薔薇谷。
此次圍獵行營所在。
一路跋涉的隊伍在山谷間駐紮，車輦與帳篷呈「山」字形排列，一條溪水相隔的猛虎山，其山勢平緩，樹高而稀，正是此次圍獵的地方。
此時，已是正午。
下人們開始埋鍋造飯，收拾營地。而護衛們已經陸續騎上戰馬，帶著成群的獵犬，分批渡過溪流，向圍獵所在的猛虎山進發。
不多時，營地中炊煙升起。對面的猛虎山上，稀疏的林間可見戰馬馳騁，獵犬的叫聲也此起彼伏的在山間迴蕩。
所謂圍獵，大部分情況下，都是護衛們帶著獵犬進山，而貴族們在營地觀看。但今天與往日不同，參與者有許多都是戎馬一生的武將，所以多數都親自帶著護衛進山，留在營地的反而是少數。
趙啟明就屬於留在營地的少數。
不過他並不覺得丟人。
因為東亭侯府已經很久沒有參與過這樣的活動，多年來也沒有子嗣在軍中任職，所以無法像其他侯門一樣擁有成群結隊的護衛，甚至就算是獵犬，趙啟明也只有小土狗旺財而已。
好在，這次圍獵除了老將之外，還有諸多的郡國翁主和公子參與，他們大多數都留在營地，此時都在各自的營帳中，一邊飲酒，一邊遠望著馬蹄聲與犬吠此起彼伏的猛虎山。
趙啟明也有自己的營帳。
不過他並沒有在裡面久留，主要是因為不習慣騎馬，長途的顛簸讓他根本無法久坐。
李敢雖然沒有這樣的問題，但不知道為何對圍獵的興趣也沒有了，又想起馬鐙的事，一直跟在趙啟明的身後一直問個不停，見趙啟明不理他，還以為趙啟明沒聽見，又開始拉趙啟明袖子，搞的趙啟明不勝其煩。
「前面可是東亭侯？」路過一個營帳時，趙啟明和李敢後面出現一個侍女。
趙啟明回頭看了眼侍女，沒等回答，旁邊的李敢就提醒他說：「是魏其侯的侍女。」
果然，侍女稍微欠了欠身，朝趙啟明說：「我家老爺有請。」
於是兩人一起，被侍女帶進了其中一個大帳。
大帳中，魏其侯跪坐在首位，捋著鬍鬚，閉目養神。左右位置還坐著另外兩個人。其中一位是埋頭吃肉的平陽侯曹襄，而另外一個中年人有些臉生，似乎之前並沒有見過。
趙啟明有點納悶魏其侯和平陽侯沒有去圍獵，但既然被叫來了，於是也學著裝孫子專業戶灌英的樣子，和李敢一起，低眉順眼的朝魏其侯和平陽侯行禮。
「起來吧。」魏其侯看到趙啟明，露出慈祥的笑容，關切的問了句：「可住的習慣？」
「還好，多謝伯父關心。」
「坐吧。」魏其侯朝趙啟明和李敢指了指右手邊的位置，見趙啟明有些拘謹，於是笑著解釋說：「沒別的事，向你引薦個人。」
趙啟明於是看向那個中年人。
中年人已經站起身行禮，見魏其侯提到了他，於是開口說：「東亭侯有禮，李公子有禮，在下魏其侯府門客，張騫。」
趙啟明回了個禮，因為論其身份，這個中年人乃是魏其侯家臣，而且按照現在的社會風氣，達官顯貴都有「養廉」的習慣，這讓所謂門客的身份地位極高，即使是貴族也應該以禮相待。
說起來這還是趙啟明第一次見到門客這一職業……
不對！
張騫？
「你是張騫？」剛回了個禮的趙啟明猛地抬起頭，吃驚的看著自稱張騫的中年人。
這反應讓張騫稍微一愣。
「啟明認識張先生？」魏其侯眯起眼睛，捋了捋鬍鬚。
趙啟明太認識了，這傢伙沒事就出現在他歷史教科書里，他還給人家的臉上畫過大鬍子，說起來，這傢伙名氣還真是不小。
不過這些話可不能就這麼拿出來說，所以自覺失態以後，趙啟明就趕緊向魏其侯行了個禮，解釋說：「前幾日偶然聽朋友提起過，因此記得張先生的名字。」
「原來如此。」魏其侯笑著點了點頭，並不深究，朝趙啟明解釋說：「張先生受陛下聖命，不久之後將出使鄰國，屆時將會帶上一些貨品，除絲綢與茶之外，張先生還想將白瓷列為大宗貨物。」
「出使？」趙啟明嚇了一跳：「要出使西域了嗎？」
這下換魏其侯一驚了。
甚至就連魏其侯右手邊一直低頭吃肉的平陽侯也看了趙啟明一眼。
「啟明如何知道出使西域一事？」
趙啟明看著吃驚不小的魏其侯和張騫，才意識到出使西域的事情現在可能只有少部分人知道，而且知道的層次還限於魏其侯和平陽侯這種層次。
他想打自己一巴掌。
都連續失態兩次了，怎麼就沒穩住陣腳呢？
看來又要給一個解釋了。
趙啟明眼珠亂轉說：「這個，是因為我前幾日與朋友偶然……」
正如靜安公主所說，趙啟明實在不擅長說話，這眼珠亂轉的樣子讓魏其侯一眼就知道他在胡說八道，於是無奈打斷他說：「此事乃陛下密令，雖然已經在籌備之中，但是否成行，還要看太皇太后的意思，因此啟明知道就好，切不可與人說起。」
趙啟明趕緊擺手：「不說不說，肯定不說，打死我也不說。」
魏其侯點了點頭，然後朝向李敢，也同樣吩咐了一句：「果兒，你也一樣。」
於是李敢也趕緊行禮表態。
這小子居然叫果兒，好娘炮的名字啊。
趙啟明嘲笑的看了李敢一眼。
「不過，既然啟明已經知道出使西域之事，不妨說說看法吧。」
「我的看法？」趙啟明眨了眨眼，又撓了撓頭，然後謹慎回答說：「我覺得陛下聖明，這個決定是十分明智的，果然不愧為天朝君主！很有氣魄啊，而且我相信，如此明智的決定，太皇太后也一定會答應的。」
「哦？」魏其侯饒有興趣的看著趙啟明：「接著說下去。」
「還說啊？」趙啟明又撓了撓頭，見沒有說錯話，於是大膽了一些分析：「這個，出使西域嘛，加深來往，彼此了解，還可以增進貿易，肯定是好事。」
「的確是好事。」魏其侯捋了捋鬍鬚，似乎有意考一考趙啟明似得，點了點頭問：「但啟明為何如此肯定，太皇太后會答應？如果僅僅只是貿易的往來，似乎不足以說服太皇太后，畢竟如今天下太平，國家富強，與那些貧瘠小國往來，意義並不大。」
天下太平？當我大匈奴都是死人啊。
「軍事方面也有價值啊。」趙啟明看了眼張騫：「如果猜得沒錯，陛下的意圖，是鑿穿西域，聯合西域諸國，共同抗擊匈奴吧？」
張騫沒有回答，和魏其侯對望了一眼。
倒是此前沒怎麼說話，一直吃肉的平陽侯，此時滿嘴是油的瞥了眼趙啟明說：「不曾在軍中任職，也能知曉抗擊匈奴的內情？」
「關心國家嘛。」趙啟明/心虛的笑了笑。
倒是魏其侯恢復慈祥表情，看著趙啟明問了句：「那啟明覺得，聯合西域諸國一事，是否能成功？」
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