「外面的言論不去管嗎？」

  在院落里接受朔茂刀術指點的卡卡西，看向朔茂輕聲問道。

  說實話，他無法理解外面的那些流言，為什麼要這麼針對自己的父親。

  任務失敗了一次而已，這絲毫不影響朔茂在自己心目中的地位，可是外面那些人的話，卻讓卡卡西感覺到非常不舒服。

  「卡卡西，換做是你的話，會去搭理嗎？」

  朔茂這樣笑著問道。

  「……」

  卡卡西緊握著短刀，似乎在猶豫，在掙扎。

  「抱歉，我不知道該怎麼做。」

  「為什麼要道歉呢？卡卡西，你以後還有很長的路要走。」

  朔茂蹲下來，寬厚的手掌握著卡卡西握刀的手掌，安慰他笑道。

  「嗯。」

  卡卡西點頭。

  「今天跟人打架了吧。」

  朔茂以肯定的口吻說道。

  卡卡西遲疑了一下，還是點頭。

  「我教訓了幾個不知好歹的傢伙，他們說的話太難聽了。」

  「你能為我出頭，我很高興。那麼在你看來，他們說的話是正確，還是錯誤呢？」

  朔茂臉上的笑容消失，在卡卡西看來，那是一張無與倫比的嚴肅表情。

  任務和同伴嗎？卡卡西開始捫心自問，如果當時是自己處於父親朔茂那樣的位置，到底是選擇任務進行，還是選擇救下同伴。

  他不知道該怎麼樣選擇是正確的。

  認真應該以任務最為優先才對，是火之意志出現了錯誤……

  可那是初代大人流傳下來的意志，怎麼可能出現錯誤？

  如果是錯誤的話，這種教材怎麼會被選入忍者學校必讀科目呢？

  但……

  卡卡西有點茫然了。

  理論成績滿分的他，頭一次不知道該如何解答這個問題了。

  「我不知道。」

  最終，卡卡西還是搖了搖頭。

  他抬頭看向自己的父親朔茂，希望他能給自己一個可供參考的答案。

  到底是任務優先，還是同伴優先。

  朔茂沒有回答，他只是拍了拍卡卡西的肩膀，看著遠方那美麗正在下沉的夕陽，晚霞映照在他的臉上，那是落幕的餘暉。

  「別人的評價我並不在意，所以，你也不必把這些事情放在心上。」

  「可是，被爸爸你救下的那個人，也在辱罵……」

  「不要因為別人的否定，就不去做那些本應該正確的事情，甚至在事後因別人的嘲笑和指責而感到後悔。我只是遵守了一名木葉忍者該有的信念和堅持。」

  「是……」

  卡卡西低著頭，他還是無法像朔茂這樣豁達。

  其餘人都可以原諒，但是唯獨那個被朔茂救下的人，卻要來指責自己的救命恩人，這是卡卡西所無法原諒的事情。

  「今天的刀術修煉就到這裡吧。」

  卡卡西點了點頭，聽從朔茂的安排，返回自己的房間去了。

  時間慢慢推移，來到了深夜時分，因流言的事情，卡卡西白天心神疲累，無論是修煉還是吃飯，都是有點心不在焉，晚上也會很早休息。

  在旗木宅的屋頂上，朔茂正一個人看向頭頂上稀疏的星月，吹著夜晚的涼風。

  後面傳來輕微的動靜，有人從後面爬上了屋頂，朝他這裡走來。

  「大晚上的在這裡吹風，很容易感冒的哦，朔茂老師。」

  白石走到朔茂身旁，對著他笑著說了一句。

  「白天綾音來過，晚上是你嗎？」

  朔茂也笑了笑。

  「綾音？她也來了嗎？」

  白石詫異了一下。

  「我吃過午飯後她過來的，沒過多久就回去了。」

  「是嗎？」

  白石也順著朔茂的視線，看向夜空中的星月，低低自語著。

  「這麼晚過來找我，不會是打算陪我在這裡吹一夜冷風吧？」

  朔茂問道。

  「我只是來看風景而已。」

  「風景？」

  「是啊，和您看的風景是一樣的……歷代火影的石像，建立了這個村子，歷史上被稱為豐功偉績之人。」

  白石把視線從夜空中轉移，正下方，便是三位火影的影岩。

  建立木葉的初代火影。

  為村子制定重要發展戰略的二代火影。

  還有如今的三代火影。

  在未來，還有更多的人會被刻在上面，被木葉的人所崇拜瞻仰。

  四代火影……五代火影……六代火影……

