4月下旬。

  茶之國，峽谷。

  兩側都是陡峭兇險的山壁，形成了天然屏障。

  在峽谷的道路上，有兩伙人在這裡發生了戰鬥。

  他們拿著苦無，並且能夠使用忍術，可以知道交戰的雙方，都是忍者。

  其中一方的首領正是蟲男，他是白石麾下組織的一員幹部，他們按照白石的要求，一邊在忍界中收集情報，一邊尋找可以吸收的人才。

  而賞金獵人的身份無疑非常適合他們五人。

  在收集情報和人才的同時，也可以增加自己的額外收入，擴大他們五人的名氣，讓更多的僱主找到他們，委託他們執行任務，接觸更多的秘密。

  這次就是一個來自茶之國商人的委託任務，要求他們五人清理茶之國境內的一個不法忍者組織。

  這個忍者組織來自於茶之國境外，不隸屬於五大國，也不是其餘的小忍村，而是因為巧合之下成為忍者，也就是沒有忍村的流浪忍者。

  他們靠著打劫過往的商旅討口飯吃，這才致使茶之國的商人在地下黑市懸賞，把這個流浪忍者組織消滅，恢復茶之國境內的商路穩定。

  說實在話，這種任務對於他們五人來說，並沒有什麼太大的難度。

  他們五人的平均實力，都是中忍以上。

  不僅被賜予了強大的身體素質，擁有極強的感知、自愈等能力，在白石的安排下，還修煉各自獨有的秘術。

  他們五人小隊的實力，至少需要三名上忍才能戰敗，還無法殺死他們。

  而流浪忍者組織的忍者實力，實力單位以下忍為主，頭領實力，多半也是中忍等級，上忍等級在流浪忍者這個龐大無比的基數之中，是非常少見的。

  「這、這是什麼啊！？」

  綠色衣服、棕色頭髮的忍者，用手臂從後面架住一名流浪忍者的脖子，手臂上頓時冒出激烈的火花。

  更準確的說，是整條手臂都化成了火焰。

  那名流浪人喉嚨部位頓時被燒成了焦炭，倒在地上失去氣息。

  緊接著有一名流浪忍者從後面從忍刀突刺他的後背，感覺像是打到了空氣一樣，被刺中的部位變成了沒有實質感的火焰。

  那名流浪忍者頓時被大火覆蓋，發出令人感到恐懼的慘叫聲。

  最終恢復了本來的樣子，棕發忍者臉上露出平淡的臉色。

  這種戰鬥可以說是非常兒戲。

  「火男，你的忍術還是一如既往的殘忍啊。」

  穿著紫紅色衣服的忍者走過來笑道。

  「沒辦法，我們每人都被賜予了一個系統的忍術。」

  從石頭的陰影之中顯形，穿著黃色並且是黑頭髮的人，看樣子對於自己獲得的能力非常滿意。

  火男的忍術，是經過火屬性查克拉性質變化所衍生出來的秘術。

  他的是陰屬性查克拉性質變化衍生的秘術，可以自由在影子中潛行，是小隊裡令人防無可防的暗殺者。

  其餘人那邊也紛紛把自己分到的敵人解決掉。

  「這下子任務就完結了，照我們這個速度，很快就可以在地下黑市揚名了。」

  「那樣一來，吸收人才也會變得簡單許多。」

  茶之國商人所委託的殲滅流浪忍者任務完成，意味著他們小隊在黑市中，又添了一筆功績。

  這樣累積下去，不出幾年就會名震地下黑市，可以拉攏到更多的資源與人才。

  「不管面對什麼樣的傢伙，只要小心一點就行了。」

  首領蟲男來到這些流浪忍者的屍體旁邊，按照往常那樣搜刮屍體上的東西。

  有的時候，這些流浪忍者身上也會帶一些比較有趣的東西，雖然這樣的情況，蟲男一次都沒有遇到過，只當是增加個人的小金庫了。

  反正這些流浪忍者已經死了，他們身上的財富都歸他們所有。

  這可是一份油水充足的任務。

