立冬之後，關中地區迎來了嚴寒天氣。
已經完成收割的麥田裡飄著大霧，到了午間才逐漸散去。天空中也總是陰沉，常有北風呼嘯，讓人走出屋外總要縮著脖子，在刺骨的寒意中艱難前行。
住在屋檐下的燕子夫妻離開了侯府，看樣子是去南方旅遊去了。沒有他們清晨時的爭吵，早起的趙啟明還有些不習慣。好在花園裡的小黃雞已經「長大成雞」，最近取代了燕子夫妻的工作，天沒亮就站在假山上打鳴，提醒侯府的大家不可貪睡。
寒冬時節，不管是山中的野獸，還是房前老樹，都已經開始冬眠。理所當然的，人在這個時候也應該休養生息，為飽受奴役的明年做好準備。但侯府為了趙啟明的大婚做準備，正是緊張忙碌的時候，別說是侯府的下人了，即便是趙啟明也別想偷懶。
迎親之前的準備已經進入製作服飾的環節。錢管家要給趙啟明準備新的禮服，考慮到侯府的裁縫手藝差強人意，便請來了長安城的老師傅，親自來給趙啟明量身。
等到立冬這天，精心裁剪的禮服送來了，細柳迫不及待的伺候著趙啟明穿衣，想知道這身禮服是否合身，只是禮服穿法複雜，趙啟明就像是提線的木偶，被細柳擺弄著做伸展運動，好不容易才穿戴整齊，連細柳也累得氣喘吁吁。
「這禮服做的不行。」趙啟明對著銅鏡打量著自己，對這身禮服不怎麼滿意：「既沒有體現出本侯爺的威武雄壯，也沒辦法讓人知道我很有錢，還不如我那身熊皮做的披風呢。」
這禮服剛送來的時候他其實是不想穿的。除了寬袍大袖很麻煩之外，關鍵這裡富的還是黑的。如果不是款式上很寬大，都能直接當成夜行衣，在月黑風高的夜晚打家劫舍的那種。
趙啟明以為結婚時要穿上象徵著喜慶的紅色，那才有新郎官的樣子，但錢管家卻告訴他，迎親時的服裝都是黑色，沒有紅色禮服的說法。由此可見，電視劇里那種古代的婚服，應該還沒有在公元前的漢朝出現。
「披風也是可以穿的。」細柳很喜歡打扮趙啟明，尤其是知道趙啟明對這身禮服不滿意之後，她立即跑去拿來了趙啟明的披風，還順便把青銅劍給抱過來了。
「難道我迎親的時候還要佩劍？」趙啟明有點懷疑，他覺得細柳可能是想玩cosplay：「全身上下都是黑色，這都已經很唬人了，再提著劍過去，我到底是去明媒正娶還是去搶壓寨夫人？」
「小侯爺有軍功，理應佩劍。」細柳說著，已經幫趙啟明把寶劍裝好，然後還嫌不夠的跑去柜子里，拿來的磚頭大的玉佩，給趙啟明掛在腰上：「這樣就行了。」
「果然深得我心，知道這玉佩才是我最愛。」趙啟明欣慰的拿著這塊玉佩：「這玉佩能體現出我的有錢，很符合我的氣質。你應該也很喜歡看我財大氣粗的樣子吧？」
聽到這話，細柳羞澀的低著頭，不說話了。
有了這塊玉佩，趙啟明再看銅鏡里的自己——穿著黑色的禮服，披著熊皮大氅，左手按著祖傳的青銅寶劍，右手甩著磚頭那麼大的玉佩，果然是富貴逼人，有錢到家了。
「我很滿意，迎親那天就穿這身了。」
「還有呢，小侯爺稍等。」細柳說著跑出了屋子，等到再出現的時候，手裡多出了個木匣，還開心的朝趙啟明說：「奴婢去找春曉借來的，小侯爺只要塗些再臉上，就能更好看了。」
「放下你邪惡的手。」趙啟明如同見到了鬼，差點當場就跳起來了，指著細柳說：「誰給你的膽子，居然想在我臉上塗胭脂水粉？」
「小侯爺最近氣色不好，塗上些胭脂能更精神。」細柳沒有放棄，還推銷般說道：「這胭脂粉是暗紅色的，很適合小侯爺呢。奴婢也跟春曉學了塗抹胭脂的方法，保證塗的均勻。」
「你當時攤煎餅呢，我命令你馬上拿走。」趙啟明按著青銅寶劍，做出隨時拔劍的架勢：「這是你最後的機會，再不拿走的話，休怪本侯爺撥劍無情。」
聽到這話，細柳有點委屈，但是看到趙啟明以死相逼的樣子，知道今天是別想用胭脂水粉來打扮趙啟明了，便只能失望的把胭脂粉放下，然後委屈的看著趙啟明。
「怎麼想的？」趙啟明眯著眼睛，開始教育細柳：「我可是堂堂軍侯，正兒八經的功勳之後，要是在臉上塗胭脂，我的威嚴何在，東鄉侯府的門風何在？」
「可是奴婢聽人說，長安城很多的貴公子都塗胭脂，唇紅齒白的樣子很討姑娘喜歡呢。」細柳生怕趙啟明沒有緊跟時尚，皺著鼻子解釋：「小侯爺塗上胭脂肯定比那些公子好看。」
「那都是些娘炮，貴婦人包養的面首，我能跟他們學？」趙啟明也聽說了長安城最近的時尚，對此他當然嗤之以鼻，還故意按著青銅寶劍說：「本侯爺威武雄壯，腰纏萬貫，長安城的哪個姑娘不想和我耳鬢廝磨，用得著要胭脂水粉去討姑娘歡心？」
