在車馬行討生活的,都是些膀大腰圓賣苦力的窮苦漢子。
每天光著膀子拖著一根扁擔,往樹蔭下一坐,捧著一碗綠渣子茶碗,就這幾個乾癟的饅頭,能喝上一天。
曹軍到這裡來的目的,自然是來僱人的。
衙門雖說出了十幾名衙役,但山高路長,誰知道一路上會發生些什麼?
若有這些賣苦力的一路上跟著,或挑或抗,或推或拉,衙役就能留著體力,也好在出現危機時,有一定的戰鬥力。
另外人多也能壯壯膽氣。
曹軍在車馬行一位管事的帶領下,挑了十幾名漢子,又雇了三輛二輪木板車,一股腦的領到縣衙大院。
此時的大院中,也是分外的熱鬧。
眾衙役聽說出外勤管吃管住,每天還有不菲的補助拿,報名的積極性很高,熙熙攘攘的排成兩排,任憑李泉和師爺挑選。
那被挑選上,自是滿口雀躍,沒被挑上的,心有不甘,湊在一邊嘰嘰喳喳,不肯離去。
曹軍粗略掃了一眼,見報名的都是單身未成家的漢子,也暗暗點了點頭。
出乎意料的是,知縣只應允十多個名額,現場留下來的卻有二十多人,如何勸退那些願去又沒被選中的人,也是一樁麻煩事。
師爺瞧見曹軍出現,馬上退賢讓位道:「曹都頭來了,這些人便歸你管,老夫只管貨物,咱倆分工明確。」
又瞧見被曹軍領進來的十幾名光著膀子的大漢,還有推著的三輛二輪車,頓時大喜,不由得稱讚道:「還是曹都頭想得妥帖,有了這些車,路上便能多帶些補給,大善。」
曹軍站在人群中,拍著手叫道:「兄弟們,此去山高路遠,往返一千多里,來回一兩個月,風餐露宿,很是不易,老大人體恤大家的辛苦,發下了補助,但我覺得這些補助,仍不足以抵消掉大家一路的辛苦付出,因為這一路上是有風險的。」
「如今山東境內並不太平,隨時都能遇到打家劫舍的強人,說嚴重點,隨時會有性命危險,大夥都是十里挑一的好漢,也不是從石頭縫裡崩出來的,大多有牽有掛,做決定前,先想想父母,想想家裡人。」
「想清楚了,還想去的,站到這邊來。」
曹軍話剛落,就有不少人改變了主意。
先前讓李泉幫著組織人手,這貨一輩子只在陽穀縣周邊晃悠,自是不清楚外面的危險,還當是免費公款旅遊。
一路吃吃喝喝,看些風景,還有錢拿。
有打虎的曹都頭保駕護航。
這等美事哪裡去尋。
曹軍的話卻與李泉的決然相反,頓時就有幾個叫嚷得最凶的年輕衙役慫了,低著頭也不吱聲,腳步一個勁的往後挪。
仍有些家境貧窮,貪戀補助的留了下來。
曹軍數了數,只有七八人。
原本人數是不夠的,現在有了車馬行的十幾名粗糙漢子加入後。
也勉強夠用了。
曹軍便把這兩撥人集合在一起,交代了一些明日出發的時辰和注意事項,隨後交付給師爺。
他的任務暫時算完成了。
第二日。
天色微微亮。
一眾人在曹軍和師爺的帶領下,騎著四五匹馬,推著三輛被油布蓋著遮擋的嚴嚴實實的二輪板車,悄無聲息的離開了陽穀縣。
踏上了去上京的路程。
行了兩三個時辰後,時間已是正午。
天上紅日高照,又沒有遮陽的地方,一隊人馬早不復出發時的精神抖擻,皆汗流浹背狼狽不堪。
短短二十多人的隊伍,前後拉下十幾米。
曹軍和師爺一人一騎,走在最前面。
曹軍還好,頭上戴了一頂氈帽,師爺體質較弱,拿著一把蒲扇,不停的在耳邊扇風,握著扇子的手已軟弱無力。
師爺見前方有一茶鋪,連忙建議道:「曹都頭,讓大夥停下來歇息一會,用些茶水,再走下去,這身子骨都快散架了。」
曹軍點了點頭,說了一聲,「也好!」
眾衙役表現得像過年過節一般,紛紛邁著腳丫子湧向茶鋪,「老闆,有什麼好吃的,好喝的,趕緊端上來。」
一時間整個隊伍便斷成了兩截。
那光著腳走路的衙役早已搶了座位,圍坐在茶鋪中,後方推著板車的車馬行苦力,仍掉在十幾米開外的後方。
曹軍皺著眉頭瞅了一眼,心中總感覺有些不妙。
沒想到被他作為依仗的衙役,表現竟如此不堪,反而是歪打正著,雇過來做苦力的漢子,紀律嚴明,隊形整齊。
不一會,兩隊人馬皆已圍滿了茶鋪。
曹軍和師爺兩人獨坐一桌,師爺見曹軍眉頭緊鎖,心事重重,有心安慰道:「曹都頭,且寬心,老夫年輕時也走南闖北過,如今路上雖不太平,咱緩緩而行,留足體力,就算遇到危險,也能逢凶化吉。」
曹軍卻沒有他這麼樂觀,看著自覺分成兩撥人馬的隊伍,也不言語。
那衙役只有七八人,占了三個方桌,松松垮垮圍坐一團,人少聲音卻大。
反觀車馬行的十多個苦力,也是占了三個方桌,就著茶水,吃著茶鋪端上來的白面饅頭,幾乎沒有議論之聲。
師爺順著曹軍的視線望了過去,只看了兩眼,便明白了曹軍的擔憂之處,湊過頭小聲問道,「曹都頭可是擔心有人反客為主?」
「大可不必!」
「曹都頭初來乍到,不清楚這車馬行的跟腳,他們長期在車馬行討生活,家庭住址,家裡有幾口人,車馬行都知道得清清楚楚,所謂跑得了和尚跑不了廟,可不敢亂來。」
曹軍擔心的可不是這些。
師爺這些年一直隨著知縣呆在縣城,生活安逸,哪知這水滸世界的危險。
這些話,卻不能直接說。
曹軍猶豫了片刻,斟酌了一會,方才問道:「師爺是老大人的左膀右臂,有您保駕護航,自是安穩許多,只是不知,萬一出現危險,需要一個發號施令的領頭人時,屆時……」
師爺也是鬼精鬼精的人物,一下子聽懂了曹軍話語中的潛台詞,哈哈笑道:「老夫一書生,身體羸弱,哪堪大用,自是以曹都頭為主。」
曹軍暗暗嘆了一聲,「那就好。」
一眾人等吃了熱食,又休息了片刻,等到太陽稍稍偏西,便被催促著上路。
第一日便行了八十里,漸漸的脫離了大名府的管轄範圍,進入青州地界。
雖走的是官道,起初還好。
後偏離主城區後,官道缺乏維護,也變得坑坑窪窪起來。
頓時吃力了許多。
眾人的速度也降了下來。
第二日,卻是只行了五十餘里。
臨近傍晚,眾人便嚷著要歇息。
曹軍獨自拿著地圖,邊走邊看,只覺得前方不遠處是一座雙峰山,頓時吃了一驚,連忙調轉馬頭,壓著線來到後方推車的苦力隊伍中。
「不可歇息,趁著天未黑,一口氣走過前面那座山頭,再尋歇息之地。」