  「哦？」

  蟲男眉頭一挑，在一名流浪忍者屍體上摸到了一個捲軸。

  這名流浪忍者蟲男記得，是這個流浪忍者組織的首領。

  從捲軸的質地來看，很是廉價，但卻用術式進行封存，裡面藏著什麼秘密嗎？

  「裡面是什麼？」

  「不知道。不排除是陷阱。」

  蟲男沉吟了一下，即使是陷阱，也要打開來看看，裡面是什麼東西。

  不過防範措施也是要做的。

  在解開上面的術式後，蟲男頓時向後一跳，防止捲軸裡面有什麼陷阱術式。

  但是捲軸上什麼都沒有，上面只有比較潦草的字跡，內容大概是，他們打算利用某個『秘密』來賣一大筆錢。

  蟲男五人百思不得其解，搞不清楚這些流浪忍者所說的『秘密』是什麼，可以用來賣一大筆錢。

  從字跡上看，他們已經找到了合適的買家，今天是交易的日子。

  不巧的是，現在被他們五人提前伏擊，估計這樁交易無法進行了。

  「老大，要去看看這個所謂的『秘密』嗎？」

  「順便去看看好了，距離這裡好像沒多遠。畢竟以後我們需要招收很多人手，再小的蚊子腿也是肉。」

  蟲男的看法也是四人認同的。

  雖然組織的薪水很不錯，但由於建立沒幾年，很多地方都需要用到錢。

  有了錢才能招攬人才。

  上面規定的人才，不只是忍者，是涉及到方方面面的人才。

  工匠，研究，教育，醫藥等等。

  他們需要儘快完成這方面的原始積累，把組織的基礎框架穩穩牢固起來，之後才能高速發展。

  即使是蚊子腿，都要搜刮乾淨。

  ◎

  洞窟里，道路極其顛簸與潮濕，空氣里也瀰漫著一股髒臭的味道。

  這是貧窮和死亡的味道。

  蟲男五人非常熟悉這種味道，在過去，在如今的雨之國，這種味道隨處可見。

  這裡就是那群流浪忍者的巢穴所在，他們的想要與未知買家交易的『秘密』也在這裡，在捲軸上說，這個『秘密』事關重大，可以賣到很不錯的價錢。

  對此，蟲男五人當然很感興趣的來這裡尋寶一番。

  只希望這個秘密，不會讓他們太過失望就好。

  因為洞窟裡面太過昏暗了，火男拿起一個木棍，開始燃燒起來，當做火把來照明。

  洞窟裡面放著許多食物垃圾和殘渣，可以想像，這些流浪忍者一定過得非常狼狽且拮据。

  「這裡嗎？」

  把路上的陷阱全部拆除，蟲男五人來到一扇關閉起來的木門前面。

  上面有著一把封好的鐵鎖，鎖的上面都已鏽跡斑斑。

  難以言語的臭味，還有腐爛的味道從裡面傳來。

  這裡是巢穴裡面唯一可以用來藏住『秘密』的地方了。

  在他們五人的感知下，裡面的『秘密』不知道是什麼，但在門的後面，還有著不少活人。

  數量為八個。

  在這裡面的房間，有八個活人存在。

  被鎖在裡面，不可能是那些流浪忍者的同伴，俘虜嗎？

  還是被襲擊的過路旅人，被那些流浪忍者抓來的？

  蟲男稍微苦惱了一下，還是把門上的鎖破壞了，打開門。

  火的光芒照射進來，裡面的房間也有著燈光，很微弱，而且一閃一閃，通電情況不是很好，但也足夠蟲男五人看清這些人的狀況。

  骨瘦如柴，一副被虐待很久的樣子。

  男女老少都有，就像是一大家的成員。

  嘴唇乾裂，面容慘澹，流浪忍者給他們的食物和水都是最低限度。

  在他們身上，都負著沉重的腳銬和手銬。

  蟲男環視了這八個人一眼，最終視線定格在一名僅有幾歲的小孩子身上。

  那希冀與渴望的閃亮光芒，是對於生命的執著。

