李閻打桌子上挑撿出三隻完好的香線來，拿火摺子去點，然而怎麼也點不著。他一連試了幾次，火摺子明明燒著了，卻點不著香線。
「我來！」
查小刀搶過香線來，只拿手一搓，明亮的火焰便燒著了，他甩乾淨多餘的火焰，把三隻香線還給李閻。
這時候，張捕頭在不情不願地走了進來，他一看屋裡頭的擺設周正，才對李查二人說：「我估計啊，是哪個流浪漢啊，乞丐什麼把廟拾掇出來，當了窩了。這有片瓦擋著避個風雨什麼的，不稀奇。」
「也有道理，不過還知道給城隍掃淨上香，也是個有心人了。」
李閻隨口應著，把香線往罈子里插去。
奇怪地是，李閻插的嚴實，可一撒手，這香准倒在桌上。李閻再去插，就再倒，壓根在罈子里立不住。
「刀子，你試試。」
李閻往後退。
查小刀接過香來，也插不住。
「誒喲喂，二位是貴人，這供香的活我來就是了。」
張捕頭嬉皮笑臉地走上來，拿起桌上倒下的香，往罈子里一插，香線穩穩地立住。
他後退兩步，搓了搓手，衝著香壇上的無頭神將恭恭敬敬地鞠了一躬，香菸飄起老高。
「成了！」
他望向查李二人。
「……」
李閻罕見地摘了匣子放到一邊。向神堂上的城隍像作了一揖：「既然城隍大人不願意受我二人的香火，我們也不會勉強，這便告辭了。」
上方無頭神將作揮金鐧降魔狀，有隻蜘蛛爬過他舉持的金鐧，試圖跳向自己新結的蜘蛛網，但是被煙氣一熏，便啪嗒一聲落在香案上。
李閻提起劍匣背在身後：「張捕頭，我們回去吧。」
「好，好。」
張捕頭應答。
三人轉身出了廟門，查小刀不甘心地回頭看了一眼廟裡，眼裡泛起黑色的漣漪。
李閻身後一拉他的肩膀，帶著他走了出去。
門外隱約傳來查小刀的嘆氣聲。
「結果這趟出來，什麼結果也沒有，要我說，還不如拿了陳躍武的寶石。」
香線的煙霧裊裊升起，把無頭神將籠罩其中，再也看不清他的衣束盔甲……
等回了驛站，天已經黑了，張捕頭早早告辭，李閻和查小刀把馬牽了去，李閻又給了下些馬料血食的銀子，叫皂丁給他們倆準備些飯菜，便轉去後院看曹永昌。
小曹抱著斧頭，倒在馬圈的鬆軟草料上頭，睡得香甜。
劈好的柴火一捆又一捆，堆了一角，水缸也是滿的。李閻抽開馬甲坐下，看了他兩眼才低聲道：「倒也中用。」
他巴掌在小曹眼皮前頭晃了晃：「起了，起了。」
小曹迷迷糊糊揉了揉眼，翻了個身繼續睡：「公雞還沒打鳴呢。」
「洗個澡換身衣裳再睡，著涼了。」
「唔，一會再說。」
「沒吃飯呢吧，我讓人做魚湯麵。」
「我想吃查叔的飯。」
「你查叔沒空。」
「……」
曹把頭埋進草里，不再回答。
李閻把曹永昌抱起來，往屋裡去。
「真不吃啊？」
「……」
「颳了骨頭，拿開水搓把鹽把魚燙乾淨，切成了絲，做油，熗蔥姜蒜，勾糖醋的芡。連湯帶肉澆在面上，嘖嘖嘖……」
……
「王百戶五臟衰弱，招致外邪入體，才昏迷過去，我給他開的方子每日服用，等過了這個月我再來下藥，王百戶這些日子要好好調養，額，節制身子。」
「有勞先生了。」
老太太塞了一錠銀子給診脈的郎中，一裘紅裙的盤鬢婦人坐在坐在王生榻邊，時不時抽泣兩聲。
「老夫人也別太難過，百戶爺年輕，身子骨壯。多休養便好了。」
