第107章 公爵
自伯克郡到要塞諸城的主路上，軍營密密麻麻排出去十幾里，從高空看，仿佛一條蜿蜒的黑色長蛇蟄伏於地面。
中樞第二軍團兩萬人，主將本部一萬五千人，藍海郡貴族軍兩萬人，伯克郡太守五千人，查理曼所部吸納塞賓力量後有八千人，諾爾男爵麾下三千人，戰兵俘虜兩千人。
總計七萬三千戰兵，其中有兩萬餘精銳騎兵作為主力，再加上沿途徵發的大量民夫，大軍宛若蝗蟲般消耗著附近的資源。
中軍帳里，利瓦和江源忙得半天不見抬頭，每天人吃馬嚼，消耗的糧食幾乎難以計數，軍械損壞，軍需品遺失，大量奏報流入帳內，又很快隨著傳令兵離開。
艾斯德斯見兩位部下兢兢業業，自己沒好意思去玩審訊遊戲，達伊達斯也老實下來，他生怕將軍大人看他太閒，來一句：你也去幫忙吧。
「情況怎麼樣，誰有問題?」艾斯德斯抿了口茶水問道。
自從表格誕生後，利瓦有了富裕的精力核查後勤，但結果有點離譜。
面對主將的詢問，他只能沉默。
「你應該問誰沒問題，答案是無，有十幾個特別乾淨的不是因為潔身自好，而是因為被排擠了只能如此，就像巨賈不在乎日用錢財一個道理，小部分人沒有主動索取的跡象，但他們也許根本沒意識到自己的所需異常，簡單來說是風氣和環境影響。」
江源感到了一絲有趣，久而不聞其臭，籠統來說沒有乾淨的人，那些自以為不參與分贓的也區別不大，舉例來說，練武使用的長槍槍桿，完全不需要使用更昂貴的花紋鋼，比起標準軍用反而降低了韌性和變化，可軍官們不知道，他們大概以為日用長槍就是這個樣子的。
根據他這些天的了解，這支帝國主力仍舊保持著極高的作戰水平，代價是消耗數倍於正常的資源，或許百戰百勝，但勝的越多，對帝國就會造成越多影響。
大寒潮還沒到深入影響南方的程度，可帝國經濟已經有了崩潰的趨勢，未來的嚴酷天象只是覆滅重要因素之一。
「只要不耽誤作戰，那就隨便吧。」艾斯德斯滿不在乎。
利瓦無奈地搖了搖頭，根本沒有優化的著力點，即便想有所改變也無能為力，他過去就是因為不願意參與分贓才被誣陷入獄，後來被大人救了出來。
「對了，諾爾，你前陣子幹嘛去了。」艾斯德斯像是突然想起來這件事，轉頭問道。
「伱收到消息了?」江源放下軍務奏報，給自己倒了一杯茶湯，裡面泡著香料和滋補的草藥，初嘗有些怪異，習慣後還好。
「帝國暗殺機構死了十四名暗諜，原本他們負責帶走北地秋冬季節的優秀種子，結果全部失蹤，這可不算小事，不少大人物托人向我打聽。」艾斯德斯眯起眼睛，她又不是單純的莽夫，自然有自己的情報系統。
「不是說了嗎，我也有自己的利益。」江源嚼著草藥說道，暗諜殺了，種子們送到伯爵城堡，歌革·塞賓放走，就這麼簡單，對方最多以為他看上了帝國的人才貯備。
「下次記得提前匯報。」艾斯德斯回答，她只是不滿部下私自離開。
「看情況。」
說完，江源單手撐住桌案翻身，原地出現數根半米長的冰刺，利瓦對此熟視無睹，這幾天相處下來，他已經知道自己這位新同伴嘴硬的嚇人。
「你哭起來是什麼樣的。」艾斯德斯突然間好奇地問道。
「我怎麼知道。」江源站穩喝光最後一口茶湯。
「要不要來玩審訊遊戲，你叫停我就結束。」艾斯德斯一臉興奮。
「拒絕，我又沒病。」江源神色平靜。
沒等兩人打起來，中軍帳的皮簾被掀開，哨騎營官入內奏報。
「將軍大人，諾福克公爵率千騎於前方六十里外等候。」
半個多月的行軍，冬狩部隊已經抵達了要塞諸城的邊界處，預計明日正式入內。
諾福克家族受封於要塞郡城，其中一座直接以諾福克命名，這個家族和布德家族一樣都是千年傳承，前者秉承守衛邊塞的家訓，後者始終不得干涉內政，當代布德是目前帝國唯一的大將軍，也是帝國最強。
莫布雷·畢格德，這是公爵的真名，但在繼承爵位後，他得到了使用家族名代稱的榮耀，提烏斯也跟此種情況類似。
「利瓦坐鎮中軍，達伊達斯，去軍營本部讓騎兵們上馬，領一千人跟在後面，諾爾，跟我走。」
「明白。」兩位部下回答。
艾斯德斯罕見地鄭重起來，像是遇到了足以正視的對手。
江源戴上輕甲，兩人到帳外騎馬離開軍營，速度不快，十幾分鐘後達伊達斯率軍追上。
上千馬匹在道路上掀起滿天塵土。
「對方很強。」江源在馬背上問。
「強不強我不知道，但對方的帝具有點棘手。」艾斯德斯目光冷厲，「長槍型帝具·深紅詠嘆，秘技是汲取持有者生命力發動攻擊，付出越多威力越強，最關鍵的是可以儲存和積累，就是中興皇帝手裡那柄，曾經除了某件未必存在的東西外，深紅詠嘆一直是皇族的關鍵底蘊，四百年前中興皇帝英年早逝，臨終前將其賞賜給了諾福克家，估計是儲存的生命力用盡，不願意再消耗子孫。」
江源頷首，這是他不知道的事情，大概是中樞的絕密情報，諾福克公爵世代統治要塞，於帝國末年已經近似割據，無論皇帝是誰，都需要對這個家族進行招攬，甚至皇帝並非來自帝國也一樣。
由於大寒潮影響，北方異民族南下的勢頭估計前所未有，相應的，這次冬狩的規模也遠超以往，大軍進入要塞郡，最需要警惕的不是異民族偷襲，而是公爵的反水。
「事先中樞跟對方沒有溝通嗎。」江源皺眉。
「有啊，怎麼沒有，諾福克拒絕的很堅定。」艾斯德斯眼神逐漸變得危險，語氣雀躍道，「但我管他拒不拒絕，只要讓他明白一件事就行了，攔我就得死，看看諾福克家死乾淨後十五萬邊軍能留給誰。」
(本章完)