入目處是漫溢的光華，耳邊是鼎沸的人聲。
主持人聲音鏗鏘有力，將場上的氣氛不斷推向高潮。
喬智的心很靜，保持放空的狀態。
主辦方、冠名商的領導相繼上台發表講話，隨後又是政府及餐飲協會的領導講話，一個小時之後，主持人宣布選手可以開始進場，作賽前準備。
喬智來到灶台前，開始檢查刀具及灶台火焰情況。
刀具對廚師而言，即是劍客的劍。
主辦方是允許廚師自帶刀具，但喬智還是選擇大賽通用的刀具。
大賽用的刀具一套兩萬左右，對喬智這種向來用幾百塊刀具的人而言，已經非常奢侈。
質量差一點的刀具用久了之後，再使用新刀具會更加得心應手。
刀更加鋒利，硬度更強，便於切割各種食材。
觀眾席傳來一陣驚嘆聲，所有人的目光都瞄準吳林風的灶台，他從隨身攜帶的包里取出了一套鎏金刀具，從刀具的刀柄雕刻工藝，再從刀身上鐫刻的銘文，便可以看出這是一把極有來頭的刀具。
靳承衛坐在評委席上，眼中滿是羨慕之色，吳林風這一套刀具，在巴蜀菜系當中大有來頭，名為「龍神刀。」
相傳是巴蜀菜集大成者曹霖委託制刀名匠打造而成，蜀覺集團的總廚劉達便是曹霖晚年招收的關門弟子，這套龍神刀便傳到了劉達的手上。
如今劉達願意將這套刀交給吳林風決賽使用，足以看出他對吳林風的重視和信任。
雖然刀具只是身外之物，但更像是強心針，讓吳林風的注意力更集中，求勝欲望更強烈。
吳林風謹慎地觀察灶台的每個細節，極短時間便掌握了燃具的火勢，還對餐具也進行了解。
「那些廚師為什麼要研究餐具？」
VIP包廂內一個穿著性感的女子，輕聲詢問身側的中年男人，引起沐曉的注意力。
沐曉也對此很好奇，難道這些餐具都很珍貴嗎？
「他們研究餐具，是想了解餐具的圖案，繼而對比賽正式開始後，每道菜的擺盤做到心中有數。中餐講究色香味俱全，因此一道菜想要拿到高分，首先得在外觀上能讓人眼前一亮。」那中年男人似乎對此有研究，略顯倨傲地說道。
沐曉注意力全在那兩人身上，知道他們都是吳林風的支持者。
身邊多了一人，正是徐鶴翔悄然而來。
徐鶴翔低聲道：「你是三水木女士吧，剛才梅菱跟我交代，讓我好好跟你介紹這場廚王大賽。」
沐曉很快反應過來，笑著說道：「我正一頭霧水呢，你如果能給我仔細講講，感激不盡。」
徐鶴翔目光落在吳林風的身上，「喬智這場比賽想要贏，難度非常大。據傳吳林風的廚藝已經達到國廚二級的水平，只是沒有經過協會評審組的認定而已。」
沐曉卻是抿嘴一笑，「國廚只是虛名而已，到了實戰的時候，還是得拿出真本事才行。」
徐鶴翔頷首讚許，「有見地！」
沐曉問道：「廚刀是否會影響廚師水平的發揮？」
「那是當然了。一般廚師都習慣用自己的刀，經常用慣了，握刀切菜成為肌肉記憶，同樣一把刀使用起來肯定得心應手。」徐鶴翔知道沐曉在擔心什麼，「進入決賽的都是在很厲害的廚師，廚刀對他們的影響微乎其微，基本可以忽略。」
沐曉鬆了口去，笑著說道：「你覺得喬智奪冠的勝算是多少？」
「前五名必有一席之地，但前三很難，至於奪冠更是難如登天。」徐鶴翔如實說道。
沐曉眼神中露出不悅之色，「喬智做的東西真心特別好吃，我不相信其他人能做得比他更好。」
徐鶴翔笑道：「現在是比賽，不能以自己的好惡評判。我是喬智的朋友，自然希望他能夠獲得好成績。但評委對他的第一印象怕不是特別好。」
「他不是長得挺精神嗎？」沐曉淡淡道，「十人當中，他的顏值最高。」
徐鶴翔頷首道：「太年輕也不行。廚師這行跟醫生一樣，那是越老越吃香。喬智看上去太年輕，所以大家會覺得他經驗欠缺。加上他第一輪和第二輪都出現過小失誤，所以會有固定成見。當然，凡事有利有弊。如果他能做出讓人拍手稱絕的菜餚，也會跟他原本的印象形成激烈衝突。」
沐曉恍然大悟，「原來如此。」心中感慨，娛樂圈好像是反過來的，越年輕可以拿到的出場費越高。
徐鶴翔作為喬智的朋友，都對他不太看好，沐曉也對喬智不抱有太大希望了。