郎中接了銀子，寬慰王母兩句，眼神複雜地看了一眼王生，便轉身離去了。
王母今年已經六十多歲，一直操持家裡，眼看兒子娶妻生子，日子一天比一天紅火，可如今王生突發惡疾，可嚇壞了婆媳三人。
所幸臬司衙門的同僚在場，及時找來郎中給兒子治病。
這會，在病床前抽泣的，是正妻胡氏，至於偏房蔡氏，在廚房裡熬藥。
「唉，也不知道我王家造了什麼孽了……」
王母看了一眼床上臉色煞白的王生，忍不住抹起了眼淚。
自己丈夫早死，不然也輪不到生兒一個十幾歲的娃娃來服兵役，更是早早上了戰場，所幸上蒼保佑，活著回來，還立了軍功。
可也因為在朝鮮帶了一年多，早經歷軍綠生活。在王母看來，王生這孩子和自己並不算親，很多事，表面上聽自己的，實際上卻自己拿主意。
王母是個婦道人家，他不覺得兒子這樣的表現是獨立果斷，反而覺得這是忤逆，是一意孤行。
後來，王母驚覺自己的兒子，居然在朝鮮帶了一隻女鬼回來！
這下子，王母更是把所有的埋怨，連同恐懼全都傾瀉在了這隻女鬼的身上。
絕錯不了，我兒子就是被女鬼迷了心智，才如此生疏我這娘親，都是這女鬼勾引我兒子！
天師道的道觀遍及全國，遑論還有龍虎衙門這般官署在，處理這種事抒情熟路。
事兒很快就平息了，那女鬼形神俱滅，只留了一件帶血白衣，叫道士扔進火盆燒了，王母雖然沒見過那女鬼的正臉，但想來真身是極兇惡的。
兒子也好起來了，對娘親也恭順了，更是主動提出來，要娶妻生子，為王氏開枝散葉。
只是這個關口，這孩子又犯了擰勁兒，非看上了一個逃荒的半大丫頭！
那丫頭也不知從哪個窮鄉僻壤逃來，剛進門連話都說不利索，哪裡入得了王生母親的法眼？
這麼個窮丫頭，哪裡比得上東鄉胡家的大家閨秀？家中錢財不說，人也是水鮮花似的，更知書達理。
最後當然還是王生屈服了，父母之命，媒妁之言。兒子娶了胡氏為妻子，也納了那蔡姓的小丫頭做妾，皆大歡喜嘛。
這些年，日子總算順當了，胡氏是個討婆婆喜歡的性子，這些年更是沒少從家裡拿錢財布帛補貼王家，不然王生他一個軍役出身，哪裡的銀子打點上下，做臬司衙門的百戶？
至於做妾的蔡氏，王母本來是看不上的，不過這丫頭倒是持家勤勉的人，每日天不亮就侍奉婆婆，正室，家中三餐盥洗，閒雜活計也都井井有條。
最重要的是，蔡氏給王家添了一個大胖小子，這可樂壞了王母，這一半年，也總算給了蔡氏一個好臉色。
「這才過幾年安生日子，怎麼就，唉呀……」
老太太拍著大腿。
那胡氏坐在床頭，只是哭泣。
她頭戴銀絲髻，烏黑髮盤上是金色絲釵，藕絲白的衣裳，紅綾裙，水蜜桃似的臉上帶著淚痕，只看穿著，便知道是大戶人家出身。
「誒呀，生兒都這樣了，你就別哭了，你是哭你的丈夫？還是哭我老太婆啊？啊？」
王母忍不住說了胡氏一句，不料那胡氏哭的更傷心了：「婆婆，你有所不知，奴家是哭咱家福氣薄，著了鬼祟害了我的生郎啊！」
「別胡說八道。」
王母皺眉。
胡氏勉強止了哭，她到了王母身邊，攥著香帕：「奴家不敢欺瞞婆婆，我親眼得見，我那妹妹蔡氏，是，是個鬼啊。生郎，便是被她害成這個樣子的！」