第二天。

  朔茂獨自一人前往了火影大樓。

  在他身邊原朔茂小隊成員一人未來，因為從今天開始，他會被火影安排新的同伴，組成嶄新的朔茂小隊執行任務。

  走到辦公室的門前，朔茂輕輕敲了敲門，在裡面傳出『進來』的聲音後，朔茂才從外面進來，把門順便關上。

  「火影大人。」

  「來了啊，朔茂。」

  已進壯年的朔茂，身上的氣勢已經完全收斂，如果佩戴著忍者裝束，就好像是普通人一樣平凡的站在這裡。

  絲毫感受不到他身為木葉白牙該有的銳利氣息。

  三代火影猿飛日斬暗自點頭，在現今木葉的眾多上忍之中，朔茂的確是獨樹一幟。

  無論是新生代的天才上忍，還是同代的忍者，都無法比擬他的鋒芒。

  這樣一來，他身邊的壓力也會減輕許多。

  如今來木葉委託任務的各類商人與外國官員，都會指名道姓的讓朔茂接取他們的任務，可見盛名與信賴。

  「很抱歉，原本的朔茂小隊需要解散。」

  「從我帶領他們的那一天起，我就已經做好了這種準備。他們都已經是獨當一面的忍者了。」

  朔茂這樣說道。

  日斬認同朔茂的看法。

  朔茂小隊成立以來，完成的S級與A級任務不計其數。

  隊伍里的唯一醫療忍者姑且不說，畢竟不是戰鬥人員，另外兩人都是豪門出身，不久前也成功晉升上忍，成為木葉的主力。

  把朔茂小隊拆分開來，也是多方面的考慮。

  最重要的還是宇智波與日向的態度。

  「我想問一下，他們接下來會有什麼安排？」

  朔茂還是關心問了這個問題。

  「日向綾音會擔當日向一族下任族長的護衛，宇智波琉璃會入選宇智波警備隊，成為警備隊的一名分隊長。至於千葉白石，我打算把他安排到木葉醫院工作。或者去忍者學校擔任助教，綱手說他的理論知識非常紮實，在學習時期，常識性的錯誤一個沒有犯，是一名較為出色的醫療忍者。」

