第22章 階梯
在聖城內燒殺搶掠幾天後，以土買人心滿意足的離開，只有少數人作為約翰的支持者而留了下來，加入奮銳黨。
聽將軍的意思，他還有點捨不得，因為自己的領地那邊出了點問題，所以自己不得不回去一趟。
制衡約翰的西門和以土買將軍都離開了，現在奮銳黨共同推舉救了他們，力挽狂瀾的約翰做領袖，外來者約翰成了聖城的新王，但卻未必能稱得上賢明。
儘管他在掌權的第一時間就敦促手下武裝自己，加固防禦工事，還把國王和貴族們的宮殿整個拆毀用作城市防禦的材料，但和西門一樣，他也幾乎不約束自己的手下，任由他們在城內胡作非為，尖銀擄掠，本來因為祭司黨的存在他們還有所收斂，這下沒了顧忌更是恣意妄為。
也不是沒有人規勸約翰，說當下組織軍隊，恢復軍紀，回頭對付羅馬人要緊，對此約翰的回應也是讓他們沉默不語。
「平民害怕被搶，那就也加入奮銳黨，去搶別人不就好了？奮銳黨人之後要從羅馬人手中保護聖城的安全，為此多享受一些也是沒錯的，平民覺得不對，那就加入奮銳黨。」
不少平民實在難以忍受，又沒有足夠的武力和勢大的奮銳黨人正面對決，索性出城去投奔羅馬人。對這些人奮銳黨將他們打作帕爾菲人的叛徒，如果抓到直接處死。
就算如此也無法徹底遏制出逃的人群，有大量居民和難民試圖試圖逃跑。
幾天之後，位於地下的一間密室，一干人等坐在各自座位上，沉默不語。
最先是一名祭司打扮的男子淚流滿面，悲憤道：「那些匪徒做盡了最骯髒的事情，把整個城市變成了寄院，塗炭生靈，聖城蒙難，一場徹底的災難。」
他們是祭司黨的殘黨，僥倖保住性命，但現在的情況很不樂觀。
另一老者強打起精神：「現在我們要考慮以後怎麼辦，讓出這座城市和我們的財富去投羅馬人，還是說想辦法東山再起，再推翻奮銳黨人。」
對這兩種觀點，雙方各有意見，但都認可現在他們已經沒能力和奮銳黨人正面對決，而且去投奔羅馬人的話也不會受重視，最起碼得脫層皮。
最後，一直一言不發的某人陰惻惻道：「那些奮銳黨最先壞了規矩，動用武力還把以土買匪幫引進來，我們也可以效法。」
「你是說引羅馬人？他們離這邊可還有段距離，沿途都是被奮銳黨控制住的據點和村鎮，想過來再怎麼不計代價也得三四月，何況這是冬天，出兵很困難。」
那人咬牙道：「我也沒想引羅馬人，最近西南部有股新力量，叫做短刀黨，他們四處打家劫舍吸收力量，鬧得很大。」
眾人沉默不語，誰都知道這是個徹底的匪幫，甚至還不如奮銳黨。
不論如何之前的一年多中，奮銳黨還是按照規則行事的，儘管組織成員以中下層平民為主，但他們反對混血希律王室、反對羅馬人統治、完全忠於律法和自由的激進思想也還是吸引了不少貴族富商的支持。
短刀黨的那群人則不同，儘管他們聲稱自己是奮銳黨的分支，也有很多人確實是前奮銳黨的成員，但他們幾乎徹底是一支軍閥土匪勢力，和羅馬人為敵不假，但根本就沒有一個明確的政治目標。
現在他想引短刀黨的人入場，說好聽點叫以毒攻毒，不好聽就叫引狼入室。
眼見眾人猶豫，他又繼續勸說：「不然這樣吧，以土買人現在正回去和短刀黨首領巴爾.吉奧拉對峙，我看好短刀黨，如果結果確實有利於短刀黨，我們就去和他聯絡。短刀黨從來沒有掩飾過自己對於聖城的覬覦之心，肯定不會拒絕。
『混亂是階梯』，那些平民這麼說，肆無忌憚地挑起混亂，破壞我們好不容易構成的穩定局勢，希律時期是這樣，現在也是這樣。他們喜歡這樣，那就給他們看看混亂，看看沒有貴族保護的他們在暴徒面前會多麼不堪一擊！尤其是那約翰！災難必忽然臨到他身，他必頃刻敗壞無法可治！」
這位貴族雙目赤紅，呼吸粗壯，已經處在徹底的失控狀態，但在場眾人也沒有想要指責他的意思。
任誰失去了自己所有的財富和地位，全家人或被殺死或被擄掠牆報，都不可能心平氣和，相反在場所有人都或多或少遭到了這種對待，連帶著也被調動起情緒來。
他越說越激動：「我知道這是引狼入室，我們所有人都知道。但這座聖城已經被數不清的罪孽所污染，如果羅馬人來了，也許這座城市反倒迎來了正義的審判，我們的神反倒能夠安心。如果我們不能控制住局勢，那就趁短刀黨和奮銳黨火併的時候去投靠羅馬人，我們在聖城製造了混亂，多少也是有功勞的，這就是我們上升的台階，怎麼樣？」
看見眾人有些意動，但大部分人還是默不作聲，他便再次質問道：「怎麼樣？！！」
這下震醒了眾人，他們左右看看對方的表情，然後不約而同地選擇舉手贊同這計策。
從始至終，奮銳黨人、祭司黨人、以土買人或者短刀黨人似乎都沒有好好問過，當地的平民百姓究竟是怎麼想的，只想著什麼對自己最為有利。
——
將視線轉回奧維爾這邊，他在地中海東岸的島嶼賽普勒斯得到了不出意外的意外消息。
新皇加爾巴死了，又有一位皇帝繼位，是加爾巴的副手奧托，也是這場謀殺的主謀。
就跟奧維爾在路上的構思差不多，力量最強大的日耳曼軍團果然不服，宣布起兵反對加爾巴。
這個關鍵節點，無後的加爾巴又出了差錯，將一名羅馬本土貴族選為繼承人，身為他副手，一直支持加爾巴希望能成為繼承人的奧托大失所望，索性決定謀殺加爾巴。
他拉攏了羅馬禁衛軍，在製造加爾巴死亡的既定事實之後又逼迫元老院加冕他為皇帝。
現在，謀殺先皇的新皇要應對氣勢洶洶趕來的日耳曼軍團主力。
(本章完)