第257章 預選賽結束
「力量?」
鳴人張大嘴巴，呆滯地看向那高如山嶽的妖狐，等反應過來後，他的臉色有些複雜，原來那些村民們說自己是九尾妖狐並非沒有緣由。
「沒錯，力量。」九尾撐地朝前起身，黃瞳色的獸眸因此顯得更加碩大，「生命一旦過於強大就會引起弱者的恐懼，你自幼遭受的苦難皆因於此，但這不是你的錯，相反，這應該是你值得自傲的地方，我可以借給伱力量。」
此時的九尾竟然流露出一絲溫和的味道，它在極力保持耐心，漩渦鳴人的心智尚未成熟，如果能成功誘騙，自由指日可待，不過機會可能只有一次，它必須謹慎。
鳴人沉默不言，半晌後說道：「我不需要，秋葵也不是那種壞人。」
九尾冷笑了一聲，那名千手族裔身上的血腥味連它聞了都要心生驚訝，至少屠戮數萬生靈才會在精神上留下那種程度的痕跡，普通的壞人根本無法形容。
「確實，但你覺得現在出現在眼前的一定是千手秋葵麼，他此時的氣息跟當時請你吃烤肉的時候可完全不同。」九尾說道。
鳴人聞言瞳孔劇烈收縮。
「千手秋葵已經被控制了，幕後黑手就是從半天前開始一直追剿你們的存在，那小子不過是一枚試探你們的棋子，我可以救他，但前提是將其制服，而且你得給我報酬。」九尾語氣高傲，仿佛是出於憐憫才願意施以援手。
「什麼報酬?」鳴人神情緊張起來，要是情況真的如此危機的話，他不可能視而不見。
「揭開柵欄上的封印紙。」
漫長的寂靜到來，鳴人本能地感覺揭開封印會發生不好的事情，雖然只有十二歲，但他已經具備了基本的判斷力，都被封印了，對方能是什麼好東西不成。
「隨你，我已經解釋過了，生命過於強大就會引起弱者的恐懼，我本無錯，至於千手秋葵，以及在他發狂情況下那兩人的性命安全，放棄倒也沒什麼。」九尾重新低伏了下去，即便這次不成功，封印也堅持不了幾年。
鳴人糾結半晌，最終朝著柵欄走去，水流湧起托舉他的身體靠近封印紙，隨著手臂抬起，整間監牢的水面都開始震動漣漪，但與此同時昏黑也在漸漸褪去。
倏忽間，一隻手扣住了鳴人的手腕，某人出現在了這座精神監牢里。
「我說了，別掙扎就沒事，你沒必要掀桌子。」江源平靜地開口道，現在的他想要搞定解封狀態下的九尾仍然相當困難，飛雷神之術只能保證自己沒有性命之憂，木遁尚且缺少千手柱間那樣的絕對威力。
猛烈的咆哮聲響起，九尾的狐尾瘋狂攪動，這傢伙的突然到來讓它連四代目的後手都沒試探出來，可惡的千手一族！
「秋……秋葵，你怎麼來了?」
水流潰散，鳴人落地，九尾的咆哮對他這個宿主來說威懾力不大。
江源沒有回答，而是直接在柵欄上留下了飛雷神標記，然後轉身離開，肉體具有半精神性質，他觸碰漩渦鳴人的身體就能進入這裡，如果擁有代表陰遁精神力量的瞳術，過程還會簡單一點。
外界，江源把手從鳴人肩膀上拿開，一塊指甲蓋大小的血肉已經完成了收集，春野櫻雙手抱著他的小腿想要阻止敵人繼續傷害夥伴。
「快住手啊！」
江源後踹將其踢飛出去，春野櫻沒有爆種的能力，也就是說缺少危險性，但他不喜歡肢體接觸，所以稍微用力了一點。
櫻發少女在撞斷十幾棵大樹後昏死了過去。
佐助被巨大的動靜驚醒，還沒等他分清虛幻與現實，一股劇烈的疼痛席捲全身，某人從背後按住了他的頭，得自大蛇丸的小蛇在其肩膀上留下了咒印。
咒印的外表類似三勾玉，根據大蛇丸的理論，其展現出來的咒印化也是仙人模式的一種，只不過無法憑藉自身意志來吸收自然能量且難以控制。
任務目標雙雙完成，江源在鳴人意識回歸外界前，放下一捲地之書離開，截至目前四代火影施加的封印顯然已經有了破敗的跡象，考慮到九尾外溢查克拉的情況，即便沒人來管，第七班也有極大概率走到中忍考試最後。