  這幾年由於大力培育醫療忍者，木葉如今的醫療忍者比起幾年前的第二次忍界大戰時期，要多出一倍來。

  但是木葉是五大忍村之一，忍者數量極多，即使在原有基礎上，把醫療忍者數量翻上一倍，也無法照顧到方方面面。

  所以現在忍者學校與木葉醫院，都缺乏醫療忍者。

  「是嗎？我聽說綱手現在正在忍者學校教學……」

  「嗯。」說到這裡，日斬眼中閃過一道黯然之色，似乎在可惜什麼，隨即收拾好心情說道：「綱手那裡正好缺個副手，可以把他派遣過去。」

  朔茂笑了笑，心中終於鬆了一口氣。

  琉璃和綾音他倒是不怎麼擔心，唯獨白石接下來的走向，是他比關心的。

  在忍者學校，亦或者是木葉醫院工作，基本上接下來的生活可以穩定下來了，不會有什麼生命風險。

  至於這其中有沒有什麼政治因素，朔茂也不想要想這些麻煩的事情。

  他本身就對政治上的事情興趣缺缺，怎麼提升實力，保護同伴，如何完美完成任務，這才是他要考慮的事情。

  「這是你新小隊的成員，看看合不合適。」

  日斬把新小隊的另外三位成員的信息資料放在桌子上，朔茂過去拿起，眼睛快速掃了一遍。

  「沒有問題，感知忍者，醫療忍者，還有協助戰鬥的上忍，配置和之前沒有太大不同。」

  「你合意就好，這陣子不知道為什麼，我感覺身體狀況越來越不行了。有你帶領的小隊在，可以分擔我不少壓力。」

  日斬這樣笑道。

  「火影大人說笑了，您還沒到五十歲呢。」

  「快了。而且整天坐在這裡辦公，只有偶爾的時候才能出去練習忍術，不知道實力有沒有下降。」

  日斬很是惆悵。

  「您可是忍術教授，是木葉賴以信任的火影。」

  「哈哈，放心吧，在把這個位置交接給下一代火影之前，我還是能夠支撐住的。」

  日斬也知道，忍者到了五十歲之後，基本上就會走下坡路。

  加上他早年跟隨二代火影在外面征戰，身上也有不少舊傷，最近一陣子越來越感到力不從心了。

  的確是時候考慮下一代火影的事宜了。

  再過個兩三年，就進行選舉火影候選人的儀式吧。日斬心裡想道。

  究竟把四代火影之位託付給誰，日斬並沒有想好。

  主要是可供的選擇太多了。

  白牙，三忍，新生代也有很多的優秀上忍，每一人都有著競賽火影的資格。

  都是能夠傳承火之意志的優秀忍者。

  這就是名為幸福的苦惱吧。

  想到此，日斬覺得身上輕鬆了許多。

  ◎

  日向一族族地。

  巨大庭院的走廊上，眾人在上面行走。

  在隊伍最前方的是日向日足這位日向家下任家主，在他的身後跟著一男一女。

  男子大約二十幾歲，面容平和，是日向家族極為出眾的上忍，作為下任家主日足的護衛存在，牢記這份使命。

  而旁邊的女子還是十幾歲，穿著白色的和服忍裝，同樣是日向一族的上忍，與男子一樣，作為日足的精英侍衛，保護著他的安全。

  少女正是綾音。

  結束了朔茂小隊的歷練任務，接下來要聽從家族的安排與指揮，這也是理所當然的。

  她成為日足侍衛這件事，從一開始就決定好了。

  牢記保護宗家的使命，也是分家出身的她，必須履行的職責。

  雖然日向家族的總體實力要遜色於宇智波一族，可是在家規森嚴這一方面，是宇智波所不能比擬的。

  「你們兩個接下來在這裡等著就行了。」

  「是。」

  綾音與那名男子微微欠身一禮，與日足拉開距離。

  在前方的道路上，只有日足一人邁步出去。

  在盡頭之處，有一名身穿和服的年輕少女，在那裡等待著日足。

  她的額頭上沒有佩戴護額，沒有遮擋之物，但是同樣也沒有『籠中鳥』的刻印。

  雖然不是主脈的宗家，可也是宗家的一支，身份與地位遠不是分家的人可以相比。

  「看來距離日足大人繼承家主的時刻不遠了啊。」

  日向男性上忍這樣輕聲感慨著。

  「怎麼說？」

  「這次是相親儀式，在成家之後，日足大人很快就會當上家主……這也是宗家的傳統。」

  「冬間前輩對這方面的流程很熟悉啊。」

  綾音笑道。

  日向冬間便是這名日向上忍的名字。

  他是綾音上一輩的忍者，在天賦上，是絕對不弱與她的存在，對於白眼和柔拳的使用，超越了日向家大多數人。

  加上身為分家的他，有很好為宗家隨時犧牲的精神，才被選為日足的護衛之一。

  分家與分家也是不同的。

  大多數分家忍者不會被傳授日向家族核心的柔拳，例如很多柔拳的衍生招式，又比如堪稱絕對防禦的『回天』。

  都是只有宗家忍者才能學習的高深招式。

  而綾音與冬間被賦予了學習資格，這樣才能夠更好保護作為宗家之主的日足。

  「沒什麼。對了，聽說你之前在朔茂上忍的麾下，表現極為出色，年紀輕輕就已經是上忍了。真是了不起。」

  冬間上忍笑著說道。

  以十幾歲的年齡成為上忍，在人才輩出的日向一族內部，也是不多見的。

  何況還是女子的身份。

  「累死了，經常要去完成一些高難度的任務，有好幾次都險死還生，那種日子不想要再經歷了。還是家族裡的日子清淨。」

  對於綾音的抱怨，冬間上忍表示認可。

  第二次忍界大戰雖然過去了三年，但和平時期，忍者們還是要進行工作。

  尤其是朔茂小隊那樣的精英小隊，他們所接取的任務，最低也是A等級。

  「不過你也要稍微注意一些，不要太和外族人牽扯過深，尤其是感情上的事。日向和宇智波不一樣，是不會讓女性外嫁的，哪怕是別人入贅也不可能。何況，你還是日足大人的護衛，這個職位非常重要。」

