索致見曹真在舞台中間大喊大叫，周圍評委都詫異地望向自己，他頓時面紅耳赤，恨不得上去將曹真扔進冰水裡，冷靜冷靜。
磨劍十載只為今朝。曹真憋足了力氣，想要在此次試菜大會上一舉成名，他要拿第一，豈能想到自己會一輪游，連十六強都沒能進入。
奚天磊看了一眼索致，壓低聲音道：「你趕緊控制一下他的情緒。」
索致微微頷首，兩人的分數，是十名評委共同打出來的。
索致給喬智和曹真雖然都是十分，他內心對最終結果是認可的，很客觀。
論基本功兩人不分伯仲，但到了更高層次的意境比拼，曹真明顯不如喬智。
索致雖然希望自己徒弟能取得好成績，但像這種高規格的比賽，有那麼多雙眼睛盯著，他不能故意幫偏架，睜眼說瞎話。
否則，他在協會豈有威信可言？
儘管人有私心，但要把握分寸。
「曹真，你給我冷靜下來！」索致站起身，語氣嚴肅地說道，「願賭服輸，在座十名評委每個人都是華夏頂級的烹飪大師，難道他們會刻意刁難你嗎？輸了沒關係，承認藝不如人，回去之後好好磨礪，沉澱自己，尋求突破，而不是怨天尤人。」
「我想知道原因！不然我不服。」曹真手裡還捏著大招準備在後面兩個階段在拿出來衝擊大會優勝，爭取拿到一百萬元的獎金。
如今大招白白準備了，第一階段就被喬智給比拼下去，這讓曹真難以接受。
「你這道菜過分追求刀工，卻忘記了一句老話，三分刀工，七分火候。
古人云，物無不堪者，唯在火候，善均五味。火候不僅直接影響食物熟不熟，更重要的是關係到食物有沒有滋味，能不能色、香、味俱全。
喬智在製作這道菜時，將火用到了極致，所以才勝了你。
與火候相聯繫，不僅是火力大小，還與不同的媒介物來傳導熱量的問題，說得通俗些，有的食物用油汆、油炸，這就是油傳熱：有的食物用水煮、水燭、水潮，這是水傳熱；有的食物用燕氣蒸，如蒸包子、蒸餃子，這是蒸汽傳熱；有的食物用火烤、火烘，如吊爐烤鴨，這是熱空氣傳熱；還有些食物用熱鹽、熱砂炒，如炒花生、炒栗子，這是熱物傳熱。
每種加熱法同樣存在著火候和加熱時間問題，對食物產生生熟和滋味的變化。
而喬智採用的加熱介質十分特別！
喬智，能否將你取材的那條魚，魚頭部分拿出來給大家過目？」
喬智搖頭道：「還是不用了吧，以免讓大家看了有所不適。」
索致微微一怔，啞然失笑，「那我還是用語言描述吧，喬智在處理無骨魚時，先用了高度的烈酒灌魚，如果魚頭還留著的話，可以看到魚還能鰓動嘴張。」
奚天磊笑了笑，「喬智，在座很多都是專業人士，為何不證明一下索老師的推斷是否正確呢？」
喬智微笑，「索老師的眼力高明，我處理無骨魚的確採用了這個思路，在處理魚之前，給魚餵了大量的酒。魚還活著的時候，魚經刺激，所以能張嘴活動。儘管魚是常見的食材，很多人也看過殺魚的畫面，但如果看到魚嘴還在動，太過殘忍血腥，肯定會引起不適。在場那麼多觀眾，還有很多人通過網際網路關注著大會的動向，我不想宣傳暴力。」
奚天磊微微頷首，「你的理由合適，既然是公開場合，還是要宣傳正能量，老索，活魚去骨的技法，還是私下裡再向喬智請教吧。」
索致見喬智認可自己的說法，微微頷首，繼續揭開謎題，「給活魚灌酒，不僅是為了讓魚肉最大程度保持鮮活，還使得魚肉在烹飪過程中，由酒精進行傳熱，在烹飪的過程中，酒精傳輸過後的溫度，使得魚肉始終保持活肉的狀態。箇中奧妙，必須要品嘗一下才能知道其中玄奧。」
曹真聽明白了索致的分析和解讀，喬智的無骨魚，已經被吃完，他走到喬智的身前，將手指放入盤子裡，蘸了一點醬汁放入口中，表情從困惑再到釋然。
索致的分析沒錯，湯汁中留有淡淡的酒香味，不是調味時加入，而是在處理魚的時候，就用了酒，不僅去除了魚腥味，還是魚肉保持最大鮮活度的關鍵原因。
酒的作用不僅限於此，還在後期烹飪的過程中，在魚肉外面包裹了一層薄膜，使得魚肉不和火焰直接接觸，由酒作為加熱介質，使魚肉產生了一種很奇妙的口感和香氣。
因此這道菜的決勝點，並不是看得見的刀工，而是看不見的火候。
索致暗嘆了口氣，曹真雖然技法熟練，但對無骨魚的烹飪還是欠缺了靈活變通，跟喬智欠缺了一個境界，表面看只是一分之差，但這算是夠給曹真面子 了。
