馬場中，不明所以的馬師門聚集起來，竊竊私語的看向馬場門口。
在那裡，五百牧奴背著乾癟的行囊，有的甚至沒有行囊，在馬場官員們的帶領下，緩慢的行走著，竹簡聚集起來。他們神情木然，像被驅趕的牲畜，不知要去哪裡。
馬建國也不知道要去哪裡。他在隊伍之中，牙關緊咬，相比起瞭然牽掛的其他人，他還有妻兒老小。但他也知道自己的身份，只能任人驅使，此時不知將被帶去哪裡，他只希望不是去送死。
這五百多人聚集起來的沉默，和木然的表情，讓趙啟明很不好受。
此時的他騎著金牙，和李敢還有奴兒在站在山坡上，遠遠看著那五百牧奴。
除了馬建國之外，他幾乎不知道那五百牧奴中任何一個人的名字。但之前近兩個月的訓練，他至少記得一些面孔。知道某個身材瘦小的匈奴漢子其實力大無窮，也看到過最為沉默寡慾的某個烏孫國人，在戰鬥起來之後凶神惡煞的樣子。
有過近兩個月的接觸，這些人對趙啟明來說，就不算是陌生人了，他無法就這麼看著這五百牧奴離開，所以他拽了拽韁繩，帶著表情不舍的李敢，和焦急萬分的奴兒，一起來到了馬場門口。
已經聚集起來的牧奴們看了過去。尤其是馬建國。因為趙啟明和奴兒是他們最熟悉的人。就算不指望別的什麼，他們起碼希望趙啟明或者奴兒能告訴他們，將要去往哪裡。
在五百雙眼睛的注視下，趙啟明帶著和奴兒停了下來。
牧奴們，連同那些馬場官員，都停下動作，沉默中看著他。
那木然的表情讓趙啟明很不是滋味。他不想讓這些人就這麼離開。
所以他看著五百牧奴，高聲說：「你們將被帶去北軍。」
簡短的幾個字，並沒有讓牧奴們的表情發生變化，但許多人的眼神都變得暗淡。就算不知道「北軍」，他們總能知道「軍隊」。以奴隸的身份被送入軍中，他們已經能知道自己的下場，絕對是被當成炮灰使用。
而這是寄人籬下的他們早就想到的結局。
有道是戰場兇險，生死兩難。趙啟明無法保證在場的人不會死在戰場上，他也不知道不該給這些人太多的希望，但他無論如何也不能讓這五百人如喪家之犬般離開。
「你們即將被編入新式騎兵。」趙啟明高聲說道：「曾經和你們並肩戰鬥的眾位公子也在新騎兵，你們將同他們一起接受訓練，並且成為袍澤。」
聽到這話，牧奴們的的表情依然木然，對趙啟明的話並沒有太大感覺。
因為他們大概知道那些公子們的身份，但即便從前相處的不錯，他們也無法相信，以那些公子們的身份，會與自己成為袍澤。而趙啟明之所以這麼說，無非是安慰而已。
「新騎兵是北軍未來的王牌，也是國家的精銳。」趙啟明喊出這句話，擲地有聲：「你們將被寄予厚望，同眾位公子一起共赴戰場，北擊匈奴，並立下戰功！「
「戰功」二字喊出來，牧奴們的眼神出現了些別樣的情愫，因為「戰功」二字，對他們來說是「人」才有的殊榮，而根本不能算「人」的他們，根本就沒有立戰功的機會。
「你們都是精銳。」趙啟明再次重複這句話，然後朝牧奴們高聲說：「我大漢最重軍功，若異日戰死沙場，你們將以戰士的身份為國捐軀，軍中會善待你們的遺體，國家會善待你們的妻兒！」
聽到這話，尤其是「妻兒」兩個字，馬建國的表情沉了下來。所有人中，只有他知道趙啟明並不是在安慰而已。他意識到這是個機會，是給自己的兒子找最好的儒學老師更好的機會，而這樣的機會是他從前不敢奢望的。