  冬間意味深長的說道。

  「什麼意思？」

  綾音偏頭看了冬間上忍一眼。

  「沒什麼意思，只是同為分家的一員，我不希望你這樣的優秀上忍，被長老們冷落。」

  冬間上忍嘆息一聲。

  「我不明白。」

  「你是個聰明人，一定明白我的意思。不要做一些多餘的事情，你們的一舉一動，都被長老們看在眼裡。這就是日向家，對這個家族而言，分家是不需要什麼秘密的。身為日足大人的侍衛，我們的人生就和那些分家忍者變得不同起來。」

  看到綾音不明所以，冬間上忍露出了苦笑。

  「……」

  綾音沉默下來。

  「我的人生已經被長老們安排了。我的妻子是我之前完全不認識的分家女性，在那種情況下匆忙結婚了。因為這樣最為保險。你未來的人生也是這樣，不要試圖反抗，日向家的力量不是你可以反抗的。除了這個，你可以享受到很多分家忍者無法得到的好處。」

  「我該對那些善解人意的長老們進行感謝嗎？連未來都給我貼心的安排好了。」

  綾音笑著說道，臉上絲毫沒有怒意，或者說其餘的不甘之色。

  純白色的瞳孔中，只有最為淳樸的笑意。

  「只有這樣，日向家的血統才會保持純正。我們的白眼是非常高貴的血繼限界，從基因上，我們就和那些平民忍者是不同的階層。我不想聽到你哪天死於非命的消息。」

  冬間上忍抬頭看向藍藍的天空，一群鳥兒在那裡自由自在的飛翔，露出了淡淡的笑容。

  想要成為自由飛翔的鳥兒……真是奢侈的願望啊。

  「放心吧，冬間前輩，我會履行日向忍者的使命的。」

  綾音給人以信服的溫和笑容。

  「你還真是個可怕的女人。」

  盯了一眼綾音那露出來的美麗笑容，除了笑容，什麼都沒有，冬間不由得說出了這句話。

  不行，完全不知道她在想什麼。

  怪物嗎？冬間上忍心中生出警惕之心。

  跟這樣的怪物女人共事，一刻都不能夠放鬆。

  ◎

  結束了相親儀式，日足回到自己的住處後，長長出了口氣。

  疲憊感瞬間湧上心頭。

  柔拳與白眼的練習，還要學習怎麼樣管理家族，然後現在又要和之前完全沒見過的女人增益感情。

  他除了睡覺時間，都已經被安排好了。

  頭一次，他覺得族長這個位置並不好當。

  「日差在這裡就好了……」

  他這樣呢喃自語。

  說起來，他很長一段時間沒和日差見面了。

  但是一想到日差現在看向自己的眼神，淡漠，敬畏，還有恨意……日足的心情變得複雜起來。

  他很希望可以回到小時候那無憂無慮的日子中，日差看向自己的眼神，是對一名兄長的尊重和愛護，而不是這種看待陌生人的眼神。

  從種上籠中鳥的那一刻開始，他們兄弟兩的命運就截然不同了。

  一個是高高在上的宗家，一個是被宗家所支配的分家。

  一旦被打上分家的標記，那麼，無論以後有幾個孩子，都會被打上分家的標記。

  只有宗家的子嗣，才可能成為宗家，一部分有淪為分家的風險。

  這也導致了，宗家人數極少，而分家的人數越來越多。

  想到此，日足心頭更加疲憊了。

  「要是沒有分家制度的話，日差他……」

  但這不過是他個人的感慨。

  家族的意志不會以他個人的意志進行轉移。

  分家的命運，宗家的命運，從一開始就被決定了，沒有人可以去撼動。

  「請不要這樣說，日足大人。保護宗家，正是我們分家的職責。日差大人他遲早有一天會理解日足大人的善意的。」

  日向冬間這樣安慰日足。

  在他眼裡，日足並不是外人眼中的冷漠少主，他也有自己柔軟和善良的一面。

  但在家族的大義面前，他只能選擇冷酷。

  如果是追隨這樣的人，冬間覺得自己的人生也不會再有遺憾。

  分家的待遇，也會適當的好上一點吧。

  「冬間前輩，這樣說太殘忍了，日足大人只是出於一份兄長對弟弟的愛護之心罷了。」

  綾音在一旁笑著說道。

  冬間看了綾音一眼，語氣平穩說道：「日足大人是日向的未來，我們的命運早已註定，日差大人的命運也被註定。作為分家的我們，只需要保護好日足大人就夠了，不應該有其餘的思想。」

