第168章 常世之村——死亡與路遇！
有人說……
死亡是長在純淨大地，能醫治一切的沉重果實。我們微笑著吃下，然後治癒所有活著的病症。
但也有人說……
死亡也是世界最慘痛，最決絕的告別。我們彼此擁抱揮手，不經意間已經成為在世界最後的音容。
……
木棺蓋住女人難得輕鬆的臉龐，身後傳來兩個孩子壓抑抽泣，甚至連風的呼嘯也嗚嗚咽咽……
但煉獄瞋壽郎卻硬是沒有流下半滴淚水！
他甚至還有心思抱怨，為什麼今天萬里無雲，而不像話本中的劇情一樣降下暴雨。
……
——煉獄瑠火死了，就在今天。
在昨日瞋壽郎將一切告訴她，讓她自己做決定後，恢復正常的瑠火毅然決然選擇拒服鬼血。
這個決定並沒有出乎意料，瞋壽郎也早有準備。但心臟空掉的那一塊仿佛流失掉他所有力氣，無所適從的虛無感還是讓他決定卸任【炎柱】之位。
即便深知有無數民眾仍處在鬼的威脅之下，但他仍是像只鴕鳥似的將頭埋入沙子，整日飲酒作樂，甚至對拿著破舊呼吸法書籍來請教的兒子也毫不在乎。
頹廢又懦弱！
【就這樣吧，我的一生。】
他醉醺醺的坐在屋檐下，含著已經空掉的葫蘆嘴，嘗試吸出更多酒液。
只是……
當某天打開櫥櫃，卻突然看到瑠火收斂入櫥櫃的衣服時，瞋壽郎那逐漸死寂的心臟猛地一顫！
他伸手將和服抱進懷裡，仿佛能感受到上面殘存的味道。
【出去走走吧。】
他突然這樣想。
【至少，把她去過的地方重溫一遍。】
於是，收拾好行李，煉獄瞋壽郎一個人出發了。
房間。
街道。
店鋪。
菜場。
然後回家……
直到這時，煉獄瞋壽郎才猛地發現瑠火去過的地方實在少得可憐！甚至連這一片區域都沒獨自出去過。
她總是呆在家裡，等待外出斬鬼的丈夫回家。又或是外出買些食材，讓家人無論什麼時候回來都有熱騰的飯菜。
這種仿佛被拘束的枯燥生活，她卻甘之如飴的過去十幾年之多，而且從未聽她抱怨！
——【我說，我也想和瞋壽郎一直生活在村子裡面。】
捏住身上瑠火親自為他縫製的衣服，煉獄瞋壽郎恍惚間淚流滿面！
當時聽到這句話，他只以為是妻子性情大變的妄語，是她出現問題的象徵。
但會不會……這才是她真實的心裡話？平日裡必須埋在心裡的委屈和孤獨借著湯藥的效果宣之於口，向他展示著自己的痛苦。
但……他是怎麼做的？
他在瑠火表明心意的時候，竟毫不留情將她推向深淵。
告訴她所有副作用後讓她自己選擇？
【瑠火會怎麼看？】
【把後果說的這麼嚴重，是在逼迫她自己放棄嗎？】
人總是會把難以更改的事情翻來覆去地想，然後為它解讀出各種意義。
或許是為了推脫責任……又或許，是為了懲罰自己？
煉獄瞋壽郎已經死掉的心終於在這一刻因疼痛開始抽動。
他默默地收拾好行李，為兩個兒子留下一封信件，就準備前往常世村定居，來滿足妻子最後的「遺願」。
##
村落是需要地窖的。
不管是用來儲存食物，儲存酒水，又或時維持穩定溫度，它都能發揮巨大作用。
常世之村里自然不會缺這種構造。
穿過村落偏僻角落的長長地道，在一片深邃的黑暗裡，瘋狂又沙啞的嘶吼從未知深處飄出，不知裡面究竟藏了什麼怪物。
咯吱～！
盡頭處厚實的木門被一隻蒼白的手掌輕輕推開，沉重地在地上留下兩道清晰的摩擦痕跡。
燭火肆意起舞，將朦朧全部驅逐。
只見在最中央的土地里，插著一根巨大的金屬圓柱。一道鎖鏈從上面伸出，末端困住一個披頭散髮的消瘦女孩。
她衣衫襤褸，雙目赤紅，跪在地上將指甲抓入土地，但一張猙獰的臉卻隨著另一個男孩的跑動來回搖擺。
「唉……花子，已經27天了。」
蘇北洵斜倚在門檻，看著被囚禁的兩人輕嘆口氣：「再給你三天時間。如果三天後你還做不到克服陽光，那就吃掉你弟弟，徹底墜落吧。」
灶門花子沒有看他，也不知道有沒有聽到。
她只是俯下身體，不停的從口中發出「荷荷」的嘶鳴。
倒是另一個男孩憤怒吼道：「壞蛋！你到底把我姐姐怎麼樣了？！這裡到底是哪裡？！」