「你們不會死於無名，你們的統帥將會把他們當成最寶貴的力量，不願讓你們其中的人一個人戰死。」趙啟明說到這裡停了下來，然後整理了下情緒，重新朝牧奴們說：「不管是為了生存還是戰功，你們都要勇敢地戰鬥下去，要珍惜自己，要活下去！」
如果說所謂的身份和戰功，在牧奴們的看來，是激烈他們積極作戰，那麼這個「活下去」，就成了一種對他們的盼望。前者源於利害關係，而後者卻是活生生的情感。
很少有人關心牧奴的生死，以至於牧奴們自己也忘了關心自己的生死。所以面對集合與調遣，他們表情木然，即使不知去往何方，內心也沒有太大的波瀾。
而現在有人關心他們的生死，他們也隱約記起，人生在世應該有所期望。這期望可以是從奴婢變成人，也可以是為國捐軀，蒙陰後人，當然也可以是立下戰功，享受榮華。
風雪中，有年輕的牧奴紅了眼睛。而包括馬建國在內的更多的人，是顫抖著沾滿雪花的鬍鬚，定定的看著趙啟明，竟忽然間感覺到身上的行囊不再乾癟，仿佛有了重量。
而此時的趙啟明已經不再說什麼，沉默的調轉馬頭，往山坡上去了。
「倒是挺會激勵士氣。」山坡上，灌夫笑看著趙啟明：「不過你找錯了對象，這些人當奴隸太久，不相信你所說的機會，只是被你的情緒感染，知道你把他們當個人而已。」
趙啟明搖了搖頭，不想說什麼，只朝灌夫行了個禮。
而灌夫也不再打趣，拍了拍他的肩膀之後，就帶著自己的護衛往山下去了。
「啟程！」
一聲號令之後，五百人的隊伍收回了視線，沉默著轉過身，往馬場外走去。
山坡上，趙啟明目送著他們的離開，久久沒有說話。
五百人的隊伍仍然沉默而又緩慢的前行。但忽然之間，背著行囊的馬建國在隊伍的尾端停下了腳步，然後忽然間轉過身來，面朝著山坡上，雙膝跪地。
他磕了個頭，然後重新起身，沉默的跟上隊伍，以至於其他人都沒怎麼發現。
但山坡上，趙啟明等人卻看得真切。
顯然，馬建國比別人要聰明些，知道這的確是個機會，而這個機會不是因為別的什麼，只是因為趙啟明曾經訓練過他們，他們才會作為精銳的機會。所以馬建國感謝趙啟明，也感謝這次機會。
看到這一幕，李敢倒也罷了，因為將來總要進入軍隊，對馬建國等人加入新騎兵，是由衷的祝賀。因為他不像趙啟明那樣考慮生死，他和馬建國一樣更看重這次機會。
相比起來，奴兒就全然不同了。哪怕他也有上陣殺敵的志願，但馬建國的離開，意味著師徒關係的結束。回想起最近的朝夕相處，他的內心更多的是分別時的難捨。
風雪中，奴兒用袖子擦去鼻涕，眼淚卻被帶了下來。他咬了咬牙，沒有請示趙啟明，忽然間翻身上馬，騎著長須朝馬場外追去，最終他還是在馬場門口停下。
「等我長大，我去北軍找你們！」
稚嫩的吶喊被風雪掩埋，沒有人聽到奴兒的承諾。
但趙啟明知道，不管是教奴兒騎射的馬建國，還是向奴兒講述塞外景色的匈奴漢子，永遠會記得鮮衣怒馬小公子，記得他的鼻涕，也記得他問不完的問題。
奴兒迎著風站著，五百人的隊伍迎著風離開。
風雪肆虐，遮擋了視線，在奴兒的注視下，那五百牧奴漸行漸遠，慢慢消失。
大漢時代周刊