  「冬間，不要責怪綾音，我只是偶爾發一下牢騷而已。」

  日足為綾音辯解。

  「是。」

  冬間恭敬退到一旁，目光卻始終盯著綾音。

  這個女人太危險了，而且日足大人對她似乎非常信任。冬間眯了眯眼睛。

  老實說，他並不想和綾音一起共事。

  這樣連心思都無法猜測的女人，幸好還有籠中鳥控制。

  否則的話，對日向一族，對木葉，都不是一件好事。

  「日足大人對於未來的家主夫人，感想如何呢？」

  「她是個好女人。」

  但也太過刻板無趣了，就像是精緻的人偶一樣。日足在心中補充了這一句。

  一舉一動都充滿了規範，雖然不是刻意故作出來的，而是她本來就被決定，改造成那樣溫順柔和的女人。

  笑容也充滿了發自內心的溫柔，但日足卻無法對這樣的好女人提起興趣。

  他的母親，家裡的女僕，包括未來的妻子，都是這種模板。

  像是從工廠裡面生產出來的精緻商品。

  但在這裡面，只有一人是例外的。

  那就是綾音。

  在那溫柔的外表下，是強烈無比，從未被森嚴族規磨滅過的完整人格。

  日足可以感受到，綾音與那些女人的不同之處。

  從層面上來說，她已經不是一個充滿刻板嚴肅的日向族人。

  她過去經歷了什麼，發生這樣的轉變呢？

  她以後又會嫁給什麼樣的人呢？

  日足不知道為何，最近總是很在意這種事。

  ◎

  「結束了繁重的任務，結果還是回到了這熟悉的地方……」

  站在忍者學校的大門口，白石有種不知道吐槽什麼好。

  在朔茂小隊的時候，他偶爾也會路過忍者學校，但是自從畢業之後，還是第一次正式踏入這片故土。

  不過這樣也好，比起醫院那裡，忍者學校這邊的工作，反而會相對輕鬆一點。

  唯一比較頭疼的，是要注意一下學校裡面的熊孩子。

  「怎麼了，小子，都走到這個地方了，被嚇破膽了嗎？」

  背後傳來調侃的笑聲。

  白石轉過身，撓著頭說道：「沒有這回事，綱手老師，我只是在想接下來要怎麼樣和可愛的學弟學妹們相處。」

  「有這種想法就好。」

  綱手走上來拍著白石的肩膀，比以前壯實了許多，身高也高了。

  而綱手的變化，白石只是覺得她的胸部似乎再次發育了。

  太洶湧了。

  不愧是上忍。

  雖然不知道胸大和上忍有什麼必然的關係，但白石還是這樣認為。

  「放心，這裡又不是龍潭虎穴，在我這裡工作，比在朔茂那裡安全多了。」

  綱手對於白石的醫療知識，還是非常認可的。

  他在不少方面還有不足，可是只要知識儲量過關，經驗也足夠豐富，很適合做她的副手，教那些新手。

  「是的，我對這份工作非常滿意。」

  白石點了點頭。

  但說實在話，在朔茂小隊也沒有什麼危險，因為每次任務都完成的非常快，另外三人每次遇到敵人，都上去亂殺一通，他只需要在旁邊搖旗吶喊，戰鬥就華麗的結束了。

  「跟我來吧。」

  綱手在前面帶路，去的方向，在白石的記憶中，還清晰記得。

  是前往他當初學習醫療知識的班級。

  現在實驗班也過了好幾屆了吧。

  真是期待呢，年輕可愛的學弟和學妹們。

  醫療忍者培訓實驗班的上課時間，為了避免和主課衝突，依舊是下午三點之後，到五點多結束。

  在畢業考試上，會對實驗班的學生壓低及格分數線，平時的補貼也有。

  班級裡面比白石當初的班級人數要多，接近四十人，看來這幾年在內部大力宣傳醫療忍者的重要性，加上很多補貼，還是有很多成效的。

  這裡面女生居多，男生只有零丁的幾個。