沐曉不在乎喬智獲得第幾名，她只是單純地想支持喬智一下，現場看他如何烹製出絕佳的美食。
既然是廚王爭霸的決賽，因此比賽的難度也有所提升，共分為三個環節，每個環節烹飪一道菜！
第一個環節，要求所有參賽選手以牛肉為主要食材，烹製一道最拿手的菜餚。
牛肉是人們最愛吃的食品之一，僅次於豬肉，享有「肉中驕子」的之稱。
更重要的是，在國際上，西方人都喜歡吃牛肉。
選擇這個食材，組委會還是頗有深意的。
限定食材，比起禁用調料，或者禁用某類食材要更加苛刻，因為食材是不可取代的，同樣一種食材，放在一起比較，也能更公平、直白地展示廚師的水平。
沒有其他的要求，便是最高的要求。
沒有投機取巧的成分，就是正面較量。
不同的菜系，烹飪牛肉，有不同的風格。
淮南、浙源菜好比清秀素麗的江南美女；
齊魯、淮北菜猶如古拙樸實的北方健漢；
南粵、閩州菜宛如風流典雅的公子；
巴蜀、湘南安菜就象內涵豐富充實、才藝滿身的名士。
浙源菜的牛肉名菜有西湖牛肉羹；巴蜀菜的牛肉名菜有水煮牛肉；齊魯菜的牛肉名菜有蔥爆牛肉……
至於淮南菜系在牛肉上也有特色的菜品，比起其他地方而言，倒是略欠缺鮮明特點。
工作人員分十組將冷櫃推到每個灶台旁邊。
喬智檢查了一下，冷櫃裡面的食材都很新鮮，既有鮮牛肉和熟牛肉，也按照牛肉的不同部位區分，標記擺放。
喬智隨意拿了一塊牛裡脊，用手指試了試牛肉的手感，微微一驚。
組委會提供的牛肉，可不一般，正宗高級貨。選自於大廠縣的特級肥牛。
肉質色澤鮮艷，顏色柔和，呈大理石花紋，口感細嫩、充盈。
這麼好的食材，如果不用心烹飪，會有種暴殄天物的罪惡感.
……
觀眾席，粉絲方陣內。
手機屏幕閃爍，洛意暫時放下手裡閃爍彩光的舉牌，點開一看，是申博維發來的消息。
「第一輪比試，對我們淮南菜極為不利啊。」
「不要慌張，相信喬智和鍾石的實力，他們必定有辦法破解。」
洛意嘴上安慰申博維，內心其實很慌張。
換位思考，如果自己處於喬智或者鍾石的位置，也是措手不及。
稍微懂行的人，都知道評委們給出的第一道菜，難度最大的便是淮南菜系的選手。
……
Vip室內。
沐曉見徐鶴翔輕輕地嘆了口氣，連忙道：「出了什麼事情嗎？」
「第一輪對喬智是個很大的考驗。」徐鶴翔感慨道，「淮南菜是八大菜系當中最不擅長烹製牛肉的。」
沐曉道：「難道喬智不懂其他菜系的烹飪方法嗎？」
徐鶴翔解釋道：「懂當然懂。但他身上烙印著淮南菜系的痕跡，第一輪比賽如果採用其他菜系，會顯得自己對主專的菜系不太自信，也難以拿到高分。」
……
蜀覺集團，寬大的辦公室內。
劉達目光落在白色幕布上的直播視頻，他面無表情，「靳承衛做得不錯，竟然說服評委組，在開局便限定食材，選用『牛肉』作為命題。」
旁邊的手下淡淡笑道：「淮南菜系有兩個代表進入決賽，是我們最大的對手。用這個辦法，一次性解決兩個潛在危險，真是太高明了。」
視頻正在來回掃動場內選手，喬智的身影在劉達的眼前一閃而過。
劉達眼中露出凝重之色，「還得看吳林風是否能正常發揮。」
手下信心十足道：「吳林風之前專門練習過牛肉的烹製方法，肯定會讓所有評委大吃一驚。」
劉達掃了一眼那手下，沒有在說話。
手下心慌，意識到自己說錯話。
言外之意，豈不是吳林風早就得到消息？
任何比賽，泄題都是禁忌！
……
喬智開始選擇食材。
牛一身都是寶，最好的肉是牛裡脊，是牛肉中肉質最細嫩的部位，適合煎、炒、炸、牛排。西餐常用來做菲力牛排及鐵板燒，無論老少都適合吃牛的這個部位。
其次如牛肩肉或者牛腩，都是不錯的食材。
喬智最終選擇了一個讓所有人都想不到的部位。
「喬智在搞什麼，他怎麼選擇了牛脊骨肉？」
洛意被氣得差點吐血，喬智總不按常理出牌，又開始作妖了！
申博維果然也發來消息，「喬智這是打算放棄比賽嗎？」
牛身上有那麼多肉，為什麼偏偏選擇便宜的牛脊骨肉。
放在外國人眼中，更是難以理喻的，牛脊骨肉一般都會被當成垃圾扔掉！