第174章 間幕

  「鱗瀧師傅！鱗瀧師傅！」

  「我成功了！我通過鬼殺隊考核了！」

  在測試結束後，炭治郎迫不及待地衝上狹霧山。

  「咦，這是……」

  他鼻子突然聳動一下，隨即露出一個驚喜的笑容：「是富岡先生的味道！」

  果不其然，在衝到山頂的屋子後，穿著兩色拼接外套的男人走了出來。

  「炭治郎。」富岡義勇平靜地衝來人點頭：「恭喜你了。」

  「都是因為富岡先生願意相信我和禰豆子，還幫我們引薦鱗瀧師傅的緣故……真是太感謝了！」

  炭治郎滿懷感激地鞠躬道謝。

  富岡義勇點點頭，側身讓出房門：「你妹妹就在裡面。」

  早就迫不及待的炭治郎立馬說聲失禮，跑進房間，看到在床上安穩入睡的禰豆子，俯下身溫柔地摸了摸她的頭髮。

  「對了。」

  他突然反應過來：「鱗瀧師傅，還有水谷師兄呢？我好像一直沒有看到他們。」

  富岡義勇袖子裡的拳頭不自覺捏起，但聲音依舊沒有起伏：「鱗瀧師傅他們遇到一隻惡鬼，目前在【鬼殺隊】接受治療，你不用擔心。」

  炭治郎臉色一變，立馬站起來：「請帶我去！」

  「沒有必要。」

  富岡義勇下意識拒絕：「去了也改變不了任何事情。你現在要做的，是在狹霧山等待你的日輪刀。」

  「可是……」

  炭治郎想起測試時碰到的那隻【手鬼】，堅決道：「我有一件很重要的事情，想要親口告訴鱗瀧師傅！」

  富岡義勇凝視他片刻，微不可查地嘆口氣。

  「跟我來吧。」

  「謝謝您！」

  炭治郎露出一抹笑容，為禰豆子掖好被角，跟在富岡義勇身後。

  ……

  療傷的隊舍距離霞霧山相距不遠，乘坐馬車，兩人很快趕到。

  走進城鎮裡一戶排場的宅院，炭治郎立馬聞到一股濃郁的湯藥味道。

  他跟著富岡義勇走入側面的一個房間，看到床上的老人空蕩蕩的左臂時，嘴唇瞬間抿緊。

  ——鱗瀧左近次的傷比他想像地還要嚴重！

  「師傅……」

  老人看見弟子活著，一直提著的心終於放下，有些欣慰地笑道：「回來就好……回來就好！」

  炭治郎眼眶微紅，走到病床旁邊握住老人的手掌。

  血腥味，草藥味，酒精味……

  各種味道順著空氣湧入鼻腔。

  炭治郎卻突然愣住！

  因為，就在幾種味道的掩蓋下，還有一種輕微的，快要散盡的奇怪味道。

  就像是熟透了，散發出香膩味道的蘋果，充滿吸引力的同時，又讓人覺得反胃噁心。

  「師傅！您遇到的惡鬼是誰？！」炭治郎臉色大變，滿是焦急。

  「怎麼了？」

  鱗瀧左近次見他這模樣有些困惑。

  「我嗅出來了他留在您身上的味道……這隻鬼，他去過我家裡，還抓走了我的弟弟妹妹！」

  炭治郎捏緊拳頭。

  憤怒的同時又有些喜悅——過去這麼久之後，總算有些許線索浮現在眼前！

  他永遠忘不了發現三人失蹤後，他內心的痛苦，還有家人們的眼淚！

  「竟然有這種事？」

  鱗瀧左近次一愣，下意識思考起對方的動機。

  「請您告訴我他是誰？！」炭治郎追問。

  「……是赤的兄長。」鱗瀧左近次沒有隱瞞。

  但說著他就有些無奈，自己的兩個弟子怎麼全都跟對方扯上了關係？

  想到這他立馬鄭重道：「炭治郎，不要衝動！對方很強，我在他手上根本過不了一招！如果不是赤，我甚至已經死在那兒了。」

  炭治郎沉默。

  他能聽出鱗瀧左近次對他的告誡，還有隱隱間飽含關心的勸說。但事關家人，他絕不退縮！

  「鱗瀧師傅，請您告訴我更多對方的事情。」

  鱗瀧左近次看著弟子堅決的模樣，嘆口氣：「真是的，一個兩個都這麼固執。」

  他搖搖頭：「如果你想知道更多，就去問赤吧。」

  ……

  僅一牆之隔的另一個房間。

  赤身上纏著繃帶，像一個擁有深紫色瞳孔的女孩鞠躬。

  「拜託您了前輩！請教教我吧！」

  「……真是讓人為難呢。」

  蝴蝶忍背對他，微笑磨著缽里的草藥：「你不是已經掌握呼吸法了嗎？」