  還有一絲絲的緊張與不安。

  「老大，他們好像有點和常人不同。」

  火男在旁邊輕聲說道。

  「即使被這樣虐待，提供最低限度的水和食物，體內的生命力依然超出旁人，而且，全部都是紅色的頭髮……」

  蟲男眯起眼睛，發現這八個人，無論男女都是無比鮮艷的紅色頭髮。

  「漩渦一族的遺民……」

  可以賣錢的秘密就是這個吧。

  的確是非常出色的『寶物』。

  蟲男向前走了幾步，來到這些人面前。

  他們身上發出令人難以忍受的惡臭氣味，臉上有著很多灰塵，身上的傷口感染了，也沒有藥物治療，旁邊的飯盒上還爬著蟑螂。

  在這裡他們只能苟延殘喘的活著。

  「真是可悲，曾經在忍界風光無比的漩渦一族，竟然落魄到這個地步。」

  不僅國家滅亡，就連族人都四處潰散，流浪在忍界之中，過著朝不保夕的生活。

  「既然你們活著，為什麼不去向木葉求救呢？導致被流浪忍者俘虜，過這種比地下老鼠都不如的流浪生活？」

  蟲男摸著那名漩渦一族孩子的小腦袋，疑惑問道。

  漩渦一族與木葉自古以來就有著聯盟的關係。

  就連木葉的上忍服裝上，都印有漩渦一族的標記，以示雙方關係的友好。

  失去國家的他們，第一反應應該是投靠木葉才對，而不是在忍界各地過這種乞丐般的流浪生活。

  「當時發出求救信號了……但是他們只帶走了一個人……」

  一名紅頭髮的中年男子低著頭這樣說道，可以聽到他哭泣的聲音，蟲男的這句問話，似乎勾起了他過去不太好的回憶。

  渦之國滅國也還不到十年。

  對這名中年男子來說，是親身經歷過的慘痛。

  背負著亡國之奴的名號，在忍界流浪，被人排擠和抓捕。

  而那個時候，他清楚記得木葉並未伸出任何援手。

  無論是事前還是事後，發過去的求救信號，都像是石沉大海一樣，他們得到的永遠是絕望。

  那種心思，在很早之前就已經淡去了吧。

  對於渦之國滅國，蟲男只能表示默哀。

  或許以後，他過去的祖國雨之國，也會走上這條道路，成為大國之下的犧牲品。

  那個時候，雨之國的人，就會像現在的漩渦一族人一樣，成為陰暗中不能見光的老鼠。

  人們看到雨之國的人，也會以亡國之奴的身份稱呼。

  而所謂的盟約，只是一張紙而已。

  也僅僅是一文不值的紙張。

  「我對你們的遭遇感到同情，看見祖國被人蹂躪，那種痛徹心扉的感覺，每個人都是一樣的。」

  蟲男深有感觸。

  「我們組織正在招攬優秀的人才，如果你們願意加入的話，大家以後就是同伴。生存的環境，乾淨的水和食物，還有安全保障都會滿足，但同時也需要付出你們的忠誠。如果不同意，我們也不會為難你們，過你們自己的生活即可。」

  這些人臉色猶豫不決，擔心與希冀都有。

  他們這些人的神經早已脆弱不敢，只需要再施與他們希望之後的絕望，只能自殺了。

  蟲男開口笑道：「我們首領說過，他不會拯救那些整天只會祈禱天降甘霖之人。這個世界上，沒有掉餡餅的好事。在做好事的同時，獲得更大利益，這對我們來說，會更加有做好事的動力。」

  而漩渦一族可以提供的利益，無疑是他們的血脈，還有那藏量豐富的封印術了。

  就算是被滅國的他們，遲早有一天也會派上大用場。

  「是像人活著，還是像狗活著，都沒有必要感到羞愧。重要的是未來，只要人還沒死，就有改變命運的可能性。反正你們國家已經沒了，現在只有爛命一條，還有什麼可失去的？誰曾經還不是一條無家可歸的狗呢？」

