天已暗了，街上除了官兵幾乎不見行人，明明是夏日，卻有著隆冬的肅殺。
辛柚步行回辛宅，走在賀清宵身邊，腳下如踩著棉花，有種不真切的眩暈感。
這一日的大起大落，死裡逃生，失而復得，對人的心理衝擊無疑是巨大的。
她的手在抖，直到屬於男人的大手伸來，握住她的。
她側頭抬眸，靜靜看他。
「阿柚，我回來了。」
辛柚緊緊抿唇，點點頭。
「抱歉，沒有及時回來……」借著月色凝視著消瘦許多的少女，賀清宵心痛如絞，忍不住抬手，輕輕碰了碰她的臉頰。
辛柚感覺到他手指接觸她的地方起了戰慄，瞬間席捲全身。
她砸進他懷中，用力抱住他。
他伸手攬住她，下頦輕輕抵住她額頭。
他感覺到了她的恐懼，她也感覺到了他的害怕。而再多的言語都不及這一個結結實實的擁抱讓人覺得踏實。
在彼此糾纏的氣息里，在肌膚傳遞的溫度中，才讓他們慌亂的心得到安撫，確認深愛的人還好好的。
這個擁抱很短暫，卻令兩個飽受折磨的人平靜下來。
他們一路牽著走，來到辛宅才鬆開。
絳霜提燈立在門外，見到辛柚飛奔過來。
「姑娘，您回來了！」小丫鬟看著安然無恙的少女，淚流滿面。
她一開始是不知道姑娘出事的，等得到消息已經晚了，跑去長公主府求救，卻被告知長公主不在府中。
那一刻，她就在想，要是小蓮姐姐在，是不是就能想到辦法了？
而她只能如無頭蒼蠅般著急，苦等。
「別哭了，去給我和——」辛柚看了看身邊人，「給我和侯爺弄些吃的，大半天沒吃東西了。」
「婢子這就去後廚。」絳霜抹抹淚，破涕為笑。
辛柚帶賀清宵進了花廳，淨手擦臉，喝茶潤喉。
廳中燭光明亮，安安靜靜。
「阿柚，你瘦了許多。」
辛柚握著茶盞，微微沉默後，輕聲道：「因為我每時每刻都在擔心你。」
「我也是。」賀清宵回應，比起辛柚的坦然，多了自責。
他擔心她，卻不能不顧一切去救她。他把她放在心中最重要的位置，可現實中，最重要的不一定能最先得到回應。
他們活在皇權下，俗世中，就有許多的迫不得已。
這常常會令他心生自責，心生自卑，覺得配不上阿柚的情意。
辛柚問起落水後的事，果然興元帝是被賀清宵救下，一路隱瞞身份回到京城。
賀清宵也問了辛柚今日在宮中的經歷，聽得陣陣後怕。
門外，絳霜的聲音傳來：「姑娘，飯菜好了。」
「端進來吧。」
門開了，絳霜端著托盤進來，放下飯菜。
二人不再言語，靜靜用起晚飯，倒像是回到南邊農莊的時候了。
興元帝這邊散了後沒心情用膳，抬腳去了慈寧宮。
太后也沒心思吃飯，正苦等著兒子。
「皇帝，都處理好了？」
興元帝點點頭：「算是弄清了假冒兒子那人的身份，該關的差不多都關了，之後仔細審問，看有沒有漏網之魚。」
「那假皇帝是誰啊？」太后最好奇這個。
「是寇青青的父親寇天明。」
因著辛柚的緣故，太后對「寇青青」這個名字可謂印象深刻，當即吃了一驚：「她父親不是死了嗎？」
興元帝把寇天明的遭遇說了。
「真是奇了，竟有與你長得這麼像的人。」太后聽完，只覺心驚。
要是兒子回不來，讓那個假的鳩占鵲巢，恐怕殺了辛柚後不用多久，就要除掉她這個太后了。
想到辛柚，太后心態悄悄有了些變化。
說起來，今日順利脫險多虧了那丫頭……
「兒子也覺不可思議，回頭命人去寇天明家鄉查一查。」
「查什麼？」
「查探一下他的出身是否有蹊蹺。」興元帝看向太后，「母后，咱們家有沒有失散的近親？」
「沒有——」太后說著，愣了一下。
失散的近親沒有，死去的兒子卻有一個。
那孩子命不好，生下來沒多久就咽了氣。孩子爹怕她傷心，很快就把孩子的屍體處理了。
後來她問，說是放進木盆里丟江里了。
在當地，夭折的嬰幼兒或是這樣水葬，或是丟去山溝，總之是不能埋進祖墳的。
因是生的雙胎，不願聽外人議論，長輩刻薄，給穩婆塞了些錢，只說生了一個。
難不成那孩子沒死——想到這種可能，太后蒼老的心臟急促跳了跳。
「母后，您是不是想起什麼了？」
太后回神，看著目露關切的兒子，緩緩搖了搖頭：「時間太久了，哀家這不是好好回想一下嗎。咱們家確實沒有什麼失散的近親。」
「那您早些休息吧，朕讓太醫開一副安神的湯藥，別讓今天的事影響您。」
「皇帝也好好歇一歇，作亂的人都被抓了，後面就慢慢來，別著急。」
一番母慈子孝，興元帝離去。
「太后，用膳吧。」
太后擺擺手：「今日懶得吃，哀家想早點睡。」
洗漱更衣，太后躺在了柔軟舒服的床榻上。
一閉眼，老太太腦海中想著的不是在芳寧宮時的驚心動魄，而是那出生即夭折的孩子。
那孩子啊，和二寶一個樣，是個特別漂亮的孩子。
太后睡不著，睜開眼直勾勾盯著床帳。
這世上，除了她已經無人知道那孩子曾存在過。時間實在太久太久了，久得她已經無法想像再擁有一個兒子是什麼感覺。
她已經有這世上最孝順，最有本事的兒子了，再來一個兒子幹嘛呢？
尤其是長得一個樣，將來再發生假冒二寶的事怎麼辦？
二寶可是皇帝，不需要有個和他一模一樣的兄弟。
太后心裡有一點不好受，但只是一點，把這個秘密永遠掩埋的決心沒有一絲動搖。
這世道，誰家沒夭折過幾個孩子呢，對她來說，那個孩子早就死在五十年前了。
翌日，多日不曾早朝的興元帝端坐於龍椅上，居高臨下掃一眼空出許多位置的大殿，開始了這一日的安排。
一眾官員，該抓的抓，而在這一次動亂中出了力的，也到了論功行賞之時。
(本章完)