  朔茂沒有說話，和白石一起默契的保持安靜，靜靜的看著那些影岩。

  良久之後，朔茂率先打破了沉默說道：「木葉的未來會變得如何呢？」

  這句話像是在問白石，又像是在問自己，又或許是在問別的人。

  「這種事我覺得不必詢問，因為朔茂老師您已經找到自己想要的答案不是嗎？」

  白石回答了朔茂這個問題，接著又開口說道：

  「就像您對卡卡西說的那樣，做自己覺得正確的事情，做了之後就不要因為別人的指責去感到後悔。」

  「果然在你們三人中，你是最特別的一個。」

  朔茂這樣意味深長的說道。

  朔茂知道，白石已經察覺到了他面對這些流言採取的決定是什麼了。

  「既然您已經做出了選擇，那我過來好像多此一舉了。」

  白石沒有正面回應這個疑問，而是嘆了口氣。

  和綾音不同，朔茂早已過了問清自己是誰的年紀。

  他很清楚自己做出這樣的選擇，是因為什麼。

  自己後不後悔不知道，但是不做的話，日後一定會活在煎熬之中。

  就好比因為救下同伴，而放棄任務，不論被救下的人會不會因為任務失敗而去指責他，朔茂都沒有動搖。

  罵他是別人的事情，救下同伴是他的事情，這兩者之間並沒有什麼必然的關係。

  他只是在遵守火之意志所傳遞的信念而已。

  自己堅定認為救下同伴放棄任務，是最為優先的選擇，即使打破了某些規矩也在所不惜。

  對這樣的人來說，別人的意見只能當做參考，無法成為動搖他們信念的決定性因素。

  「朔茂老師，您也早點休息吧，我先回去了。」

  白石知道自己來到這裡，也無力更改什麼，還是回去休息吧。

  今晚的天氣挺冷的。

  白石朝回去的路開始行走。

  「替我照顧好卡卡西。」

  背後冷不丁傳來朔茂的這句話。

  在寂靜的黑夜之下，聽到這句話的白石腳步一頓，輕輕點了點頭。

  等到朔茂轉頭去看的時候，白石原本站立的地方已經空無一人。

  ◎

  第二天早上的空氣似乎有點冷。

  卡卡西早早起來，在廚房裡準備好了早餐，結果看到自己父親朔茂還未過來，有點疑惑。

  這個時間點，平時的話早就過來了吧。

  畢竟吃過早飯後，還要進行晨練。

  卡卡西把早餐端著，朝著朔茂的房間走去，把門打開，對著裡面的人喊了一聲：

  「爸爸，早飯准——」

  早餐的盤子落在地上，響起巨大的聲音。

  豐盛的營養早餐灑了一地。

  但這些事情無關緊要，在房間的正中間，一個男子倒在了血泊之中。

  用那把掠奪無數敵人鮮血的白牙短刀，悄然無聲的結束了自己的生命。

  卡卡西看到這一幕，腦中一片空白，什麼事都想不起來了。

  ◎

  朔茂死了。

  這個消息經由警備隊的人員傳播出去，並且確定了這是自殺，並不是被人謀害在家中。

  沒有中幻術的痕跡，也沒有什麼劇烈的掙扎，和敵人打鬥的跡象。

  很是平常的把刀刃刺進自己的身體裡，了結自己的生命。

  這個消息很快被木葉的村民們知道，高層們也同樣知道了這個消息。

  而關於流言，都止於無聲的沉默之中。

  ——木葉一處龐大的昏暗空間中，在這個地方生存的木葉忍者，是捨棄一切之人。

  姓名，感情，乃至於人生，全部都被拋棄。

  以黑暗為養料，深深紮根於大地之中。

  根部。

  便是他們組織的總稱，起源於暗部，卻游離於火影管轄之外的組織。

  他們的統領志村團藏，正位於會議室之中，一名木葉忍者正在向這位根部首領憤怒嘶吼著：

  「為什麼會這樣？為什麼朔茂……朔茂隊長他會自殺？團藏長老，你不是說好一切都會沒問題的嗎？為什麼事情會變成這樣？」

  如果不是被兩名根部忍者架住，很可能會衝到團藏身旁，狠狠地揍他一頓。

  而團藏也是有點坐立不安，心情煩躁。

  木葉白牙自殺……他為什麼要自殺？

  流言的確是根部散播出去的，並且暗部那裡默不作聲，既不表示認可，也沒有進行阻止。

  因為火影不能在朔茂身上產生。