蘇北洵瞥向握起拳頭的灶門茂——這小鬼是他在那天晚上重新抓來，用以喚醒花子理智的。
沒有回答。
將用油布包裹的肉餅仍在地上，蘇北洵用下巴示意：「過來吃吧。」
灶門茂抿抿嘴。
他這年齡已經懂事，所以非常能聽出對方那種對待牲畜的口吻。但過往的經歷告訴他，想要尊嚴，就要承擔挨餓的痛苦。
蘇北洵沒管糾結在原地的小孩，走到圓柱旁邊，將卷在裡面的鐵鏈又向外拉出一米。
咔！
剛鬆弛的鐵鏈瞬間再次緊繃！
灶門花子猛撲向前！
尖銳的指甲從灶門茂面前划過，嚇得他連連後退，緊貼著牆面大口喘息。
渴望的口水大片大片的打濕浮土，眼見碰不到食物，花子又開始在地上瘋狂抓撓。
蘇北洵也煩躁的抓撓頭髮。
距離將灶門花子變成鬼已將近一個月時間了。
最開始，他本想著快刀斬亂麻。但在灶門茂差點被一口咬斷喉嚨後，他也只能選擇循序漸進。
將兩人關在一起，每天將鎖鏈放長一點，讓他們存在危機感的同時，有足夠時間朝夕相處，再次產生感情。
只可惜從現在情況來看，效果並不理想。
「大人！」
伴隨著輕盈的腳步，一個男人從地洞那頭走來。他沒有進入地窖，只是雙膝併攏跪在外面。
「怎麼了，【籠】？」
「您放走的那個劍士又回來了。」
「……放走的劍士？」蘇北洵提著煤燈轉身：「你是說煉獄瞋壽郎？」
「是的……【目】已經通過石板路旁的地藏雕塑看到了他。」
男人趴伏在地問道：「需要我在他進村前把他解決掉嗎？」
「隨便你。」
蘇北洵用指甲劃劃臉頰，重新將目光放回灶門花子身上。
「他對我已經沒有用處了。」
##
碩大的太陽底下，煉獄瞋壽郎獨自走著。
因為這次來此行是為私事，所以他沒有申請【隱部】人員相隨。但想到村子裡那些還未查清的怪事，他還是背上了自己的日輪刀。
石板路顯得很長，瞋壽郎擦掉額頭的汗水，有些奇怪的抬起頭來。
【我走多久了？還是白天嗎？】
他覺得自己早就走過六個時辰，按理來說天現在應該黑了才對！
但之前因為心情原因沒有太過在意時間，現在沒辦法確定，便只能當自己恍惚間時感出了問題。
臨近冬天的氣息卷過林間。
又向前幾步。
煉獄瞋壽郎按住刀柄，突然頓下腳步。
在他前方，不知從哪裡出現一個身著灰色布衫的年輕男人。雙手下垂，神情冷漠！
——是他曾遇到的那個執法人員！
瞋壽郎沒有說話。
他還未退步的直覺從男人身上感受到一種隱晦的危險，渾身肌肉不自覺緊繃！
突然！
一隻尖銳的利爪被風帶到眼前！！！
沒有對話！
沒有解釋！
沒有緣由
只有呼嘯的冷風與滿腔的殺意！
煉獄瞋壽郎瞳孔一縮，反應不及！倉促間將只拉到一半的刀刃橫在身前！
咔！
利爪在劍刃上滑動，與金屬摩擦出刺耳的噪音！火光四濺！掛在後半截的劍鞘也被旋轉著打飛！
【該死！】
煉獄瞋壽郎伏低身體，重心向前！卻仍被對方推著，後退到三米開外！
銀白的刀面上反射出一張失態的臉！
【這種速度……這種力道……】
煉獄瞋壽郎難以置信地大聲怒吼：「你是鬼？！這怎麼可能？！」
他猛得抬頭！頭頂的太陽刺得他雙眼生痛！
【明明……是白天啊！！】
但沒時間多想！
一記兇狠的直踹已直蹬向他的腹部！
血肉沉悶地想撞！
煉獄瞋壽郎彎腰屈臂，可格擋後仍被踢得微微浮空！
男人合身上前，上勾拳追擊！
瞋壽郎迅速雙手持刀，以格擋為目的當頭劈下！
鐺！
兩者之間竟傳出硬度相似時才有的的碰撞聲！
【肉體也並非弱項！】
利刃切開皮肉，但卻被掌骨死死阻隔！瞋壽郎眼睛微眯，只覺得對方骨頭像玉石般堅硬！
落地後他立馬跳遠，拉開距離。
煉獄瞋壽郎手腕一轉，選擇逆手持刀。使刀身與小臂形成直角，以此最大程度發揮身體的力量。
他肌肉繃緊！率先出擊！
縱身一躍！
利用衝刺的慣性斜劈而下！
男人後撤步躲開，卻被對方緊隨而來的橫斬劈中胸口！
血液剎那飛濺！在陽光下閃爍著粼粼波光！
意外的攻擊讓男人踉蹌一步！可他還未穩住身體，就被再次被一記迅猛地斜斬命中胸膛！
