陶南芳坐在辦公室內，牆壁上掛著一張白色的投屏。
投屏上有很多小方框，上面是四個考場的實況。
陶南芳並非所有賽場都會逐一觀看，她今天是特地來看喬智在場上的表現。
宋恆德走到陶南芳身邊，輕聲道：「輪到喬智了。」
宋恆德的心情很複雜，喬智在陶南芳心中的比重很大。
雖然暫時對自己造成不了什麼威脅，但宋恆德總覺得一直幼虎在逐漸成長。
陶南芳微微頷首，宋恆德操作遙控器，右上角的屏幕突然放大，迅速占據整張屏幕。
「他抽到的題目是什麼？」
「肉沫茄子。」
陶南芳皺了皺眉，陷入沉思。
她知道初賽的原則，為了檢驗廚師們的功底，所有考題都是採用家常菜。
考驗的不僅是廚師的基本功，而且在原有基礎上的創新能力。
現場出現不少創新菜，比如將麻婆豆腐做成魚汁口味，又比如糖醋魚的炸魚鱗竟然超越魚肉本身……
六百多名高級廚師至少可以成功創作二百道以上適合普及推廣的家常菜創新菜譜，所以陶南芳才會下這麼大的資本。
不僅是為了備戰廚王爭霸賽挑選出合格的人才，還要給淮香集團儲備菜譜，可謂一箭雙鵰。
肉沫茄子是一道再簡單不過的菜，如何能將這道菜做的別出心裁，讓評委點頭認可，是放在喬智面前的嚴峻考驗。
畫面上的喬智拿起了刀，開始切菜。
茄子洗淨切塊，沒有太大的難度。
喬智還算有些小聰明，將一隻茄子雕了個孔雀頭的模樣，讓人眼前一亮。
茄子並不是常見的雕刻材料，像冬瓜、蘿蔔這些硬度較高的蔬菜，比較適合雕刻。
能將茄子雕成栩栩如生的孔雀，不僅是刀功精湛，而且對手勁的控制要求非常之高。
四名評委都意識到喬智並非浪得虛名，基本功很紮實。
龔發超內心納悶，當初在後廚連印象都沒有的實習廚工，竟然有這麼一手精絕刀工。
以他這個水平，文思豆腐這道菜，沒有絲毫難度。
洛意的表情變得凝重，她在四人當中的雕刻水平最高。
《管子》一書中曾提到「雕卵」，即在蛋上進行雕畫，這是世界上最早的食品雕刻。
宋代，席上雕刻食品成為風尚，所雕的為果品、姜、筍製成的蜜餞，造型為千姿百態的鳥獸蟲魚與亭台樓閣。
喬智雕刻的孔雀，屬於整雕，把雕刻原料刻製成立體的藝術形象，在雕刻技法上難度較大，要求也較高，真實感很強，而且一看便是臨場發揮，完全是靠本能創作。
洛意在刀功那一欄，寫上了「10」分。
申博維也沒有絲毫猶豫，寫上了「10」分。
唐龍掃了一眼洛意，這女人到現在都沒有打過8分以上的單項分，怎麼突然轉性了。
不過，刀工再好，雕刻的菜品再精緻，也只是輔助作用，還得看作品完成的整體度。
喬智開始處理食材。
肉沫茄子這道菜，平常人在製作時，最大的難度在於注意控制油量。
因為茄子對油的要求很高，若是太少，會不夠潤口，若是太多，會讓人覺得油膩。
雖然是家常菜，其實處理起來，會比糖醋魚這種菜更加需要經驗。
「他怎麼在折騰豆腐？」
評委們互相對視一眼，沒想到喬智處理好茄子之後，沒有去選擇肉，而是在處理一堆豆腐。
「肉沫茄子裡加入豆腐嗎？那是什麼味道？」唐龍眯著眼睛，笑著說道。
龔發超沉聲道：「我曾經這麼做過，味道還行。」
申博維道：「刀工這麼好，只要味道不出太大問題，過初賽肯定沒問題。
洛意沒有說話，保持沉默。
雖然肉沫茄子這道菜可以加豆腐，但多了一個食材，菜名便有變化，會影響評分。
陶南芳雖然自己不下廚，但基本的做菜流程還是很清楚的。
何況喬智現在所為，只要是正常人都能瞧出毛病。
讓他做肉沫茄子，竟然挑了豆腐，花費那麼多功夫，是不是故意敷衍？
「距離菜品完成的時間，還有五分鐘。」龔發超出聲提醒道。
還有五分鐘，喬智沒有去處理肉。
還有三分鐘，依然如此。
還有一分鐘，評委們終於意識到，喬智放棄了肉作為食材！
肉沫茄子沒有肉！
評委們都懵逼了，這特麼是什麼騷操作？
宋恆德偷偷瞄了一眼，陶南芳整張臉都被氣綠了。
「要不換個考場看看？」
「不用，我倒是要看看他是怎麼想的。」
