不可否認，喬智低估了麥斯的實力。
無法探知他的深淺，對他的烹飪風格有直觀認知。
麥斯擅長烹飪浪漫的菜品，功底紮實，熟知很多比較偏門的菜系，尤其精通美洲片區的美食文化。
美洲很多國家都是移民國，菜系的品類繁多，有多種族、多文明融合的影子，因此兼容並包，很多菜餚有較強的時代印記和創新元素。
喬智覺得華夏美食想要得到國際餐飲的認可，除了提升菜品的檔次，還得從菜餚的延伸性和適應性來考慮。
他突然對與麥斯的交手，有了一種強烈的期待感。
之前喬智也研究過很多外國菜系，但大部分都是圍繞經典的西餐。
麥斯所擅長的卻不是傳統意義上的西餐，而是根據移民社會大眾口味，融合和改良後的西餐。
與麥斯的比賽很快就要到來，留給喬智的時間不多，他接下來要對美洲地區的餐飲風格整理研究，尤其是對那些美洲小國的餐飲文化進行挖掘。
知己知彼方可百戰不殆。
喬智一直是個很謙遜的人，他從沒有認為自己的廚藝天下無敵，自己一路走得這麼順利，不過是他比別人略幸運，身懷御廚的傳承，對華夏傳統美食有過系統的研究，並嘗試著融合改良。
喬智必須得承認麥斯的強大。
作為一個長期盤踞虎榜第一的頂級廚師，沒有足夠的實力是不可能的。
不過，喬智也不會因此而感到氣餒，反而引起了強烈的求勝欲望。
說得略裝逼一點，以前故意苟一點，那是因為覺得對方的實力在自己的評估範圍內，動用手段、保留底牌也未嘗不可。
但麥斯絕對不是那種隨便可以對待的敵人，喬智必須得拿出百分之百的實力，與之較量才行。
這個世界最不缺乏的便是天才，任何一個行業，如果你靠著努力，可以超越百分之七十的人，但想要踏入百分之三十的頂尖層級，不僅需要努力，還得依靠天賦。
至於達到萬分之一的層級，天賦則占據百分之九十九的比例。
麥斯無疑便是一個天生具有廚師天賦的人。
而且他的天賦幾乎沒人可以媲美，味覺、嗅覺都超乎常人，不需要太過訓練，使用刀具也宛如自己軀體一般靈活。
至於對食物烹飪的火候，以及食材的搭配調味，更是有一種與身俱來的感覺。
這些東西就跟超能力一樣。
為什麼有些人生下來智商就超過別人，為什麼有些人天生力大無窮。
必須得承認別人比你更優秀，那樣你才能坦然地追逐他的背影。
……
麥斯對桑德拉的實力還是很認可的，看似簡單的美食，卻藏著一個堅韌不拔的靈魂。
「你是個值得尊敬的對手！」麥斯主動伸手，嘗試與桑德拉相握。
桑德拉不屑地笑了笑，「勝者為王，敗者為寇。你現在故意擺出勝利者的姿態，那種傲慢的優越感，只會讓人倒胃口。」
麥斯微微一怔，尷尬地收回手，「如果在半年之前，我跟你相遇，鹿死誰手，未曾可知。」
桑德拉轉身離開現場，他其實知道，如果在半年前遇到麥斯，自己恐怕會輸得更慘。
自從輸給喬智，桑德拉一直像瘋狗一樣，到處尋找對手，因此他的進步很大。
只可惜麥斯太強大了，自己慘敗於他，甚至輸得有點莫名其妙。
在桑德拉的心魔當中，從此又得種下一棵種子。
他目標不僅只有喬智，還多了個麥斯。
返回後廚，默默地收拾自己的東西，蕾雅站在旁邊，謹慎地觀察著桑德拉。
「其實你不用自責，今天你的表現很完美，只是評委好像帶有偏見。」
「跟評委無關，技不如人而已。」桑德拉自嘲。
蕾雅突然走到桑德拉的身邊，緊緊地握住他寬大的手掌，「不要泄氣可以嗎？你在很多人心目中永遠是勇敢、堅韌，不可戰勝的戰神。」
桑德拉沒想到蕾雅會突然作出親昵的動作，下意識地甩開蕾雅的手腕，「謝謝你的鼓勵，失敗是動力源泉。我得繼續踏上挑戰之路，用實戰磨礪自己。」
蕾雅暗嘆了口氣，「好的，我會在小鎮等著你歸來。」
桑德拉錯愕。
蕾雅湊過來，踮起腳尖，主動在桑德拉的面頰上輕吻了一口。
少女如蘭的香氣，讓人迷失。
等桑德拉反應過來，老闆的小女兒已經宛如百靈鳥一般消失。
蕾雅是在暗示，喜歡自己嗎？
桑德拉很快否定雜念。
他是一個浪子，居無定所，像他這樣的人，根本不配擁有戀人和愛情。
等桑德拉收拾好行李，記者和國際烹飪協會的官員都已經離開。