身前瞬間飆出X型血箭！
這兩招徹底打亂了男人的節奏！
他從來不是擅長技術的類型，失了先手，一時也只能抱頭防守，被打的連連後退！
凌亂的腳步聲中。
布鞋踩踏地板，留下一連串鮮紅的腳印。
但是……
雖然劍士的斬擊連綿不絕，可對鬼物表層堅韌的皮革來說，殺傷力卻嚴重不夠！
男人頂著劈頭蓋臉的日輪刀，拉近距離後一手抓向瞋壽郎的肩膀，想要捏碎他的骨骼！
可回應他的，是一記更加凌厲的斬擊！
「太小看我了！」
「惡鬼！！！」
怒吼聲中，刀刃在空中留下一道漆黑的線條！以斜下的角度切入男人手腕！
咯吱之聲連綿不絕！
刀刃被肌肉瘋狂抵制，揮砍變得像是擠壓！
陷入到對方滿是韌性的血肉里，即便是精心保養的日輪刀也寸步難行！
「像你這樣的鬼，竟然不屬於【十二鬼月】？！」
煉獄瞋壽郎微微咬牙，雙手持刀，壓上全身力量！
可即便如此，依舊沒能切斷那條手腕！
以這隻鬼目前表現出來的身體素質，已經超過了他此前遇到的所有鬼物！
雖然不知道與【上弦】比起來如何，但較之他所有見過的【下弦】鬼，絕對是更勝一籌！
可是……
對方的瞳孔里竟然空白一片？！
男人另一隻手握拳砸下！
「什麼【十二鬼月】？！」
「我可是大人欽點的，偉大的執法隊啊！！」
磚石塌裂！
煉獄瞋壽郎拔刀避開！但飛濺出的細小石塊仍在他臉上割開一道裂口。
【執法隊？】
【難道說……上次見到的那些執法人員全是鬼？！】
煉獄瞋壽郎大愕，心底寒意湧出！
【一堆能在太陽底下活動的鬼？！】
這個荒謬的猜想讓他喉嚨發緊！
但不等他再問，一隻拳頭就狠砸在他豎擋在面前的刀刃上！
慷鏘聲中，日輪刀的刀身輕輕顫抖！
煉獄瞋壽郎立馬後退一步，使刀刃斜向前壓，更好發力！
一抹血液從接觸面緩緩滴下，但也只是幾滴而已！常規的斬擊根本無法突破這該死的肉體！
短暫的僵持角力！
瞋壽郎眼神一厲，深吸口氣！
艷麗的火光攀上刀身，在黑色刀面上燒出一串紅色的紋路！
不啻微茫，造炬成陽！
蓬勃的火焰沖天而起！點亮世界，席捲出引動狂風的熱浪！
——炎之呼吸叄之型氣炎萬象！
衣擺飄飛！
在兩側地藏雕像的注目下！
炙熱的溫度灼穿男人血肉！
日輪刀終於切開掌骨，直接滑到對方手肘部位！
男人慘叫一聲！
血液落在地上！又被瞬間蒸發成乾涸的粉末！將無形之風染得刺眼又猩紅！
他低吼一聲，咬著牙將砍中的右手往下一甩！
伴隨著刀刃與骨骼的摩擦，突如其來的泄力讓煉獄瞋壽郎被帶偏身體！不由向左邊歪去！
一隻蒼白的拳頭就這樣繞過他右邊露出的空檔，狠狠砸中他的胸腔！
咔擦！
肋骨隱約裂響！
但煉獄瞋壽郎呼吸節奏卻沒有任何變化！
他雙腳釘死地面！將衝擊力轉化為扭轉力，扭動腰肢一刀狠狠掄在男人脖子上！
肺部一瞬間鼓脹到極限！
帶著耀耀生輝的熾火！長刀仿佛墜向人間的月牙，在空氣里留下一條經久不衰的火路！
——火之呼吸壹之型不知火！
帶著多重力道加持，刀刃切開男人皮膚，甚至沒有感覺到太多阻力！
【我贏了！】
煉獄瞋壽郎的瞳孔透出熾紅色的光芒，擺頭間仿佛甩出兩滴鮮血！
在戰鬥中留手向來是劍士的大忌！所以，即便他想弄清男人不懼陽光的理由，也決定先將對方消滅掉！
他準備立刻返程，將這重要情報匯報主公，然後帶著一批支援將常世村里里外外全翻一遍！看看裡面到底藏著多少詭計陰謀！
男人驚慌地抬起雙手，想要去攔嵌入脖頸的長刀！
但煉獄瞋壽郎只是自信地咧開嘴角！
——來不及！
「呵。」
可就在這些想法蹦出的一剎那，一聲輕笑讓他寒毛倒豎！
即將砍斷對方脖頸的手瞬間僵住！長刀剛砍下一半就動彈不得！
男人突然伸出指甲！狠狠的刺入煉獄瞋壽郎的肩膀！
伴隨著一陣劇痛，瞋壽郎回神！
透過開裂的衣衫，他能看到自己肩膀處的皮膚上，浮現出一個大大的紅色字體！
——【籠】！
「劍士！」
男人大笑。
「伱已經是我的籠中之物！」
(本章完)