陶南芳知道喬智的實力不俗，即使沖不出內部選拔賽，但也不能在第一輪就被篩下來吧？
而且，跟實力無關。
喬智的態度有問題，明顯沒有將這次選拔放在很重要的位置。
最後三十秒，喬智將鍋里的食物倒入孔雀盞中。
從賣相來看，極為精巧細緻，符合淮南菜系的一貫風格。
但，這也改變不了一個事實。
喬智沒有加入肉沫，只能算是茄子燒豆腐。
與高考作文走題一般，即使語言再如何優美，閱卷老師只能給你零分。
「你知道自己的問題所在嗎？命題是肉沫茄子，但你卻沒有用肉。」
申博維黑著臉，沉聲批評道。
「你現在是走題了，沒法給你評分。」唐龍遺憾笑道。
洛意和龔發超也是輕輕搖頭。
他們想知道喬智的想法。
為什麼把一件很簡單的事情，弄得這麼複雜！
憑藉精湛的雕功，只要食物不出大問題，過第一輪篩選，絕對沒有問題。
「我選擇放棄豬肉作為這道菜的原材料，因為最近的豬肉價格實在太貴了。」
喬智覺得評委的反應，在自己的意料之中。
「豬肉價格再貴，跟你有什麼關係，現場有豬肉這個食材啊？」
龔發超覺得喬智的理由有夠奇葩。
這是在比賽呢！
難道你在搞行為主義？
用自己的實際行動抗議現在全國人民都買不起豬肉？
「還請幾位品嘗一下這道菜。」喬智表現得很鎮定，「相信你們品嘗完畢，會知道這道菜的精髓。」
洛意深吸一口氣，雖然喬智走題了，但衝著精美的雕功，還是得品嘗一下味道。
她用筷子加了一塊茄子，放入口中，表情出現極大的變化和震驚。
她仿佛想要確認什麼，又用筷子夾了一顆豆腐粒。
「我覺得你們三位都得品嘗一下。」洛意放下筷子，面無表情，輕聲說道。
其他三位評委奇怪地望了一眼洛意，還是聽從她的建議。
茄子還沒有入口，龔發超就感覺到一股美妙的香氣，他知道這是一道好菜。
當品嘗到茄子完整滋味的瞬間，他有種豁然開朗的感覺。
為什麼喬智沒有選擇肉作為食材？
原來他用豆腐完美取代肉的味道！
他採取的策略，類似於將豆腐做成了「素肉」。
素肉在日常生活中經常遇到，通過加工處理得到的類似於肉的口感。
例如豆腐棍子、豆皮、茶干、辣條等都能算是素肉，有的口感甚至比肉還要好吃。
喬智這道菜的創意在於，通過特殊的調味，將豆腐製成了肉沫口感，完美中和了烹飪過程中茄子吃油太多帶來的油膩感。
龔發超努力控制住食物帶來的刺激感，收住了筷子。
側臉一看，發現唐龍和申博維都開始吃第三筷子，心中暗嘆了口氣，其他三位評委看來都被這道菜所征服了。
成塊的茄子宛如色的翡翠，香氣直往鼻子裡鑽，混合著類似肉糜的味道，湯汁的鮮味讓人特別想要泡上一大碗米飯。
龔發超沒忍住，拿起筷子，再次「試」吃。
不膩，還是好吃。
其餘評委仿佛不甘示弱，很快這道肉沫茄子被消滅得差不多。
尷尬的氣氛，在空氣中蔓延。
四位評委意識到他們失態了。
「好了，你可以回去等待結果了。」唐龍微笑著放下筷子。
這次的微笑，不是皮笑肉不笑，發自肺腑。
「再見，諸位評委。」喬智緩緩站起身，離開了房間。
「難怪梅菱會如此推崇他，他竟然能在短時間內，將豆腐的味道調製成肉味，在調味的水平上，已經達到登峰造極的追准。」申博維極少會如此心悅誠服地認可一道菜。
「更關鍵的是，這還是一道值得推廣的創新菜。」唐龍發現其他三名評委都沒有戳中要點，「現在肉價這麼貴，如果咱們酒店推出這種沒有使用豬肉，卻又充滿肉味的素菜，指不定會在社會上引起巨大的反響。」
「這還是一道素菜，還適合減肥人群食用。」洛意補充道。
評委們探討，了解彼此意見，開始給喬智打分。
目前最高分，平均分，99.2分——喬智順利通過第一輪篩選，讓評委印象深刻。
陶南芳可以通過監控，聽到評委在現場的每一句話，發現喬智最終順利晉級。
她看了一眼宋恆德。
宋恆德表情古怪，顯然沒有想到會是這個結果。
「喬智啊，喬智，你究竟還能給我帶來多少驚喜呢？」
陶南芳心裡默默在想。
……