正說著這些，外面有人來報，說是阿克哈來了。趙啟明便停止了對細柳的教育，責令她把胭脂粉拿去還給春曉，徹底清除了影響他男子氣概的潛在威脅，這才朝屋外走去。
經過了長時間的準備，現在的侯府已經變了樣子。廊柱和屋檐顏色鮮亮，圍牆也重新經過了粉刷，甚至就地上青石板之間的地縫也清理的乾淨，再加上隨處可見的燈籠，讓人置身其間心情很是愉悅。
阿克哈發現了侯府的變化，趙啟明走到正廳的時候，這傢伙正拿袖子擦拭廊柱，然後眯著眼睛湊過去觀察。正在旁邊清掃的下人有些好奇，也走過來對著柱子打量，結果毫無發現。
見到趙啟明走來，那莫名其妙的掃地僧行了個禮就走開了，阿克哈也走進了正廳，羨慕的朝趙啟明道：「你的侯府真乾淨，柱子上的紅漆都能看到人影子，我的家裡只有帳篷，還是你比較有錢。」
「你就別跟裝窮了。」趙啟明也沒跟阿克哈客氣，直接坐了下來然後說：「以你現在的身價，長安城的宅院你隨便買，沒必要羨慕我。」
「長安的宅院太貴了嘛，我可沒有那麼多錢。」說到錢，阿克哈想起了什麼，從身上拿出了個錢袋子，然後走過來交給了趙啟明：「聽說你討了個女人，在大宛這是喜事，作為你的朋友，我要給你錢。」
「你就不能說的委婉點，我這是娶妻，不叫討女人。」趙啟明不滿意阿克哈的說法，但是當阿克哈的錢袋子落在他的手裡，那壓手的分量讓他感覺到了兩人深厚的友誼，便原諒了少數民族同胞的用詞錯誤：「你們大宛的風俗我很喜歡，迎親當日希望你能來，到時候我跟你喝酒。」
「我等不住了。」阿克哈發現桌子上擺著綠豆糕，就直接拿起了盤子，坐下來吃著：「反正你以後還要娶很多的女人，總有機會來喝你的喜酒，這次就算了吧。」
這話說的還是有點不討人喜歡，但趙啟明還真不能保證以後再也不辦喜事，起碼靜安公主他是肯定要娶的，所以他認可了阿克哈的說法：「既然如此，那就等下次吧。不過按照你們大宛的風俗，如果我再娶親的話，你還是要給我錢的，對吧？」
「要給的嘛。」阿克哈不在意的說：「按照大宛的風俗，不管你討多少女人，都要給你錢表示祝賀，就是往後討的女人，沒有這次討的女人給的多就是了。」
「這就好。」趙啟明點頭，少數民族同胞的風俗很人性化，這讓他感到欣慰：「不過你剛才說等不住了是何意？難道你這就打算動身，要離開長安了？」
阿克哈吃著綠豆糕，朝趙啟明說：「明天就要走了，我今天來是跟你告別，告訴你我要走的消息。再有就是臨走之前，你要給我點綠豆糕，這象徵著我們的友誼。」
「綠豆糕肯定給你，不過之前你說要去安息和孔雀國，現在可確定下來了？」
「定下來了嘛。」阿克哈說：「最近我在長安走動，看到了很多的西域商人，這些人把中原的東西帶到了西域，我的生意就不好做了，安息國的距離近，他們帶的東西能賣的過去，所以我要去更遠的孔雀國，這樣的話我的瓷器生意才能好做。」
聽到這裡，趙啟明總算明白了阿克哈的真實想法。
這傢伙之前說是要為他找到有價值的特產和經濟作物，用來交換瓷器，這可能只是次要的。阿克哈的主要目的，是想繼續做壟斷的生意。
隨著西域商人來到長安，阿克哈的商隊已經沒有了優勢，哪怕他能拿到大量的瓷器，其他胡商在流金閣也能少量的買到，到時候西域的市場上瓷器多了，難免出現競爭，甚至出現利潤的下滑。
為了仍然保持壟斷的優勢，阿克哈決定去打開新的市場，在其他商人不去的孔雀國，瓷器的交易沒有其他人來競爭，阿克哈就能保持壟斷的優勢，賺取豐厚的利潤。
不過阿克哈能開闢出印度的市場，也就間接促成了中原地區和印度的通商，對漢朝來說這自然是好事，所以趙啟明朝阿克哈道：「孔雀國距離比較遠，等你到了西域之後，要先做休整再上路，不要太急著趕路。」
「這你就不用擔心了嘛。」阿克哈說：「我的商隊能從西域道中原，就能從西域到孔雀國。中原的東西我是肯定能賣過去的，印度的東西我也能帶到中原，只要你還能跟你換瓷器就行。」
趙啟明點頭，這本來也是他跟阿克哈商量好的交易方式。只是當時沒有確定到底是用那種商品來交換瓷器。
自從上次說到安息和孔雀國之後，他在馬場花了很多時間去思考，波斯和印度到底有什麼好東西，是能給他帶來巨大利益的，或者是中原地區所需要的。
想了很久之後，他終於有了答案。
所以趕在阿克哈啟程之前，他朝阿克哈問道：「你可聽說過棉花？」
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