老闆在門口見到桑德拉，輕輕地拍打他的肩膀，「等你歸來！」
桑德拉目光落在老闆身側的蕾雅身上，沒有說話，攔了一輛計程車，很快消失在視野之中。
老闆輕輕地嘆了口氣，「桑德拉是一個值得欽佩的人，並不是任何人遭受打擊，都能重新上路。」
蕾雅眼角有點濕潤，「是啊，相信他下次回來，廚藝肯定會有更多長進。」
麥斯回到酒店，見到了只穿了一件單薄睡衣的薩琳娜。
薩琳娜遞給麥斯一杯咖啡，「恭喜你贏得了比賽。」
麥斯望著咖啡，輕輕地嘆了口氣，「也到了我們分手的時候。」
薩琳娜的表情明顯抽搐了一陣，「原本以為我對你很特別，沒想到我最終跟其他女人一樣，還是被你無情地拋棄了。」
麥斯輕輕地嘆了口氣，從行李箱裡取出一個精緻的錦盒，打開之後，裡面裝著璀璨奪目的項鍊。
走到薩琳娜的身後，幫她優雅帶好，能看到薩琳娜的眼角淚水如同泉涌。
麥斯苦笑道：「從第一次見面起，我就提醒過你，跟我來一場短暫的戀愛，一開始會很浪漫，但最終會很痛苦。」
薩琳娜手指壓著墜飾，很認真地問道：「你老實告訴我，究竟愛沒愛過我？」
「愛過！」麥斯輕聲且肯定地回答。
薩琳娜用紙巾擦拭眼淚，開始整理自己的衣物。
半個小時之後，薩琳娜望著站在陽台上，背對著自己的身影，咬著嘴唇，果斷離去。
麥斯的臉迎著陽光，一行清淚從面頰流淌。
浪漫是需要代價的。
營造浪漫，需要用愛情的新鮮感保持，當與一個人相處久了，彼此熟悉，那種怦然心動的感覺消失，想要製造浪漫，便會越來越難。
麥斯會不斷地更換女朋友，便是為了讓自己的感情生活，始終處於很活躍的狀態里。
至於他所烹飪的菜餚，與感情生活雖然沒有直接聯繫，但還是有一定的關聯。
每當自己沉浸在新的戀情當中，腦海中的創意和靈感，會源源不斷。
因此，每次參加國際烹飪聯賽前後，都是他更換女友最快的時候，接下來很快要與喬智交手，這是一個令他極感興趣的對手。
桑德拉讓他在比賽過程中感受到了一定的壓力。
至於喬智比桑德拉明顯更厲害，是否會給自己更多的驚喜？
當然，按照老規矩，麥斯得在比賽之前，尋找一個能給自己帶來活力和生機的新女友。
胡展驕通過自己的情報網，自然調查到了麥斯的怪癖。
「麻痹，這個麥斯好特麼的會玩啊，跟他有關的棄婦加起來超過一個班了。」
「驕哥，我怎麼聽出你羨慕他？」喬智故意打趣道。
「唉，能不羨慕嗎？換女友如同換衣服，不過我也只是想想，跟不同的人熱戀相愛，得花費多少精力啊。好不容易養熟了，又得換，累不累？」胡展驕難以理解麥斯的價值觀。
「有些人追求的是陪伴、理解，有些人卻追求自由、浪漫。麥斯最近的行蹤都要告訴我，他每次比賽的菜品，都與近期的遭遇有關，我也做好完全準備。」喬智叮囑道。
「嗯，老喬，好好加油啊，你如果贏了他，那就牛掰了，當之無愧的世界第一。」胡展驕興奮道。
喬智淡然一笑，「美食是一種感官享受，同樣一道菜，不同的環境，不同的心情，不同的生理狀態，味道都不一樣。因此不存在所謂的世界第一。」
胡展驕嘆氣道：「你就是太謙虛了。對了，你讓我進入芝加哥農產品期貨交易所的事情，已經辦妥，根據你給出的方案買了一堆。」
喬智笑道：「你的效率不錯，預計數月之內，會有結果。」
「數月……那豈不是得等好久。」胡展驕搖頭道。
「放長線釣大魚，世界上哪有那麼多一夜暴富的神話。」喬智淡然安撫。
胡展驕知道喬智每一次計劃，都是經過深思熟慮，自然很放系。
「對了，高楊想喊周末你一起去露營，如何？」
「我有老婆也有孩子，哪裡有時間啊？」喬智委婉拒絕。
胡展驕暗嘆了口氣，「唉，你的日子是挺憋屈，我和高楊就算結婚，也暫時不考慮要孩子。」
喬智愕然，「你和高楊準備結婚了？」
胡展驕的語氣突然變得嚴肅，「我是那種只圖快樂，不負責任的人嗎？我和高楊是有感情基礎的，又不是閃婚。對了，你得準備好結婚禮物，說不定哪天我頭腦一熱，就答應高楊的求婚了。」
「你還真臭不要臉。」
「那也是跟你學的！」