曹真雖然無法心服，但自己止步第一階段已成定局。
直接扯掉了廚師帽，狠狠地扔在案台上，頭也不回地離開。
曹真的失態表現，引起在場觀眾和在線觀眾的極度不滿。
「這傢伙人品也太差了吧，輸陣又輸人！」
「像這種廚師做的美食，味道再好，我也不會去吃，心胸狹隘，誰不知道他會不會在食物中動手腳呢？」
「還是喬幫主厲害啊，一道無骨魚暗含著很多技巧，欣賞他的比賽，感覺像是在品嘗一杯陳年佳釀，越品越有味道。」
見曹真摔了廚師帽，索致臉上火辣辣的。
徒弟是師父的門面，徒弟沒品被人罵，等於師父也被狠狠地扇了一記耳光。
索致作為大宗師，氣度還是有的，不會埋怨喬智，只怪自己對曹真引導的方向走偏了一些，以至於曹真過分追求商業功利，忽略了廚德的修煉。
「唉，老奚，曹真實在讓人太失望了，沒想到他的心理素質如此糟糕，遭遇一點挫折，整個人完全變樣了。」索致懊惱道。
奚天磊輕聲安慰道：「如果曹真能想通，對他的廚藝會是重大的突破，如果想不通，那也說明了他的上限便是如此，再難進步了。」
索致搖頭苦笑，終於明白奚天磊為何是堅定不移的「喬吹黨」，剛才喬智這道無骨魚肯定不是他的巔峰代表作，後面他還會帶來什麼樣的驚喜呢。
除了喬智之外，孔繁和孫世超都很輕鬆地進入下一輪。
不過，曹真的失敗，給孔繁和孫世超帶來了強烈的震撼，尤其是喬智用酒精作為傳熱介質，想像力實在天馬行空。
曹真走到舞台下，沿路踹翻了好幾個垃圾桶，抵達休息室之後，準備掏出手機，給那些媒體曝光，控訴本次試菜大會表面看似公平，其實存在暗箱操作，所有的評委和工作人員都被喬智給收買了，自己第一階段就遭遇到了陷害。
翻出手機，發現有未接來電，是自己的合伙人張金山打來的。
難道是知道自己意外落敗，跟自己抱怨一番？
張金山打通電話，語氣焦躁，「剛才得到消息，我們在瓊金開分店的計劃恐怕要擱置了。」
曹真驚訝道：「我們不是已經和房東簽了合同，過兩天就入場裝修了嗎？」
張金山咬牙切齒道：「資金出現了問題，之前我說服的一個合伙人，他不打算入伙了。」
曹真冷聲道：「怎麼會臨時起意？」
張金山感慨道：「我也不知道原因，可能是他聽到了什麼風聲。原本咱們是打算趁著試菜大會的影響力，順勢在瓊金開一家分店，但你現在第一階段就落敗，沒有了輿論的優勢，要不，開分店的計劃就算了吧。」
「隨便你吧！」
曹真掐斷了電話，憋了一肚子火。
自己的運氣還真太糟糕了。
不僅輸了比賽，事業版圖的擴張也受到了局限。
……
試菜大會第二階段和第三階段之間有一段中場休息時間，承辦方安排了節目，演員們陸續表演了歌曲和勁舞。
台下孔繁和孫世超兩人湊到一塊，孫世超目光瞄向不遠處的喬智，與孔繁道：「喬智比想像中要強，如果你遇上了，要千萬小心。」
孔繁嘆了口氣，「曹真輸得也太冤枉了。我估計他第一階段不想亮出太多的殺手鐧，低估了喬智的實力，所以才會輸得乾淨利落。」
「咱們不能大意，剛才索致對喬智的評價很高，用酒精灌魚的操作，的確太有想像力了。」
孔繁沉聲道：「曹真是索致的徒弟，他輸了，索致總不能說喬智贏得全靠運氣，編排出來的那一套理論，在我看來就是為了給曹真挽回一點顏面。只可惜曹真帶著野心而來，沒想到止步第一階段。」
孫世超見孔繁如此大大咧咧，搖頭嘆氣道：「咱們不能太過輕敵。」
孔繁挑眉提醒道：「世超，你不對勁啊，跟以前不一樣。你一向對自己很自信，現在好像被喬智給嚇破了膽，如果怕輸的話，直接選擇棄賽就好了。」
孫世超知道孔繁在故意使用激將法，冷聲道：「我會怕一個乳臭未乾的臭小子？戰略上藐視敵人、戰術上重視敵人，這是我的一貫風格。」
孔繁見孫世超恢復一如既往的高傲，笑道：「咱們會師決賽，好好一較高下吧，至於喬智嘛，當他是一個屁，放掉就好了！」
舞台上的歌舞表演結束，女主持人拿著話筒開始宣布進入下一環節，十六進八的比賽。
還是與第一階段一樣，採用電腦「隨機」安排。
當畫面上出現自己的名字時，孫世超目瞪口呆，因為第二階段，他遇到了最不想遇到的那個人——「喬智」！