  因此要打壓他的名聲。

  只要降低他的名聲，木葉白牙依舊是木葉的上忍，是上忍中的領銜人物，但從此和火影之位無緣。

  可……朔茂為什麼要自殺？

  這點程度的流言，應該不足以致命才對。

  本來他都打算在今天下午，停止流言的傳播了。

  團藏陷入了茫然。

  「把他帶出去吧，我需要冷靜一下。」

  無法理解朔茂為什麼要自殺這件事，團藏煩躁的揮了揮手，讓根部忍者，把這名對自己質問的木葉忍者帶下去。

  他也很想為什麼，可是朔茂死了，沒有人來回答他這個問題。

  ◎

  朔茂的葬禮是在不算陰沉的天氣里舉行的。

  來參加葬禮的人不算多。

  除了卡卡西還有白石、琉璃、綾音三人之外，就只有綱手這些比較熟的人了。

  至今他們都對這件事感到不可思議吧，認為朔茂不會這樣意志脆弱的人，會因為這樣的流言蜚語而去自殺。

  「生命會誕生，也會逝去……」

  大蛇丸以一種黯然的眼神面對這一切。

  一切都仿佛沒有意義一樣。

  繩樹是這樣。

  斷也是如此。

  現在輪到了朔茂。

  如果有一天輪到自己的話……大蛇丸不知道為什麼，心底出現了莫名的恐懼。

  最終，他搖了搖頭，最先從朔茂的葬禮中離開。

  他見過太多的人死亡，而朔茂只是其中一個，也不是最後一個。

  在未來，還會有很多和他有關係的人在他面前死去。

  生命便是如此脆弱的東西。

  「自來也老師，朔茂前輩為什麼要這麼做呢？」

  隨行的水門看向旁邊的老師自來也，輕聲問出這個問題。

  「這種事誰知道呢，逝者已矣，就不要議論了。」

  自來也搖了搖頭，心煩意亂。

  水門識趣的點頭，沒有追問下去，看向在隊伍最前方的卡卡西，充滿了憐憫和同情。

  綱手走到白石的身旁，看到他顯得平靜的面孔，知道這一定是在故作逞強，想要出言安慰，卻不知道說什麼好。

  白石似乎知道綱手想要說什麼，笑了笑說道：「放心吧，綱手老師，我沒有關係，不用為我擔心。」

  綱手點了點頭。

  沒過多久，她和自來也、水門一塊離開了這裡。

  陸陸續續有人離開，最後，只剩下白石三人還有卡卡西留在這裡。

  白石把手裡的鮮花放在朔茂的墓前。

  「您是繼承了火之意志真正的忍者，詮釋了這個意志的全部之人……」

  高層們的想法沒有錯誤，掠奪朔茂的政治資本，讓他以後安心當一個上忍，對朔茂的未來，也有妥善的安排和考慮。

  但是……唯獨用的方式錯了。

  在這個世界上，有很多人視尊嚴，視信仰比自己的生命更加重要。

  對敵人來說，他是可恨的木葉白牙。

  對自己人來說，沒有比他在身邊更加感到安心的同伴。

  這是一個視同伴為己任，更勝自己生命的忍者。

  他維護的，是自己心中從未被任何事物玷污過的火之意志。

  現在連高層們都不去遵守，主動破壞了這個村子自開始以來就有的規矩。

  這個村子因什麼而成立？

  因羈絆而成立的村子，結果選擇羈絆的忍者反而因為放棄任務而受到流言的詆毀，不正是最大的諷刺嗎？

  而自以為繼承了火之意志的忍者和村民們，卻對此從未有過懷疑，甚至提出反對的意見。

  他們過去所信仰的火之意志，被他們自己在不自知的情況下，親自扭曲了。

  他們遺忘了這個村子最開始成立的原因是什麼。

  迷失了村子最開始、最應該堅定的原則是什麼。

  存人失地，人地皆得。

  存地失人，人地皆失。

  從一開始，高層們和朔茂思考的出發點就不在一條道路上。

  朔茂老師，希望您以死明志的心意那些人能夠明白，並且對這件事引以為戒吧，去找回他們曾經的失去之物，喚醒他們心中的迷惘。在這葬禮的最後，白石在心裡添上了這一句話。

  也是最為真摯的祝福。

  否則這樣惡劣循環下去，白石可以預料到，木葉白牙只是一個開始，但絕不是最後一個。

  木葉未來還會有更多這樣的人，在搖擺不定的規矩中迷失自我，成為其中的可悲犧牲品。