曹雄安慰了瘦猴兒兩句，便將幾人扔在了原地。

  根據乞丐的吩咐，他今天晚上負責守夜，回去後還要趁早挑選幾個倒霉蛋出來，任務也不輕鬆。

  一群人來得快，去得更快，池塘邊又只剩下瘦猴兒三人。

  另外兩個勞力互相看了看，小心的問道：「猴哥，我們還去嘛？」

  瘦猴兒臉色一紅，賭氣一般的發狠道：「為什麼不去？那幫王八蛋如此小瞧我們，定將任務漂漂亮亮的完成，回去打他們的臉。」

  幾人平白受了一次驚嚇，又被人團團無視和無情嘲笑，先前撥得頭籌的優越感早沒了。

  此刻反而同仇敵愾，決心比之前更堅定了。

  三人在原地猶豫了一會，又將之前從大宅中帶出的護身符每人分了一個，塞在貼身的內衣內，心中多少安定了一些。

  就這樣磨磨蹭蹭了一會，又動身向五塘村趕去。

  這座村莊距離五塘村也就兩三里路，村莊間有小道相連，其中又分布著一個個大小不一的池塘。

  無一例外的是，這些池塘中都長滿了水莽草。

  有了先前的教訓，幾人都是遠遠的避開了池塘，就這麼一步三回頭的來到了五塘村。

  五塘村只有十幾戶人家，其中徐員外家就占了總面積的五分之四，剩下的幾戶，大多是徐員外家的下人和僕從之類的關係戶。

  那紡織廠就在五塘村的最中間。

  雖然是晚上，仍舊燈火通明，與附近村莊的漆黑一片成了非常鮮明的對比。

  奇怪的是，幾人一路走來，也沒有碰到半個人，連雞鳴狗叫聲都聽不到，仿佛來到了一處鬼域，安靜的可怕。

  不一會，幾人輕手輕腳的來到了紡織廠的院牆外。

  他們緊張的朝門口看了看，發現連一個看門的人都沒有，倒是院中響起了一陣窸窸窣窣的織布聲。

  「猴哥，怎麼辦？」

  兩名勞力齊齊望著中間的瘦猴兒，等著他拿主意。

  瘦猴兒舔了舔嘴唇，裝作一副淡定的老司機模樣，恨恨的說道：「進去看一眼就走，我們翻院牆進去。」

  三人聚在一起小聲的商議了一會，隨後毛毛糙糙的搭起了人梯。

  那院牆高約兩米，上面也沒有設置碎瓦片之類的障礙物，在三人同心協力的配合下，很容易就翻了上去。

  院牆中依舊空無一人。

  奇怪的是，沿著院牆兩邊，擺滿了水缸，粗看之下，密密麻麻一片，不下幾百口。

  瘦猴兒蹬在院牆上觀察了一下，沒有發現威脅，嘴角向下擼了擼，示意兩名勞力先跳下去，他在後面壓陣。

  「哎喲！」

  哪知一名勞力下地時，不小心踩在了一塊碎石上，竟然崴到了腳。

  另一名勞力趕緊將他扶起來。

  兩人小心的躲在水缸後，借著水缸後的陰影藏住了身形，不停向院牆上的瘦猴兒招手。

  瘦猴兒暗暗叫罵了一聲，又四處觀察了一眼，沒有發現異常，也跟著跳了下來。

  三人躲在水缸後小聲商量起來。

  「猴哥，這院中也沒人，要不我們就這樣過去看一眼就走，就算被發現了也沒什麼，那五塘村再牛逼，也不敢拿我們怎麼樣。」

  瘦猴兒略微一思索，很快否決了這條臭主意。

  三人一路上提心弔膽躲躲藏藏，好不容易進了院中，運氣好未被人發現，哪有事到臨頭主動暴露身形的道理。

  何況，他心底也有一些拿不準，披在身上的這一層縣衙身份未必會管用。

  這紡織廠從頭到尾透著一股怪異。

  能不暴露就不暴露，還是小心一點好。

  瘦猴兒猶豫了片刻，仍決定在暗中行動。

  他扶了扶刀柄，小聲說道：「你們在這裡藏著，我去前面看一眼就回。」

  沒想到兩名勞力倒是很講義氣，主動開口道：「猴哥，我們陪你去，三個人在一起也好有個照應。」

  三人短時間內達成了一致意見，就這麼貓著腰弓著背，躲在水缸後面的陰影中，輕手輕腳向前摸去。

  這前院占地極廣，三人跳下來的地方算是前院的中段，就算如此，想摸到廠房門口，仍有幾十口水缸的距離。