  赤低聲請求：「我希望跟您學習藥理知識，尤其是關於毒藥的配置！」

  「為什麼？」

  「我想報仇！」

  忍沒再說話，一下又一下捶搗著藥臼。房間內有節奏地響起「咚咚咚」的聲音。

  而赤一直彎著腰等待。

  「我拒絕。」蝴蝶忍終於轉過身來：「我雖然不了解你的經歷，但受傷這麼嚴重，就說明伱們之間的差距無法彌補……」

  「既然如此，為什麼不乾脆放棄呢？反正也會有其他人去將他斬殺。」

  「因為我不甘心！」

  赤嘴唇蠕動。

  他想說自己被家人背叛的憤怒，想說眼睜睜看著弟弟死亡的痛苦，想說目睹師傅被撕裂肢體的憎惡，想說自己被踩在腳下的羞辱……

  他想說的時有很多很多。

  但最後，他只是重複道：「我不甘心……」

  蝴蝶忍俯視著面前握緊拳頭的小孩，恍惚間想起自己14歲的時候。

  【忍，離開鬼殺隊吧。】

  那一年，彌留之際的姐姐摸著她臉龐，對她這樣說道。

  【雖然你真的很努力……但我希望，你能夠像普通女孩那樣幸福。】

  因為害怕她去復仇反害死自己，她的姐姐便希望她放下刀刃，回歸普通的生活。

  ——可是啊，姐姐。

  ——你被惡鬼傷成這樣，叫我怎麼能普通地活下去呢……

  蝴蝶忍面上的笑容透出股悲傷的韻味。

  她回過神，輕聲問：「你學這些想做什麼？」

  「我想要把我的身體變成毒藥！」

  赤咬著牙，猙獰的臉上露出深深的瘋狂：「既然他說下次見面就吃掉我！那我便要他知道，即便我沒有才能，也能拉他共赴地獄！」

  蝴蝶忍愣住了。

  ——這還真是……相像吶。

  ……

  從蝴蝶忍的住處出來，赤握起拳頭，看著仍在飄雪的灰沉天空，長長舒了口氣。

  ——蝴蝶忍已經答應，從明天開始教導他關於藥物的知識。

  他正要回去休息，身後突然傳來一聲呼喊。

  「師兄！」

  赤回過頭，看著身後的炭治郎，一愣後點頭道：「看樣子你已經成功了，恭喜。」

  他壓下心底湧出的嫉妒，勉強笑道：「謝謝你的筆記，對我有很大作用。」

  「是嗎？」炭治郎笑得溫柔：「這樣就好。我還一直擔心會幫不上忙呢。」

  兩人寒暄一陣，赤似乎看出什麼，說道：「炭治郎，你來找我是有什麼想問我的嗎？」

  炭治郎嘴唇動了動。

  可片刻後他抓抓頭髮，笑著搖頭：「不，沒什麼。只是看到師兄你，過來打個招呼而已」

  「……這樣嗎？」

  赤奇怪地看他一眼，告辭後轉身離開。

  炭治郎目送他的背影，想了想突然叫停：「等一下！」

  見赤回頭，他將雙手攏在嘴邊，大喊道：「一定要注意休息啊，師兄！」

  赤不明所以地看他一陣，揮揮手示意自己清楚。

  等到他身影消失在視野里，炭治郎才擔憂地嘆出口氣。他回想著剛才看到的那雙眼眸——

  掙扎，茫然，憎惡，死寂……

  這種情況下，他怎麼能開口詢問對方痛苦的過往呢？

  ##

  雪花持續飄揚。

  經過一夜一天的大雪，樹林裡戰鬥的痕跡被覆蓋在下面，能發現的所剩不多，只有幾根斷裂的枝椏露出雪面。

  無一郎蹲下身檢視樹木的斷口，又撫開一層積雪，從裡面抽出一節斷刀。

  看著斷裂處扭曲翻轉的刀身，他表情平靜道：「僅僅憑藉手指就能將日輪刀扭斷……看樣子，的確是不能小看的對手呢。」

  他屈指彈彈刀刃，在錚錚作響中扭過頭：「煉獄先生，你怎麼看？」

  煉獄瞋杏壽郎同樣蹲在地上觀察現場。

  聞言爽朗地贊同道：「我認為你說的很對！雖然鱗瀧先生說對方並非【十二鬼月】，但不管怎麼看，這種力量都不是【下弦】鬼能媲美的！」

  無一郎點點頭，忍了忍復又說道：「煉獄先生，你能把聲音放低一些嗎？我們畢竟是來調查的，你這樣……」

  「抱歉抱歉！」

  煉獄杏壽郎昂揚地豎起大拇指：「我不會拖你後腿的！」

  【……算了】

  無一郎嘆口氣。

  兩人將附近翻查一遍，將發現的半條斷臂用布裹緊帶上，隨後便向信紙上所說的東面走去。

  冬天的陽光落得很快。

