木家，別院。
「懷臣的情況……」木景澈也來了，木家所有人都在。
木懷臣的情況很不好，昨天夜裡吐了半盆血。
他的身子已經那麼虛弱了，做父親的不想兒子繼續受苦。「給宮裡的神醫說說，咱們不治了。」
木懷臣虛弱的趴在藥桶里，連抬眼皮的力氣都沒有了。
「戚風，把少爺抱出來。」木景澈聲音在發抖。
他是木家的當家人，他該有的氣魄和氣勢要在。
可這是他疼了幾十年的兒子，就這麼看著他受苦，他又怎能忍受。
戚風站在原地，臉色同樣蒼白。
這些時日，他不眠不休，一直都在陪著木懷臣。
「別為難他……」木懷臣小聲開口。「我還能再堅持一會兒。」
這是朝兒的意思，再疼他也要撐下去。
「叔父……我能和您單獨聊聊嗎？」木懷臣看了眼站在背光處的木景炎，聲音沙啞。
木景澈看著失蹤了多年的弟弟，又看了看自己的兒子，饒是再堅強，也有些偽裝不住了。
哼了一聲，木景澈離開房間。
那股藥香和血腥氣，他受不了。
木懷成擔心父親，快步追了過去。
看著木景澈的背影，那一瞬間木懷成感覺他蒼老了太多。
對於木懷成和木懷臣來說，父親永遠都是威嚴的，是不苟言笑又嚴厲的存在。
他是木家的大樹，他的一生都奉獻給了木家。
「父親……」
木景澈背對著木懷成，沒有回頭，只是呢喃的小聲開口。「要是能換命，我換給他該多好……」
木懷成瞬間淚目，別開視線。
他的父親即使古板，守舊，甚至愚忠，但他是個好父親。
「為父知道你還在為你叔父和那朝陽的事情上責備我，可你要知道，當時的情況下，朝陽不能進門。」木景澈小聲開口，他也是要保住木家啊。
和木家相比，朝陽便顯得微不足道。
木懷成沒有說話，只是低頭。「父親，大婚後，我就要上邊關了。」
「你大了，如今更是兵馬統帥，奉天的疆土和百姓，就交給你了。」木景澈回頭，拍了拍兒子的肩膀。
不知不覺間，兒子成家立業了。
木懷成點頭，眼裡卻是視死如歸。
「父親，您保重！」
木景澈的身體微微一僵，卻什麼都沒說。
他們木家世代忠良，為將者，身先士卒死而後已，這是木家的榮耀。
手指顫抖地收回，木景澈點了點頭。「再去看看你弟弟吧，他依賴你。」
……
房間。
只剩下木景炎與木懷臣兩人。
「怕嗎？」
木懷臣抬頭，沖木景炎搖了搖頭。「不怕……」
木景炎仿佛還是當年那個如同神邸一般的叔父。
他對木景炎的記憶已經很模糊了，可他知道，木景炎是木家的魂。「叔父……懷臣能不能求您一件事。」
「你說。」木景炎點頭。
「朝陽……不是您的女兒吧？」木懷臣小聲開口。
木景炎沒有開口，沉默不語。
「能不能求您，瞞著她，也瞞著懷成哥？」木懷臣怕啊，怕他死以後，怕將來的某一天……
木景炎愣了一下，很快就明白了木懷臣的意思。
蹙了蹙眉，木景炎安撫木懷臣。「這件事，我已經答應過陛下。」
木懷臣這才鬆了口氣。
只要朝陽永遠都是木家的女兒，那哥哥木懷成就只能將這份感情深埋在心底。
他怕，怕自己的哥哥萬劫不復。
……
別院。
蕭憫彥和謝允南也來了，謝允南在抽泣，那張皙白像女人的臉越發楚楚可憐。
蕭憫彥往謝允南身邊站了站。「肩膀可以借給你。」
謝允南來不及說謝謝的話，腦袋靠在蕭憫彥肩膀上哭了起來。「是不是我太沒用了。」
「你已經盡力了。」蕭憫彥嘆了口氣。
「可是，我沒有幫他太多，他的時日不多了。」謝允南知道，木懷臣怕是撐不過今晚了。
「人固有一死，只是早晚。」蕭憫彥倒是將生死看得很淡，聲音低沉。
「奴婢見過秦王。」
身後，是朝陽的聲音。
她如今只能是蕭君澤身邊的宮女。
蕭憫彥回頭看了一眼，微微蹙眉，這個宮女……
「你又來送藥了？」謝允南眼巴巴地看著朝陽端來的藥。「這藥真的是薛京華配的？」
朝陽點頭。「木大人身體如何？」
「不必再送藥了。」朝陽剛想往前走，就被木景澈阻攔。「既然神醫也不能保證治好我兒，至少給他些體面吧。」
朝陽站在原地，不知該如何開口。
端著藥的手有些發顫，求救的看著木懷成。
「還有一線希望，就不應該放棄。」木懷成看不得朝陽為難，下意識上前端過她手中的藥碗。「父親，試試吧。」
木景澈別開視線，什麼都沒說。
「神醫說，成敗就在今夜了。」
朝陽用力握緊雙手，她比任何人都要害怕。
「你跟我來。」木懷成壓低聲音，帶走朝陽。
朝陽跟在木懷成身後，紅了眼眶。「哥哥……」
木懷成的身體瞬間僵住，朝陽這一聲哥哥，透著太多委屈。
這段時日，朝陽明顯感受到木懷成在疏遠自己。是不是因為她沒用，不能緩解懷臣哥哥的痛苦，才會讓懷成哥哥怨了自己。
「無論結果如何，都與你無關，聽到沒有。」木懷成伸手將朝陽拉進懷裡，壓低聲音威脅。「不許自責。」
他就是怕朝陽會因為懷臣的事情而自責一生。
朝陽的委屈瞬間瓦解，拽著木懷成的衣領哭了起來。「我會盡全力……」
她不想木懷臣死。
「哥知道，你盡力了。」木懷成看了眼手中拖著的湯藥，這一刻他才明白，他身上的責任和重擔，遠比兒女情長要重得多。
身為統帥，他應保家衛國，奉天安穩了，他才能護住他想護的人。
若是有一日他像叔父一樣放下手中的長劍，那便誰也護不了了。
「朝陽你記住，你是我木懷成的妹妹，是木家的女兒。木家，永遠是你最強大的後盾，一切……都有哥哥給你撐著，無論你想做什麼。」
木懷成的眼神很堅定，他終於能明白先帝當年為什麼因忌憚長孫家而對長孫皇后百般縱容。
只有母族勢力強大，才能撐得起妹妹所有的刁蠻與野心。
「哥……」朝陽聲音顫抖，可她卻是幸福的。
孤寂痛苦了十幾年，老天爺仿佛在用更好的方式來回報她。
如今，她有哥哥，有父親，還有……蕭君澤。
一切，都沒有那麼差。
「隱藏好身份，保護好自己，哥哥永遠在你身後。」