  三人各自握著兵器，手腳並用的向前移動，突然，身後傳出一聲怪響，將幾人嚇得伏在原地一動不動。

  瘦猴兒向後瞥了一眼，臉上閃過一絲警覺。

  後面的兩人，臉色早嚇得一片煞白。

  就當幾人以為是自己聽錯了，亦或是野貓路過，不小心發出的動靜時，那異響又傳了出來。

  這次幾人屏聲靜氣的伏在一邊，聽得十分真切。

  就像是木板從水缸上划過的聲音。

  「水缸？」

  瘦猴兒心中一驚，竟然膽大包天的又竄了回來，最後停在了一口水缸外。

  擺在前院中的水缸，比大戶人家用來盛水的水缸略大一些，一口氣塞進去五六人都不算擠。

  若是站直了身體，水缸的蓋口恰恰能夠到人的胸前。

  三人在暗中偷偷觀察，很快就找到了發出異響的那口水缸，定眼看去，發現那口水缸上面的木蓋子被人挪開了。

  這一發現，讓三人分外緊張。

  「莫非這水缸中有人？」

  不然為何水缸蓋子會自動挪開？

  三人伏在陰影中一動不動，一顆心越跳越快，幾乎跳出了胸膛口，而四周的空氣也好像凝在了一起。

  就在這時，那水缸蓋子又動了，冷不丁的竟從上面掉了下來。

  蓋子在地上轉悠了一會，慢慢停在了瘦猴兒腳下。

  旁邊的兩人，早已嚇成了一隻小蝦米，只是縮在原地不斷發抖。

  「猴哥，這水缸中是不是有東西，要不，我們還是回去吧？」

  「慫包！」

  瘦猴兒不耐煩的低聲叫罵了一聲。

  他在縣衙當差，偶爾遇到殺人不眨眼的江洋大盜，以及各種奇奇怪怪的現象，就連死屍，也時不時會摸一下。

  區區一聲異響，就把人嚇成這樣？

  都到了這會，哪有半途而廢的道理。

  他一面抽出朴刀，悄悄的摸到那口水缸前，借著天上慘白的月光，伸出頭猛的朝水缸中望去……原來這水缸中盛滿了半缸水，水中竟有一條半米長的魚兒靜靜地伏在裡面一動不動。

  四周還有一些零星的水草飄蕩在裡面。

  瘦猴兒只是瞅了一眼，就看出水中的魚兒是一條鲶魚，幾根長長的鬍鬚在水中不時擺動一下，讓人判斷出不是死物。

  他不動聲色的拾起地上的蓋子，又給小心的蓋了回去。

  若是在水塘中發現這麼大一條鲶魚，恐怕會讓他提心弔膽一番，擔心是水莽鬼變化出來的。

  只是這水缸……到目前為止，還沒聽說有人會淹死在水缸中。

  斷然不會是水莽鬼變化出來的。

  幾人又在原地等了片刻。

  四周依舊靜悄悄一片，再也聽不到任何響動。

  曹雄鬆了一口氣後，將朴刀收了回去。

  借著收刀的當口，又悄悄摸了摸擱在懷中的那腚銀元寶，心中想著這件事完了後，給這兩人各分一兩碎銀子得了。

  表現的如此慫包，就算是只分五錢銀子他們，料想也蹦不出半個屁來。

  剩下的大頭，自然歸他了。

  經過這一處插曲後，後面到沒有出現什麼異常，曹雄順利的摸到了廠房前。

  在廠房和水缸之間，還有一處台階和四五米的距離。

  曹雄讓兩人躲在身後不要動，三步並作兩步，步伐輕快的邁了上去，隨後躲在一扇窗口前，借著窗口敞開的縫隙，就這麼朝裡面憋了一眼。

  燈火通明的廠房中，擺滿了紡織機。

  每一台紡織機前，都坐滿了人，有男有女，看服飾多是這附近的村民。

  只是……以曹雄多年的衙役經驗看，總覺得有些怪怪的。

  這些人面無表情，一遍又一遍的重複著手上的動作，好像一個無半點生機的死人。

  曹雄只是瞅了一眼，很快收回了視線。

  他強壓著內心的驚訝，正要轉過身時，突然眼皮子跳一跳，右手噌的一下拔出了腰間的朴刀。

  不知何時，身後出現了幾個人。

  領頭一人，穿著管家的服飾，其他人自覺地落後幾步，都是一副僕從模樣，就這麼一聲不響的盯著他。

  曹雄的後背瞬間冒出一層冷汗。

  「暴露了？」