  從馬車上下來是黃昏時分，可沒走多久就已經夜色朦朧。不過白雪映照之下，倒也不顯昏暗。

  兩人沒有說話，一前一後默契的行進，還特意控制氣息，不讓跨步時的腳步太過明顯。

  於是。

  寂靜森林裡，深處突然傳來的狗叫聲就顯得詭異得嘹亮。

  兩人對視一眼，加快速度。

  繞過愈發密集的樹木，再躍過張牙舞爪的枝叉，兩人踩著樹幹，將下方的景色盡收眼底。

  ——是一片小小的村子！

  通看不過十幾戶，遍是土灰牆壁與瓦片屋頂，很多房體都崩有裂紋，甚至有不少乾脆塌成一堆。

  顏色暗沉，哪怕披上白紗也抹不掉其破敗的本色。

  既然是出現在這一方向的村落，兩人自然沒打算放過。

  咯吱～

  一聲乾澀的摩擦。

  無一郎伸手推開一戶房門，走進去四處翻看。

  木床以及被褥都沒有落灰，幾個鍋碗瓢盆散落在地。他掀開灶台上大鍋的鍋蓋，發現裡面還有一些幹掉的粥湯。

  無一郎皺起眉，離開房屋，又推開下一扇門。

  很快，他就將村子來回看了一遍。

  「沒有人。」他與煉獄杏壽郎再次匯合後輕聲說道。

  杏壽郎則舉了舉懷中的黑犬：「我也只在籠子裡發現它一個！」

  黑狗吐出舌頭，沖無一郎汪汪直叫，尾巴飛快地搖。

  「看！它好像很喜歡你！」杏壽郎大笑著將它往前遞遞。

  無一郎取出一點乾糧，掰碎餵給它，然後用空洞的視線掃過乾淨的雪地。

  「從跡象來看，村民們應該消失不久。沒有血跡，說明被吃掉的可能性不高。」

  他疑惑地分析道：「難道是被脅迫著集體離開？但目的是什麼？」

  「目的什麼的之後再說！」杏壽郎說道：「我們現在應該先把他們救回來！」

  「但腳印都被大雪覆蓋了……」

  無一郎說著，又抬起頭問道：「銀子，你在天上又發現什麼異常嗎？」

  頭頂一隻黑色的鎹鴉盤旋飛舞，偵查片刻後落上無一郎肩膀，啄啄翅膀道：「沒有呢，無一郎，我什麼也沒有發現。」

  無一郎托起下巴。

  「那麼，要繼續朝東面去追試試看嗎？」

  「問問它怎麼樣？」

  煉獄杏壽郎將狗放在地上：「黑狗先生，你能帶我們找到那些村民嗎？」

  「……沒用的，煉獄先生。」

  無一郎面無表情：「狗怎麼能聽懂人的話？」

  但出乎預料的，黑犬仿佛真的聽懂了，繞著杏壽郎汪汪叫幾聲，將鼻子湊在地面來回聳動。

  很快，它朝著東偏北的方向奔跑起來。

  煉獄杏壽郎跟在後面，大笑著誇獎：「好狗狗！」

  無一郎眼角一跳，也只得被迫跟上。

  「真是的，煉獄先生……它真的可靠嗎……」

  踏著樹木枝幹，兩道人影飄在夜色下面。

  可突然！

  奔跑在下方的黑犬嗚咽一聲，剎住車，夾著尾巴趴在地上瑟瑟發抖。

  兩人瞬間停下！半蹲下身，按住日輪刀柄！

  他們都感覺到了不對勁的地方！

  森林再次寂靜下來，連雪花落地的細碎聲音都消失不見。

  一切都像被凝固在畫卷裡面。

  可一股狂躁的風猛地撕裂了它！

  「小心——！」

  天上的鎹鴉大叫一聲！

  但兩人的反應更加迅速！在它未出聲之前就一左一右相繼跳開！

  轟隆～！

  像是雷暴在耳邊炸響！

  平整的地面被猛地被打出一記寬大的深坑！裂紋向四面八方蔓延，將附近的樹木都震的歪倒傾斜！

  白雪飛卷，模糊朦朧。

  面對風嘯，無一郎重心前傾，伸手擋在面前。

  可從手臂交叉的缺漏之處，他突然看到一抹刀光橫劈而來！

  切開衣角，斬斷髮絲，在他猛地放大的瞳孔中命中脖頸！

  噗！

  脖頸開裂！

  但噴出的不是血液，而是一層灰濛濛的霧氣！無一郎呆滯的身影逐漸消散，徹底融入周遭的風雪裡頭。

  「霞之呼吸嗎？」

  一擊落空的蘇北洵並不意外。

  他長刀後背，擋住身後迸見火光的炙熱刀刃。

  側過頭，沖發色艷麗的杏壽郎微微笑道：「你和你的父親真的很像。」

  「多謝誇獎！」

  煉獄杏壽郎眉角上挑，橘紅色的瞳光銳利異常。

  (本章完)