涼秋深夜。
院落之中，竹柏映影在地面輕輕搖晃，靜心怡人，只有角落堆積如山的糙米袋子格外殺風景。
不怒自威的中年人在門口站定，打消了原本要見一見趙勾大頭目的心思，安靜地看著院中少年七步走樁。
大概是練至深夜的緣故，汗水早已打濕粗布衣衫，天氣漸涼，習武之人肉身陽盛，便有一陣陣白霧升騰。
練拳少年始終眉目冷峻，左肩上緩緩亮起一團赤紅色的火團，並不耀眼，卻清晰地浮現出了太陽般的炙熱，於是白霧更濃。
不出片刻，又有一團清輝圓月升起，質地像是昔日春秋南唐，每隔十年才進貢給皇帝一方的南海月落玉，這種名貴到不講道理的美玉，後來流入離陽朝堂，如今只有一人能讓離陽皇帝割愛，那便是首輔張巨鹿。
衛敬塘像是陷入回憶，想起了遠在京都的恩師。
兩位全鎧武將十分默契地屏息凝神，怪不得將軍大晚上的還要跑出來，原來這世上真的有讓人一眼就能看出他是天才的傢伙。
「開闢一條正經入六品，拓通一條奇經入五品，正奇相合完成循環入四品，凝聚拳意入三品，氣意貫通周身，影響體魄，煉血如汞，粘稠似水銀晉升二品小宗師。」
兩名武將當中，身材極其高大的那一位出身薊州本地，此前威名赫赫，被一州江湖敬稱為「草莽金剛」，年僅四十，已然是一尊金剛偽境，雖然無法窺探境界中的玄妙，但勇武不差分毫，若非衛將軍挺身鎮守故土邊塞，加之又是首輔弟子，一位如此人物，難以甘願成為雜號將軍的親兵首領，就算去北涼，他其實也能輕鬆撈個執掌三千輕騎的野戰校尉。
見少年已經凝鍊出前無古人的日月拳意，張草莽這才恢復了正常聲量。
「將軍，拳意在身，他只要願意，隨時都可以從七品巔峰邁入三品，目前在等，估計是打算煉化……全身三百六十五座穴竅，我聞所未聞，目前已經完成了一半。」
「正常是幾何？」衛敬塘收回思緒問道。
張草莽拱手，「屬下僅有九座，天下任何人都不會在下三品如此逗留，倘若用力十分，收穫甚至不足一分，但我敢斷言，就算是王仙芝，在下三品的時候也不是他的對手，畢竟沒誰會這麼無聊，一座本命穴竅，正常來講要花掉數月乃至半年功夫，遠不如那些天縱之才去打磨金剛境，況且這東西並非越多越好，穴竅數量越多，氣機流轉越複雜錯亂，就越容易……暴斃，他現在是名副其實的火藥桶，只要掌控力跟不上，分分鐘屍骨無存。」
「不是已經完成一半了麼。」衛敬塘說。
張草莽無言以對。
江源收拳於腹，體內篝火已經形成了十五座，這三天光是吃糙米就花掉了的三十兩銀子，氣力強化顯著。
衛敬塘隨手將包裹放在旁邊的石桌上。
「按離陽舊時軍功制度，斬精銳甲士一人可升伍長，率領五人，田一頃，宅一處，僕人一個，升不入流武吏·府左右執戟士，歲俸五十石，這些是田契、宅契、賣身契，糧食在馬車旁邊，但不要忘了，你還欠我一顆甲士人頭。」
衛敬塘說完轉身就走，張草莽隨行護衛他的安全。
原地只留下跟著一起過來的武將，瞧見兩人走遠，他摘掉面甲，露出了一張粗獷臉龐，直接大馬金刀地坐在了石桌旁邊的石墩上，從腰間鐵襟下摘掉一個獸皮酒囊猛灌幾口。
「可他娘的算是走了，江源是吧，你以後就暫時跟我混，反正你只要不死早晚是要高升的，咱倆也別相互嫌棄，老子其實最討厭你這種細皮嫩肉，不過身為天才往戰場上跑，倒是不孬，聽說京城那邊的貴人都知道你了，說實話，腦子有點軸吧，換我早他娘享富貴去了。」
武將顯然是正統的邊塞糙漢，實力不濟，中三品都沒有，而且還是多年廝殺才磨出來的外家體魄，不過對於戰場來說，修為不是絕對因素，北涼王麾下三十萬鐵騎，滅六國，馬踏江湖，自身也不過是個二品小宗師，這一點有點門路的武官都知道，兵部毫不遮掩，因為有助於增強士氣，倒是江湖上，經常說那徐驍一腳干翻過王仙芝，一拳打昏了老劍神，江湖無敵寂寞才上了戰場，誰料想春秋幾個皇帝都如此不濟事。大多都說的有鼻子有眼。
「會喝酒不，娘們不喝酒。」武將掏著褲襠說。
「喝酒如漱口。」江源淡淡道。
「真能吹，比劃比劃，酒錢我付。」武將起身招呼，橫水城儘管地處邊塞，卻是毋庸置疑的重鎮和郡城，上城區那邊夜夜笙歌，另有一條茶馬道沿著奔流江從城外穿過。
……
清晨，大江之南。
盛夏已過，寒冬未來，天涼好個秋。
近些年來，上陰學宮作為碩果僅存的「私塾」，聚集了來自天南海北的鴻儒雅士。
但自從北涼王次女徐渭熊過來後，所謂鴻儒的標準就被迫一升再升。
整個學宮，學問能讓徐家女看上眼的據說不過一兩人。
當然，徐渭熊也有與盛氣凌人相符合的才學，每隔一段時間出爐的天下評分為兩種，一種是武評，點評天下高手，另一種是胭脂評，網羅世間貌美女子，而胭脂副榜，則是容納天下才女，徐渭熊高居榜首已經兩次，不出意外，下一次依舊毫無疑問。
其人十九道手談天下無雙，有「徐十且十三」的說法，徐十是說這位女子實力遠超九段高手，是當之無愧的十段大國手，徐十三則是說她往往能下出十三段一般神鬼莫測的卓絕妙手，在圍棋一事上，江湖公認絕頂，或許只有春秋十三甲中的棋甲有能力探出她的極限。
但在今天，徐渭熊坐在棋盤遍，面色憔悴如厲鬼。
對面一位儒衫青年坐姿慵懶，雙手入攏袖口，像是根本沒有拿出來的必要。
兩名過去是趙勾，現在淪為書童亦心甘情願，或者說感恩戴德的高手隨侍身邊。
一名衣朱紫，繡金蟒的中年男子氣度威嚴，但他不太懂圍棋手談，索性閉幕眼神。
此外還有一個穿綠綢緞的女童。
(本章完)