畫面中，她看到的是他血肉模糊的傷處，因為忍痛而咬破的唇。
三杖，應該沒有破皮吧？
辛柚目光向下移去。
「辛姑娘。」賀清宵及時拉回她的視線，「快上車吧，不要讓長公主久等。」
「賀大人步行來的嗎？」
「騎馬來的，馬在前面拴著。」賀清宵往前指了指。實際上只能牽著馬走回去，三杖雖少，暫時還不方便騎坐。
「長公主說讓你乘長公主府的馬車回去。」
「不好污了長公主的車駕。」賀清宵拒絕，見辛柚還想再勸，輕聲道，「吃些苦頭，並非壞事。」
同為男子，他不難從皇上的氣怒中察覺有一部分怒火來自父親對女兒吃了虧的擔心。
他心甘情願為此受罰。
「我知道——」辛柚聲音也輕。
她只是對他，無法做到完全以理智行事。
在她忍不住從前往長公主府的馬車上跳下時，她便無比清楚意識到這一點。
將來，她或許會有漫長的時間留在京城，身處權力的中心而紛爭不斷。對他遭遇危險既然做不到徹底無視，那不如一開始就讓那人知道她對這份救命之恩的看重。
「辛姑娘，上車吧。」
面對賀清宵的催促，辛柚微微點頭：「賀大人好好養傷。」
賀清宵隨辛柚一同過去，向昭陽長公主表示謝意。
昭陽長公主勸不動，只好作罷。
馬車駛動，昭陽長公主靠著車壁嘆口氣：「長樂侯年紀雖輕，自幼就很有分寸。」
早年她也照拂過那孩子，待他長大一些，對她有禮而疏遠，她明白他的難處，更感慨他的早慧。
更別說，他還有那般出眾的樣貌風儀。
與這樣的男子朝夕相處，正值青春的小姑娘很難不心動吧。
昭陽長公主好奇心起，忍下來沒有問。
等熟悉了再打聽。
長公主府離皇城不遠，馬車很快從側門駛入，一直到了二門處才停下。
「叫大公子和姑娘來。」進了正房，昭陽長公主吩咐婢女。
不多時，孔芙先到了。
「母親，您回來了。」看到辛柚，孔芙眼睛彎起，「寇姐姐，好久不見啦。」
昭陽長公主拉過小女兒，笑道：「不要叫寇姐姐了，叫表姐。」
「表姐？」孔芙疑惑眨眨眼睛。
「這是你辛表哥，她其實是女子。」
小姑娘懵了：「可這是寇姐姐啊。」
昭陽長公主耐心解釋：「你一開始認識的就是你辛表姐。你表姐進京時被少卿府錯認成他們府上的表姑娘，其實寇姑娘早就不在了。」
「母親——」孔芙震驚看著昭陽長公主，「您是不是話本子看多了？」
別以為她年紀小就不知道，自從認識了寇姐姐，母親就時不時打發人去青松書局買各種話本子回來，並漸漸沉迷。
被十來歲的女兒質疑，昭陽長公主哭笑不得：「不是說笑，今日你表姐和你舅舅已經見面了，還與你外祖母一起用了午膳——」
門口處傳來動靜，孔芙扭頭，喊了一聲大哥。
孔瑞走進來，震驚的心情不比妹妹少：「母親，您是說……辛表弟其實是辛表妹？」
「嗯。」
孔瑞仔仔細細打量辛柚，發現眼前少女與辛木果有神似之處。
「既說清楚了，你們兄妹就正式見過吧。瑞兒，你表妹名喚阿柚。」
孔瑞遲疑著拱手：「表妹。」
和他喝酒的表弟沒了，換成表妹了？
這種變化對這位剛剛十八歲的少年來說，委實有點大有點快。
辛柚屈了屈膝：「表哥。」
孔芙眼中閃爍著好奇，也福了福：「表姐。」
認了新身份，一起用了晚膳，昭陽長公主親自帶辛柚去安排好的住處。
這處院子離正院不遠，平時就維護得好，花不了多少工夫就收拾好了。床褥幔帳全都換了新的，就連門口養著睡蓮的缸都添了水。
「麻煩姑母了。」
「這是什麼話，你可是本宮的親侄女。」昭陽長公主拉住辛柚的手，心道侄兒變成侄女倒是有個明顯的好處，能更親近些。
此時姑侄二人在美人榻上坐了，屏退了伺候的人，昭陽長公主問出壓在心裡的話：「阿柚，你真不打算認祖歸宗？」
辛柚點頭。
「你可知道，有了公主身份，再與人打交道時會輕鬆許多？」
就算是重臣，見到公主也是要低頭行禮的。
辛柚明白昭陽長公主是真心為她打算，吐露一些真實想法：「成為公主，尤其是未出閣的公主，束縛也多。」
昭陽長公主一想，倒是理解了辛柚的選擇。
阿柚要是被認回去，母后那裡還不知道有多少事。別說像現在這樣想去哪裡去哪裡，想見什麼人見什麼人，未嫁人前恐怕會拘著她輕易不能出宮。
「阿柚啊，你有沒有想過將來呢？」
就一直有公主之實，無公主之名，父女只以君臣相稱嗎？
辛柚沉默以對，好一會兒後輕聲道：「我想替娘親實現她的夙願。」
「什麼夙願？」
「減輕百姓徭役賦稅負擔，讓百姓能安居樂業，不再流離失所。」
昭陽長公主聽了嘆口氣：「嫂嫂這是自己經歷過，便不忍萬千百姓也如此了。」
辛皇后是逃難女出身，有此遺願，在昭陽長公主看來毫不意外。
「這些年，你父皇時常減免受災之地賦稅。稅銀減少，用處卻多，聽說戶部尚書幾位大臣常為此擔憂，提出不少良策……姑母對這些不太懂，但覺得減少賦稅不是容易之事啊。」
「若有一策，既能減輕百姓負擔，又能增加國庫稅銀呢？」
昭陽長公主霍然而起：「世上有此等良策？」
「是娘親對我提過的。」
昭陽長公主坐下來：「嫂嫂確實有許多新奇妙計，只是本宮還是想不出會有這種兩全其美之策。阿柚，你快和姑母說說。」
「此策也有艱難之處。姑母，等時機合適我定會和您說清楚，還望到時姑母能支持我。」
當初娘親只提了個話頭，具體還沒擺出就遭遇強烈反對，乃至引發後續不幸。
現在她來了，她會比娘親更有耐心，等那最好的時機。
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(本章完)