死亡森林的面積相當廣闊，中心塔是一座宏偉高聳的建築，內部設置了多個大型會場，原本作為暗部的訓練場存在，在收集到天之書與地之書後，成功抵達的人就算通過。
而在第二場考試最後，則會由中忍們來迎接考生，承擔起傳令官的職能。
等到為期五天的野外生存結束，總共二十一人成功帶著兩枚捲軸抵達，至此團體合作結束，第三場考試是預選賽，需要各位考生獨自作戰。
主考官不知火玄間，一位十分年輕的特別上忍，曾經是四代目火影的私人護衛，但在猿飛日斬被迫結束退休狀態重登火影之位後，他和另外兩位同僚的處境比較尷尬。
考生進入中心塔後，兵糧丸、草藥湯、山泉水等物資全都不限量供應，用來儘快恢復傷勢和體能，半天后預選賽開始，在忍界之暗的幕後操縱下，某人輪空，按照比賽機制直接晉級，暗部向上匯報了這一消息，三代火影選擇默認，讓千手秋葵直接晉級反倒是比較公平的選擇，至於壓制砂隱村的一尾人柱力，自然是指村民們圍觀的正式賽，預選賽出於場地原因並不對外公開，無法起到宣揚村子實力的效果。
第一場比賽，宇智波佐助對戰赤胴鎧，後者帶著眼鏡和面罩，讓人無法判斷他的長相。雖然表面上是木葉的往屆學生，但他的真實身份是音忍村的間諜，名義上算是藥師兜的上級，在兜逐漸嶄露頭角後對其心生不滿。
此人的特殊能力是查克拉吸收術，通過自己的手和別人接觸，能自動吸收對方的能量，並使對手喪失意識。儘管他在與佐助的戰鬥中占盡上風，卻還是被佐助用戰鬥時創造出的體術獅子連彈擊敗。
第二場比賽是薩克對戰油女志乃，而就在這場比賽剛開始的時候，某人來到了救助室。
救助室內，在大戰時期由綱手培養出的幾位精英醫療忍者正在給赤胴鎧進行手術，獅子連彈使得他的內臟嚴重破損，如果不及時治癒，死亡的概率很大。
「外人止步。」站在手術台旁邊負責指揮的醫療忍者出聲喝道。
「我要帶走他。」江源冷漠地說，查克拉吸收術他很看重，這關乎著能否研究出類似初代火影木龍之術的木遁忍術，想要克制尾獸，這種技術不可或缺。
「醫療忍者三大準則：第一點，醫療忍者在患者死亡之前，絕對不能放棄治療。這個時候誰也不能帶走他，火影大人也不行，這是綱手大人的教導。」醫療忍者臉色堅定地說。
江源手臂抬起，動作快到了出現殘影，一枚苦無投擲而出，筆直地貫穿了赤胴鎧的眉心，血液夾雜著白色的凝膠濺射，正拿著手術刀的幾位醫師愣在原地，一瞬間甚至不確定自己是不是出現了幻覺。
「他現在是死人了。」
醫療忍者：「……」
大膽！！
「快來人啊！」
反應過來的第一時間，醫療忍者發出了吼聲，對方簡直無法無天，闖入病房殺死搶救中的患者，這種事情他以前想都不敢想，如今卻真切地出發生在眼前。
江源無視了逐漸傳開的呼喊，直接展開封印捲軸，然後拖走赤胴鎧的屍體進行儲存，綱手不在木葉，火影和團藏還需要他辦事，自己便宜行事沒有任何問題，如果出現翻車的情況，也絕非因為殺死了一個身份存疑的下忍，而是他本身失去了利用價值，或者外界局勢驟變進而造成波及。
醫療忍者木木地看著這位狂徒帶著捲軸轉身走出救助室，這傢伙甚至沒有逃跑的意思，徑直朝訓練場前進，看起來還想觀摩一下中忍考試的預選賽。
這件性質惡劣的事件很快被層層上報，第二場預選賽此刻已經結束，江源站在觀戰廊上，周圍是各位帶教上忍，旗木卡卡西、邁特凱、猿飛阿斯瑪等人都在其列。
黑影一閃，兩位身穿無袖精鎧的上忍來到了現場，暗部和根部都派出了人員進行詢問。
「團藏大人問你原因。」根部上忍轉述道，這件事說大不大，說小不小，在消息傳開前，如果有高層願意壓下來，那就掀不起太大波瀾。
「看他不爽，我覺得宇智波佐助有成為根部棟樑的潛力。」江源面無表情地回答。
根部忍者頷首，然後消失在了原地，他知道這個回答團藏大人可以接受，只要千手秋葵還願意溝通，那就代表著其人並未失控。
