賀清宵一行人作為欽差前往定北查案，並沒有那麼順利。
戶部裴侍郎與京營統領伍延亭勾結大肆貪墨災銀，又要賑災有功的美名，當然少不了地方官員的支持。
如今欽差來查，為了活命，參與其中的地方官員自是竭力隱瞞。當實在無法遮掩時，甚至有官員糾集人馬想把賀清宵等人滅口。
好在一番周折，最終順利回京。
離京前賀清宵等人就得過興元帝叮囑，回來第一時間就要入宮稟報。是以一行人進城後馬不停蹄，直奔宮城。
興元帝正在批閱奏章，聽聞賀清宵等人求見，立刻命人傳進來。
「臣見過陛下。」幾人下跪行禮。
「免禮。」興元帝忍著心急喊幾人起來，視線從幾人面上一一掃過。
何御史比離京前黑了不少，瞧著是位三十好幾的黑臉大漢，實際上這位正兒八經科舉出身的何御史才二十多歲。
司禮監的監察太監整個人瘦了一圈，戶部陳郎中就更慘了，肩頭纏著繃帶，明顯受了傷。
賀清宵看起來狀況最好，卻也風塵僕僕，難掩疲憊。
興元帝視線最終落在陳郎中身上：「陳郎中怎麼受傷了？」
「回稟陛下，臣調查帳冊時遭到平城同知帶人襲擊……」陳郎中憋了一肚子委屈與憤怒，如今總算能說出來了。
他們是奉皇命去調查的欽差，那些人怎麼敢啊！
可憐他一個小小郎中，險些把命丟在定北。
陳郎中越說越後怕，哽咽道：「微臣險些見不到陛下了……」
立在興元帝身側的大太監孫岩默默撇了撇嘴。
一個小郎中，說得好像能天天見到陛下似的。
聽陳郎中說完，興元帝已是怒容滿面，看向此次北行的領頭人賀清宵：「賀鎮撫使，你把進了定北之後的事仔細講給朕聽。」
「臣等進入定北後，沒有驚動官府，而是先去了太平鎮……」賀清宵有條不紊講起這趟定北之行。
興元帝靜靜聽完，一遍又一遍翻看賀清宵呈上來的證據。
殿中鴉雀無聲，只有興元帝因憤怒而加粗的呼吸聲。
不知過了多久，興元帝重重拍了一下龍案：「傳三法司長官進宮覲見。」
有賀清宵等人帶回的人證物證，接下來便開始了正規的三司會審，這個過程要些時日，賀清宵幾人先各自回家休整。
賀清宵沒有第一時間回長樂侯府，而是去了北鎮撫司。
定北離京城雖不算遠，但他一開始喬裝調查，四處奔波，很難及時收到從京城傳去的密報。等他終於接到消息，卻是相隔幾日的兩封密信一起看到的。
前一封密信，提到皇上命南鎮撫使蕭冷石暫管北鎮撫司。蕭冷石抓了寇姑娘，還動了刑。
賀清宵一顆心揪起，打開了第二封信。信上說寇姑娘被釋放，蕭冷石丟官罷職還受了廷杖。
密報言簡意賅，賀清宵兩封信讀完，心情起伏不說，從沒這麼茫然過。
北鎮撫司本是他的地盤，他遠在定北沒能護著寇姑娘不說，與錦麟衛指揮使馮年一條心，一直對北鎮撫司虎視眈眈的蕭冷石還被解決了……
賀清宵見到閆超，立刻問：「寇姑娘情況如何？」
閆超面露慚色：「蕭冷石對寇姑娘動用鞭刑，卑職沒有攔住，寇姑娘受了兩鞭……」
賀清宵緊緊抿著唇。
身為北鎮撫司主官，他如何不清楚鞭刑之痛。
「寇姑娘如何脫身的？」
聽賀清宵問起這個問題，閆超一臉佩服：「孟祭酒與昭陽長公主先後進宮為寇姑娘說話，今上下了不得對寇姑娘動刑的口諭。而寇姑娘被錦麟衛抓走的消息傳開後，北樓坊的街坊聚在咱們衙門外，請命放人……」
閆超從青松書局借著發售《西遊》第三冊在最快的時間內傳開寇姑娘被抓的消息，一直說到走出北鎮撫司的寇姑娘昏倒在眾人面前。
「昭陽長公主發現寇姑娘受了刑，進宮面聖。今上震怒，罷了蕭冷石的官職……」
賀清宵默默聽著，從沒有一刻如此時，很想見一個人。
「卑職真是佩服寇姑娘，好些武將進了北鎮撫司都會嚇破膽，寇姑娘卻能臨危不亂，設法自救，還讓針對她的人自食惡果……」
寇姑娘能很快走出錦麟衛，上離不開昭陽長公主等人助力，下離不開北樓坊街坊知恩圖報。可這一切的前提是她被錦麟衛抓走的消息及時傳開，不然悄無聲息關在錦麟衛，鐵打的人也挨不住那些酷刑。
「那個姓蕭的還總想與大人掰手腕，沒想到最終折在了寇姑娘手裡……」閆超夸著寇姑娘，格外真情實感。
他一開始還著急大人遠水救不了近火，結果寇姑娘不但沒用大人救，還把大人的對手給解決了。
嗯，還比大人有錢……
閆超在心裡默默為自家大人嘆了口氣。
賀清宵看著眉飛色舞夸寇姑娘的手下，突然覺得這傢伙話有點多。
明明閆超是個沉穩話少的。
「知道了，這些日子辛苦你了。」
「卑職不辛苦。寇姑娘——」
賀清宵淡淡打斷手下：「我先回一趟侯府。」
眼見賀清宵頭也不回走了，閆超撓撓頭。
他還沒說完呢。
賀清宵回到長樂侯府，桂姨早就等著了。
「侯爺可算回來了。」桂姨迎上來，一番打量，「黑了，也瘦了。」
「桂姨，家裡沒什麼事吧？」
「家裡一切都好，就是寇姑娘出事時把奴婢急壞了，可惜什麼忙都幫不上……」
桂姨要比閆超細心多了，一眼就瞧出賀清宵的平靜是裝出來的。
這孩子她從小看到大，慣會掩飾真心。
「侯爺放心吧，奴婢給寇姑娘送了紅棗糕，聽劉舟說寇姑娘恢復得還不錯。」
賀清宵不覺放鬆了神色：「桂姨費心了。」
「這費什麼心，奴婢和寇姑娘投緣，天天給她做糕點吃都樂意。」桂姨意味深長道。
賀清宵的出身與經歷，註定他不是粗神經的人，一聽便明白了桂姨的意思。
風塵滿面的青年沉默一瞬，道：「我去洗漱一下，一會兒還要回衙門。」
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