  蟲男一臉唏噓。

  因為戰爭，他的家庭破碎，再然後靠著搶劫殺人為生計，接著又被抓去當悲慘的實驗體，那段歲月想起來都感覺到可怕，背後冷汗直冒。

  好在風雨過後是彩虹，很多事情都看開了，不再像以前那樣幼稚。

  世界本就是這個樣子。

  他希望這些漩渦一族的遺民，做出一個讓自己不要後悔的選擇。

  重要的是，先把他們忽悠進組織再說。

  那樣，錢、女人、豪宅什麼的都有了。

  這就是他蟲男做好事的原則。

  ◎

  白石每天的工作，就是在三點之前，趕到忍者學校協助綱手教導實驗班的學生，學習醫療忍術知識。

  除此之外，偶爾也會被拉到醫院當苦力。

  大部分時間還是宅在實驗室里，安安靜靜做著研究。

  當然，在學校里，不時還有一個叫做宇智波帶土的刺頭小鬼，回來找他麻煩。

  現在的熊孩子真是可怕，才五六歲就知道吃醋了。

  關鍵他也沒對那個叫琳的女孩怎麼樣，只不過是每天放課後教她一些醫療知識而已。

  忍者世界在很多方面，都是不能用常識來推斷的。

  越是推斷，得到的答案越是離譜。

  例如……現在躺在他實驗台上的白色人型生物。

  是之前蟲男他們捕捉到的不明身份之人，因為監視『曉』的時候，被蟲男他們發覺，捏死之後送到他這裡。

  在那之後，白石就對這種簡單生命結構的白色生物，充滿了興趣。

  然而把整具屍體解剖之後，把裡面的秘密展示出來，得到了一個讓白石更加莫名其妙的答案。

  從這種生物提取出來的能量，可以讓一根枯朽的樹枝煥發生機，綻放新芽。

  木遁？

  而且還有與尾獸似是而非的氣息。

  這生物的來歷究竟是什麼？

  尾獸和木遁的結合？

  好弱。

  據蟲男所說，這種生物的戰鬥力極弱，一隻手一招就輕鬆擺平了，連忍術都不需要。

  「看來曉有問題。」

  這種生物的實力雖然弱，但其中的秘密卻讓白石感到震驚。

  木遁與尾獸，無論是哪者，都擁有著極為出彩的傳說。

  前者是平定亂世的忍者之神力量。

  後者是從古代就存在的查克拉魔物，不死之身，非人力所能抗衡的超然生物。

  能夠與這兩者牽扯上關係的，白石認為這裡面一定大有文章。

  白色生物的背後之人是誰？

  為什麼要監視曉？

  這種生物，是否真的是用木遁和尾獸力量製造出來的？

  如果真的是，木遁從何而來？

  自初代火影死後，可以抑制尾獸力量的木遁就已經在忍界銷聲匿跡，成為傳說。

  白石想到了一個非常大的可能性。

  木葉高層！

  他們暗中在做著復甦木遁的研究。

  就像他這樣，從屍體中提取出隱藏的細胞，對於木葉來說，這一定不是什麼難事。

  因為可以接觸到初代火影屍體的人，只有他們那幾人。

  把初代火影屍體中含有木遁力量的細胞提取，然後用人體來實驗，批量製造木遁忍者。

  而眼前這個這個生物就是他們的研究成果。

  那問題來了，為什麼要派去監視曉？

  一個只有八九人的組織，還都是一群沒長大的少年少女，真覺得有威脅的話，派遣暗部直接消滅即可。

  用不著這樣費心費力監視。

  白石頭疼起來，好多地方都充滿矛盾，但根據他所得知的情報，這就是比較合理的推斷了。

  木葉高層他們到底在密謀什麼？

  就在白石頭疼木葉高層要做什麼的時候，地板的土塊鬆動，土黃色泥巴合成的泥土人頭部從土裡鑽了出來，黑洞洞的眼眸盯著白石。

  一個捲軸從泥巴裡面顯現，放在地面上，它就繼續作為一個完美的通訊工具人，潛入地底。

  白石沒在意這個『笨兒子』不告而別的舉動，對他的智力，白石暫時並不抱有期望。

  用術式解開捲軸，不出意料，是蟲男他們郵遞過來的捲軸。

  捲軸的內容及其簡單，白石掃了一眼，就明白了意思的大概。

  「漩渦一族？還以為這一族的人全部死光了呢。」

  白石沉吟了一下，便立即拿出一個空白的捲軸，在上面附上幾句話，把捲軸卷好，再用術式封印。

  「把這個捲軸交給他們。」

  是對地底的泥土人說的。

  泥土人再次浮現地表，空洞的眼眸里似乎多出了人性化的幽怨。

  雖然如此，它還是非常順從接受了白石委託給他的任務。

  僅有半歲的他，就獨自一人完成了跑遍大半忍界的壯舉。

  毫無疑問，它是個符合白石預想那樣的完美工具人。