生意，他將處於絕對壟斷的地位。
「還有其他的好東西。」阿克哈接著在麻袋裡翻動。
接下來的時間裡，他還拿出很多的種子，但最有價值的也就是絲瓜了。
連同剛才拿出來的苦瓜和茄子，這些蔬菜種子全部加起來，也沒有棉花有價值。但既然已經拿來了，趙啟明能讓自己的餐桌上有更多蔬菜，自然是來者不拒，全部都收下了。
「用這些東西，可以跟你換多少瓷器？」阿克哈和趙啟明談起了生意。
棉花的出現，讓趙啟明太過激動，以至於沒辦法繼續偽裝，此時只能朝阿克哈道：「去年的瓷器你還沒給我錢，我收下你帶來的這些東西，包括你剛才拿出來的金子，去年的帳就算清楚了。」
「那今年呢？」阿克哈有點著急：「以前都是先給瓷器後算帳，今年也該這樣。」
趙啟明看了眼阿克哈，然後道：「今年的瓷器也可以先給你，不過你要保證再來江都的時候，要給我帶來更多的棉花種子。」
「棉花？」
「就是你剛說的毗濕奴的神花。」
「成交。」阿克哈心情很好，然後期待的朝趙啟明道；「那大船呢，大船怎麼賣？」
「你還有錢？」
阿克哈沒說話，從身上摸出個袋子，裡面裝著全是金疙瘩。
「你果然還有錢。」趙啟明好笑道：「不過大船還沒造好，你就算有錢也買不到。」
「還沒造好？」阿克哈急了：「我要去長安運瓷器和絲綢，春天就要帶著貨物出海了，沒有船我可怎麼做生意。」
趙啟明想了想，然後道；「春天之前應該能把船造出來，但這也不能完全確定，不如你先找個地方住著，等我明天找人問清楚，到時候再給你答覆。」
「那你可要快點。」阿克哈說著站了起來；「我明天再來。」
「你不吃飯了？」
「不吃了，我還有事情的嘛。」阿克哈起身往外走，不過快要走出去的時候，他轉過身來道：「你還沒跟我說清楚，大船怎麼賣。」
趙啟明笑了。他的目的是航海圖，在沒有拿到航海圖之前，他可不能跟阿克哈談買船的事情：「明天再說吧，等我問清楚情況。」
阿克哈沒有多想，扛著自己的麻袋就走了。
這個時候薛凱再次出現，讓趙啟明有點懷疑這傢伙始終就在客廳外偷聽。
進來客廳之後，薛凱朝趙啟明行禮，然後就看著他。
趙啟明也知道他的意思，但他並不著急，此時打量著面前的棉花種子，表情欣慰的笑道：「真要說起來，這棉花可是比航海圖更重要的東西。」
薛凱不知道棉花為何物，他只知道航海圖很重要，所以他遲疑著朝趙啟明問道：「少監難道不打算要航海圖了？」
「當然要。」趙啟明把棉花種子收好，然後朝薛凱道：「放心吧，航海圖明天就能到手。」
說完這話，他就離開了海事監。
在他看來，航海圖和棉花都是很重要的東西。就算現在航海圖還沒有到手，但是阿克哈有求於他，他完全有辦法可以讓阿克哈把航海圖交出來。
在那之前，他要拿著已經到手的棉花，去找靜安公主商議。在他看來，想要想要將來有好的發展起來，沒有官府的支持可不行，那這就必須要找靜安公主幫忙了。
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