  他腦海中飛快的閃過一個念頭，嘴上仍是一副倔強的語氣，多年來的衙役生涯，給了他一些膽氣。

  「我們是縣衙的人，你想怎樣？」

  「縣衙的人？」

  領頭的管事微微詫異了片刻，沒想到會在自家院中遇到縣衙的衙役。

  他冷著臉打量了曹雄兩眼，在他手中的朴刀和身上的服裝上悄悄滑過，一下子判斷出了幾人的身份。

  隨後張嘴吐出來一句陰森森的話語，「既然是縣衙的人，為何會半夜三更入室為賊，倒要好好招待一番了。」

  隨後手一揮，後面幾人兇猛的向曹雄撲去。

  曹雄揮舞著朴刀勉力招架，幾個回合後，就被這些僕從撲倒在地，連藏在水缸後的兩名同伴也被逮了出來。

  三人如同拔了毛的小母雞一般，一動不動的被人架在前院中的空地上。

  奇怪的是，就算院中弄出如此大的動靜，那廠房中的工人仍然一絲不苟的在工作，也沒有趁機偷懶，出來看一看熱鬧。

  曹雄漲紅了臉，仍在一邊叫罵道：「你們膽敢毆打縣衙的人，不怕被抄家滅族嗎？」

  跟隨曹雄一起過來的兩人，此刻卻沒有曹雄一般的膽氣，只是不斷狡辯道：「我們只是進來看一眼，並沒有偷任何東西，還請管事的將我們放了。」

  這兩人早軟條條的趴在一邊。

  就好像偷家竊物的賊，被主人帶了個正著。

  雖是在辯解，語氣中卻沒有半點硬氣。

  管家冷著眼瞥了三人一下，突然裂了裂嘴，就這麼立在原地拍了拍雙手，發出一陣啪啪啪的掌聲。

  這聲音在這寂靜的夜晚說不出的突兀和荒誕。

  更荒誕的是，就在曹雄猜測他們會被如何處置時，四周又陸陸續續的發出了一陣木板挪動水缸的聲音。

  只是這聲音，和先前的零星點點比較起來，就顯得吵鬧了許多。

  借著天上投下來的慘白月光，接下來發現的一幕，直讓曹雄和另外兩名被抓住的勞力頭皮發麻。

  原本擺在前院中一動不動的水缸，此刻仿佛受到了召喚一般，竟一個個挪開了頭頂的木板。

  前院中不時響起參差不齊的水缸蓋落地聲音。

  水缸中，甚至冒出了一聲陰冷冷的人聲。

  「徐管家，這次總該輪到我了吧？」

  前院中的徐管家和幾名奴僕，好似對這種情況習以為常見怪不怪。

  「徐老三，你十年之期還剩9個月，上次已讓大師幫你看過，你魂力也還充足，急什麼？」

  那被稱作徐老師的水缸中，又冒出一絲不甘的聲音，繼續憤憤不平的叫囂道：「我祖祖輩輩是你們徐家的佃戶，就連死了，也為你們徐家打工，只剩最後9個月了，通融一下又如何？」

  徐管家立在前院中間，不急不緩的就這麼和水缸中的聲音爭辯起來，將曹雄等三人視作無物般。

  此刻的三人，只是聽了聽這聲音，瞬間想起先前在水缸中看到的一條半米長的鲶魚，早繃緊了身子不斷地掙扎，心中充滿了寒意。

  曹雄心中升起了一股不好的預感，他大聲的爭辯道：「我們是縣衙的人，背後站著知縣大老爺，你們狗膽包天，還不將我們放下來。」

  「知縣大人……呵呵……」

  徐管家趁機結束了同水缸中的爭辯，轉過頭冷冷的望了望曹雄，又發出一股滲人的笑聲，「你在縣衙當差，不會不知道每年那1000多兩的孝敬銀子吧？」

  「是又如何？若被縣衙知道了，你們如此對待我等，定會大軍壓境，將你們徐家抄家滅族。」

  「哈哈……」

  徐管家陰森森的又笑了幾聲，「你一過河小卒子，怎會知道徐員外與縣衙眾官人達成的協議？」

  「每年的1000兩銀子，哪是什麼孝敬錢，分明是賣命錢和封口費，買的就是爾等狗奴才的命……還不快將這幾人的嘴被堵上，免得在一邊刮躁。」

  這一聲是對著院中的僕從說的。

  徐管家話剛落，就有僕從不知從哪掏出了幾根繩索和破布頭，將幾人綁得嚴嚴實實，又將嘴給堵上。

  只剩下幾人，仿佛砧板上的魚兒一般，在前院的空地上不停的掙扎。

  被堵的口鼻中不斷發出嗚嗚嗚的聲音。