  男女生們都非常好奇看著綱手旁邊的少年，紛紛猜測這是誰。

  「這位是你們的學長千葉白石，很早之前也是我的學生之一，現在由他來配合我工作，大家歡迎。」

  綱手說完，底下的學生們便鼓掌。

  白石也對著友好點了點頭，表現出一名學長該有的樣子。

  接下來，就是正式上課時間。

  比起以前，綱手的教學方式更有突破性，很多問題都能夠一針見血的剖析開來。

  而這裡的學生也都對綱手信服，學習的姿態，比白石那一屆的學生認真多了。

  綱手講累了，就讓白石繼續，有著豐富知識儲量的白石，適應一下，就差不多跟上綱手的節奏。

  實驗也能夠配合上綱手，讓綱手挑不出多少刺來。

  這小子也成長了許多啊，有他在這裡的話，說不定可以偷懶一下，去賭場和酒屋那裡……想到這裡，綱手露出了笑容。

  把這小子從朔茂那裡挖過來，果然是正確的選擇。

  完美的工具人。

  「真是的，這才第一天，就把工作全部甩給我了嗎？」

  下課之後，看著一旁座位上的綱手，已經不知所蹤，白石嘆了口氣，不知道說什麼好。

  「那個，白石學長，我可以請教一些問題嗎？」

  所有人離開之後，一名女孩來到身邊，齊肩的深褐色頭髮，笑容溫和，看上去很是乖巧可愛的類型。

  「沒問題。」

  白石爽快地答應了對方的請求，讓對方坐到自己旁邊，探討一下關於她所不理解的醫療知識。

  他剛準備開口，教室門外忽然傳來一聲怒吼：

  「你這傢伙想要對琳幹什麼啊！竟然靠得這麼近，可惡，看招！」

  說著，他便不顧三七二十一的朝著白石惡狠狠撲來。

  白石立馬側開頭，對方華麗從他的頭頂飛了過去，整個人貼在對面的牆壁上。

  他的吼叫聲也戛然而止，從牆壁上滑了下來。

  「帶、帶土！？」

  女孩琳認出了朝白石攻擊的男生身份，正是同班同學帶土，頓時慌張跑了過去，看看他有沒有事。

  「你沒事吧？」

  「哈哈，沒、沒事。這點小傷根本沒有問題，你看我有多健壯？這點小事沒事啦！」

  說著，他立馬臉紅從地上跳起來，在那裡做著十分誇張的伸展運動，表示自己一點事沒有。

  「這位同學，你剛才是想要表演怎麼當壁虎嗎？雖然是下課時間，但也要注意一下分寸才行。」

  白石走過來頭疼看著這名男生。

  出現了，上學時候經常讓老師們犯難的熊孩子。

  「哼，別以為我不知道你的底細，你就是那個在我們宇智波『吃軟飯的白石』吧？」

  對方似乎想讓白石丟臉。

  白石點了點頭：「沒錯，我的確吃了。」

  咦？承認了？毫不猶豫？

  這是什麼值得驕傲的事情嗎？

  帶土話無法接下去了。

  「當一個女人願意養這個男人的時候，不覺得這也是男人的一種本事嗎？」

  白石這樣說道。

  帶土無以言對，想要反駁，卻不知道用什麼來反駁。

  「話說回來，你剛才說『我們宇智波』……你也是宇智波的？」

  「當然，你難道沒有看到我衣服後面的標誌嗎？」

  「沒看見。說不定是你冒充，自己偷偷描上去的。」

  帶土肚子快要氣炸了。

  再次揮出了拳頭。

  白石側開身體，對面屁股朝天的趴在地上。

  「吃軟飯的……你還真是卑鄙！竟然在我腳下設置陷阱！」

  「帶土，那明明是你自己滑倒的，和白石學長沒有關係。」

  琳走了過來，對著帶土也無奈起來。

  「……」

  白石有點無語看著這一幕。

  這個傢伙……真的是出身宇智波嗎？

  琉璃的族人？

  毫無疑問，這是個真正的笨蛋。