「火影大人警告你，下次不要擅自闖入救助室，如果再像這次一樣引發醫療事故，有人會追究你的責任，另外，火影大人命我轉告：小心你正式賽的對手，輸了的話，也許來不及救治。」暗部上忍說完離去，火影大人暗示的已經很明顯了，事情辦妥，他對這類情況可以視而不見，反之不言而喻，正常情況下，我愛羅在同齡人中的確鮮有敵手，想要穩贏這名人柱力則更加困難。
兩人的到來引起了一些關注，江源打開掛在腰間的小型黑色酒葫，這東西跟保溫杯差別不大，頂多在外觀上好看一點，產地源自水之國，自從新的水影上任後，相關貿易量逐年上漲。
「什麼情況?」大和湊過來問道，他是第十一班的帶教上忍，原本還以為能看見部下戰鬥的，誰知道居然輪空了。
「醫療事故罷了。」江源抿了一口荊果酒回答，這同時也是一次試探，因為中忍考試，木葉方面暫時還沒發現佐助的情況，這就夠了。
第三場比賽勘九郎勝出，第四場比賽中山中井野和春野櫻雙雙淘汰，接下來手鞠和奈良鹿丸也取得了勝利，砂隱村參與的人雖然不多，但在年輕一輩中的競爭力顯然相當不錯。
至於鳴人則發揮的比較出色，在第六場比賽中擊敗了犬冢牙，然後便是日向宗家與分家子弟間的對戰，日向寧次輕鬆擊敗了雛田，雙方在柔拳的水平上根本不在一個檔次。
而最引人注目的當屬我愛羅和洛克李之間的戰鬥，後者表現出了遠超普通中忍的實力，但還是被自由操控沙子的我愛羅擊敗。
最終，邁特凱出手救下了即將死亡的洛克李，江源看完這位體術強者的肢體運動後便不再關注預選賽，這傢伙是他目前行事還勉強在規則內的原因之一，修煉至巔峰的八門遁甲極其恐怖，只能開啟一次的死門可以讓邁特凱以凡軀敵對六道級，在對方可以扭曲空間的情況下，飛雷神是否能正常發動確實存疑，他現在還不想試試，畢竟很可能提前結束世界旅行。
預選賽結束，猿飛日斬親自出面確定了比賽結果，這屆中忍考試里有很多重要的種子，九尾人柱力，木葉大族的嫡系子弟，還有宇智波家可以說僅存的族裔，再加上新時期和周邊各國的廣泛合作，他認為值得自己隆重對待。
「……正式賽會在新修建的比武場舉行，時間是一個月後，希望你們都能全力以赴……」
江源拒絕了接下來的火之意志污染，正式賽開啟當天，大蛇丸將會徹底完成各種布置，繼而發動對木葉的襲擊，那時候就是自己奪取守鶴的機會，而在此之前，他得先去一趟龍地洞，看看能否獲得仙術的力量，同時遠離一些自己並未遮掩的風波。
……
木葉醫院。
卡卡西靠在窗邊，手裡拿著自來也大人撰寫的《親熱天堂》，卻罕見地沒有投入進去，病床上的佐助幽幽醒來，肩膀處的疼痛仍舊清晰，但已經降至可以接受的範圍內。
「封邪法印會暫時控制住咒印對你的影響，但前提是你不主動索取咒印的力量，目前來說還沒有什麼徹底祛除的好辦法，鑑於紅豆的情況，不出意外的話，這道咒印來自一個恐怖的傢伙，你自己平時注意，有特殊情況立刻向我匯報。」卡卡西嚴肅地說，他那個時代，大蛇丸幾乎無人不知，有一段時間，誰都認為對方會繼承火影之位。
「他很強?」佐助沉默半晌後問道。
「很強。」卡卡西回答。
「跟千手秋葵比呢。」佐助又問。
卡卡西愣住一瞬，飛雷神雖然極具戰術優勢，但距離那位成名數十年的三忍應該還有一段差距吧，未曾直接觀察雙方交手，他也無法準確判斷。
「在死亡森林發生了什麼?」
「被對方擊潰了。」佐助不想提起那段遭遇，他在考慮從千手秋葵那裡得到力量的可能性。
卡卡西臉色一黑，這不是廢話麼，否則咒印怎麼來的，他想知道的是具體過程，從結果來看，千手秋葵很可能被暗中利用，當然也有可能跟大蛇丸產生勾結，要不是佐助一直逞強昏倒了才暴露咒印，這件事早就該匯報給火影大人了。
「佐助，這不只和你一個人有關。」
(本章完)